Любовь всей жизни

— Господин Лесли, я понимаю ваши чувства, но, к сожалению, отречение рвет все связи между родителями и детьми. И они восстановлению не подлежат. Максимум, что вы еще можете сделать — это попытаться наладить отношения заново. Хотя того, что было, вернуть уже нельзя. Я не знаю, что вас связывало до — но больше этого нет и не будет.

— Но я же не отрекалась, — простонала Ирина.

— Сочувствую, но это не имеет значения. Достаточно отречения одного из родителей и присутствия другого.

Они встали и пошли к двери. Сгорбившись. Присутствующим их было жаль, но они ничего не могли сделать.

— Бедная девочка, — вздохнул Верриан.

— А как твои родители отреагировали на твой выбор? — заинтересованно спросил ректор.

— Я же из потомственных, меня только по головке погладили. Но это не редкость. Редкость — это когда потом приходят и просят исправить. Некроманты нужны — без них судебная система загнется, они на раз справляются нечистью и нежитью, с эманациями смерти, которые поднимают целые кладбища, да и на войне они незаменимы. Но профессия грязная, как считают многие.

— Верриан, как ты думаешь, Селена станет сильным некромантом? — спросил до сих пор молчавший король.

— Она уже сильный некромант, Алик. Уже. А опыт приходит со временем.

Белая башня, утро

Несмотря на то, что за время пути я сильно устала, заснуть сразу мне не удалось. Точнее — мне не удалось заснуть вообще. Меня мучили мысли о моих... нет, уже не моих родителях. Иногда я была грубой в их оценке, но при этом я всегда их любила. И сейчас меня мучает именно это ощущение щемящей пустоты: я почти ничего к ним не чувствую. Порвались связи родители — ребенок, и у меня больше ничего не осталось. И мне было до боли жаль того чувства комфорта и защищенности. А еще мне было жаль их — потому что дети любят в большинстве своем родителей потому, что они родители, а родители — потому что ребенок для них все.

Я выбралась из кровати, отбрасывая ненужные мысли. Здесь я уже ничего не изменю. Нужно жить дальше. Тело не желало слушаться хозяйку, но привычное и не к таким нагрузкам подчинилось. Холодная вода, заботливо оставленная кем-то на столике, помгла придти в себя окончательно. Я внимательно осмотрела комнату, в которую меня определили: она была небольшой и совершенно безликой. Кровать, стол, стул, шкаф. Стены, оклеенные премерзкими обоями. Я флегматично пожала плечами. Моя первая комната была в розовых тонах, в оборках и кружевах. Моя вторая спальня в Академии моей считалась лишь формально — о какой "твоей спальне" может идти речь, когда приходится делить ее с другими студентами. Эта была безликой... Что ждет меня впереди? Риторический вопрос.

В дверь постучали, и на пороге появился улыбчивый и вежливый Риан. Я ему тоже улыбнулась, как учила меня маменька... мда, уже не маменька... ну, знаете, тянем, тянем губки в вежливой, немного манерной улыбке, зубки не показываем, и глазки милые-премилые, лучистые-прелучистые... Мою наставницу манер всегда умиляли мои успехи в сей дисциплине. Риан поперхнулся, и я поспешила похлопать его по спине — это только усилило кашель... Мдаа, всегда чувствовала, что моя наставница манер слишком утрирует...

— Милая, ты больше так не улыбайся, хорошо? А то, знаешь, мне однажды один старый враг подарочек подкинул — нернию, знаешь, да? — я кивнула. Страшная зверюга, кстати, некроманты вывели ее, используя в качестве основы кошку... — Ну так вот, выхожу я из домика, а эта зверюга сидит предо мною и скалится... ей-богам, как ты сейчас! Я тогдо долго с ней возился, пока не упокоил... но тот оскал до сих пор помню.

