И началась адская работа. Просмотреть все достаточно внимательно, чтобы ничего не пропустить с одной стороны, и на приличной скорости, не вчитываясь, чтобы все успеть, с другой. К концу 22 книги, я была близка к помешательству, но зато я нашла вроде бы неплохой материал. Взяв страшную клятву Павлика, все еще превозносившего достоинства моего напарника, что он распечатает все отмеченное мною и через 2 часа все будет готово, я вылетела из комнаты, крикнув на прощание:

-Трепло, твой Гарик и хам, но ты Павлик— милый парень, — и поскакала на Речной Вокзал,— откуда отправлялись маршрутки в Химки.

К счастью, читательский у меня был еще с институтских времен, хоть на этом время сэкономила. Добравшись на 344 маршрутке до диссертационного зала и взглянув на часы — время было полтретьего, я прямиком направилась к директору. Я прекрасно помнила, что даже, если я закажу платно дисеры на сегодня, то мне вряд ли принесут их раньше, чем через 3 часа, а это будет слишком поздно. Что я скажу директору, я не знала, положившись на магию импровизации.

К счастью, мне повезло. В то время, как я излагала свою проблему, общая суть которой, сводилась к тому, что очень надо -мамой клянусь, я вертела в руках свой бумажник , из которого случайно выпал пропуск выданный мне Львом Борисовичем вчера. Пропуск очень удачно лег перед Ниной Николаевной— зам директором ,и надо сказать ее лицо преобразилось

-А что же сразу не сказали что вы от Льва Борисовича,— расцвела она, -как вы сказали вас зовут?

-Маша,— я мысленно скрестила пальцы.

-Машенька, конечно, все сделаем. Через пятнадцать-двадцать минут вам принесут весь материал. Если хотите, поработайте здесь. Тут тихо, удобно, ксерокс в соседнем кабинете.

-Интересно, -подумалось мне,— что же за контора это такая моя новая организация?

Все закончилось хорошо, мне принесли четыре огромных тома, даже не через пятнадцать, а через 10 минут. В кабинете, действительно было тихо, спокойно и не так жарко. Обнаружив, что интересующий меня материал есть только в двух томах, я дико обрадовалась и поднапрягшись, закончила все в течение получаса.

Клятвенно пообещав, милой женщине, что я непременно передам от нее привет Льву Борисовичу и осведомлюсь о здоровье "Оленьки" (Какой на хрен, Оленьки?!) я поскакала в контору. Обратный путь был проделан с точностью наоборот— 344 маршрутка, метро, но к моменту, когда я открывала дверь здания, в котором был расположен наш офис, мозги мои готовы были закипеть от жары и количества переработанной информации. Вторым чудом в этот день было то, что я почти сама смогла найти дорогу в кабинет Павлика, спросив лишь пару раз, а где тут все-таки архив ( по-моему у Лешеньки и Фили, все время они по коридорам бродят, что ли).

Павлик оказался настоящим другом и торжественно вручил мне большую папку с листами. Время было 15.40. Вооружившись красным маркером у Светочки в приемной, я еще раз пробежалась глазами по всему материалу, и постаралась выделить наиболее подходящие, на мой взгляд, отрывочки. Причем, после того как я пробегала их глазами, я начисто забывала, о чем там шла речь. Мозг работал в состоянии "здесь и сейчас".

Ровно без одной минуты четыре,из своего кабинета вышел Лев Борисович, и кивнув мне, пригласил зайти.

В кабинете кроме него были Изольда и Евгений Петрович— мои утренние знакомые.

-Ну, что, у вас Машенька?

-Вот ,посмотрите пожалуйста,— я протянула листы.

-В каких областях обнаружился нужный материал— спросила Изольда

-Медицина, культурология и антропология. Все на уровне полузабытых преданий и легенд. Четко не изложу, но общий смысл таков, что у земли есть поры, через которые она дышит и когда долго стоит жара, большое скопление живых организмов плюс по каким -то причинам эти поры как бы забиваются, меняется ритм магнитных линий, какие то внутренние вибрации...

-Отличная работа, Маша, -Евгений Петрович поправил очки.— Спасибо, думаю, вы— свободны.

