Дорога Домой

— Ёлочка? Мы встретились на новый год. Как раз на ёлке, я пригласил ее потанцевать, а она в меня кинула снежком, — разливался соловьем любимый, рассказывая о нашем якобы знакомстве в Англии.

А у меня перед глазами стоял пустынный тракт. И элвары, пытающиеся уйти от погони. И их безнадежное сражение. И впервые вырвавшееся у меня убийственное заклинание.

И я знала — Тёрн тоже об этом думает.

Помоги тем, кто в этом нуждается...

Это жизнь боевого мага. И я должна помочь...

Мама уверяла нас, что все хорошо, пыталась накормить завтраком или хотя бы напоить чаем, но Тёрн решил иначе.

— Надо поговорить! У твоей мамы проблемы!! Срочно!!!

После этого удержать меня не смогла бы и великая Китайская стена. Я пообещала маме, что мы все придем в гости вечером, еще раз попыталась узнать, все ли у нее в порядке, предложила что-нибудь купить к вечернему визиту — и удрала, едва не получив по ушам. Тёрн откланялся вместе со мной. И мы спустились этажом ниже. Но в квартиру заходить не стали. Стояли в тамбуре. Тёрн обнимал меня за плечи, а я чувствовала себя студенткой, сбежавшей с уроков. Жаль, ненадолго...

— М-да. У твоей мамы действительно проблема.

— Какая?

— Очень неприятная. Алексей Светлов.

— Не поняла?

— Тогда смотри.

И Тёрн чуть коснулся моих висков, передавая то, что мне нужно было знать. Мысли, образы, картины...

* * *

Анна Егоровна была ужасно несчастна.

Когда все началось?

Сложно сказать. У ее проблем не было точки отсчета. Просто все копилось и копилось...

Сначала стал задерживаться на работе ее самый лучший в мире муж. И все чаще он приходил глубоко за полночь. И все чаще от него пахло чужими духами, а пару раз она нашла и следы губной помады...

Юра ей изменял. Это был печальный факт.

Она могла бы смириться — в среде, где он вращался, среди бизнесменов, это было почти хорошим тоном. Баксы, банька, бл..., простите за мой плохой французский. Но как было смириться с тем, что вместо внимания, тепла, заботы и участия, он все чаще, как шлюхе-секретарше, совал ей в руки пачку долларов?! Как было смириться с тем, что от нее просто отмахивались, как от назойливой мошки, мол, потом, все потом... Да и что может быть важного — у ВАС!? Вот у меня дела. А вы просто сидите на моей шее! Болваны!

И Аня все больше замыкалась в себе. Она пыталась что-то дать детям. Но когда старшенькая уехала на учебу в Англию, стало еще хуже. Или чуть лучше?

Тяжело выносить подобное отношение.

Еще тяжелее, когда так относится к тебе любимый человек.

Втройне тяжко, когда все это происходит на глазах родных и близких...

Юля уехала. А Гошка совсем отбился от рук. Мальчику мама нужна намного меньше...

И Аня почувствовала себя окончательно одинокой. Никому не нужной. А когда за дело принялась еще и свекровь с ее поддевками — она окончательно затосковала.

И тут появился ОН.

Конкретно — около года назад.

Его звали Алексей Светлов.

Молодой парень, на десять лет моложе, чем она, высокий, стройный, мускулистый, красавец, свободно говорящий на нескольких языках, цитирующий Пастернака, Блока и Пушкина, к тому же по профессии тоже биолог...

Устоять было бы невозможно — никому.

И Аня не устояла.

Они встретились раз. Другой. Третий. В постели с ним Аня просто улетала на небеса. А если они просто общались — наслаждалась каждым моментом. Она была кому-то интересна! Важна! Нужна!

Ее кто-то слушал!

Ей сочувствовали!

И казалось — любили?!

Казалось — да. Оказалось — нет.

Все рухнуло примерно месяц назад.

Аня освободилась на работе немного раньше. Она должна была присутствовать на предзащите своего аспиранта, но вмешалась судьба. Нервный юноша умудрился с утра съесть глазированный сырок.

