Ди тогда повезло. Ее не задела ни одна стрела, а прикрытие лучников составляло всего два десятка обычных смертных, продавшихся со всеми потрохами свету. Противостоять кинжальному выпаду рыцарей они не смогли. Затем наступил черед и стрелков.
Позже упоение от первой победы сменилось страшным открытием — гибели половины воителей тьмы и большинства старших. Осознание, результатов одной единственной ошибки, приведшей в засаду, было невыносимо больным.
До места назначения этот караван, даже точнее то что от него осталось довела Ди, которую безоговорочно признали главным .'
Сколько их потом было: стычек, бессмысленных схваток, побед и редчайших неудач...
— Хватит, — приказала сама себе Ди. Нужно успокоиться и все взвесить спокойно. Ди прикрыла глаза, успокаивая дыхание. Затем небольшое усилие и она полностью сосредоточилась на себе.
Ее мысленный взор внимательно начал ощупывать окружающее пространство. Везде все было тихо. Магический фон был не замутнен. Только ее приворотные чары, удерживающие под контролем ряд ключевых фигур этого города, явственно читались в воздухе.
Работать здесь было приятно, это был по настоящему чистый мир. Не замусоренный магами и прочими неумехами, способными в течении одного поколения испоганить девственное измерение. Лишь одно жутко раздражало сиятельную повелительницу Бездны — магия здесь текла как песок на морском берегу сквозь пальцы от обилия воды! Любое пусть самое сильное заклинание просто рассеивалось без следа спустя всего день или два...
Остатки сна развеялись окончательно, и Ди легонько повела плечами, позволяя своей ночной рубашке пасть к ногам. Любой смертный, кто смог бы ее сейчас увидеть просто бы окаменел от восторга. Линии ее тела были совершенны. В меру накаченные плечи, упругая тяжелая грудь, узкая талия и рельефный живот.
Ди могла по праву гордиться собой. Ей, одной из немногих демонесс высшего ранга удавалась сохранить пропорции женской красоты и темной силы, не допуская перекосов в какую-либо сторону.
Ведь главным оружием демонесс всегда была скорость. Взрывная сила мышц, помноженная на чудовищную силу демонической составляющей и немного колдовства. Здесь ни к чему избыточные мускулы, делающих тело малоподвижным и неповоротливым, как и недопустимы слишком волнующе-женственные изгибы фигуры.
Словно нехотя, Ди несколько раз взмахнула руками, разогревая себя перед интенсивной тренировкой. Послушное тело включилось как хорошо отлаженный механизм. Темп движений возрос. И вскоре по среди комнаты возник вихрь, состоявший из ударов, подсечек и резких выпадов-уклонов, центром которого была Ди.
Услужливая память, а Ди все это проделывала, пребывая в трансе, освежила картину вчерашнего потешного поединка. Ее рыцарь был прав тысячу раз. 'Змей' действительно играл с Куртом. Только анализ блестящего тактика, каким был рыцарь БЕЗДНЫ, помог Ди увидеть все нестыковки боя. И сейчас Ди была не уверена, что сможет справиться с таким смертным поединщиком в честном бою.
Все! Темп тренировки, достигнув пика, оборвался на завершающем движении. 'Прыжок, замедляющий время'. — Вершина способностей демонессы, удар, на который простой смертный никогда не способен отреагировать.
Ее совершенное тело жадно задышало утренней прохладой. Ди негромко хлопнула в ладоши и тут же створки дверей распахнулись, впуская целый сонм прислуги. Молоденькие рабыни торопливо внесли огромную лохань с теплой водой, полотенца и пряности для омовения...
С наслаждением погрузившись в теплую воду, щедро умасленную благовониями и свежими травами, Ди принялась размышлять, вспоминая все как было:
Один из любимчиков наитемнейшего, демон Нахат две эды назад получил простой приказ тайно переправить магический артефакт неизвестного назначения в личную резиденцию Владыки из недавно открытого мира для изучения.
