Вьюга взвыла вдвойне, и Тейлор стиснула зубы, кусая язык, сдерживая рвущийся наружу вопль отчаяния. Она не хотела атаковать Стражей, но эти слова... о, как они ранили! Мысленно Тейлор, конечно, знала, что ее причисляют к злодеям, но услышать подтверждение этого из уст одного из Стражей?! Тейлор боролась изо всех сил, чтобы не дать льду вырваться наружу и повредить юным героям. Страшила, которого продолжало давить ледовыми копьями, уже не имел значения, так как если Тейлор не сдержится, то заморозит и его за компанию. Эта ли мысль помогла или тренировки по контролю, которым Тейлор предавалась ранее, но она смогла обуздать себя. Вьюга внутри бушевала, но Тейлор держала ее под замком, ненадежным и хлипким замком, признаем прямо. Поэтому она развернулась и молча побрела прочь, не находя в себе сил что-то сказать, ощущая, что если откроет рот, оттуда вырвется метель, которая заморозит все вокруг.

Стражи не преследовали, и Тейлор брела сквозь Доки, не замечая, что за ней следят.

Сильный героический комплекс, не любит злодеев, хочет быть героем. Хочет быть героем, расстроена тем, что ее считают злодейкой, расстроена тем, что Стражи ее неправильно поняли. Расстроена тем, что ее считают злодейкой, инциденты злодейств — случайность, вызванная недержанием силы. Недержание силы в моменты эмоциональной нестабильности, скачкообразный рост силы в момент эмоциональной нестабильности, знает об этом, расстроена этим, пытается решить проблему. Пытается решить проблему, испытывает сильное чувство вины, раскаяния, собирается загладить вину, во что бы то ни стало и стать героем.

Сплетница опустила бинокль и озадаченно поморгала. Ранее, наблюдая за стычкой Морозко и двух своих сокомандников, Суки и Регента, и за столкновением Морозко и Стражей, Сплетница не прибегала к своей суперсиле, просто наблюдала. Теперь же... нет, читать Морозко было легко, но задачу Сплетнице она явно не собиралась облегчать. Как вербовать ту, которая хочет быть героем? Переделать Неформалов в команду героев?

Сплетница снова поднесла бинокль к глазам, начала вглядываться, ища уязвимые точки.

Эмоционально нестабильна, подавленные суицидальные наклонности, бежала из дома, издевательства в школе, нет друзей, нет подруг, хочет быть героем. Хочет быть героем, считает, что сможет быть героем, когда научится контролировать силу.

Сплетница опустила бинокль, прикусила губу. Она легко могла увидеть, куда все это ведет. Спираль, раскручивающаяся все сильнее: желание быть героем входит в противоречие с недержанием силы, вызванном эмоциональной нестабильностью, и в результате ее считают злодейкой. Рано или поздно пружина сорвется, и тогда Морозко либо покончит с собой (Лиза содрогнулась, вспомнив брата), либо окончательно потеряет контроль, и потом, придя в себя и увидев, скольких она убила, покончит с собой. Либо ее убьют герои, если контроль не вернется.

Проклятье!

Когда они в начале месяца пересеклись с Морозко, Лиза не успела всего это рассмотреть, слишком быстро все случилось, а потом пришлось драпать от Демона Ли. Стычку с Сукой можно было объяснить, рассказав о личности Рейчел, Регент удовлетворился своей маленькой невидимой местью за тот случай с Демоном Ли, льдом Морозко и своей поврежденной рукой. Так что можно было бы и сделать вербовочный подход, как того хотел босс, но... не сейчас. И не в облике Сплетницы. Заход со стороны команды, денег, помощи не сработает, теперь Сплетница видела это ясно и отчетливо.

Чтобы начинать вербовку, нужно было бросить все и пополнить ряды бездомных, стать другом Морозко, не подавая виду, что ты знаешь, что она — Морозко, и уже потом все остальное. С этой частью Лиза могла справиться, но существовали и объективные трудности. АПП и Империя копили силы с самого начала марта, и скоро гнойник должно было прорвать, должна была разразиться полноценная война. В таких условиях босс ни за что не отпустит Лизу на (она прищурилась) неделю... нет, на десять дней житья бездомной в Доках в режиме 24/7, ради того, чтобы лишь подобраться к вербовке Морозко. На каковую вербовку потом последует ответ "Нет", ибо и Сплетница, и Выверт были суперзлодеями.