Я покраснела, а про себя решила, что мерзкую наставницу, уверявшую, что чуть ли не с императором вальс танцевала, и тот восхищался ее манерами, обязательно, обязательно найду и убью. Нет, не убью — создам какую-нибудь нежить или нечисть из нее, мне практиковаться надо.

— Милая, ну что ж ты краснеешь? Пойдем, я покажу, где столовая, — по дороге в столовую он рассказывал: — Хозяин Белой Башни сейчас в отъезде, в одном из его имений что-то случилось... А здесь...

— Какой хозяин?

— Так ты не знаешь? — всплеснул руками мой учитель... хотя как учителя я его ну совершенно не воспринимала. — Тысячу лет назад один аристократ родился с даром некроманта. Его родители отнеслись к наличию такого таланта не совсем хорошо — сама, наверное, знаешь, некромантов и сейчас только терпят, а раньше... Хоть не сжигали, и то хорошо. Но он был единственным наследником двух богатейших аристократических семей, а потому ему просто запретили учиться. Он сделал вид, что согласен, а сам тайком обучался тайному искусству. После смерти родителей он стал весьма богат... но занятий некромантией не бросил. Очень скоро он превратился в весьма сильного мага, а его дети унаследовали и дар, и состояние. Он прожил немного — лет триста, погиб в одной из войн между Сардаром и Неядой, но к тому времени уже отдал одно из поместий для создания Белой Башни. Его фортуну унаследовал сын, тоже некромант. Он продолжил дело отца — и Белая Башня стала оплотом некромантов, чем-то вроде высшей школы, местом сбора и убежищем. Волад до сих пор управляет делами Белой Башни... О, вот и пришли!

Я внимательно осмотрелась. Столовая представляла собой зал, по которому уютно были разбросаны столики, за которыми сидели господа некроманты. Между столиками сновали парни и девушку из обслуживающего персонала, то и дело останавливаясь возле какого-нибудь столика, чтобы принять заказ или оставить поднос с заказанным. Риан не дал мне как следует осмотреться, а сразу потащил к столику, за которым обосновалась компания из милых старичков. Я, естественно, предпочла бы компанию своих сверстников, но... не стоило упускать шанс познакомиться с мастерами старой школы. Стоит отметить, что на принадлежность к этому течению вовсе не указывал возраст мага — это зависело только от принципов работы и — часто — от первых учителей... Но те, кто сидел за столиком, явно были мастерами старой школы: это читалось на их лицах. Я могла точно, даже не зная биографии Риана, сказать, что он не принадлежит к старой школе: ее представители считали некромантию высшим искусством и никогда не разменивались на что-либо менее серьезное, чем ритуал с парой жертв, желательно разумных. Им никогда бы в голову не пришло шутить в королем, как это сделал в последней пакости Риан — гадость они устраивать любили и умели, а посему несчастному королю Сардара после внимания, оказанного ему некромантом старой закалки, пришлось бы не просто отстраивать новый дворец, но искать новое место для столицы. И глядя на постные серьезные лица сидящих за столом, я понимала: передо мною господа старой школы. Я вежливо поздоровалась, они кивнули — даже не мне, Риану. Меня проигнорировали. Ладно, мы не гордые, потерпим... пока.

— Дарил, эта юная леди ученица Верриана и желает постигнуть тайны старой школы. Я буду учить ее боевой некромантии. Возьмешь ее к себе?

— Все они, молодые да ранние... — пробурчал мой потенциальный наставник. — Небось, хочет парня к себе на смерти приворожить, вот и сунулась в высшую ритуальную некромантию... Нет сейчас нормальных учеников...

Тааак, пора вмешаться.

— Господин Дарил, прошу прощения за то, что перебиваю, но я очень, очень хочу учиться ритуальной некромантии, и возлюбленный у меня только один... точнее одна — некромантия. Я столько слышала о вас, — наглая ложь! О мастерах старой школы хорошо, если их ученики знают! Какое уж тут "слышала"! — вы такой... такой... ну такой!