Надо же, обошлась малой кровью

-А, что мне делать Лев Борисович? — я посмотрела на шефа.

— Мне, вы сегодня больше не нужны, спросите Гарика, и если у него к вам нет никаких дел, можете идти. Завтра приходите часикам к 11.Всего хорошего.

-Какое счастье, — подумалось мне, и я пулей вылетела из кабинета. Искать Гарика.

Гарика не надо было искать, он сидел на диване в приемной и изо всех сил любезничал со Светочкой, отвоевывал позиции потерянные( не без моей помощи) утром.

-Гарик,я тебе нужна?— я конечно устала, но соображала, что вопрос должен быть с подвохом.

-Конечно, нет, зачем ты мне сдалась?— реакция Гарика была именно такой, на какую я рассчитывала.

-Ну, тогда ладно, я — домой, -я почти поверила что мне удастся. Но рано и зря.

-Ну-ка мадмуазель, быстро назад,- рев моего напарника настиг меня в тот момент, когда я почти бегом заворачивала за угол, чтобы слететь вниз по лестнице.

Надо ли говорить, что скорость, с которой я возвращалась в кабинет, была в разы медленней, чем та, с которой я выходила.

-Куда это вы намылились посреди рабочего дня?

— Я же тебя спросила, нужна ли я тебе, ты сказал что нет, ну вот я и...

— А я решил, что ты наконец таки решила поинтересоваться моим мнением, нужен ли мне такой напарник как ты?— взгляд Гарика сразу же давал ответ на его вопрос.

-Понимаю, что ты невысокого мнения обо мне, — я изо всех сил пыталась быть спокойной, — но видишь ли, мне совершенно не нужно спрашивать тебя об этом. Ответ ясно написан на твоем лице.

-Я рад, что мы понимаем друг друга, -подумать только, на его лице появилось некое подобие улыбки.— Послушай, ммм.. как там говоришь, тебя зовут?

Я не поверила собственным ушам, но постаралась ответить максимально спокойно..

-Мари...

-Да, точно, Марина

Не знаю как вы, но я терпеть не могу имена созвучные с моим.

-Меня зовут Маша!!!— я почти взревела.

-Ну, Маша, какая разница?— Гарик даже ухом не повел. -Послушай-ка, ты мне еще понадобишься. Нужно выполнить небольшое, совершенно несложное задание. Особо мозгов там не надо, так что думаю, ты справишься. Пойдем.

Он кивнул Светочке и потащил меня за собой. Для разнообразия, мы использовали лифт. Судя по движению, ехали мы вниз. Глубоко вниз. Долго вниз. Гарик что-то насвистывал, уставившись в потолок, а я пыталась представить, какую же гадость он задумал на этот раз. В том, что была задумана гадость, я не сомневалась ни на секунду. Уж больно довольная была физиономия у Гарика. Двери открылись, и мы оказались в полутемном помещении подвального типа.

-Нужно еще немного спуститься по очень симпатичной лестнице,— предупредил меня Гарик.

Симпатичная лестница оказалась не просто лестницей трезвенницей, а лестницей для продвинутых альпинистов. Винтовая (зачем в подобном здании винтовые лестницы?!), металлическая, с высокими ступеньками. Я пару раз чуть не упала, но твердо решила не доставлять подобного удовольствия своему напарнику.

Минут через пять ( в течение которых, я думала, что на обратном пути по этой лестнице придется подниматься) мы все-таки дошли. Каким-то огромным ржавым ключом, Гарик открыл не менее огромную и ржавую дверь, и я оказалась в полной темноте.

-Сейчас я включу свет, — оптимистически пообещал мой напарник и пошел искать выключатель. Искал он его долго, пару раз обо что-то ударившись, видимо сильно, о чем я поняла из его заковыристых высказываний. К моему величайшему стыду, меня это порадовало. Надо же, раньше я до примитивного злорадства не опускалась. Наконец Гарик нашел выключатель, и у меня появилась возможность осмотреться.

Это был обычный сырой подвал. Довольно большой. В середине стоял огромный аквариум, в котором что-то копошилось. Вокруг стояли аквариумы поменьше.