Сплетница задумчиво спрятала бинокль, уже мысленно набрасывая примерный доклад Выверту, с обоснованием необходимости длительной подготовки, вживания в роль, с эпизодическими контактами, с указанием на недопустимость силовой вербовки и попыток как-то давить. Нужно было выяснить личность Морозко под всеми этими шарфами, разобраться, как она дошла до жизни такой и... помочь стать героем?

Сплетница лишь покачала головой. То, что Морозко не примет помощи от суперзлодейки Сплетницы было очевидным, но что насчет бродяжки Сары Ливси, пострадавшей в войне банд? Не стоило забывать и о том, что Выверт может и не послушать Лизу, подойти к вербовке по-своему. Все это следовало крепко обдумать и, прежде чем помогать Морозко, разобраться в себе самой и придумать хорошую тактику.

Вечером того же дня, здание СКП

— Да, сэр, — докладывал Рыцарь, Дин Стэнсфилд без маски. — Все вокруг было во льду, и выглядело это так, словно Страшила дал хороший бой. Морозко бежала к нему, испытывая радость и возбуждение, и видно было, что Страшила борется, чтобы не дать ледовым шипам проткнуть себя. Как он, кстати?

— Выдержал, — скупо ответил Оружейник.

— Поэтому я принял решение действовать... и Виста отклонила заряд, а я сбил с Морозко радость. Затем я попробовал объяснить наши действия, но тщетно.

— Все же он не атаковал.

— Она.

— Морозко — девушка? — уточнил Оружейник.

— Да. И ее стремление атаковать нас было чистым, сильным, ярко выраженным, даже на фоне той мешанины эмоций, которую она... которая...

— Появилась в ней после атаки одним из твоих зарядов, вопреки приказу Директора.

— Я не отрицаю своей вины, — вздохнул Дин, повесив голову, — но все же считаю, что поступил правильно.

— Это будет решаться отдельно, — вмешалась Пиггот. — Эгида, Рыцарь — свободны, и передайте Висте, что ее рапорт я тоже жду, не позднее, чем через два часа.

Когда Стражи вышли, Пиггот сказала.

— Она... гм... возможно, в этом кроется наша неудача в разведке и поиске Морозко. Она хотела атаковать, но сдержалась, это хорошо. Надо будет внести изменения в файл и рекомендации. Так, что там с АПП?

— Лун завербовал двух новых масок, также ходят слухи о том, что Империя получила подкрепления из Гессельшафта, — тут же начал докладывать Оружейник.

Глава 6

Словно в насмешку, первая крупная стычка, начавшая открытую войну, случилась 1 апреля, и произошла она совершенно случайно. Просто все уже были на взводе, и обычная потасовка двух скинхедов с тремя азиатами, в районе Рынка, превратилась вначале в драку нескольких десятков человек, а потом в полноценное побоище, переросшее в натуральный погром, с применением огнестрельного оружия, гранатометов, бомб, и суперсил. Драка в день дураков вышла совсем не дурацкой, с кучей трупов и раненых, и развороченных зданий.

Тейлор, сидевшая в то время на берегу, неподалеку от Кладбища Кораблей, слышала звуки битвы, но так и не нашла в себе сил вмешаться. Она победила тоску, которую внушил ей Рыцарь, но так и не смогла оправиться до конца от воздействия. Кидая камушки в стылую, холодную даже на вид воду, Тейлор размышляла над тем, имеет ли она право считать себя героем? Размышления были мрачными и невеселыми, как и погода вокруг, да и как сам город, чего уж там скрывать. Броктон Бей давно уже превратился в клоаку, но раньше Тейлор смотрела, пыталась, по крайней мере, смотреть на ситуацию с долей оптимизма: стать героем, прогнать банды, улучшить город, вернуть в него спокойную, мирную жизнь. Теперь же... город словно погас, превратился просто в еще одно холодное место, в котором Тейлор влачила свое жалкое и бессмысленное существование.

