Бастион (прототип)

...Силь-Ли, подожди! — окрик знакомого голоса заставил меня натянуть поводья и обернуться.

За мной по дороге от замка на легконогой кобылке трусил Хэш-Ан, мой давний друг и товарищ по многим детским проказам.

— Чего тебе?

— Да я...

...Это она! — раздался крик прямо посреди трактира.

Блин, и тут догнали. Сначала выгнал, а теперь посылает следом наемников, чтобы привели обратно. Или это матушка надавила? Хотя она тоже совсем не рада пополнению в нашем "дружном" семействе, тем более что я никак не хотела называть имя отца ребенка...

...Хэш-Ан опрокинулся на круп лошади и я с ужасом увидела торчащую из его спины кривую стрелу. Лошади оглушительно заржали и встали на дыбы, когда из кустов посыпались зеленокожие коротышки...

...в очередной раз придя в себя из голодного полуобморока, я с ужасом увидела рядом пустую миску из-под этой мерзкой похлебки, а во рту ощутила мясной привкус. От этого меня тут же вывернуло, прямо под ноги вождю этих тварей. Зеленомордый недовольно на меня посмотрел, и пинком отправив мое почти не слушающееся тело в угол, с урчанием выловил из казана с похлебкой кусок тела Хэш-Ана...

Я, наконец, смог разорвать контакт, и опустошенный как магически, так и морально, упал спиной на траву.

— Ей, маг, ты там жив? — заслонила звездное небо косматая голова склонившегося надо мной Лайома.

— Е*ать тя в *опу раком через гланды толпою диких папуасов! — выдохнул я, выразив отношение ко все пережитому.

— Эк... Не, нам такого не надо, — слегка опешил дровосек, и, взяв меня за шиворот, рывком поставил на ноги. — Так что случилось?

— Я слегка напутал с магией, и меня протащило через отрывки ее недавних воспоминаний, — пояснил я и с подозрением посмотрел на Лайома. — Слушай, а тебя гоблины ничем не кормили?

— Да дали какой-то суп, только там порция мне на один глоток, так что, можно сказать, ничем, — ответил он, почесывая бороду.

— Тогда могу себя поздравить, — я аккуратно присел на траву рядом с девушкой, потерявшей сознание после разрыва контакта, — я ужинал с двумя каннибалами.

На осознание Лайому потребовалась буквально пара секунд, после чего его лицо резко побледнело, и он бросился к кустам на краю поляны. Проводив его взглядом, я заботливо укутал в плащ девушку, попутно превратив ее потерю сознания в обычный крепкий сон без сновидений, а сам улегся рядом на траву, подложив под голову какой-то сверток помягче.

Мой первый день в этом диком мире заканчивался под весьма немелодичные звуки блюющего в кустах дровосека Лайома, тихое посапывание свернувшейся в моем плаще эльфийки Силь-Ли и шуршание королевы жупи где-то на задворках сознания...

Мы наконец выбрались из порядком поднадоевшего мне леса.

— Уф, почти пришли! — улыбнулся Лайом, поправив баул за спиной. — Сейчас заберемся на этот холм, и наша Дарона будет как на ладони.

— Ммм... — промычал я.

Говорить не хотелось — слишком устал. Шли уже четыре оборота, а я еще после вчерашнего не отошел. Все-таки пара магических истощений, долгий переход, потом ночевка на голой земле... Хоть мышцы и усилены, а магия помогает избегать простуды и прочих прелестей, но усталость-то копится. Невольно начинаю завидовать Лайому. Этому здоровяку все вчерашние приключения и переживания что слону дробина — утром встал, умылся, перекусил и снова свеж и бодр.

Стукнуть его чем-нибудь, что ли?

Путь на вершину пологого холма отнял еще примерно пол оборота, кубометр переведенного на мой мат кислорода и почти всю оставшуюся от завтрака энергию. Кстати, если кто думает, что хуже всех пришлось не мне, а нашей дистрофичной эльфийке, то глубоко ошибается — ей как раз пришлось лучше всех, потому как ехала она у меня на спине. После того, как через оборот пути от ночевки она просто упала прямо посреди леса и ни на какие мои уговоры встать и идти не реагировала, мне пришлось сцепить зубы и тащить ее на себе. Не бросать же, в самом деле?

