А ты меня любишь?

Однажды случайно подслушанный разговор открыл мне глаза на происходящее. Как-то во время учебного дня я решила прогуляться по академии, естественно, с разрешения Бринадина. Давно хотелось добраться до открытой веранды, соединяющей северную и восточную башни. Тем более, Бании ТАК это место расхваливала.

Обойдя по дальним коридорам аудитории с адептами, стала подниматься по винтовой лестнице вверх. В пролёте между этажами решила немного передохнуть и полюбоваться виду из окна на оранжерею целителей. И вот тут то меня и привлекли голоса двух женщин, что-то активно обсуждающих. В одной я узнала Мокриду, её мерзких интонаций успела наслушаться за последние дни, а вот второй голос был незнаком. Одно стало понятно, говорили о нас с Банни.

— ... жаль ничего нельзя сделать, сам глава академии их нахначил, — сетовала Мокрида.

— Хм, просто ты слишком осторожничаешь, — ехидно заметила вторая женщина.

— Если я не буду осторожной, могу и своего места лишиться, — парировала Мокрида.

— Это да, — не стала спорить незнакомка. — Но, помни, кому ты этим местом обязана... Эти вертихвостки совсем обнаглели! Я, понимаю, строили бы глазки студентишкам своего уровня, так, нет, им подавай всё и сразу! Эндарринель к Ильве стал всё реже заглядывать, Иржен снова носится с идеей найти племянницу, а Сиэнн и Диэнре перестали смотреть в мою сторону.

— Ты так и не выбрала, кого заарканить?

— Каждый из них по своему хорош. Сиэнн — богат, хорош собой, а как он целуется! Диэнре... Диэнре будет не обуздан в постели. Все имден влекут к себе, особенно нас, человечек.

— И я бы непротив разочек...

— Ха! Куда тебе с твоими телесами? — ехидно переспросила незнакомка и тут же ядовито добавила. — Знай своё место!

— Фу, как тебя такую злую стерву мужчины любят?! — парировала Мокрида.

— Я много чего умею, — рассмеялась женщина.

Её смех походил на ласковый перезвон колокольчиков, из чего я сделала вывод, что эта 'дама', действительно, много умеет, к тому же, наверняка, красива. Тогда непонятно, почему она видит в нас с Банни соперниц. Хотя... пожалуй, соперницей больше считают меня.

— Ладно, Макки, делай, что хочешь, но эту 'библиотекаршу'...

Что за гадость мне собирались 'подарить', услышать не смогла, так как прозвенел гонг, возвещающий об окончании очередного занятия в академии, и беседовавшие 'подружки' просто-напросто ушли от лишних ушей.

А мне вот как-то, после подслушанного, совершенно расхотелось подниматься наверх. Настроение плавно сошло на нет. Снова глянула в окно. И рассердилась. Да, неужели, из-за двух дурных склочниц я должна запирать себя, как в склепе, в библиотеке, пусть и горячо любимой?! Вот уж нет!

Стиснув зубы, быстро взбежала на следующий пролёт, а затем по переходам, наконец-то, добралась до веранды. Ух, ты! Как красиво! Аж, дух захватывает!

Какое-то время я сидела на каменной скамье, вдыхая сладко-упоительный воздух, и не сразу заметила, что на веранде не одна. О, нет! Опять они!

Хотя... меня, похоже, пока не обнаружили. Беседуют о чём-то... Хм, неужели ещё один подслушанный разговор?

Мужчины стояли на противоположном конце веранды, облокотившись о высокие перила и глядя вдаль. Огурчик то и дело поднимал руку и пытался пригладить огненные вихры, эльв то и дело похлопывал друга по плечу, словно утешая, а вот оба оборотня, наоборот, пытались отговорить Иржена от чего-то.

— ...может это моя последняя попытка помочь в этом деле семье, — донёсся голос Огурнини.

— Ты всё ещё надеешься напасть на след? Столько лет прошло...

— Можно подумать, что вы, оборотни, на моём месте остановились?! А ведь малышка наполовину вашей крови... А Инсан?! Он пытается выглядеть нормально перед тётей Нэйри, а сам... такой потеряный. Ведь он надеялся расти свою девочку со всей нерастраченной любовью. Он так мечтал иметь большую семью, а тётя Нэйри боялась и до сих пор боится ещё хоть раз стать матерью.

