Пикник на краю неба

Я резко, рывком сел, уже имея твёрдое, наитвердейшее решение — я не сдамся! Оглядевшись, я не заметил никого, кроме герольда, скучающего на парапете по другую сторону Врат. Я встал, и решительно направился мимо него. Кивнул, улыбнувшись, и помахал ему рукой. Герольд ответил мне так же: приветливой улыбкой и взмахом руки. И так, вверх по самой широкой улице, пока не узнаю вывеску. Надо было торопиться — обед недолог. А после обеда сенсей обещал некое 'мероприятие', которое нам всем 'должно понравиться'. Возможно, будут уроки магии. Так что опаздывать никак нельзя. Мне — технарю — магию самостоятельно, боюсь, не освоить.

Строился этот городок без всякого плана, как придётся, и это сразу было заметно. На моё счастье, главную улицу местные градостроители всё же по каким-то причинам оставили широкой и прямой. Надо сказать, тут было два типа строений: либо приземистые и мощные постройки, либо — реже — высокие готические башни. И те и другие — с толстыми стенами и узкими бойницами вместо окон. Зато было много открытых веранд под лёгким навесом, оплетённых зеленью и цветами. А на украшении своих строений местные ни сил, ни времени не жалели! Обилие лепнины, резьба, шпили и декоративные башенки, и всякое такое. И обязательно — цветы. В кадках, кадушках, горшочках. Самых различных видов и расцветок: от 'ноготков' и 'анютиных глазок' до роскошных орхидей! Рай для ботаника.

Наконец, улица разлилась в площадь, а на одном из домов на площади обнаружилась вывеска с пентаграммой — вроде тех, которыми в фильмах ужасов демонов вызывают. Я хмыкнул, пожал плечами, резко вдохнул, и решительно вошёл внутрь. Тренькнул колокольчик над дверью. Я замер, открыв рот.

Интерьер впечатлял! Справа и слева плясало пламя в двух каминах, украшенных лепниной, изображающей каких-то мифических зверей. Пол застлан шкурами монстров. По стенам — геральдические щиты, какие-то страшные маски, вроде тех, что в кино дикие племена в шаманских обрядах применяют. А прямо напротив входа величественно возвышается монументальный письменный стол, вытесанный, вроде, из глыбы чёрного кварца! Поначалу я вообще принял его за жертвенный алтарь, и о том, что это стол догадался, только взглянув на степенного джентльмена в идеально выглаженной белой рубашке под чёрным жилетом из кожи, вроде крокодильей, который сжимал в изящных длинных пальцах писчее перо, замершее над бумагой.

— Чем могу быть полезен? — джентльмен поднял на меня несколько отстранённый взгляд.

— Не могли бы вы разъяснить мне этот знак? — я выставил перед собой руку, демонстрируя знак на тыльной стороне ладони.

— Здесь канцелярия и архив, — степенно ответствовал строгий джентльмен. — Регистрируем браки, рождения. Выдаём справки, фиксируем документы. Пришельцев тоже регистрируем.

— П... простите! — я вылетел из местного ЗАГС-а с лицом, краснее помидора, пламенея своими ушами.

— Мастер толкователь Знаков через дорогу! — донеслось мне вослед.

Я уставился на вывеску противоположного дома, не сразу почувствовав, что моя нижняя челюсть опять отвалилась. Там висели два дорожных знака: 'въезд воспрещён' и 'пешеходный переход'! Значит, 'мастер толкователь Знаков', говорите?!

Я хмыкнул, вздохнул, и решительно вошёл внутрь. Тренькнул колокольчик над дверью. В третий раз за этот час я замер, разинув рот. Вот что бы вы ожидали увидеть в доме 'мастера знаков'? А там оказалось что-то вроде сувенирной лавки! Там было так много столь разнообразных безделушек, что в глазах пестрило! Кое-что из этих непонятных фигурок покачивалось, что-то крутилось, что-то попискивало, посвистывало тихонечко. Непередаваемая атмосфера!