Смешно?!

Так поплачьте!

Оружие массового поражения не уложило бы его в постель с такой скоростью! Мальчишку так рвало, что родители вызвали 'скорую' и отправили его в больницу. И позвонить научной руководительнице смогли только за час до предзащиты. Конечно, мероприятие накрылось медным тазом.

Аня оказалась свободна. И решила посвятить вечер Алексею. Ключи от его небольшой однушки у нее были. Алёша не знал. Аня просто взяла запасные ключи, сделала себе копию, а ключи вернула на место. Он и не заметил.

Женщина купила вино, фрукты, мясо, намереваясь приятно провести вечер, открыла дверь и услышала...

Сначала женский смех.

Потом стон.

А потом и голоса. В комнате явно занимались любовью.

Аня приросла к полу. Не могла ни шагнуть, ни вскрикнуть, как в дурном, непрекращающемся кошмаре. Она ждала — чего!? И сама не знала...

И дождалась — на свою голову.

Мужской голос произнес несколько непристойностей. Как хорошо она знала эти слова, эти интонации... впрочем, когда Алексей нашептывал их ей на ушко, они казались даже возбуждающими. А сейчас — мерзкими.

Отвратительными.

Но это помогло отмереть.

Она сделала шаг.

Другой.

Толкнула дверь — и увидела на широкой кровати Алексея — и какую-то блондинистую малолетку. А учитывая, что они были в позе одного из обитателей морского дна и лицом к ней — они тоже заметили ее.

— Аня... — произнес Алексей.

— Это что еще за старая корова!? — взвизгнула девчонка.

Достоинства Ани хватило на короткое:

— Не кипятитесь, деточка, мы с вами из одного стада... рогатых дур.

После чего она развернулась — и вышла вон.

Как Аня доехала домой — она даже не помнила. А спустя несколько дней обнаружила у себя на столе конверт. И фотографии. А на фотографиях были она — и Алексей. В весьма интересных позах. И предлагалось заплатить тысячу долларов. Иначе те же фотографии расклеят по кафедре и отошлют мужу.

Сумма была невелика. И Аня заплатила.

А еще через неделю обнаружила еще один такой же конверт.

И поняла прописную истину.

Шантажист никогда не останавливается.

Но и что делать она не знала.

Признаться мужу?!

Никогда!

Вычислить шантажиста?!

Но как!?

Поговорить с Алексеем?

Аня пыталась. Не вышло. Его постоянно не было дома. Телефон не отвечал. А шантажист требовал еще денег. И приказывал положить их в камеру хранения на вокзале. Аня хотела проследить за ним, но не знала как. Слишком неудобно были расположены камеры хранения. Слишком жизнь отличалась от детективных романов.

Дочь прибыла как раз к моменту отправки четвертого конверта.

* * *

Я открыла глаза и поглядела на супруга.

М-да. Попала моя мама.

— Ничего страшного. Разберемся. Нас тут восемь разумных. И мы отличная команда! Неужели мы не вычислим одного шантажиста?

Я подумала.

— А ведь похоже что шантажист не один. Их, минимум, два.

— Почему?

Тёрн задавал вопросы, помогая моим мыслям оформиться до конца.

— Мама познакомилась с этим типусом в институте?

— Да.

— Просто так туда не ходят — в его возрасте. К кому-то?

— к девушке?

— Возможно. Но тогда бы конверты не появлялись на кафедре. Тем более — на ее столе.

Если кто не знает — кафедра в преподавательском смысле — это кабинет, где стоят их столы, на столах лежат методички и куча всяких левых бумаг, под столом обычно стоят тапки на смену, в шкафу висят халаты, а где-нибудь в тумбочке притаились от бдительной пожарной инспекции микроволновка и электрический чайник. И абы кто туда доступа не имеет. Никакого. Тем более студенты.

Впустить их могут, но шарить по преподавательским столам и что-то подсовывать?! После борьбы со взяточничеством?!

Это уже фантастика.

— Логично. То есть кто-то из коллег?

— Да.