Я мысленно посочувствовала незнакомой женщине, ведь это так страшно, лишиться своего любимого малыша... И насколько нужно быть сильным мужчиной, чтобы всё это время поддерживать любимую, не показывая ей свои боль и страдания...

— Иржен, мы всегда поддерживали тебя в твоих поисках, — сказал оборотень имден. — Но и раньше и сейчас я говорю тебе, что одного тебя мы не отпустим. Наблюдательность Эндарринеля, наш с Сиэнном нюх тебе обязательно пригодятся. Отложи поездку на пару недель, когда и мы сможем к тебе присоединиться.

— Диэнре, я бы так и сделал, но вдруг к тому времени момент будет упущен?! Нет, решено, я отправляюсь завтра, тем более у главы уже отпросился.

— Всякий раз убеждаюсь, рыжие невозможные упрямцы, — хмыкнул Сиэнн.

— А ещё не которые очень хороши, — хохотнул Эндаринель.

— К тому же потрясающе пахнут, — мечтательно добавил Диэнре.

— Так вы поэтому охотитесь за всеми рыжими девицами академии? — спросил Иржен.

— Кто знает... — туманно ответил Диэнре, многозначительно переглянувшись со вторым оборотнем.

Ха, так и знала, что дело не во мне! Просто, эта четвёрка... ну, хорошо... тройка магистров — юбошники, для которых такие, как я, развлечение, возможность самоутвердиться. От таких бабников надо держаться подальше. И, пожалуй, я засиделась на веранде.

Вот только едва поднялась со скамьи, передо мной материализовался имден.

— И что же столь милый работник библиотеки делает здесь? — ехидно улыбаясь, спросил он.

— То же, что и остальные, любуюсь видами, — недовольно буркнула в ответ. — А сейчас собираюсь вернуться к работе. И, если вы дадите мне пройти, буду вам весьма признательна.

— День так хорош, а вы собираетесь опять юркнуть в этот склеп?! Может, всё же составите нам компанию? — шепнул имден, наклонившись ко мне близко-близко.

Я резко отскочила назад, чуть не шлёпнувшись снова на скамью. Уж слишком притягательным мне показался в этот момент и сам оборотень, и его бархатный голос, и просто невозможно притягательный запах. А не об этом ли рассуждала та знакомая Мокриды?!

Имден тихонько рассмеялся, чем жутко меня разозлил. Обошла скамью, хмуро глянула на магистра и молча пошла к лестнице, ведущей вниз, внутренне боясь, что оборотень продолжит преследование.

* * *

На веранде после ухода Анары

— Иржен, а ты не думал, что девушка сможет оказаться той самой, что ты разыскиваешь?

— Я уже думал об этом. Всё может быть, но чтобы это точно узнать, необходимо съездить в её приют, там кто-то что-то знать должен. А вы пока присмотрите за ней, только без этих ваших шуточек, ведь зашугали девчонку.

— Ну, ты же знаешь наши оборотнические заморочки, — похлопав друга по плечу, сказал Сиэнн. — А от малышки пахнет просто одурительно...

Диэнре ткнул того локтем в бок.

— Что?! — притворно нахмурился Сиэнн. — Ты ведь тоже почувствовал охотничий азарт?!

— Твой язык длиннее, чем у самой заядлой сплетницы, — скривился Диэнре, шутливо отвесив вольвену подзатыльник, глянул на притихшего эльва, ухмыльнулся. — Эндаринель, а ты почему кружишь вокруг... Анары?

— А? Я? Да мне просто интересно, что нужно от неё вам. А чтобы отстали от меня со своими подколами, буду 'кружить' вокруг её подружки.

— Да, что вам мало других?! — возмутился Иржен. — Оставьте малышек в покое.

— Ой, хитрец! — с намёком подвигав бровями, воскликнул Сиэнн . — А то мы не поняли, что 'малышка' Банни не покидает твоих мыслей?!

