Легенда Элидианы

Дион опасливо спросил:

— Чьи это вещи?

— Как чьи? — удивилась девушка, — Драконьи, разумеется. Да ты надевай, не бойся. У Грара этого добра полно и ему не жалко. Это же не сокровища.

Дион сгрёб с постели выданное добро и стоял, не зная, как поступить дальше. Слова девушки казались ему странными и непонятными, вся ситуация скорее пугала, но вот переодеться он просто мечтал. Особенно грела душу возможность обуться, а то ноги замерзли так, что, казалось, превратились в две деревяшки.

Девица приняла его колебания за стеснение. Сказала вдруг:

— Ты не смущайся, переодевайся. Я отвернусь. Тут всё простое, надеюсь, ты справишься без камердинера.

И она не просто отвернулась, а вышла из отсека спальни, прошла на кухню, присела и стала возиться там. Дион поторопился сбросить халат и натянуть всё, что она для него нашла. Рубашку он оставил свою, надел только колет и куртку, которые были лишь чуть-чуть ему велики. Штаны вышли широковаты и длинноваты, но заправленные в сапоги, смотрелись вполне прилично и двигаться в них было удобно. Зато с обувью не повезло: тот, кому эти сапоги принадлежали раньше, явно не отличался изящным сложением. Как минимум три размера разницы! Хорошо хоть носки сели точно по ноге и сразу же её согрели.

Но он всё ещё пребывал в смятении: чьи штаны и сапоги на него надели? Если, как сказала девица, они принадлежат дракону, то зачем ему? Или он хранит одежду своих пленников после того, как съест их?

Девушка явилась с кусками вяленого мяса, но принца не угостила, запихнула в свою торбу. Зато выдала ему очередной пирожок.

— Ешь быстрее и пойдём. До возвращения дракона нам надо спуститься до уровня лесов, а это не так уж просто.

Он робко возразил:

— Но здесь нет выхода наружу...

— Да? — усмехнулась она, — Ты уверен? А по-моему выход там же где вход. Как, думаешь, я сюда попала?

Она схватила его за руку и поволокла из спальни. Дион тут же споткнулся и чуть не потерял сапоги.

— Велики? — понятливо спросила девица, — ну ничего, дома я тебе что-нибудь подберу, а пока...

Она схватила рубашку, от которой Дион отказался, рывком оторвала рукава и сунула ему:

— Давай, намотай на ноги, чтобы сапоги плотнее сидели. Босиком по горам немного находишь.

Совершенно потерявший ориентацию в мире принц сделал так, как она сказала. Сейчас лучше было не спорить. Пока девушка не вывела его из пещеры дракона, рано выяснять, кто она и что ей надо. А потом он своё возьмет. Заставит себя уважать.

Надо сказать, если не считать оскорбительного обращения, пока от девицы была только польза. Два пирога отлично подкрепили Диона, в одежде он чувствовал себя гораздо увереннее, а надежда выбраться наружу грела душу. На обмотанных рукавами ногах сапоги сидели плотно и не мешали ходьбе, а стоило ему закончить, как девица подошла к стене, располагавшейся в закутке, казавшемся заброшенным, точно так же, как в спальне, приложила руку к стене и что-то пробормотала.

Яркий свет ударил по глазам. Горянка сдержала обещание: впереди был выход, была свобода!

Дион бросился было в открывшийся проем, но девушка его остановила.

— Осторожно, сначала надо проверить, все ли спокойно. Иди за мной, — скомандовала она.

Пришлось принцу протискиваться за ней по узкому проходу, щуря глаза от солнца. Он не задумывался откуда девице известен этот ход и как она его открыла. Сейчас для него было важно другое: путь наружу найден! А через такую узкую щель дракону не пролезть.

Через минуту они вывалились из выхода, располагавшегося примерно в локте над ровной поверхностью каменной площадки, и рухнули на неё. Щель в скале с грохотом закрылась за ними.