— Тогда оставим это запасным вариантом.

— А первым?

— предлагаю последить за получателем конверта. И пометить его магически.

— Лютик справится. Или Лерг! Пошли, поговорим с ними?

— Пошли. Нам все равно понадобится помощь всей команды.

Я кивнула. Надеюсь, ребята не будут против...

* * *

Я плохо знала ребят.

Против?!

Да они все были 'ЗА'!!!

Оно и понятно. Куда интереснее ловить шантажиста, чем просто сидеть на пятой точке, в ожидании моего выздоровления.

— Когда состоится передача конверта? — тут же заинтересовался Лерг.

— Завтра. Мама собирается отнести его с утра.

— Отлично. Значит, мне надо столкнуться с ней на лестнице!

— Тебе хватит времени? — Лютик был спокоен и собран.

— Разумеется.

— А если что — я подожду на улице. — Эвин тряхнул головой. — Давно пора побегать на четырех лапах!

— ага, щас! Разбегался один такой! Эвин, это не лес! Это город! И здесь очень легко пропороть лапу какой-нибудь гадостью! Стекло, жесть, гвозди! Пластмасса! Чего только не валяется на наших улицах!

— Определенно, вам нужны эльфы, — ухмыльнулся Керрон.

Я тоже улыбнулась. Эльфы молодцы. Они не поступили как друиды. Те просто договорились с лесом — и лес поглощает все, что оставлено без присмотра на его земле. И расщепляет на удобрения. А эльфы договорились о другом. Они узнают от леса, кто и где насвинячил. И на границе хулигана встречает эльфийский патруль. Либо ты платишь по десять золотых за каждый брошенный окурок или огрызок, либо три дня отрабатываешь на уборке леса. И исключений не сделают даже для наследного принца. Впрочем... ради некоторых могут удвоить сумму или срок отработки.

— Нужны. Вопрос в другом. Нужен ли эльфам такой геморрой?

— Думаю, об этом эльфы скажут сами. Лет так через десять. Тысяч. А мы давайте займемся разработкой плана. Эвину будет настолько сложно?

Я подумала.

— Если с Лютиком, если что — могут поймать такси...

— Так и решим. Лютик и Керрон — с Эвином на поводке возле дома. Лерг и Винер — на лестнице. Винер отвлекает Лерг вешает маячок на конверт. А мы втроем отправимся на вокзал. Сразу. Будем искать шантажиста. Мне кажется, этот милый человек соскучился по оплеухам, — подвел итог Тёрн.

Возражать никто не стал. И остаток дня был потрачен на осмотр места предстоящей операции. Мы прогулялись до ближайшего кафе, съездили на вокзал, прошлись возле дома — и еще раз уточнили, кто, что, где и когда. Вечером мы с Тёрном опять пошли к моим родным. Но в этот раз все было спокойнее и уютнее. Чай с пирогом, неспешные беседы с мамой и бабушкой у телевизора, Гошка, постоянно висящий то в телефоне, то в компьютере, явление отца в районе полуночи... ничего особенно нового. Хотя так и не должно быть в нормальной семье. Но эти вопросы мы еще решим. И начнем с самого простого.

Считаете, что шантажист — это сложно?

А пропавший дракон? А Буздюк? А Дирмас?

Поверьте, шантажист — это семечки! Разгрызем и не заметим.

* * *

В пять утра, с рассветом, мы были на ногах. И ждали. Очень ждали, когда наверху брякнет дверь. Лерг так и не отходил из коридора, жуя там бутерброд с колбасой. Мы все набились в одну квартиру, а в семь утра выпроводили Лютика, Керрона и Эвина на улицу. Эвин изображал кавказскую овчарку — помесь с диким горным волком. И гордо нес на себе ошейник, украшенный шипами, длиной с палец. Сам выбрал и сам весь вечер затачивал напильником и заклинаниями. Так на всякий случай. Поводок же был чисто символический. На таком и пуделя бы не удержали. К ошейнику, конечно, подвесили намордник, но надеть его на оборотня?

Ха!

Это если кому жизнь не дорога — вперед!