Ну, если только с вершины холма... Ох, как она отсюда покатится, да по всем тем кочкам, через которые я ее тащил, да через вон тот колючий кустарник, на котором остался кусок моего плаща, да в ту канаву, в которой я чуть не утопил сапог, да...

Так, стоп! А то ведь и правда брошу бедняжку. Надо уже отдохнуть, а то я становлюсь каким-то злым.

Поднявшись к уже устроившемуся на вершине дровосеку, я бесцеремонно сбросил со своей спины девушку, и устало сел на один из торчавших тут небольших валунов. Только после этого обвел взглядом округу. Посмотреть, кстати, было на что.

— Ну и как? — поинтересовался жующий какую-то соломинку Лайом.

— Красиво, — честно ответил я.

Мы находились на своеобразной границе трех стихий — леса, воды и степи. Позади нас стоял стеной тот самый лес. Чуть правее через несколько километров была ровная водная гладь до самого горизонта — то ли озеро, то ли море. Слева же, насколько хватало глаз, была степь с редкими невысокими холмами. Сидя тут, на этом самом холме, можно было уловить шум леса, легкий запах степной полыни и набегающий прохладный ветерок от воды. Пригревающее солнышко и тишина, периодически нарушаемая доносящимися звуками деревенской жизни.

Дарона оказалась даже не деревушкой, а небольшим городком, растянувшимся вдоль линии побережья. Одно— и двухэтажные домики из тесаного камня и дерева облепили несколько холмов, а причалы со множеством лодок и небольших деревянных доков выдавались далеко на водную гладь. В сторону леса от городка тянулась дорога и, пройдя через небольшой поселок лесорубов, терялась среди деревьев. Еще три дороги уходили в степь, а вдоль них золотились поля каких-то злаков и зеленели посадки разных фруктовых деревьев и кустарников.

— Ну, тут наши дороги расходятся, — оторвал меня от созерцания голос дровосека.

— А ты что, в город не пойдешь? — удивился я.

— Нет, я к своим, — он указал на домики дровосеков. — Нужно сообщить о судьбе моих друзей, соберу мужиков и двинем с егерями в лес. Там где был один отряд гоблинов, вполне может завестись второй, так что придется все хорошенько проверить. В сам Дарон я попаду еще не скоро, а вот ты, я чувствую, там наоборот, надолго не задержишься.

— Это почему же?

— Натура у вас, молодых магов, такая, — хитро прищурился Лайом. — Заноза в заднице, вот и не можете на нее долго присесть.

— Есть такое, — вынужден был согласиться я, ведь действительно задерживаться в Дароне не собирался.

— Ну, тогда давай прощаться, — он протянул мне руку. Встав, я крепко пожал ее.

— Удачи.

— И тебе.

Глава 4. Дарон

Городок оказался обнесен по периметру... чем-то. Не скажу, что это была крепостная стена — высоты и толщины для такого гордого названия ей явно не хватало, но и на простой забор она тоже не тянула. Скорее это была каменная изгородь в полтора моих роста и полметра толщиной.

Ворот было шесть, причем трое самых больших и широких были со стороны берега. Ворота, к которым вышли мы, были со стороны степи, и возле них стояло два скучающих стражника. Ничего примечательного в них не было: короткие мечи на поясах, легкие кожаных доспехи и короткие плащи с какой-то символикой. У того, что помоложе, в руках была то ли короткая алебарда, то ли длинный топор, а второй стражник, лет на десять старше, держал лук со спущенной тетивой. Народ через ворота совсем не ходил — полдень и все, кто мог, были уже в поле или на воде, так что стражники откровенно скучали.

— Кто и с какой целью? — лениво спросил тот, что с луком. Кстати, стрел я у него так и не заметил.