Дион, шедший вторым, упал прямо на девушку и, чувствуя себя неловко, тут же поднялся и сделал пару шагов вперед раньше. Чем его глаза привыкли к свету.

Ему повезло: девица поймала его за подол у самого края пропасти. Площадка, на которую они попали, была всего лишь нешироким карнизом, обрывавшимся вниз отвесной стеной.

— Эй, парень, не дури! Будь осторожнее! — сердито забурчала девушка, — Это горы! Тут с жизнью расстаться — как плюнуть. Иди-ка сядь пока у стены, а я осмотрюсь и поищу свое снаряжение.

Как ни грустно было Диону продолжать слушаться вредную простолюдинку, но он понимал, что обязан ей жизнью. К тому же она явно знала, что делала, а он горы видел только на картинке. Разверзшаяся буквально под ногами пропасть напугала принца и сейчас он готов был смотреть своей спасительнице в рот. Правда, ровно до того момента, когда они окажутся в безопасном месте, где он снова сможет показать ей, что он принц, а она деревенская девка.

Так что он отошел к стене и сел на корточки.

Девушка, недовольно бурча себе под нос, обошла всю площадку и буквально зарылась под огромный камень. Вылезла оттуда потрясая в воздухе смотанной в кольцо веревкой и целой связкой металлических кованых крючьев. На похожих в мясных лавках висят туши, Дион сам видел во время своих вылазок в город. Зачем они девушке оставалось только гадать.

Кроме веревки и железяк у нее появилась вторая торба, на этот раз заплечная. Подойдя к Диону, девушка сунула ему ту, в которой продолжали благоухать пироги, и скомандовала:

Ешь! Такую тяжесть лучше тащить в пузе, чем на спине.

Приказ девушки насчет еды он выполнил с удовольствием и засунул нос в духовитую торбу: пирогов в сумке было еще штук шесть или семь, кроме них там лежали куски вяленого мяса, завернутый в тряпицу сыр и фляжка с водой.

Девица присоединилась к его трапезе: ухватила сразу два пирога и стала откусывать от них поочередно. На вопрос, не опасно ли тут сидеть, не прилетит ли дракон, ответила, что вряд ли. Поесть во всяком случае они успеют.

Наевшись, встала на карачки и начала потрошить свой заплечный мешок. В нем нашлась целая куча ремней непонятного назначения. Дион предположил бы, что это части сбруи какого-то животного, только зачем они здесь, где из ездовых тварей один дракон?

Разложив ремни на две кучки, она вдруг спросила:

— Зовут тебя как?

— Что? — не понял принц.

— Ну, имя твое как? Надо же мне к тебе как-то обращаться. Меня можешь звать Эли или Лида, как больше нравится.

— Дион, — решительно назвал свое имя принц, — Меня зовут Дион.

Эли его имя пришлось по вкусу.

— Разумные у тебя родители: дали такое хорошее имя. Коротко и звучно: Дион. Запомнить легко и произносить приятно. А меня обозвали Элидия и каждый коверкает как хочет. Ладно, вставай, надо надеть страховочную сбрую.

И тут принц понял, что ремни не для животных. Эли обмотала его всего: для начала застегнула толстый на нем толстый пояс с многочисленными кольцами и странными приспособлениями, затем два ремня перекинула через плечи, закрепила спереди и сзади и соединила между собой поперечинами. Еще четыре ремня охватили бедра и тоже соединились на поясе. Двигаться они не мешали, но выглядели странно и как-то не очень прилично. Особенно смущало толстое металлическое кольцо, повисшее прямо над причинным местом.

Но Эли выглядела довольной: ей эта конструкция странной не казалась. Закончив обматывать ремнями Диона, она то же самое произвела над собой. Теперь они оба напоминали обязанные веревкой колбасы.

* * *

Спуск по отвесной стене запомнился Диону как самое жуткое впечатление за всю жизнь. Даже полет в когтях дракона его напугал значительно меньше. Когда он, обвязанный ремнями и веревкой, сделал последний шаг и потерял почву под ногами, сердце упало куда-то гораздо ниже желудка. Похоже, что в мочевой пузырь, так как выпитая в пещере вода тут же стала проситься наружу.