Зачем? Она не знала.

Она даже хотела сходить домой, но так и не набралась мужества. Мысль о том, что отец снова на нее накричит, или она сама сорвется от волнения и обратит его в ледяную статую... мысли о том, что она вообще не нужна никому, со своим дерьмовым героизмом и дерьмовой суперсилой, так и лезли в голову. Что толку с того, что она морозила бандитов? Их не стало меньше на улицах, а обычные горожане все так же страдают от холода, а обитатели Доков только сильнее боятся Снежного Человека. Да, они не знают, что это Тейлор, но разве от этого становится легче с ними разговаривать? Огонь, пылавший было в Тейлор, угасал, и она все реже прибегала к разговорам и выслушиванию слухов, все реже выходила в "патруль", даже несмотря на отчаянную нехватку еды и денег, за которые можно было купить еду.

Бродила по Докам и не ночевала нигде дважды, но все больше по привычке. Да, ее искали, и что? Все равно она злодейка, и кто бы ее ни нашел, тот сам дурак, и сам же пострадает от своей дурости. Даже если сама Тейлор будет сдерживаться, ее силу прорвет, и Доки обогатятся новым "ледяным кварталом", или еще чем похуже. Несколько последних статуй СКП даже не забирала с улиц, и Тейлор старалась обходить их стороной, чтобы не впасть в окончательное отчаяние. Она словно бы сама себя уколола льдом и погружалась в него, замерзала и застывала, по крайней мере, в плане эмоций.

И поэтому Тейлор 1 апреля никуда не пошла, решив не вмешиваться в войну.

7 апреля 2011 года, Броктон Бей

Тейлор ощущала, что уже близка к пределу, и от отчаяния решила все же сходить домой. Не заходить туда, но хотя бы посмотреть издалека, увидеть отца, самой убедиться, что с ним все в порядке. По слухам, в войну банд включился Выверт со своими Наемниками, а Барыги, количество масок которых увеличилось вдвое, стремились на юг, в более цивилизованные районы города, из-за чего в районе между Доками и Даунтауном, центром города, постоянно вспыхивали стычки. С полицией, с другими бандами, просто с горожанами, во время грабежей и прочих преступлений.

Тейлор знала, что отец не переехал, не переедет, хотя бы из упрямства, которое похоже было их семейной чертой. Она знала за собой это упрямство, ослиную упертость, противоречащую здравому смыслу, но так и не научилась обращать ее в преимущество, разве что оно помогало ей держаться в школе. Когда она еще ходила в школу. Мысль о том, что она может щелчком пальцев превратить Уинслоу в глыбу льда, вместе со своими обидчицами, с директором и учителями, опять скользнула на периферии сознания. Скользнула и пропала, ибо Тейлор пока еще не утратила окончательно рассудок. Грань между тем, что она натворила к этому моменту и сознательным замораживанием людей была тонкой, практически невидимой и неосязаемой, но все же эта грань была. Возможно, она была эфемерной, подобной мыльному пузырю, но все же эта грань была, и Тейлор держалась за нее.

Она знала, что стоит ей переступить эту грань, как все. И дело даже не в том, что назад дороги не будет, нет, дело будет в ней. В том, что она сознательно заморозит людей по личным причинам, переступив грань, отделяющую героев от злодеев. И тогда останется только пронзить себя ледовым шипом, образно говоря, потому что на практике Тейлор уже пару раз пыталась подобное сделать, но у нее так и не получилось. Или она сама трусила, или сила срывалась, неважно.

— Э? Пусти погреться! — донеслось до Тейлор.

Трое Барыг, прижав какую-то девушку к столбу, распускали руки и лезли к ней под одежду, "погреться". Один из них зажимал ей рот, девушка пыталась отбиваться, но не получалось. По сравнению с тремя крупными бандитами, девушка — блондинка выглядела хрупкой и беспомощной. Неподалеку валялась ее сумка, были видны учебники, какой-то рулон, на снегу яркими пятнами выделялись разбросанные краски. Тейлор ощутила, как в ней вскипает кровь, сдирая ледяную корку безразличия, и шагнула к Барыгам, крикнув.