Риан слушал мою речь немного насмешливо, а вот мой потенциальный... хотя нет, если я не ошибаюсь — уже реальный наставник даже зарделся. Румянец весьма странно выглядел на его бледном лице, и он поспешил его скрыть...

— Ну что же, юная леди, думаю, я смогу уделить вам немного своего времени... Сегодня в полночь в ритуальном зале. Я объясню вам основы. Но смотрите, не опаздывайте! Эта молодежь!..

— Я вам так, так благодарна! Да я... — сделаю все... да вы что? Некромант страшно практичные люди, и таким предложением не преминут воспользоваться. Конечно, я не против оплачивать или отрабатывать уроки, но пока можно обойтись без этого... Мда, гены, наследственность...

Риан потащил меня от столика, таким образом прервав поток словоизвержения. Дарил при этом выглядел крайне недовольно — судя по всему, комплименты ему явно пришлись по вкусу... М-м-м..., а что только из себя не строят! Все некроманты обижены любовью, факт.

— Селена, что это было?

— Что? — не поняла я.

— Ну это... с благодарностями, восхищениями.

— Ах, это... Раз Вы меня с ним познакомили — значит, он может быть полезен, а посему...

— Я понял, понял, — потешно замахал сухими руками Риан. — Я познакомлю вас еще с парочкой некромантов... Они все довольно гадкие, это я вам со всей ответственностью заявляю, но отличные специалисты. Вон того паренька видите? Молодой еще, сотни лет нет еще, но талантлив... Нежитью занимается. Я тебя ему представлю. Итого — ритуальная, нежить, высшая боевая... Можешь еще позаниматься с Лестором — он последнее время увлекся артефактами с начинкой из магии смерти... пока не совсем удачно, но сдвиги есть. Думаю, тебе как бытовику будет интересно...

...Так и потекли мои дни. Я занималась с разными некромантами, которые величали меня не иначе как деточка — некоторые насмешливо, другие иронично, третьи покровительственно... Я все терпела — пропускать такое мимо ушей меня научили еще мои родители... уже не родители. В Академии, правда, я немного отвыкла, но сейчас... Кроме того, они ведь были правы: даже для столетнего мага мои двадцать три — это деточка, что уж говорить о тысячелетних мумиях... А они правда были похожи на мумии, или на личей, которых поднимали: такие все малосочные, костлявые, вредные и иногда закомплексованные. Но жутко талантливые. Женщин в Белой Башне практически не было, если не считать обслуживающий персонал. Как мне пояснил Риан, некромантки крайне редко занимались Высшей, а посему Белая Башня их в большинстве случаев не интересовала. Кроме того, большинство женщин, пусть даже столько неординарной профессии, всегда мечтают об уютном домике, муже и куче детишек, а мужья не жалуют богомерзкую профессию... вот и приходится большинству из нас выбирать: семья или некромантия... А еще Риан мне рассказал, что в последнее время Высшая некромантия и особенно — ритуалистика, вымирают... В Башни практически не было тех, кто желал бы обучаться этому искусству, а большинство некромантов удовлетворялось семилетним образованием, полученным в какой-нибудь Академии...

Однажды вечером после занятий с Дарилом, я вышла погулять по парку. За ним никто не следил — и сейчас от парковой ухоженности почти ничего не осталось... но, как часто бывает, все упорно продолжали звать его парком. Лето пролетело незаметно, в башне я жила уже около трех месяцев, и сейчас парк был усыпан желтыми, красными, коричневыми листьями, которые восхитительно шуршали под ногами. Я шла, никого не замечая вокруг... Такое мое состояние имеет тенденцию заканчиваться весьма плачевно — я врезаюсь во что-то или в кого-то... Последнее намного, намного хуже. Так произошло и на этот раз. Совершенно неожиданно я уперлась носом в чью-то грудь, от неожиданности сделала резкий шаг назад и полетела в листву... Подол платья задрался, а когда я попыталась встать, то запуталась в нем... Ужас, ужас!