— Чем могу быть полезен? — мягко спросил меня седенький старичок, которого я даже не приметил поначалу среди пёстрых ворохов всяких вещей.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я. — Если Вы и есть мастер толкователь знаков, растолкуйте мне, пожалуйста, вот эти! — я показал ему наружную сторону своей ладони, и тут же вскрикнул: — Ах, зарраза! Твою ма... магию!

Глава 5. Особенная девочка.

Ars vero longa, experientia fallax, judicium difficile.

Гиппократ

Старик удивлённо поднял седые брови, озадаченный моим резким выкриком. А я-то вскрикнул оттого, что обнаружил, что рисунок изменился! Руна 'чемпиона' теперь была красной, но это ерунда! Добавился ещё один знак, и несколько завитушек в рисунке — вот что меня поразило! Они плодятся как... как зараза! Может, это от того, что я тёр руку песком, пытаясь стереть знаки? Никогда так не делайте! Сперва покажите подозрительное место врачу! Потом — магу — если таковой есть поблизости. И если пытаетесь отмыть с кожи подозрительные магические знаки — используйте мыло, а не грязный песок! И йод попробуйте. А то, знаете ли, чревато!

— Как интересно, — спокойно проговорил старый мастер, — Вы, молодой человек, наверное, хотите, что бы я растолковал Вам эти знаки? Что ж, дайте-ка взглянуть! — и старичок, уткнувшись носом в мою руку, принялся изучать узоры, что-то бормоча себе под нос.

— Вы, случаем, какие-нибудь подозрительные могущественные артефакты не трогали руками? — мастер подозрительно прищурился. Я отрицательно помотал головой.

— Это определённо символ защиты! — заявил он, наконец. — Учитывая главенство символа 'чемпиона', Вы, мой юный герой, должно быть, Спасатель! Защитник! Символ 'защитника' ещё можно трактовать как 'спасение', и эти знаки во всей вязи главные! Судя по этому следу, оставленному, без всякого сомнения, очень сильной магией, Вы спасли как минимум нас всех!

— Нет! — показал ему я знаками, — Понятия вообще не имею ни о чем подобном! Я — ученик, старшеклассник, понимаете? Школа. Читать-писать.

— О, конечно, Защитник! Сейчас я Вам объясню, всё, что смогу, всё, что знаю! Тут дальше есть символ женственности. Хм, ну, это Ваше личное дело, молодой человек. Вот символ проклятия. Символ демона. И знак 'решительный'! Вы определённо герой!

— Нет! — показываю ему я. — Кто тут у вас ещё есть? Ну, кроме толкователя знаков, и местного ЗАГСа, у вас тут ещё что-то есть? Какие-нибудь общественные службы, вроде полиции? Мне бы что-то вроде телефонного справочника, — и я попытался изобразить телефонный справочник. Поднапрягся, стремясь реанимировать в себе театрала и актёра. Ведь были же у меня намёки на актёрские таланты! Ну, в раннем детстве. Ох, видать, реаниматор из меня не вышел.

Мастер взял с полочки какую-то штуку, стукнул меня по голове тем её концом, к которому резиновая груша крепилась, и взглянул на привинченный сбоку градусник.

— Не морочьте мне голову, молодой человек, — укоризненно покачал седой головой мастер. — Вы не могли совершить такой подвиг! Вы же только сегодня попали в наш мир! Да Вы даже не маг пока! Вам ещё учиться и учиться!

— Ну, хоть в чём-то наши взгляды совпадают! — обрадовался я.

— Но позвольте! — укоризненно потряс старик указательным пальцем, — Тогда как же объяснить этот след магии на Вашей руке?! Логично предположить, что раз колдовали не Вы сами, то кто-то заколдовал Вас! Да, да! Меня не обманешь, знаете ли! Годы практики!

Что-то у меня вдруг такое сложилось впечатление, что кто-то из нас троих сошёл с ума: либо я, либо этот старик, либо вселенная. Причём, если припомнить, что я ещё сегодня утром был в другом мире — подозрение вызывает именно вселенная. Если она не сошла с ума — а я не слышал раньше о таких случаях — то она определённо издевается!

— О, да! — согласился старик. — Много, много лет практики! Да. Раньше у меня было много разных дипломов, знаете ли, грамот, высочайших дозволений, и регистраций! Да, знаете ли! Ну, все мои дипломы сгорели, как и те университеты, что их выдавали. Увы.