-Делать вообще практически нечего. Вот тебе черпачок,— Гарик протянул мне странный предмет, которым любители рыбок вылавливают подопечных из их стеклянных домов,— надо рассортировать лягушечек, которые сидят в этом аквариуме. По размеру. Крупные к крупным, мелкие к мелким, средние соответственно к средним.

-А зачем?— осторожно спросила я.

-Ну, их сегодня привезли, видишь ли, они нам иногда нужны...

-Для опытов?

-Не перебивай, -резко оборвал меня "напарник".-Нужны и все. А им бедным тесно. аквариумы поменьше пошилось. 0Животных любишь?— я утвердительно кивнула.

-Вот и пожалей их. Думаю, сорока минут тебе вполне хватит, сейчас 16.20, около пяти я за тобой приду. Ну, давай, бывай.

Мой друг -художник и поэт, развернулся и хлопнув дверью, оставил меня одну.

Едва стихли его шаги на лестнице, я дала волю эмоциям. Я смеялась, так, как давно не смеялась. Действия Гарика были очевидны. Он действительно хотел сотворить гадость, и пошел по проторенной стереотипной дорожке

-Все женщины боятся лягушек,— видимо подумал он. — Вот тебе лягушки.

Наивный чукотский барышень. Я их обожала. Лягушечек, жабок. Просто боготворила. Мне они всегда казались удивительно симпатичными созданиями. Кто этому поспособствовал — мама-физиолог, которая с детства внушала нам с сестрой, что в природе нет ничего отвратительного или Борис Заходер с его рассказом "Серая звездочка", точно не знаю, но я с удовольствием принялась за работу, весело болтая со своими подопечными.

Некоторые из них, совершенно не возражали против того, чтобы переехать в места пообширнее, некоторые — особо мелкие, были более консервативны и ни в какую не хотели перебираться, так что с ними, пришлось повозиться.

Время для меня пролетело незаметно, и работа была сделана довольно быстро. В конце концов, в аквариуме, осталась одна симпатичная большая жаба. Я отложила в руки сачок и взяла эту красавицу в руки.

Не знаю, какой идиот придумал, что от жаб бывают бородавки. Конечно, есть там всякие ядовитые лягушки, но они далеко в тропиках и совершенно другого цвета.

-Надеюсь, этот злодей Гарик, не сделает тебе ничего плохого?— сказала я своей новой подружке и поднесла ее поближе, чтобы рассмотреть. Жаба тоже на это надеялась.

-Такую красавицу нельзя обидеть,- конечно разговаривать с жабой довольно глупо, но я ничего не могла с собой поделать. -Ну? -я подняла ее повыше и она задергала лапками.— Не волнуйся, милая, сейчас я тебя опущу в аквариум, и все будет хорошо.

Не знаю, что меня толкнуло на следующий шаг. Наверное, дурацкая сказка про царевну— лягушку, вкупе с мечтой любой девушки встретить принца на белом коне. В общем, я легонько коснулась губами прохладной и приятной на ощупь лягушачьей кожи.

Чуда, конечно, не произошло. Но, по крайне мере, в отличие, от некоторых мужчин, которые при встрече кажутся принцами, а после поцелуев становятся жабами, жаба осталась тем, кем была: симпатичной жабой.

-Ну, нет, так нет, -вздохнула я.— пока, милая . Думаю у тебя все будет хорошо, -я опустила ее в аквариум.

-Я рад, что ты наконец нашла того, кто не может отбрыкаться от твоих поцелуев, -этот подлец Гарик уже несколько минут стоял и наблюдал за тем, что здесь происходило.

-Отвали, — а что я еще могла сказать?

-Не удивительно, что вы так быстро нашли общий язык. Отвратительные животные.

— В этой комнате, есть только одно отвратительное животное, и я сейчас с ним разговариваю.

Гарик насупился и, кинув мне "пойдем", начал быстро подниматься по лестнице.