— Эй вы, жополизы Толкача! Пиздуйте отсюда к ебаной матери, быстрее собственного визга!

Жизнь в Доках обогатила Тейлор множеством новых знаний. Одним из них было то, что нормальные, крепкие Барыги встречались только в окружении Толкача, и нормально они понимали только речь, щедро сдобренную матюгами.

— Че бля? — развернулся один из них.

— Еще одному городскому пидору захотелось погреться на твоем хуйце, Барни! — гоготнул второй, продолжавший удерживать девушку. — Вали отсюда, педрила!

— Да не, он просто хочет, чтобы его крепко выебали! — добавил третий, продолжавший шарить за пазухой.

Все это до того напоминало Уинслоу, что у Тейлор на глаза упала багровая пелена. Беззащитная школьница и трое обидчиков?! Рука Тейлор взметнулась, выхватывая короткую, самодельную дубинку. Несмотря на полыхающий столб ярости, остатки рассудка Тейлор все же не дали ей сразу ударить льдом и снегом, слишком много вокруг было потенциальных посторонних глаз (Тейлор уже успела дойти до жилой части города). Тем не менее, совсем отказываться от суперсилы она не собиралась, и от ее ног побежал лед, невидимый сейчас под снегом. Один из Барыг провел подсечку, опрокинув девушку, и рявкнул.

— Лежать, сучка! — после чего шагнул к Тейлор.

Его два подельника уже заходили с двух сторон, один выхватил нож, другой дубинку. Более длинную, чем у Тейлор, и видно было, что владеет он все же лучше. Тейлор развернулась к левому, нанесла удар, одновременно с этим посылая импульсы. Барыга справа рванул, замахиваясь, и поскользнулся, упал на мостовую. Тот, которого атаковала Тейлор, попробовал ударить навстречу, но тоже поскользнулся, и дубинка Тейлор врезалась ему в плечо со смачным хрустом, лишь на волосок разминувшись с затылком. Третий тоже попробовал нанести удар, пользуясь тем, что Тейлор подставила ему правый бок, но опрокинутая им девушка взвыла и вцепилась в ногу. В результате он грохнулся прямо под ноги Тейлор, и та обрушила сверху дубинку. Потом на упавшего первым, и каждый раз раздавался смачный хруст, ибо била Эберт не жалея сил и, честно говоря, не слишком здраво все воспринимая.

— Мы доберемся до тебя, педрила! — крикнул старший из троицы, отбежавшей прочь.

Все трое придерживали руки, с них капала кровь, и Тейлор даже не стала отвечать, повернулась к упавшей, которая как раз привставала. Девушка отшатнулась в ужасе, споткнулась и села на тротуар.

— Все в порядке! — Тейлор, испытавшая прилив веселой злости, не думая здравости поступка, сдернула с себя шарф, показала лицо и подмигнула. — Не волнуйся, они уже ничего не смогут сделать.

С этими словами Тейлор протянула руку. Девушка робко протянула руку в ответ, улыбнулась несмело.

— Я — Сара, — сказала она, когда поднялась с помощью Тейлор, — и я...

— Мы найдем тебя, и тогда...! — донесся выкрик в спину.

Но договорить он не успел, рядом с ним появился Демон Ли, и тут же запихнул ему в рот гранату, после чего телепортировался дальше. Тейлор, уже не думая, ударила по площади, но Демон Ли опять исхитрился увернуться от ледовых шипов. Громыхнуло, Барыга и его дружки разлетелись кровавыми ошметками, как и часть шипов, созданных Тейлор, и в пролом с грохотом влетел Кицунэ, ударился о лед. "Хвосты" его телекинеза взметнулись в такт мечу, и ледовый барьер вокруг оказался сокрушен. Тейлор уже вздымала снежный вихрь за спиной, чтобы Демон Ли не зашел оттуда, и, вскинув руку, обрушила поток острых сосулек в сторону Кицунэ. Но этого было недостаточно, Кицунэ был Движком и успел прянуть в сторону, со скоростью невозможной для человека, побежал быстро-быстро прямо по торчащим из земли шипам, куда-то прочь.