Тонкая, тонкая нить

Два человека из миллиардов.

Тонкая, тонкая нить.

Колеблюсь еще 4,015 секунды. Почти вечность. Комиссар ждет — терпеливый, как все миротворцы.

Я принял решение.

Отец, Наташа... Простите меня...

Глава ІІ. Последний рубеж.

Сухо щелкнул выключатель, над панелью коммуникатора проявилось блеклое изображение ушастого зверька. Мультяшное создание раскланялось и похрипывая запело "Happy birthday to you". Дряхлый прибор явно доживал последние дни, но такие мелочи старика уже не волновали. Открытка закончилась, появился широко улыбающийся Леон. Изображение оказалось под стать звуку — фальшивая улыбка словно приклеена к блекло-серому лицу.

—  Поздравляю, отец. Долгих лет жизни и прочее... Ну, сам знаешь... Понимаешь, тут Мелани прихворнула, так что нам не до праздников. Сам знаешь, доктора по миру пустят... В общем, желаю здоровья, пока!

Мак-Грегор скривился здоровой половиной лица. Спасибо сынок, написал... И то счастье. Остальные вообще забыли... Взгляд остановился на шкафчике для формы. Вилли оставляет там бутылку виски... Нет. Не сейчас. Рано. До конца дежурства еще два часа.

Последняя иллюзия — будто кому-то есть дело, пьян ты или трезв. Давай, старик, играй — долг, честь, верность, защищать и служить... Все равно больше у тебя ничего нет. Цепной пес превратился в козла отпущения, дети позабыли лишенного клыков и когтей защитника, жена тоже не захотела жить с калекой, всех сбережений которого хватило только на второсортную пластику ожогов... И все же... Пол поднялся и похромал на обход объекта. Если бросить и это — зачем тогда жить?

Центральный бункер оборонного комплекса "Рубеж-22М", бессмысленное наследие войны с Денгами. Восьминогие лет пятьдесят носа не кажут. Теперь здесь чиновничья кормушка, синекура.

—  Коровы в мундирах!... — прошипел Мак-Грегор, взглянув на широкую морду очередного бюрократа.

Встречный торопливо отвел взгляд от изуродованного старика: "Что ему в караулке не сидится? Только людей пугает. Армейская выслуга все равно каплет!" Сытенькие, ленивые мысли... Мак-Грегор с упорством безумца тащил искалеченное тело по бесконечным коридорам бункера. Всю жизнь он исполнял устав, и теперь лишь стальная хватка параграфов удерживала его от смутного забытья в бутылке.

"Ты не всегда был праведником", — мерзко хихикнул внутренний голос.

"Да, не всегда", — согласился Мак-Грегор. Он вспомнил Мириам, вспомнил так отчетливо, словно все кончилось вчера. Мириам, моя Мири... Ее родители были без ума от пышных каштановых кудрей чада, и чертова девчонка назло им постриглась коротким ежиком... Но мне все равно нравилось... Особенно когда ежик щекотал мне живот... Боже мой, нам было всего по пятнадцать лет...

* * *

Казалось, в городе нет такого места, где они с Мири не занимались бы любовью. Она была сумасшедшей и неутомимой, а вместе с ней сходил с ума и он. И этот день... Этот проклятый день...

Ее худенькое горячее тельце прижималось плотнее и плотнее, а он пересчитывал пальцами бугорки позвонков на гибкой спине...

Наконец они оторвались друг от друга. Пол долго смотрел ей вслед, пока не потерял из виду окончательно, и только потом ступил на извилистую ленту эскалатора. Пол опаздывал на встречу с Кривым Монти, но это ерунда. Подождет, жучок. Без старины Мак-Грегора ему, похоже, не обойтись — ишь как лебезил вчера, горы золотые сулил ...

—  Где ты шлялся?! — Монти выскочил из-за чахлого дерева, едва Пол вошел в парк. Прозвище "кривой" Монти получил оттого, что помешался на секретности, и ни одно дельце не проворачивал прямо. Правда, и не попадался ни разу...