Дорогой читатель, послушай моего совета. Никогда не поднимайся по крутым лестницам, когда ты не трезв, когда у тебя болят мышцы или когда ты безмерно зол на человека идущего впереди. Этот совет проверен на моей собственной шкуре. Раздувая ноздри от злости и пытаясь вытереть, непонятно откуда взявшиеся в глазах слезы, я все-таки навернулась с лестницы.

Не то, чтобы я потеряла сознание, просто, когда я поняла, что могу двигаться, ничего не сломано, а самое главное, я все-таки не ударилась головой, то решила, что вполне имею право еще немного полежать на таком приятно холодящем бетонном полу. Ага, сейчас. Дали мне на нем полежать! Разбежалась. Кто-то начал трясти меня за плечи, повторяя:

"Маша, ты в порядке, что случилось? Где у тебя болит" и прочую чепуху в том же духе. Голос был мягок, приятен на слух И явно принадлежал какому-нибудь симпатичному молодому человеку.

-Интересно, -подумалось мне, — кто бы это мог быть?

Мне стало любопытно, и я открыла глаза.

Никого кроме Гарика рядом не было.

Я внимательно посмотрела по сторонам. Нет, мы были вдвоем.

-А где он?— спросила я своего напарника.

-Кто?— Гарик выглядел по-настоящему испуганным. — Ты понимаешь, где ты находишься? Какое сегодня число?

Ну, ответа на этот вопрос я частенько не знала и в менее экстремальных ситуациях, и вообще я в курсе чисел только в течение трех дней, до и после больших праздников и своего дня рождения.

-Не надо так орать, я не знаю, какое сегодня число, но я знаю, что сегодня вторник, июль, — по-моему, мой ответ был вполне адекватен. Гарику, так не показалось.

Он осторожно помог мне сесть, и не обращая внимания на мои протесты, начал меня ощупывать.

-Так, видимых серьезных повреждений у тебя нет. Зрачки нормальные. Ты можешь встать?

-Думаю, что могу. Ой! — Тут, я почувствовала соленый привкус во рту..

-Да, губа у тебя разбита хорошо, но похоже, что все зубы на месте и ты ничего не сломала,— прогноз Гарика был оптимистический.

-С чего бы такая забота? -проворчала я.— Вчера, что— то ты не особо переживал после того поиграл в Майка Тайсона. Ай, больно.

-Когда я бью, я точно знаю, какие будут последствия, а вот когда неуклюжие и неповоротливые девчонки падают с лестниц, последствия могут быть самыми непредсказуемыми, а отвечать перед начальством за твою поврежденную тушку, мне совершенно не хочется, — я поняла, что временное помрачнение проходит и Гарик становится Гариком.

-Пойдем, -он помог мне подняться и теперь шел сзади, подстраховывая, что оказалось нелишним, так как я два или три раза споткнулась и чуть не слетела второй раз за этот невероятно наполненный событиями день.

Когда мы, наконец, поднялись, он потащил меня за собой.

Зайдя в комнату, которая при ближайшем рассмотрении оказалась медпунктом, Гарик стал возиться с какими-то медицинскими инструментами, шприцами, и вообще, его действия вызвали у меня опасения..

-Ты чего там делаешь?— тревожно спросила я у него.

-Собираюсь сделать тебе укол.

-Прививку против столбняка?— разговаривать хотелось все меньше, потому, что было все больнее.

-Нет, обезболивающее, у тебя распорота губа, если не зашить, станешь похожа на гуимплена и тогда с тобой не будут целоваться даже жабы.

-Ты, что ли ,собираешься зашивать?— теперь мне стало по-настоящему страшно.

-Девочка, не у тебя одной несколько образований. Поверь мне, я это умею. Можно, конечно, ехать в больницу, но чем раньше мы это сделаем, тем меньше следов останется.

-Я все-таки предпочла бы больницу.

-Заткнись и расслабься, -Гарик подошел ко мне со шприцем.

Я не боюсь уколов. Честно. Но мне никогда ничего не зашивали, тем более на лице. И вообще, меня затошнило от страха. Я чувствовала, что еще немного я просто отключусь. Видимо у Гарика, все-таки было медицинское образование, потому что он быстро просек ситуацию и поменял тактику.