И с блеском провалил задание. Во-первых, безмозглый прихвостень, умеющий только с шумом надувать щеки и корчить из себя великого стратега умудрился угробить половину войска, банально ошибившись в точке выхода.
Затем связь с ним оборвалась и вовсе. В конце концов, наитемнейший вызвал ее. Боевой маг-демонесса, вот настоящий титул несравненной Ди. В иерархической лестнице Ди занимала пятую ступень после самого Владыки БЕЗДНЫ.
Одного ее имени было достаточно, чтобы пугать неугодных. Цепной пес, кровавый палач, живая инкарнация наитемнейшего. Нелюдь в человечьем обличье. Титулы можно было перечислять бесконечно.
Задание наитемнейшего походило на сказку: пойти туда, не зная куда, найти Нахата и магический артефакт, бесценный инструмент для создания неизвестно чего.
С самого начала Ди поджидали неудачи. Нахат канул бесследно. А Ди шла по его следам как по горячим углям. Следы Нахата напоминали разворошенное осиное гнездо. Везде приходилось добывать информацию с боем. А однажды даже попасть в настоящую засаду белых.
Спасая себя и своих спутников тогда Ди решилась на отчаянный поступок — прыжок по измерениями почти вслепую, и ее выбросило в этот удивительный мир. Где о странность, она и натолкнулась на слухи о пропавшем демоне.
Ди очнулась от размышлений, когда мягкие и уверенные руки рабыни ловко укладывали ей ее роскошные рыжие волосы.
— Довольно. — Известите Курта, что сегодня мы выезжаем как обычно. — Безмолвные рабыни испуганно присели в поклонах и стайкой брызнули к выходу, попутно затворив за собой двери.
Вышколены они были отменно. Что впрочем, было не удивительно. Ди не стеснялась пользоваться магией. Благо ее личный талисман зачаровывал сам Владыка, вложив туда частичку своей необъятной силы.
Так же как и вчера у крыльца снятого особняка ее ждал Курт с десятком своих бойцов. Эрг Лаецки присоединился к ним чуть позже на выезде из города. Его сопровождало уже полусотня бывалых ветеранов из личной дружины. И точно в назначенный час они вновь прибыли на поляну продолжать найм рекрутов.
5
В отличие от своей работодательницы Евлампий не ложился вовсе. При его уровне подготовке, он мог спокойно обходится без сна дней пять, без всякого ущерба для здоровья.
Вначале, он потратил целый час своего времени на ухаживание за своим арсеналом оружия и доспех. Затем, наскоро ополоснувшись и переодевшись, наемник принялся размышлять о событиях минувшего дня, неторопливо опустошая чайник со свежезаваренными травами. Рядом на деревянном подносе лежал скромный кусок копченой рыбы, из монастырской коптильни.
Словно аккуратный строитель он раскладывал все услышанное и увиденное по полочкам. Шаг за шагом анализируя минувший день. Темп жизни в этом средневековье был неспешен. Анализ же был одним из немногих доступных развлечений для беглеца.
Не глядя в тарелку, полагаясь на рефлексы, Евлампий уверенно отрезал себе лоснящиеся от жира кусочки и переправлял их в рот. Сладкий травяной чай стимулирующий работу мозга, быстро закончился и наемнику пришлось еще дважды добавлять кипятка в заварной чайник.
А когда первые лучи восходящего солнца осветили величественную картину просыпающегося океана, Евлампий благословенно вздохнул. Тщательно вымыв руки и выкинув остатки позднего ужина в океан, наемник постелил циновку и принялся медитировать.
К столь необычному и полезному занятию Змея, как не странно приучили монахи. За что наемник был им премного благодарен.
Чуть позже, продолжая купаться в лучах восходящего солнца, Евлампий достал этюдник, осмотрел подрамник, проверяя, как натянут холст. Следом пришел черед кистям и краскам.
Возможно, рисование было единственным умением наемника, которое не могло явно причинить боль или страдание. Простительная слабость сурового убийцы.