— Не завидуй! — фыркнул Иржен. — И лапы свои к девочке не тяни. Я предупредил!

— Хватит вам дурачится, — оборвал друзей Диэнре. — Эндаринелю и тебе Сиэнн пора на занятия, первокурсники вас ждать не будут, опять что-нибудь натворят. А разгребать мне?! Прошлый раз, помнится, твоего, Сиэнн, лопоухого адепта пришлось левитировать с люстры до самого лазарета.

— Да я что ли виноват, что у этого придурка руки из одного места растут?! Это надо было додуматься, закинуть себя водным жгутом к потолку! Зато теперь десять раз подумает, прежде чем пробовать непроверенное заклинание.

Вспомнив ещё пару смешных курьёзов, магистры потянулись к выходу. Один из них продолжал мысленно планировать дорогу к приюту, второй мечтал поскорее всё закончить и навестить вечерков симпатичную ему даму, третий размышлял, стоит ли продолжать проявлять интерес к прелестной работнице библиотеки, а четвёртый... Четвёртый сердился на друзей за то, что те слишком много уделяют внимание сбежавшей малышке.

* * *

Анара

Странные эти магистры, вот право слово странные. И непонятно, что ждать от них в следующий раз. Огневик и эльв — ещё куда не шло, а вот оборотни беспокоили, и больше всего тем, что я находила их не просто красивыми, влекущими. Рядом с каждым из них во мне просыпалось нечто незнакомое, заставляющее желать новых встреч с этими мужчинами. Хотелось стать для них привлекательной, желанной.

Умом понимала, что всё это оборотническое обаяние, и на обычных людей оно действует очень сильно. Но я ведь ещё и маг, пусть и не обученный пока.

Значит... Значит, я могу бороться с чувствами, что вызывают к себе магистры. Вздох. Особенно один из них... Сейчас не время поддаваться романтическому настрою, нужно все силы отдать работе, чтобы проложить себе дорогу в будущее. Нам с Банни помочь в этом некому, лишь мы поддержка друг другу.

Через пару недель погрустневшая подружка рассказала, что 'её' Огурчик уехал. Я предположила, что он направился в наш приют. А потом и утвердилась в этом предположении, так как снова стала невольным свидетелем разговора оставшейся тройки друзей.

Дело тоже было на веранде, но на этот раз я не успела выйти на воздух, как услышала знакомые голоса.

— Эндаринель, ты ведь и сам понимаешь, что Иржену сложно одному, — убеждал Диэнре. — Да, он отличный маг, но, всё же, человек. А мы...

— Если смотритель приюта не пожелал разговаривать с ним, это не значит, что нас он примет иначе, — парировал эльв.

— А мне кажется это обстоятельство странным, — встрял вольвен. — Если смотрителю нечего скрывать, он бы не только побеседовал с Ирженом, но и пустил в приют.

— Да это понятно, что там происходит что-то странное. Вот, наверняка, темнит смотритель, — согласился с ним имден.

— Тогда тебе, Диэнре, стоит обзавестись необходимыми бумагами и полномочиями для проверки этого заведения, — подсказал эльв. — Тут уж смотритель не отвертится.

— Я о чём-то подобном и предупреждал упрямца. Мог бы спокойно ко всему подготовиться, а не трепать самому себе нервы, — хмуро сказал Диэнре. — Ладно, теперь-то что об этом?! Вы тогда выезжайте прямо завтра, поддержите его, а я, как всегда, по инстанциям...

Далее подслушивать не стала, боясь быть обнаруженной. Постаралась поскорее спуститься к себе. Да вот по дороге наткнулась на Мокриду, поднимающуюся навстречу. Не знаю, может она и прошла бы мимо меня молча, как всегда бросая гневно-презрительные взгляды, но в этот момент за моей спиной послышались голоса, так же спускающихся, магистров.

— Значит, уже сама за ними бегаешь?! — прошипела Мокрида.

— Не понимаю, о чём вы?

— Ой, ли?! Ради хорошей жизни и ноги готова перед каждым раздвигать?

— Я не сделала ничего, чтобы вы делали столь гнусные предположения! — возмутилась я.