— Где надо, там и шлялся, — отрезал Пол. Он робел перед двадцатью двумя годами Монти и тщательно это скрывал за напускной грубостью. — Давай за дело побазарим.

Монти стрельнул по сторонам пыльно-серыми глазками, попытался ухватить Пола под руку.

—  Эй, осади! — буркнул Пол. — Не хватало еще, за педиков примут!

—  Ну, хорошо, хорошо, только тихо. Держись рядом, я не собираюсь орать. Хочешь имплант?

Пол уткнулся взглядом под ноги, чтобы Монти не заметил, как заблестели глаза. Имплант! В последнее время к интеллектронике на Скальдии отношение примерно такое же, как к проституции и наркомании, но это только прибавляло ей привлекательности в глазах подростков. Шепотом рассказывали, как чей-то приятель, подключившись к одной из "черных" сетей, откопал такое!!! Имплант стал мечтой каждого мальчишки города. Девчонки относились к этому увлечению спокойнее, предпочитая получать удовольствие привычными способами.

—  Имплант? — хмыкнул Пол. — Дело-то, небось, тухлое?

—  Дело верняк! Это я тебе говорю, Кривой Монти!

—  Только я с наркотой не связываюсь. Хватит с меня папочки...

—  Да какая наркота?! Красть вообще ничего не придется. Просто снимешь копии с пары носителей, и все...

—  Ты меня, Монти, за лоха не держи. Пара носителей... За копирование кое-какой информации могут выпотрошить покруче, чем за наркоту.

—  А ты, Пол, не выеживайся. Я словечко про имплант шепну — сюда сотня пацанов сбежится. А умения там особого не надо — сгодится любой тощий глист, по коллектору-то пролезть. Я о тебе так, по старой дружбе вспомнил... Ты тогда ловко с камушками управился, думаю, дам пацану еще шанс... А коли нет, так нет...

—  Стой, Монти. Я ж не сказал, что отказываюсь. Имплант хороший будет?

—  Высший класс, парень! Кривой Монти фуфла не держит! Я еще сорок часов бесплатного подключения накину — по старой дружбе.

—  Пятьдесят!

—  Эх, разоришь ты меня, кровопивец, ну да черт с тобой. По рукам!

...Пол полз по коллектору минут десять, ощущая себя даже не червяком — глистом, заблудившимся в кишках. Обливаясь потом и задыхаясь, он упрямо тащился вперед, надеясь, что заказчики Монти выполнили свою часть сделки, и пульт охранника не сияет сейчас созвездиями тревожных сигналов. Вот, наконец, и фальшпанель — прямо перед лицом. Пол чуть приоткрыл ее, заглянул в щель. Комнатка, три стены усеяны дверками индивидуальных сейфов. Аккуратно придерживая панель, Пол позволил ей повиснуть на петлях и кошкой соскользнул на пол. Быстро отыскал дверцу с нужным номером. На ней кодовый замок, но копаться в нем не придется. Мак-Грегор отцепил с пояса круглый массивный диск и приложил к дверце. Раздалось тихое жужжание, в центре диска заморгал оранжевый огонек. Теперь дождаться, когда он станет зеленым — и все. Плевое дело, Монти не соврал. Он говорил, минут пять пройдет, пока диск доберется до содержимого ячейки и скачает информацию во внутреннюю память. Ну что ж, можно и подождать...

Минута...

Две...

Лязг сейфовых стопоров ударил по нервам, как лопнувший трос. Тяжелая дверь, занимавшая всю четвертую стену хранилища, начала открываться. Огонек еще оранжевый... Да черт с ним! Пол ухватился за ребристую поверхность диска, но проклятая машинка, похоже, не собиралась отклеиваться от металла, пока не закончит работу.

—  Ну-ка, стой смирно, парень, — раздалось сзади.