А в восемь утра скрипнула и дверь родительской квартиры. И Лерг с Винером вылетели на лестницу. Оба в спортивных костюмах. Типа, мы тут бегаем по утрам. Я слышала легкий шум столкновения. Потом голос мамы. Голос Лерга. Короткую беседу. А потом мамины каблучки застучали вниз по лестнице, а сияющие ребята ввалились к нам.

— Есть!

— Победа!

— я поставил метку!

— Так что ребята могут особо и не торопиться!

— Мы очень удачно столкнулись...

— Ага, и я выбил у твоей мамы сумочку из рук!

— А конверт выпал. Я, естественно, поднял его и вернул.

— А я собрал все остальное, на пять секунд загородив собой Лерга!

— Что мне и требовалось!

— Молодцы! — подвела я итог. — По коням!?

И мы вылетели из квартиры.

На улице нас уже ждали ребята с Эвином на поводке. А рядом с ними стояли два такси.

— Отлично, — потерла я руки. — На вокзал! Железнодорожный!! Срочно!!! Пятьсот за скорость!

Мы кое-как утрамбовались внутрь — и машины рванулись с места.

Если пообещать таксистам деньги — они будут творить чудеса в городских условиях.

Мы были на вокзале через пятнадцать минут. Выпрыгнули, расплатились — и Лерг укрыл нас всех пологом невнимания.

Что это такое?

Это не невидимость. И берет намного меньше сил. Тебя все видят. Но никто, никто, пока в тебя не врежется, даже и не подумает о тебе. Это именно что невнимание. Видят, но не замечают, не запоминают, не придают значения...

С тем мы и забились в зону отдыха. А уж из нее отлично просматривались камеры хранения.

А через десять минут там появилась и моя мать. Лерг заранее поднял руку — и мы на всякий случай сгруппировались плотнее, Тёрн вообще прикрыл меня своей спиной. Голос крови — сильная штука. И один из минусов заклинания невнимания. Тебя могут увидеть родные, те, кто тебя любят, те, кто находится в особом состоянии духа...

Но сейчас все прошло спокойно.

Мама положила конверт в ячейку и вышла из здания. Мы остались ждать.

Час.

Два.

Три...

Прошло больше шести часов, когда, наконец, наши ожидания увенчались успехом.

За это время мы успели проголодаться и разозлиться. И мечтали оторвать шантажисту все части тела! Гад такой! Угораздило его!!!

Но наконец...

Этот человек был именно тем, которого я видела в маминых воспоминаниях. И — надо признать — хорош, подлец! Такой мог и заинтересовать, и соблазнить... А если еще и язык хорошо подвешен...

— Мы ему этот язык с корнем вырвем, — пообещал мне супруг.

Я мерзко улыбнулась. Какой Тёрн сегодня великодушный. С корнем вырвем... добрый он слишком! Нет уж! Для такого подлеца все мало будет! Спать с женщиной — и шантажировать ее! Тварь!

— Ладно. Сначала вырвем язык. А потом — посмотрим...

Этот вариант мне понравился намного больше.

А вот не трогай мою семью!

Следить за ним было несложно. Типус жил недалеко от вокзала. Но домой к себе не пошел.

Вместо этого он направился к стоянке такси.

Я чертыхнулась, но ребята тоже не дремали. Реллон и Керрон, как по команде, выскочили на проезжую часть, останавливая машину.

— За тем красавчиком, — распорядился Лютик, падая на переднее сиденье.

— Я не успел его считать, — Тёрн явно был зол. — Слишком быстро он ушел...

— Ничего. Успеем. Интересно, куда это он?

— А ты как думаешь?

— Я тут три года не была, даже больше. Черт его знает! Куда угодно!

Но наши такси затормозили у городского парка.

— Ребята, давайте за ним, — я умоляюще поглядела на Эвина и Лерга. — А мы будем рядом, на подхвате!

— Реллон, — скомандовал Тёрн.

И троица отправилась вслед за шантажистом.

Я огляделась по сторонам. О!

— Ребята, а давайте я вас угощу мороженым!?