Евлампий любил и умел рисовать. Самоучкой он овладел необходимыми приемами рисования еще во времена своей бурной молодости. Много позже он всегда жалел, что ни времени, ни возможности выучиться дальше ему так и не представились.
Но и этого оказалось достаточно, что бы произвести сильное впечатление в этом мире. Два купола монастырского храма были расписаны рукой наемника.
Потолок знаменитого серебряного зала, гордость отца настоятеля, тоже был создан трудами Евлампия.
А в личных покоях аббата стояли уж совсем богохульные картины, изображающие городскую жизнь Мельна: 'Торги', 'Прибытие галеры'.
Он проработал весь рассвет. Лик огромного солнечного круга встающего из-за линии горизонта и бросающего огненные лучи на голые скалы вдохновлял наемника. Прочь уходили усталость и боль. И даже сжигающая душу всепоглощающая жажда убийства становилась глуше и незаметней. Почувствовав, что на сегодня достаточно, Евлампий, удовлетворенный проделанной работой, убрал набросок. И следом вновь переоделся, облачившись в простую хламиду послушника. Его ждала тренировка.
Настоятель много раз пытался упросить 'Змея' взять ученика, но все без толку. Для себя, Евлампий давно решил, что все его знания и опыт убийцы умрут вместе с ним. Тот груз, что лежал на душе, должен кануть вместе с его бренным телом, а не распространяться подобно пожару по этой планете.
Первый час Евлампий разогревал себя, ожесточенно выгоняя лишние калории и развеивая накопившуюся усталость. Затем следовали легкие разминочные упражнения. Легкие, разумеется только для Евлампия. Обычный человек был способен выполнить их только на пределе собственных возможностей, а для него это была просто разминка. Сложнейшие боевые комплексы, включающие силу, реакцию и выносливость на максимум следовали на третий час тренировки. И только затем темп занятий шел на спад. В финале были обязательны водные процедуры и растирание.
И так каждый день. Тренировки были жизненно необходимы. Без привычных нагрузок усиленные мышцы слабели. А при отсутствие необходимых тренажеров и гидромассажных ванн, поддерживать тело в оптимальном режиме можно было только истязая себя каждый день по три четыре часа, не забывая и о еде. Плата за совершенное тело включала в себя и практически полное отсутствие сна и изломанную психику.
Ровно в восемь, когда колокола храма звонко призывали к утренней службе, Евлампий не торопясь принялся переоблачаться. Сегодня из оружия он ограничился только коротким мечом, своим знаменитым изогнутым в две дуги ножом и стилетом, засунутым в сапог. Плотная полотняная рубаха, кожаная жилетка и кожаные брюки довершали наряд. Железа на себя Евлампий решил не навешивать. Из города выходить он не собирался. А мотаться по пыльным и жарким улицами Мельна в кольчуге — увольте.
Но выйти за ворота монастыря наемник не успел. Давешний монашек вновь перехватил его. Только теперь это было приглашение на обед от настоятеля. При этом Мнишек корчил жуткие рожи и отчаянно жестикулировал руками, взахлеб рассказывая о прибытии важного гостя с личным посланием самого Патриарха. За пару минут разговора, Евлампий узнал все подробности прибытия папского легата в Мельн. Скоростная галера его святейшества бросила якорь у монастырского пирса еще на рассвете.
Вдруг что-то недоброе кольнуло наемнику в спину. От удивления Евлампий чуть было не обернулся. Лишь выучка профессионального диверсанта позволила ему справится с эмоциями.
К таким взглядам он привык. И чувствовал их на раз. Взгляд особых наблюдателей, топтунов, умеющих быть практически не видимыми. Наружка, выдающая себя лишь слишком высокой концентрацией на ведомом субъекте, что неизбежно сказывалось на информационном психополе, фоне. Но почувствовать такое в Мельне? Вряд ли в городе кто-либо вообще слышал такое слово — топтун.