— Путники, проездом, — пожав плечами, выдал я самый обыденный, на мой взгляд, вариант.

— А чего это она седая? — заинтересовался его напарник, глядя на сразу спрятавшуюся за меня Силь и слишком уж наигранно прищурившись. — В жизни седых эльфов не видел.

— Да много ты в жизни вообще видел? — отвесил ему легкий подзатыльник первый. — Не обращайте внимания, скучно ему, вот и пристает.

— А вдруг она шпион! — возмутился его молодой напарник, потирая затылок.

— Ага, пришла выведывать, сколько старый Ромх вчера рыбы выловил! — хохотнул старший. — Но, с другой стороны, и правда, эльфы седыми не бывают... Стряслось чего?

— Лайома знаете, из дровосеков? — поинтересовался я.

— Есть такой, хороший мужик, — кивнул старший.

— Так вот ее с ним от гоблинов в лесу и спас. Ему-то ничего, всего день в плену, а малышка натерпеться успела. Не только поседела, но и голоса лишилась.

— Близко это было? — сразу подобрался старший.

— В полудне пути, в какой-то пещере. Лайом сразу к своим рванул, говорит, людей для прочесывания леса собирать.

— Это правильно, — почесав щетину согласился старший стражник. — А то с гоблинами всегда так, один раз зазеваешься, и от этих тварей будет уже не протолкнуться. Они хоть и слабые, но слишком уж быстро плодятся. Ладно, я передам капитану, а вы проходите.

— Остановиться на ночь у вас где можно? — поинтересовался я.

— Да идите прямо по улице, там небольшая площадь впереди будет, — махнул рукой стражник. — Там и трактир, и ратуша, и лавки торговые.

— Спасибо, — кивнул я и прошел через ворота. Силь, вцепившись в мой плащ, не отставала.

Пройдя по узкой улочке, мы действительно попали не небольшую площадь. Фонтанчик, лавочки, аккуратные дома, обвитые какими-то зелеными лозами... Картину не портил даже легкий запах рыбы, периодически приносимый ветром. Особенно выделялось большое каменное здание с огромным хронометром на высокой башне — видимо та самая ратуша.

— Ну, этот мир пусть и дикий, но хотя бы красивый... — пробормотал я, оглядывая вывески.

Я искал ювелира для продажи трофеев, оружейника и трактир. Трактир нашелся практически сразу — трехэтажное здание, с каменным первым этажом и еще двумя, надстроенными уже из дерева, сильно бросалось в глаза. Ювелира и оружейника на площади не оказалось, зато в дальнем конце нашелся представитель торговой гильдии — одноэтажный домик с намалеванными на двери весами. Эти ребята покупали и продавали почти все.

Открыв дверь под мелодичный перезвон колокольчиков, мы с Силь-Ли попали в полутемное помещение, обставленное витринами, подставками и шкафами со всяким барахлом.

— Чем могу помочь? — поинтересовался из-за прилавка, стоящего в глубине магазина, пожилой полноватый мужичок невысокого роста. Одет он был в нечто похожее на халат ядовито-зеленого цвета с широченными рукавами, а лицо его напоминало хитрую хомячью мордочку.

— Мне нужно продать кое-что из украшений и купить оружие и некоторые вещи в дорогу, — ответил я, подходя к продавцу.

— Хорошо, хорошо, замечательно, — тут же заулыбался и засуетился он, доставая из-под прилавка небольшой монокуляр. — Показывайте!

Я, порывшись в сумке, выложил перед ним на пробу несколько самых массивных и на вид недорогих украшений из своих трофеев. Повертев эти безделушки так и сяк пару минут и что-то неслышно бормоча себе под нос, он наконец вынес вердикт:

— Даю полсотни золотом за все!

Стоявшая рядом со мной и следившая за его действиями Силь аж поперхнулась и, выпучив глаза, долго не могла отдышаться. И я ее прекрасно понимал — даже тех немногих знаний об реалиях этого мира, что я получил с заданием, хватало, чтобы понять насколько меня собирались обуть.

— У меня немного плохо с чувством юмора, — улыбнулся я, соскальзывая в режим работы с тенями. — Особенно у меня туговато с шутками про деньги.

Продавец разом как-то побелел и, отступив на шаг назад, нервно сглотнул.

— Ну тут Вы правы, пошутил неудачно... Давайте начнем торг с трех сотен, а?

Его реакцию понять было несложно. На самом деле я ничего не колдовал, а этот пресловутый режим для мага теней, как для шамана транс — нужен для работы, а для окружающих сам по себе абсолютно безобиден. Но вот смотрится он действительно жутко: свет вокруг притухает, вокруг мага начинают виться неясные тени, а глаза и руки окутывает зеленоватое призрачное пламя.

— Восемь сотен, без торга, — отрезал я.

— А может сойдемся... — начал было он, но тут несколько теней потянусь в его сторону. — Хорошо, хорошо! Восемь, так восемь!

— Угу, — кивнул я. — А теперь о том, что нам нужно...

Вышли мы от этого хомяка только через оборот. Моя наплечная сумка изрядно потяжелела, за спину был перекинут объемный баул, а Силь щеголяла новеньким плащиком. За все я честно заплатил, пообещав напоследок, что если торговец пойдет "шутить" насчет меня страже, то... В-общем, он понял, и подвоха с этой стороны я не ожидал. Тем более, что этот пройдоха все таки на мне наварился. Вот что значит торговец до мозга костей!

Следующей нашей остановкой был трактир — мне необходим был нормальный отдых, да и желудок недвусмысленно намекал, что уже надо что-нибудь зажевать. Ну а после, я планировал окончательно разобраться с Силь — мы так и не прояснили некоторые моменты, а после того шоу у торговца она стала не меня слишком уж странно коситься.

Зал трактира был практически пустым. За дюжиной расставленных по помещению круглых столиков сидело всего трое разумных: человек в дорожной одежде с простым мечом на поясе неторопливо ковырялся в своей тарелке, да в дальнем углу о чем-то спорили пара вороватого вида личностей. Ну, это нормально — вечером тут, скорее всего, будет не протолкнуться от местных, вернувшихся с моря, полей и из леса.

Зато удивила меня личность, стоящая за стойкой трактира и задумчиво протиравшая какую-то кружку. Это была девушка. Хотя нет, это была Женщина. Именно так, с большой буквы. На лицо ей было чуть за двадцать пять, а ростом и мускулатурой она практически не уступала моему знакомому дровосеку Лайому, разве что шрамов на открытых участках кожи видно не было. При этом, если не обращать внимания на могучую фигуру, она была даже по своему симпатичной — веснушчатое лицо, длинные рыжие волосы, заплетенные в две толстые косы и неестественно яркие зеленые глаза. Одета она была в простое бело-коричневое платье с фартуком. Правда, у платья был такой глубокий вырез, что взгляд сам по себе невольно в него соскальзывал, падая на могучую грудь, размером как две головы моей знакомой тщедушной эльфийки.

— Доброго дня, — поздоровался я, подходя к стойке и стараясь смотреть трактирщице в лицо. Получалось не очень. — Рус и Силь-Ли, путешественники.

— Доброго, — кивнула она и, критично оглядев уже скрипящую от чистоты кружку, поставила ее передо мной. — Арта, помогаю здешнему хозяину. Перекусить или как?

— Или как, — ответил я. — Нам одну комнату с раздельными кроватями, если можно. Пока на одну ночь, а завтра видно будет.

— Серебрянный за комнату, оплата вперед. Еду в номер не доставляем, но забрать ее туда никто не запрещает, главное не мусорите.

— Идет, — торговаться я смысла не видел, так что сразу отдал деньги и взамен получил массивный железный ключ.

— На третьем этаже, вторая дверь слева, — проинструктировала меня трактирщица.

— А что насчет помыться? — задал я один из волнующих меня вопросов. Полдня в дороге по лесу с тушкой эльфийки на спине не лучшем образом сказались на моем запахе.