Но принц не мог себе позволить опозориться перед наглой девчонкой. Сжав зубы, онстарательно выполнял всё, что она говорила. Перебирал руками по за закрепленной наверху веревке, ногами осторожно имитируя шаги по стене, и давал своему телу соскальзывать вдоль каната, продетого через пресловутое кольцо на животе и второе. на груди.

Было немыслимо страшно. Казалось, еще минута — и конструкция не выдержит, они полетят в бездонную пропасть. В другие моменты Дион трясся от мысли, что на стене дракону нетрудно их заметить. Погонится и сцапает обоих.

Девица же действовала спокойно и сноровисто, успевая кроме спуска вершить еще кучу мелких, но нужных дел. Быстро, не успеть и глазом моргнуть, вбивала дополнительные крюки и цепляла к ним веревку, чтобы не сильно раскачивалась, причем успевала сделать это и для себя, и для Диона. Она скользила рядом, на расстоянии меньше вытянутой руки, и зорко следила, чтобы принц не сделал какой глупости, которая закончилась бы на острых камнях. Подбадривала, руководила, даже рукой поправляла.

А потом случилось это. Дион не удержался. При порыве ветра веревка резанула по ничем не защищенным нежным рукам и он на мгновение выпустил её, в глубине души понадеявшись на свою сбрую и ловкость своей нежданной инструкторши.

Тело тут же развило такую скорость, что схватить веревку снова и не остаться без рук стало невозможно. Дион попытался... На ладонях остались широкие кровавые борозды и больше ничего. Он падал несмотря на то, что был закреплён и привязан. Оставалось молиться богам. Но об этом принц даже не успел подумать. Какая-то сила подхватила его под зад и удержала в воздухе, а затем медленно, гораздо медленнее, чем он смог бы это сделать сам, стала опускать вниз.

У него хватило ума не противиться этой дивной силе, пусть даже она хватала его за задницу как какого-нибудь конюха. Спуск был настолько мягким и гладким, что у Диона хватило времени и сил, чтобы задрать голову и поискать потерянную было напарницу. Она неподвижно висела там, где была, когда он сорвался, и не сводила с него глаз.

Принц медленно скользил вдоль вдруг ставшей неподвижной веревки и в голове его так же медленно поворачивались мысли. Сначала он подумал, что девчонка права: это во дворце хороши платья, а здесь кожаные штаны — самая удобная и безопасная одежда и плевать на приличия. Затем вспомнил, как она появилась в пещере: ниоткуда. То никого не было, а вдруг раз — и уже стоит. А как она открыла выход?! Дион был убежден, что никакой расщелины там раньше не было. Иначе почему камень за ними закрылся с таким звуком, как будто гора вздохнула с облегчением? Теперь этот спуск. Кому он обязан спасением, если не ей? А если сложить все вместе...

Ведьма! Говорят же, что в горах полно ведьм! Во всех сказках об этом говорится. Наставник тоже его предупреждал, что не опасней существа, чем ведьма. Они сначала делают вид, что добрые и хорошие, завлекают в свои сети, а потом... Он вдруг вспомнил все, что с ним было с момента встречи с Элидией, и понял: она дракона не боится. Ни капельки. Еще одно подтверждение! В сказках ведьмы — первые приспешницы драконов.

Дион задрожал как овечий хвост. Попал он из огня да в полымя. От дракона выбрался — к ведьме угодил. Бедный принц плохо себе представлял, что может с ним сделать злая колдунья, но тем сильнее боялся.

Совсем уж свихнуться от страха ему не пришлось: он наконец достиг земли. Не встал на ноги, а сел на зад, но зато под ним теперь были не пятьсот локтей свободного пространства, а твердая, каменистая почва.

Тут наконец ведьма перестала зависать на месте и с гадостным гиканьем устремилась вниз. Дион ойкнуть не успел, как она оказалась рядом и с места в карьер стала вытаскивать и его, и себя из скалолазной сбруи.