Для очистки совести Евлампий решил провериться, потратив на это целый час. Ощущения были странными. Действительно никаких следов наружного наблюдения он не обнаружил. Но где-то на уровне глубинных инстинктов не было привычного равновесия. Информационный фон буквально замер. Словно перед бурей.
Возможно, померещилось, решил наемник, хотя это чувство редко его подводило.
Из-за приглашения на обед, от которого было просто глупо отказываться, Евлампий несколько поменял свои планы.
Теперь его путь лежал в порт. Как-то незаметно сияющая чистота красной брусчатки сменилась знаменитой припортовой грязью, напоминающей Евлампию быстро застывающий раствор бетона. Полиняла и внешняя облицовка каменных домов. У самих причалов, в бухте 'Радости' встречались и деревянные хибары прогнившие от вечной сырости несущийся с моря.
Замызганная дверь трактира 'Морской дьявол' видела на своем веку не мало, о чем красноречиво свидетельствовали два обломка арбалетных болтов, глубоко застрявших в дереве и могучая трещина, появившаяся явно после удара секирой или топора. Наемник взялся за ручку и с силой потянул, морщась от противного визга несмазанных петель.
Кабак тут же обдал Змея винным перегаром и густым облаком сгоревшего мяса. Дощатый пол был залит дешевым вином и пивом. Часть столов пустовало, на них покоились стулья и лавки. Дюжие девки весело гоняли по полу мутную жидкость своими швабрами, не обращая внимание на гневные вопли немногих завсегдатаев.
Присмотревшись к сумраку трактира, Змей взглядом отыскал нужного ему человека и быстро двинулся в заданном направлении.
— Бирсо! — Змей легонько тряханул выпивоху.
— Змей!? — Пьянчуга испуганно отшатнулся. Но затем взял себя в руки и опасливо прижавшись к стулу, на котором до этого дремал, спросил: 'Чего тебе?'
— Где Дронг? — Змей левой рукой слегка сжал плечо спрашиваемого. От чего тот болезненно сморщился и даже не попытался соврать.
— В номерах, этажом выше с девками дрыхнет.
-Пойдешь со мной. — Наемник брезгливо вдарил по кувшину наполовину наполненного дешевым кислым вином. На что ошарашенный Бирсо смог только промямлить: 'Да, Змей'.
Двое вышибал, замершие при входе, рыскнули глазами на старшего полового. Но тот, лениво раскладывая карточный пасьянс, только предостерегающе мотнул головой. Ему только трупов не хватало. Пусть эти чертовы пираты разбираются с наемником сами. Забери морской дьявол этих непутевых детей моря. В прошлый раз этот хрупкий на вид наемник разнес весь кабак в щепы, заодно сломав руки троим вышибалам. А после вместе с этим сволочным Дронгом ржали над его потугами получить хоть пару лишних монет за причиненный ущерб.
При входе на этаж играли в кости двое моряков из личной охраны Дронга. Оба верзилы подозрительно уставились на Змея, и лишь когда наемник не дрогнувшей рукой вытолкнул вперед дрожащего от страха Бирсо, они чуть расслабились.
— Это Змей. У него дело к хозяину.
— Дронг отдыхает. — Верзилы хоть и обладали весьма ограниченным воображением, но догадаться, что с ними будет, если вывести из себя Змея, они сумели. Пусть не все знали Змея в лицо, но ума, что бы просчитать все последствия присвоения клички Змей, хватало даже самым отчаянным отморозкам.
— Я знаю. — Змей отшвырнул ненужного теперь пирата и двинулся по коридору. Двое телохранителей обеспокоено посмотрели друг на друга. Затем, одновременно пожав плечами, они двинулись следом.
У нужной наемнику двери, свернувшись калачиком спал юноша лет двенадцати. Змей знал его по имени — Миурги, будущий финансовый гений. Дерзкий плут, предприимчивый прощелыга и гениальный малец, сумевший сам научиться письму и счету.