— До чего же вы все мне надоели! — голос звучал презрительно. Я передернулась. — Что, очередная служаночка, решившая столь неординарным способом привлечь мое внимание и заодно показать свои прелести? Ну что же, я посмотрю... — с этими словами я услышала шорох листьев, а потом почувствовала чьи-то прохладные руки на лодыжках. — Очень даже ничего, ничего... Ладно уж, приходи сегодня ночью... Сойдешь для одной ночи...

Меня неожиданно обуяла бесконтрольная, неудержимая ярость, и я забыла, что в столкновении виновата я, что собиралась извиниться... Тленный вдох (одно из заклинаний Высшей некромантии) неожиданно быстро упорядочил мои мысли, а заодно — и одежду, и в руке сформировалось плетение заклинания с элементами Высшей боевой некромантии, которое я создала сама после того, как поняла, что некроманты не умеют работать с нитями, и этот факт — мой козырь, если столкнусь с недружелюбно настроенным обитателем Башни. Он присвистнул и мгновенно изменил тон на успокаивающий:

— Юная леди, думаю, мы оба погорячились... ну-ка сверните заклинание, — он говорил со мной так, будто перед ним была больная бездомная собака, которая от отчаяния решила покусать взрослого, сильного, а главное — откормленного пса... Сила вспыхнула ярким огнем, отвечая яростью на подобное пренебрежение. Как это — нас, сильных, мощных... и этот наглец! Убить! Я подняла руки чуть выше, собираясь отпустить заклинание... За последнее время я многому научилась... — Леди, я приказываю: немедленно сверните заклинание! Вы оглох... — дальше он не договорил — заклинание сорвалось с пальцев и холодным туманом поползло к своей жертве. Он пытался ставить щиты — очень хорошие, стоило признать, но тонкие нити тумана, которые я специально располагала именно так, легко проскакивали между потоков, и никакие щиты не помогали. Последний щит... Он закричал, я удовлетворенно улыбнулась: умереть не умрет, но в следующий раз, прежде чем грубить, подумает...

Я развернулась и пошла в сторону поместья, а навстречу мне бежали некроманты и прислуга. Меня они пропустили беспрепятственно: некроманты народ такой, что никогда не станут защищать того, кто умудрился нарваться... и даже если не нарваться, а просто оказался слишком слабым, чтобы жить.

Уже после я узнала, что моей жертвой оказался хозяин Белой Башни.

Волад

Кто же знал, что за время моего отсутствия в Башне появилась некромантка?! Последнее время меня сильно доставали служанки поместья, и я, на мой взгляд, отреагировал соответственно на якобы попытку девчонки привлечь мое внимание.

Вокруг меня суетились слуги и пара некромантов, остальные столпились вокруг. Интересно, чем она меня приложила? Черт! Голова болит, тело не слушается... Вряд ли она сможет победить меня на дуэли, но настораживает уже то, что мои щиты вот так запросто пропустили ее атакующее.

— Волад, мальчик мой, что ты сделал, что Селена так взбесилась? — ага, значит, ее зовут Селена... Риан, заметив мой интерес, только осуждающе хмыкнул. Естественно, я буду мстить! Нечего заклинаниями кидаться! Она еще пожалеет!

— Ну, подумаешь, перепутал со служанкой! — Дарил хмыкнул.

— Как некромантку можно было перепутать со служанкой? Ты что, рассматривал ее прелести, забыв про ауру? У нее же аура жемчужным туманом переливается, с вкраплениями золотистых нитей...

— А золотистое откуда? — я предпочел пропустить мимо ушей намек на мою заинтересованность.

— Она еще и бытовик.

— Какая многоталанная!

Совместными усилиями меня переправили во дворец, и я попросил позвать ко мне Селену. Очень хотелось поставить ее на место. Риан покачал головой, но направился за девчонкой, а Дарил остался в комнате. Когда мы остались одни, он прошипел: