Перевертыш.Часть2

Ах да, медальон и котомка. Пожалуй, из всех находок именно эти оказались самыми интересными артефактами, и чтобы научиться делать подобные — совсем не жалко потратить несколько десятилетий на учебу и поиски знаний.

На шее король носил не украшение, как я подумал изначально, а индивидуальное портальное устройство, сжимая которое в руках или при занятости оных — в зубах, достаточно в мыслях подробно представить картинку увиденного хоть раз места — и артефакт переместит вас туда, забрав из тела необходимое для такого веса количество маны. Схожие по свойствам медальоны были у нескольких правителей и высокопоставленных чиновников королевства Тенгрия во времена правления Волода, а сколько их осталось сейчас — точно не знает никто. Телепорт всегда настроен на одного конкретного человека и теряет привязку по воле владельца или спустя пять лет бездействия.

Сумка тоже оказалась с сюрпризом, открыть ее удалось лишь уколов себе палец и смочив капелькой крови отметку на ободке. С виду обычная походная торба открыла горловину в полметра диаметром и по внешнему виду в два раза глубже. Да еще и сложить в нее можно вес более пятисот килограмм, ощущая всего десять или объем с три кубических метра, при этом внешние размеры останутся прежними. Еще одна ее особенность в том, что внутри свернутое подпространство со стазис-эффектом, то есть продукты не портятся, оставаясь такими же, как в момент погружения. Согласно информации, полученной от ИскИнов, местные маги имеют несколько таких же артефактов, но рассчитанных на меньшие объемы и вес, примерно кубический метр и сто килограмм. Такой шедевр на рынке может стоить около десяти тысяч золотых, а доставшийся мне девайс никогда на продажу не выставлялся, потому что изготовлен в единственном экземпляре и принадлежал первому королю. Отличить сумку внешне от менее емких аналогов практически невозможно. Сделал оба этих артефакта великий Мастер древности, один из друзей Волода. По просьбе короля торба приобрела идентификатор, который снимал привязку личности только перед метаморфами. Сейчас секрет изготовления подобных предметов утрачен, потому что основан на рунной магии, отсюда и такая цена на рынке.

Спать после ужина я решил на дереве. От убежища предков моя стоянка располагалась в четырех часах пути параллельно границе Чуждого мира, и чтобы не брести полночи по незнакомой местности в полумраке, возвращаться собрался утром. Конечно, в случае острой необходимости никто не мешал воспользоваться индивидуальным телепортом, но очень уж захотелось рассмотреть звезды на ночном небе и вдохнуть полной грудью утреннюю свежесть. Подходящую разлапистую ветку я усмотрел метров через сто от места потрошения туши, что меня полностью устроило, ведь на ту поляну, где разделывался поросенок, ночью явно сбегутся все окрестные хищники, влекомые запахом свежей крови.

Перед тем как заснуть мне представилась возможность полюбоваться необычным явлением, я совсем забыл о трех планетоидах, подвешенных на внешнюю орбиту планеты Древними. Освещение от этих лун было не очень ярким, уступая земному аналогу, раз в пять. Скорее всего, из-за разной удаленности от местного солнца, а может и еще по каким-либо причинам, каждая из них имела свой оттенок — желтый, голубой и розовый, а местные жители называли планетоиды Ночными Сестрами.

Лежа на дереве и размышляя о наблюдаемых красотах, я все-таки попытался уснуть, чтобы восстановить потраченные за день силы, однако очередная попытка уйти в мир сновидений претерпела неудачу, ибо на сцену вышли новые персонажи. Звуки ломающихся веток кустарника, доносящиеся из-за близлежащего пригорка, стихли, и на поляну подо мной выскочила вашна, изображение которой я часто видел на спине у любимой подруги. Эта кошка по размерам в два-три раза превышала земные аналоги, на глазок я прикинул длину тела метра в три, весом под четыреста килограмм и высотою в холке более ста пятидесяти сантиметров. Теперь я окончательно поверил, что эти красавицы могли носить своих хозяек на спине, но моя тушка для столь изящного, но, в то же время сильного и быстрого хищника, пожалуй, будет тяжеловата.

Внешний вид вашны говорил о том, что она выдержала не одно сражение. Живот распорот, внутренности вывернуты наружу, одно ухо отсутствует, а от хвоста остался только огрызок. Других ранений с моей позиции рассмотреть не удавалось. Буквально сразу за кошкой появились преследователи, внешне очень похожие на помесь шакала и кенгуру — голова и окрас напоминали указанного представителя собачьих, но перемещались они прыжками на задних лапах. При этом передние конечности прижимались к туловищу, как у боксера в глухой защите, только в дополнение еще и вооружены когтями, похлеще, чем у медведя гризли. Сами твари размерами раза в четыре уступали израненной кошке, но брали количеством — одиннадцать против одной, а еще скоростью и кровожадностью, буквально низвергая ненависть из глаз.

По уму конечно лучше было бы не вмешиваться, состояние вашны говорило о том, что хищнице недолго осталось и мне ее все равно не спасти, но я не смог смотреть на этот поединок спокойно. Первых трех шакалов удалось убить из арбалета, попав точно в голову, а дальше очередные три выстрела оставили на телах двух товарок лишь незначительные раны. Перезаряжать еще раз не имело особого смысла, противники уже ожидают атаки сверху, а значит не стоит зря тратить время и стрелы. Очевидно, настало время новой тактики — выхватить мечи и прыгнуть в гущу стаи, но вашна послала мысленный посыл с просьбой занять место справа от нее, с этой стороны ее конечности сильнее повреждены.

Я выполнил пожелание кошки, и мы продолжили драку бок обок. Шакалы буквально на секунду замешкались от неожиданного появления новой добычи, но затем дружно бросились в бой. Если вспомнить четвероногих хищников с Земли, то их тактика боя стаей предполагает наскоки со всех сторон, чтобы хватая за конечности и нападая со спины отвлечь жертву от броска самого умелого атакующего, как правило, вожака, и обеспечить ему возможность вцепиться в горло. Строение тела шакалов-мутантов позволяло им совершать быстрые и стремительные прыжки на приличную высоту, а также под разными углами, полосуя добычу длинными когтями-ножами и зубами, правда, вот в беге они явно уступали вашне. Думаю, хищницу загоняли многочисленной стаей и успели значительно поранить, пока она прорвалась из оцепления, только этим объясняется тот факт, что кошку все-таки настигли. Чтобы избежать броска в ноги, я пригнулся, а когда две твари взлетели на уровень головы — выпрямился и насадил их на клинки. У вашны дела обстояли значительно хуже — целых три взбешенных туши уцепились ей в холку и спину, пока она придавила четвертого лапой. Дальнейшее сражение больше напоминало игру за приз, когда шакалы пытались добить пантеру, а я отгонял их клинками от четвероногого истукана, отбиваясь от нападавших со всех сторон когтей и зубов мечами и ногами. Пару раз даже успел применить ментальные удары, приостанавливая стремительное движение верткого противника, ровно на столько, чтобы срубить голову или проткнуть оружием.

Надо признаться, что осилить столь многочисленного и верткого врага мне удалось только за счет костюма Древних и преимущества в длине рук с клинками над когтистыми лапами при встречных атаках. Но все равно меня изрядно исполосовали, даже пресловутая скорость метаморфа не всегда выручала, и совсем уж сложно представить возможные наши успехи в битве со стаей тварей количеством вдвое больше, чем эта.

В конце концов, мы справились с нападавшими существами, оставив вокруг себя лишь трупы противников и одного подранка с перерубленным позвоночником. Мой костюм, можно сказать, стал похож на лоскуты, а несколько царапин на коже успешно затянулись, благодаря регенерации тела.

— Я благодарна, Вожак, за твою помощь. Прошу, позаботься о котятах, а в качестве платы возьми камень из головы и остальные, так обожаемые магами части тела, — это все что успела мысленно произнести вашна, перед тем как замерла навсегда с остекленевшими глазами.

Мне мало что стало понятно из ее слов, поэтому я решил забрать тушу полностью, а заодно и проверить вместимость сумки путника. Запихивая тело вовнутрь, путем натягивания торбы как чулок на труп, до моего ума вдруг дошли ее слова о детях. " — И где их теперь искать, — подумал я, а ведь оставить все как есть не получиться, совесть замучит". Но к счастью проблема разрешилась сама собой, скорее всего котята услышали запах матери, и, не улавливая шума битвы, начали издавать призывный писк. Звук привел меня назад к стволу дерева, на котором я устроил ночлег, а под ним обнаружилась нора, ранее незамеченная беспечным охотником. Оттуда удалось извлечь двух маленьких самочек вашны черного окраса. Котятам, скорее всего, не более месяца, потому что весили они около десяти килограмм и были похожи на неуклюжих кошек с большой головой и широкими лапами. Я не рискнул кормить их тушами убитых тварей, вместо этого достал кусок ранее освежеванной свинины и наделил каждой по нежному хрящику с мясом. Происходящее далее меня приятно удивило, представьте себе приглушенное рычание и мурчание попеременно. Так вот, мне в этот момент как раз довелось стать свидетелем такого шоу. За прошедшими перипетиями рассвет наступил как-то очень быстро, или мне просто так показалось после отката от смертельного боя. Котята, наевшись, подставили для почесушек свои животики и разогнали мурчанием всех мелких животных и насекомых в радиусе десяти метров...

Глава 3.

Ближе к обеду я вернулся в бункер уже без происшествий и сразу отправился с малышами в кают-компанию обедать.

Явившиеся следом голограммы майоров стали выражать некоторое беспокойство, вслух обсуждая между собой мой внешней вид и маленьких пушистых спутниц, настороженно выглядывающих из-за спины.

— Капитан, расскажите, что с вами произошло, и откуда у вас появились котята вашны? — мисс любопытство не смогла удержаться от вопросов.

Мой рассказ не занял много времени, однако дальнейшие заявления ИскИнов немного удивили.

— Вы везунчик, Влад! Выстоять против одиннадцати кеншаков не смогла бы ни одна боевая пара, даже со здоровой вашной, а тем более с раненной. Просто удивительно, как вам это удалось! Скорее всего, я неверно воспринял вашу подготовку, предлагая к изучению свою базу знаний по работе с холодным оружием — заявил мужчина.

— Я тоже поздравляю вас с одержанной победой, капитан! И хоть ваш ценный костюм практически утрачен — вместе с телом взрослой кошки вы приобрели несколько очень весомых ингредиентов. Судя по выражению лица — вам об этом ничего неизвестно. Что ж, как бывшая парда я просвещу вас, — при этом женщина присела напротив меня.

Я настроился услышать очередную легенду о знакомом мне еще из космоса животном, благодаря рассказам любимой Даны, а Майнина, пристально наблюдая за тем, как мы с котятами насыщаемся, продолжила.

— Самое ценное и важное — это камень разума, который находится в голове любого ментально активного животного или порождения Бездны. Выглядит он у вашны как мутно-голубое яйцо размером с фалангу большого пальца, а у дракона, например — в виде шара с полкулака взрослого мужчины. Маги вживляют такой камень в тело, благодаря чему сразу значительно увеличивают свой объем внутреннего хранилища маны. Со временем инородный кристалл разума полностью поглощается новым носителем, а внутренний источник одаренного разрастается в виде энергетического сгустка. Поэтому на планете практически истребили всех драконов, а вашны предпочитают жить рядом с племенем Пардус. Не скрою, убить подобную кошку или хранителя неба под силу немногим, так как их шкура невосприимчива к магии, поэтому охотятся на них не в одиночку, а группой, да еще и с помощью огромных стрелометов или гарпунов. Вашны всегда жили на нашей планете, а драконов вывели ваши предки. Некоторые из метаморфов могли сами оборачиваться в них, летать и даже оставлять самкам потомство. К сожалению, значительная часть популяции огнедышащих погибла в ходе войны, ведь именно для этого их и создавали, путем скрещивания крылатого демона с оборотнем или метаморфом. Однако утверждать о полном истреблении летунов, пожалуй, рановато, с хранителями или стражами неба, как их называли перевертыши, не все так просто. Живут они долго, могут впадать в многолетнюю спячку, а пару особей некоторое время назад фиксировали датчики в горах.

— А что делают с другими органами взрослой вашны?

— Их покупают маги и алхимики. Если съесть сердце только что убитой половозрелой особи — то вы на некоторое время повысите запас своих сил и выносливости на две трети от того, что имели. Свежая печень, употребленная в пищу, перестроит на новый лад желудок, делая невозможным любое отравление в будущем через пищевод. Вытяжки из желез влияют на иммунитет и мужскую силу. Но, насколько я помню, метаморфам это все не нужно, кроме камня разума, конечно.

— И что я должен делать? — информация, полученная от бывшей парды действительно стала для меня в диковинку, провоцируя продолжение расспросов.

— Предлагаю пройти в лабораторию, где вы под моим чутким руководством отделите нужные ингредиенты, возможно, умение производить такие манипуляции еще пригодиться в будущем. Ведь не ровен час, вас понесет в Чуждый Мир, где многими полезными свойствами обладают и очень опасные твари Бездны, привлекая к себе внимание охотников в лице искателей и опытных воинов имеющимися ценными трофеями.

Котята наелись и заснули, а я принял душ, переоделся и направился в лабораторию, в стенах которой когда-то создавали не одно уникальное создание или исчадие ада, по меркам простых людей.

— Да, Влад, хочу поблагодарить вас за имена, они нам очень понравились. И хоть Лидер в этом может не признаться, я его хорошо знаю, он тоже доволен. Итак, приступим.

— А скажите, Умка, почему вашна перед смертью назвала меня Вожаком? — вспомнил я еще одну подробность предсмертного обращения кошки ко мне и решил прояснить это обстоятельство у госпожи-знатока.

— Она вас узнала, капитан. Парды для вашн являются Старшими сестрами, а перевертыши, да еще и ментооператоры высокого уровня — Вожаками. Вы же явно не удержались в бою от применения своего главного оружия — разума, а хищники, да еще такие, как эти кошки, необычайно внимательны, — ответила красавица, интонацией указывая, что впредь стоит быть более скрытным, особенно в присутствии незнакомцев.

В течение часа, руководствуясь рекомендациями Умки, я вырезал ценные органы и спрятал их в специальные контейнеры, раздумывая над тем, куда приспособить в будущем. Затем через пасть извлек камень разума и занялся выделкой шкуры красавицы— вашны. Через некоторое время в результате моих манипуляций все полезные ингредиенты отправились назад в сумку, а камень после долгих переговоров и расспросов я все-таки решился вживить в собственное тело. Последним и самым убойным аргументом со стороны ИскИнов стал довод о наличии медицинской капсулы, где такая операция пройдет быстро и без последствий. Час процедур в лазарете — и я снова в кают-компании, даже шрам на груди незаметен, а к утру и он, благодаря регенеративным свойствам тела метаморфа, рассосется.