— Да и фиг с ними, с вашими университетами! — буркнул я из вредности. Старик явно меня не понимал. — С этим мне что делать? — ткнул я пальцем в рисунок на своей руке. — Оно хоть не заразно?

— О! Великолепная гипотеза! А Вы, подаёте надежды, молодой человек! Действительно, этот знак тут надо трактовать иначе! Определённо имеется в виду какая-то девочка! И знак проклятия связан с ней. Может, Вы были маленькой девочкой, и это проклятие превратило Вас в... это вот?

— Где тут у вас больница? — поинтересовался я, беспокоясь, как бы эти магические рисунки не оказались какой-нибудь всё-таки заразой. Мало ли. Этот мастер доверия мне не внушал, попробую у докторов поинтересоваться.

— Но, если вы лично не были раньше маленькой девочкой, выходит, Вы победили какую-то девочку в магических состязаниях? Видимо, это была какая-то очень сильная маленькая девочка!

— Надо это вот художество показать доктору! — я принялся знаками показывать: — Доктор? Лечить, понимаешь?

— О! У меня в молодости тоже было так! — радостно согласился старичок. — Девчонки — они такие! Вот завиток тут видите? — продолжил мастер, — Это символ 'особенность' — я его сразу не приметил, потому что иначе трактовал символ 'женственность'. Теперь-то мне очевидно, что речь тут идёт об 'особенной девочке'. Возможно, Вас пытались превратить в особенную девочку? А может быть, след оставило заклинание, спасшее Вас от превращения в демона-девочку?

Не, доктор тут определённо нужен, вопрос только — кому из нас он нужен больше.

— Скип! Пропустить! — отчаянно сигналил я ему, как мог. — Нет времени у меня! Времени нет! Ждут меня там, понимаешь? Ждут. Спешить мне надо! Быстро!

— Как можно! — всплеснул руками этот заклинатель знаков. — Конечно, все подробно расскажу, не спеша, и подробно! Внимай, Спасатель! Я поведаю Вам, мой юный друг, великие тайны!

— Все тайны идут лесом! — заявил я ему. — У меня обед кончается! Сенсей без меня там уйдет, и народ уведет, и фиг я их найду!

— Вы, мой юный герой, схватываете суть на лету! — мило улыбаясь, похвалил меня этот 'мастер Йода'. — Селекционный ряд заклинаний старой школы! Вот этот знак называют 'печатью чемпионов', — принялся объяснять мастер, — но на самом деле он должен пониматься как 'наилучший выбор'. Ведь чемпион — это наилучший выбор среди претендентов, не так ли? Заклятие, оставившее такой знак, могло бы быть заклятием выбора, или поиска, если бы имело какой-то смысл делать поисковое заклинание такой силищи. И ведь тут знак 'спасение'! И символ 'опасность'. Выходит, надо спасать!

— Не-не! Спасать — это в полицию! А где тут у вас полиция? — поинтересовался я, и принялся старательно показывать ему знаками: — Спасать, защищать — это не ко мне, понимаешь, уважаемый? С демонами разбираться — это в полицию. Понимаешь? Смотри: полиция — 'служить и защищать' — такие крутые чуваки с крутыми пушками. Понимаешь?

— Да, да! — закивал, улыбаясь, морщинистый шаман на мою пантомиму. — Я понимаю. Вы хотите меня убедить, что это Ваше предназначение! Верю! Вы, должно быть, шибко большой специалист в розыске и спасении попавших в беду!

Тут старый шаман радостно схватив со стены какой-то дикого вида бубен, и стал петь! Натурально! Постукивал в свой бубен и на распев, подвывая, стал голосить, нарезая круги вокруг меня:

— О-у! Особенная девочка, и особенный демон! О-у! Страшный, страшный Демон! О-у!

Я замер. Какой такой демон? Чего, спрашивается, мне этот старик голову девочками морочил? Сразу бы о демонах говорил!