— Ну все, самое опасное место миновали, дальше ногами пойдем, — сообщила она бодрым голосом.

Аккуратно разобрала и свернула ремни, засунула из в свой заплечный мешок, достала флягу, отхлебнула воды и протянула её Диону

— Хочешь?

Парень попятился. Мало ли каких зелий ведьма в воду намешала? Но тут же ему стало стыдно: она его жизнь спасла, а он... Пусть она ведьма, но некрасиво получается. Тут он вспомнил о зове природы и нашел хорошее объяснения своему глупому поведению:

— Ой, мне в кустики надо... Только их тут нет.

Стыдно такое женщине говорить, но как иначе? Не мочиться же прямо при ней?

Она ухмыльнулась и показала рукой:

— За этот камень зайди. И не смущайся ты так, дело-то житейское.

Когда он снова вышел из-за камня, чувствуя себя неизмеримо лучше, Элидия сидела на своем мешке и вытаскивала из другой торбы съестное. Заметив принца, пояснила:

— После такого расхода энергии надо поесть, а то ноги от слабости подгибаться начнут. В горах это гибель.

Тут же отправила себе в рот очередной пирог, а другой такой же без лишних слов протянула Диону. Отказываться было глупо: он уже не первый съедает и до сих пор ничего вредного для здоровья или разума не почувствовал. Да она и сама ела то же самое!

Он жевал пирожок и думал, думал. Мысли, как привязанный осёл, бродили по кругу и ровным счётом ничего не давали, но отвлечься не получалось. Наконец, чтобы разорвать этот порочный круг, он задал девушке вопрос:

— Эли, а куда дальше? Куда ты меня ведешь?

Она сморщила носик.

— Я бы отвела тебя домой. Ты совсем не годишься для жизни в горах. Не знаю, как твои родные упустили такое нежное дитя из виду настолько, что его украл дракон. Пусть это будет на их совести. Но есть одно обстоятельство... Пешком до твоей Нанарии, — она сдержанно хихикнула, — примерно полгода хода. Она же далеко?

На такой косвенный вопрос Дион постарался дать прямой и честный ответ:

— Столица моего отца находится на берегу озера Расвин. Не знаю, сколько от нас добираться до гор, но до моря езды на коне всего три дня. Это я знаю точно: мы всей семьей ездим туда каждый год в середине лета.

Она тяжело вздохнула и выдала информацию:

— Там, где я жила раньше, это примерно в декаде пути отсюда, проходила караванная дорога. Горцы отправляли свои товары к морю. Я как-то слышала, что они шли до реки Каруны, а затем грузились на суда, чтобы добраться побыстрее. Иначе путь от гор до моря длился столько, что купец рисковал за год не обернуться. Это обоз, он движется медленно, всадник едет примерно втрое быстрее. Вот и считай...

Дион напряг свои мыслительные способности... Он плохо считал в уме, но все равно сообразил: времени потребуется великая куча и еще немного. Столько он не пройдет. Даже верхом такую дорогу не каждый осилит, а уж пешком... Он посмотрел на свои сорванные до мяса всего за один спуск ладони. Без нормальной обуви, лошади и денег он до дому не доберется. Разве что река вынесет его труп.

Воображение разыгралось. Диону уже мерещилось, как знакомые рыбаки с Каруны, привозившие к королевскому столу свежую речную рыбу, вылавливают в заводи бездыханное тело и гадают, принц это или не принц.

Ведьма же такими материями не заморачивалась, а подходила к делу практически.

— Учти, тебе еще повезло: здесь сейчас тепло и сухо. Через три дня похолодает и пойдут дожди, а за ними ляжет снег. Ты уже познакомился с горами. Так вот, представь все то же самое, но под порывами ветра и ледяным дождем.

Картинка в сознании Диона тут же сменилась на ту, о которой говорила Элидия. Ой! Лучше уж быть трупом, ему, по крайней мере не холодно и не больно.