Пол обернулся. В проеме распахнувшейся двери монументальной глыбой возвышался охранник. В руке у него не обычный парализатор, а гражданская версия плазменника — "шершень". Разумеется, с заниженной выходной мощностью, но для пятнадцатилетнего подростка хватит с избытком. "В какую же задницу засунул меня Монти?" — мелькнуло в голове. Пол измерил взглядом расстояние до фальшпанели на потолке. Не выйдет... Ублюдок поджарит меня, стоит дернуться... И мимо не проскочить... Ишь раскорячился, туша... Броник на брюхе еле сходится, еще немного, и сам в двери застрянет...

—  Ну, чего застыл? — ухмыльнулся охранник. — Давай на колени, руки за голову...

"Мири!" — метнулось в голове у Пола. Если повезет, и толстая скотина не поджарит на месте, он сядет минимум на год. Эта ненасытная маленькая чертовка точно не дождется. Ну, нет, шалишь...

—  Дядя! — заревел Пол, стаскивая с головы маскировочную шапочку и утирая несуществующие сопли. — Отпустите, меня, пожалуйста, дядя! Я и взять-то ничего не успел! У-у-у! Я что хотите сделаю, отпустите-е-е!

Лицо охранника искривила нехорошая усмешка.

—  Что хочу... Ты сам сказал, щенок! Ползи сюда. На коленях! Руки не опускать!

Ствол плазменника уперся в макушку Пола. Брюхо охранника нависало над ним, как аэростат.

—  А теперь, парень, ты меня обслужишь по полной программе. Доставишь мне удовольствие, хе-хе... А я после решу, стоит оно того, чтобы тебя отпускать или не-е-е....

Узкое лезвие ножа вошло под нижний край оттопыренного броника. Справа, снизу вверх, как и учил старший брат... Мир его праху. Разумеется, охранник успел нажать на спуск, но автоматика "шершня" заблокировала выстрел — создатели гражданской модели справедливо считали, что плазменный импульс в упор мог причинить вред хозяину оружия. Однако в данном случае тяжелые ожоги давали шанс выжить... В отличие от кровотечения из печеночной артерии.

Пол выскользнул из-под рухнувшей туши. Руки охранника скребнули пальцами по грязноватому пластику и замерли. Несколько секунд пятнадцатилетний подросток смотрел на первого убитого им человека, потом отвернулся. Оранжевый огонек на диске сменился зеленым, теперь он легко упал в едва заметно подрагивавшую ладонь от первого же прикосновения.

— Для тебя, Мири, — яростно шептал Пол, протискиваясь по коллектору обратно к выходу, — только для тебя...

—  Ты что сделал, ублюдок?! — Монти била крупная дрожь. — Ты зачем на мокруху пошел, падаль слюнявая? Ты ж не только себя по горло в дерьмо сунул! Ты меня утопил, недоумок! Сгинь с глаз моих, пока я тебя своими руками не придушил!

—  Имплант, — процедил Пол, словно не расслышав тираду Кривого. — И пятьдесят часов доступа.

Монти задохнулся от такой наглости.

—  Имплант тебе, сученок?! Вот тебе имплант! — он сунул под нос Полу оттопыренный средний палец. — Понял?

Пол перехватил запястье Монти, вывернул руку, заставив того шипеть от боли. Лезвие ножа уперлось в орбиту левого глаза Кривого. Тот попятился, уперся в стену и замер, боясь пошевелиться.

—  Слушай меня внимательно, Монти. И не дергайся, потому что вправду станешь кривым... Если у меня будет хорошее настроение. Один жмурик за мной уже имеется, так что дело это мне насквозь знакомое. Сейчас ты мне дашь наводку на контору, которая занимается имплантами. И смотри, не пытайся меня надуть... Потому что я тебя здесь оставлю упакованным в лучшем виде, и ежели не вернусь, ты в этом подвале и сгниешь.

Привязав хнычущего Монти к трубе и для пущей надежности заткнув незадачливому дилеру рот ветошью, Пол обыскал его и разжился суммой, вполне достаточной для оплаты подпольного нейрохирурга. Он уже собирался уходить, когда звякнул коммуникатор.

—  Пол, барсучок мой, что случилось? — личико Мири на плоском экране дешевого аппарата выглядело составленным из квадратиков, но озабоченность чувствовалась даже в голосе. — Ты два дня не появляешься...