— Демон как-то связан с девочкой, — пел, подвывая, шаман, отстукивая в бубен ритм. — О-у! Юный герой! Наилучший вариант! О-у! Грозит опасность! Оу! Спасение в проклятии! Оу... что за бред я несу? — шаман замер. Я уж забеспокоился — не сломался ли он?

— Что за опасность? — взмолился я к мастеру, — Это ваша девочка опасна? Она притащила демона? Или что? Я не понимаю!

— Правда? Спасение в проклятии? Я рад, что Вам это о чём-то говорит, потому что мне, знаете ли, это кажется бредом. И последний символ в цепочке! — торжественно объявил мастер, — Руна 'решительный'! Решительно... сложно сказать!

— Что именно сложно сказать? — вздохнул я обречённо, теряя надежду выйти отсюда, сохранив крупицы здравого рассудка.

— Может быть, Вы понадобились некой особенной девочке, для охоты на демона, — принялся задумчиво рассуждать старый мастер-толкователь. — Ну, Вы уж не обижайтесь, мой юный пришелец, но Вы мало похожи на охотника на демонов. Ну, разве что, в роли приманки. Хм. С другой стороны, может быть, это Вам понадобилась эта девочка с её ручным демоном, а? Или демону понадобились вы оба, и он вас заколдовал. Или...

— Всё, хватит! Пожалуйста, хватит, — взмолился я, и ухватился за пришедшую в голову отмазку: — А где тут у вас туалет? Мне надо. Срочно. Вот прямо сейчас!

— Именно! Этот единственный вопрос меня и смущает! — заявил старик, когда я уже взялся за ручку двери. Единственный? Меня вот смещает в этом деле решительно всё! Мне вдруг стало любопытно узнать, что именно смутило в этом потоке бреда старого мастера-толкователя.

— Мне не понятно, что за заклинание могло оставить такой странный след! — развёл руками старик. — Это не может быть пророчеством — пророчества так не работают! Магический след говорит об уже свершившемся. Всегда! Было бы это пророчество, я бы сказал, что главное тут — 'печать чемпиона'! Это означает, что у тебя есть наилучшие шансы! Правду сказать, наличие шансов ещё не значит, что ты сумеешь ими воспользоваться,... но шансы есть! Жаль, что это не пророчество.

Мы помолчали. Я прислушивался к гулу в голове. Мой мозг, похоже, заклинивало при попытке как-то переварить поток сведений от мастера-толкователя.

— Благодарю Вас за... э... концерт, — я церемонно поклонился. — Пора. Спасателя, знаете ли, судьба зовет! В ближайший туалет. Так что, до свидания!

Какая разница, что говорить — дед ничего не понимает.

— Если это что-то значит пред небесами, — торжественно объявил старик, — то я благословляю тебя, Защитник!

Я спешно повернулся уходить, и уже открыл дверь, уже занёс ногу над порогом, когда старик бросил мне на прощание:

— А туалет сразу на заднем дворе. Справа обойди — там колиточка.

Я замер на самом пороге, и обернулся к мастеру.

— Приходи ко мне, как выдастся время, — предложил старик. — Приходи с вопросами, или... просто так. Мы ведь нашли общий язык, а мне, старому, найдётся, что рассказать!

— Благодарю, мастер! — заявил я старику, и вышел-таки наружу. Надо было искать Мэтра и нашу группу. Не хватало вылететь из группы, и остаться без учителя! И я вышел на улицу, твердя про себя, как молитву: — 'Не сдаваться! Ни в коем случае не сдаваться! И в этом мире могут водиться хорошие психиатры! Нас вылечат!'

По пути от мастера-толкователя я попытался спокойно обдумать полученную информацию. Вам приходилось слышать стратагему, что правильно поставленный вопрос — уже половина решения? Хм. Я попытался сформулировать проблему. После посещения мастера-толкователя непонятности явно сильно прибавилось! Я попытался хотя бы классифицировать вопросы. Но вопросы в моей бедной голове плодились так резво, что вскоре забили её всю, и для ответов там уже не осталось места!

Я решил сменить тактику. Подойдём к проблеме с другой стороны: разберём факты — их значительно меньше. Что известно наверняка? Что такой след на коже оставляет сильная магия. То есть я попал под воздействие сильной магии.