— Ну-ну, — хмыкнула Мокрида, глянула вверх, на меня, снова вверх, и, обогнув меня по дуге, всё же двинулась дальше по лестнице.

Вот же ж!

Рассказала о выходке Мокриды Банни, та долго возмущалась.

— Знаешь, я всё больше склоняюсь к тому, что этой 'начальнице' самой не хватает мужика. Поэтому то тебе гадости говорить, то меня достаёт.

— Что, и к тебе успела наведаться?!

— Успела, — ответила подружка. — С важным видом заявилась, якобы пробу снять, а то 'после криворуких работниц придётся адептов в лекарскую отправлять'.

— А ты что?

— Да я и рта открыть не успела, как жена Игинадина её взашей вытолкала, сказав, что в своих работниках уверена. А всяким там 'советчикам' на её кухне делать нечего.

— Молодец!

— А то! Даже она смекнула, что Мокрида ко мне не просто так цепляется. Огурчик последнее время частенько на кухню заглядывал, вот и сложила оба события...

Банни покраснела, старательно отводя глаза.

— Эй, а ну-ка признавайся, запала таки на Огурчика?!

Подружка вздохнула.

— Он.. он такой... обходительный... умный... добрый и... и (вздох) красивый...

— Банни, он же магистр и...

— Да знаю я, что не нужна такому идеальному мужчине. Анара, а сердце всё равно к нему тянется...

— Ладно, подружка, — поспешила успокоить её, — кто знает, может, Огурчик не только для расспросов на кухню наведывается. Ты ж у меня, вон, какая красавица да умница! Пусть только попробует не влюбиться!

— Да, ну, тебя! — улыбаясь, отмахнулась Банни.

Потом подруга посерьёзнела.

— Только вот от Мокриды жди гадости. Она не успокоится.

— Наверняка.

Эх, знали бы мы, до чего додумается эта 'добрая' женщина.

* * *

Прошло ещё две недели. В относительном спокойствии. Банни скучала по магистру Иржену, его друзья, кстати, тоже ещё не вернулись. Зато их друг воздушник, кажется, наконец, сумел собрать необходимые бумаги и разрешения и вскоре отбыл вслед друзьям.

И к моей и Банни радости Мокрида притихла, от неё не исходило ни одной насмешки или издевательства. Вот только Банни то и дело повторяла, что что-то неприятное всё же грядёт.

Спустя месяц вернулся магистр Диэнре. И узнала я об этом совершенно принеприятнейшим образом.

К тому моменту мы с Банни чуть поуспокоились, и за работой совершенно перестали отслеживать передвижения Мокриды. Я всё чаще бывала на кухне, куда Игинадин меня приглашал 'для бесед'. Эти 'беседы' были не чем иным, как весёлыми посиделками с большинством рабочего персонала Академии. Каждый приносил с собой какое-нибудь рукоделие или же рассказывал презабавную историю из жизни. За это время я, например, научилась плести забавные браслеты из скрученной в нить шерсти степного крияра, стала с лёгкостью отличать обычную травку для заварки всеми любимого напитка ирга от похожей на неё, и очень полезной, эльзии, способной практически мгновенно снять любую боль. Бринадин обещал ещё принести к празднику трёх лун сою коллекцию минералов, чтобы приготовить нас с Банни к одному из вступительных испытаний.

Радостно предвкушая ещё один приятный вечерок, я решила не спускаться на обед, а успеть переодеться и захватить одну интересную книгу о минералах, чтобы сверять сказанное гномом с тем, что предлагает автор книги. Надеюсь, Бринадин не будет против, потому как он снова уехал навестить родню, а меня снова оставил за главную.

Улыбаясь, я практически дошла до дверей библиотеки, как на меня налетела Мокрида, сопровождаемая парой преподавателей и несколькими студентами.

— Вот она! — обвиняюще ткнув в меня пальцем, заявила Мокрида. — Что, попалась мерзавка?! Теперь-то все узнают, что ты из себя представляешь!

— Что случилось? — недоумённо переспросила я, разглядывая от чего-то пышущую негодованием толпу.

Вперёд вышла светловолосая хрупкая девушка, лицо которой было залито слезами.