—  Мири, я... Потом все объясню. Вечером, ладно?

Пол прервал разговор. Мысль о том, что совсем скоро он сможет подключитья, жгла, как огнем.

За последние сто лет процедура подключения отработана до малейших деталей. Микроадаптеры сами нашли необходимые участки нервной ткани и срослись с ними. Единственное, что приятно удивило Пола — названный Монти человек и в самом деле оказался хирургом, из муниципальной больницы. Установка импланта заняла всего тридцать минут и еще два часа — настройка и тестирование.

—  Все, молодой человек, — хирург указал на панель тестера, ярко сиявшую зеленым. Идите, развлекайтесь... Вот вам карточка ближайшего салона.

Зажав кусок пластика в потной ладони, Пол переступил порог полуподвального помещения. Вот здесь все именно так, как он представлял — тусклый свет, спертый воздух, грязный пол, облупившаяся краска на стенах, и тела, обмякшие в креслах. Патчкорды, словно механические пуповины, привязывали их к обегавшей стены зала шине.

—  Ну, что растаращился, — к нему подкатился низкорослый крепыш в черной коже. — Плати или вали отсюда.

—  Ну-у... четыре часа... для начала...

—  Вон твое место. Втыкай корд и вперед.

Выбор канала...

—  Адмирал! Денги атакуют! Четыре ударных авианосца с ордерами прикрытия!

Пол повел глазами вокруг. Он сидит на возвышении перед целой батареей обзорных экранов. Рядом в почтительной позе застыл лейтенант. Чуть пониже, у многочисленных пультов суетятся люди в синей с золотом форме Космофлота.

—  Адмирал! Приказывайте, Денги ждать не будут!!

Пауза.

Желаете воспользоваться подсказкой?

.....

Смена канала.

—  И запомните, уроды! Я сделаю из вас бойцов штурмовой пехоты Конкордата! А теперь посмотрим, кто из вас чего стоит! Сейчас бегом в оружейную, нацепить железяки, какие понравятся. А потом я покажу вам, почему с любой из них, неважно, в руках или на заднице, вы остаетесь полным дерьмом!

Пол застыл в нерешительности. Страхолюдный сержант придвинулся так, что слюна из пасти забрызгала новенькую форму Пола.

—  Тебя что, отдельно приглашать?!! БЕГОМ В ОРУЖЕЙНУЮ!!!

Пауза.

Желаете воспользоваться подсказкой?

.....

Смена канала.

—  Здравствуй герой...

Перед Полом высится величественный старец в сияющей белой хламиде.

—  Ты призван сокрушить великое древнее зло, пробудившееся на Востоке. К сожалению, Светлый Совет немногим может помочь тебе. Прими меч и щит — они помогут на первых порах. Остальное придется добыть в бою...

Пауза.

Желаете воспользоваться подсказкой?

.....

Смена канала.

—  Мак-Грегор!!! Сколько ты будешь сидеть, засунув голову в жопу?!!

Комиссара, казалось, вот-вот хватит удар. Мясистое лицо над белым воротничком налилось кровью, глаза выкатились, он орал так, что дрожали оконные стекла.

—  Мы в полном дерьме из-за резни в Седьмом районе! Журналисты рвут нас на куски, мэр в бешенстве, а ты строишь из себя принципиального!! Да, я отстранил тебя от расследований, но не уволил же!!!

Пауза.

Желаете воспользоваться подсказкой?

.....

Смена канала.

—  О, Пол, иди ко мне...

Пол вытаращил глаза. На шелковом покрывале разлеглась немыслимая женщина. Полупрозрачная ткань только подчеркивает совершенство форм. Черные волосы рассыпаются по плечам тяжелой волной, смуглая кожа кажется шелковистой даже на вид, алые губы призывно полуоткрыты...

—  Ну же, Пол, я готова... Я вся твоя, иди...

Ее горячее дыхание щекчет губы, его руки жадно комкают невесомую ткань, Пол отвечает на поцелуй и проваливается в сладкую бездну...

Разрыв соединения...