Невеста демона

Я слетела с кровати и замерла посреди комнаты.

Куда бежать? К мсье Сальэри или к окну?

Прищурившись, присмотрелась к последнему и обнаружила на нем небольшую прореху, заделанную дубовой пробкой. Отлично! Через нее можно хотя бы одним глазком взглянуть на отважного рыцаря, решившего потревожить сон прекрасной дамы.

Я на цыпочках прокралась к окну и подцепила пробку. Та поддалась без проблем. И что-то мне подсказывало, что эту самую пробочку часто вставляли и вынимали — без надобности она не залеживалась.

Приблизив лицо к створке, заглянула в открывшуюся щель и... едва не упала, увидев огромный серый глаз.

А следующая фраза и вовсе сразила наповал:

— Красота-а-а!

И таким знакомым показалось это обращение, что я не знала: смеяться мне или плакать! Не может такого быть! Это чей-то розыгрыш! Право, неудачная шутка!

— Э-э-э-эй...

Пока я размышляла, кто мог надо мной столь злостно подшутить, тролль — а это был именно он! — постучал толстым пальцем по раме, отчего та предупреждающе задрожала. А у меня мелькнула мысль, что стоит ему надавить посильнее и... доступ к моему жилищу будет свободен.

Я набрала полную грудь воздуха и решила ступить на путь переговоров.

— Что вам надо? — шепотом спросила я.

А что? Любопытно же, что потребовалось от меня троллю в двенадцатом часу ночи!

— Красота, отвори створку.

— Нет. Говорите так. И учтите, в соседнем номере десяток хорошо обученных боевых магов! — пригрозила я, приврав самую малость. Пусть сразу знает, с кем связывается!

— Тык я знаю... Про магов-то...

А вот это уже совсем нехорошо! Я нахмурилась. Или чего-то не понимаю, или боевые маги нынче не в почете. Что же получается? Тролль не побоялся их и решил наведаться ко мне?

— И что дальше? — фыркнула я, а сама машинально приблизила лицо к створке.

— Опасность, красота, — проворчал тролль, и мы снова с ним встретились глазами, вернее, я глазком, а он глазищем.

От его слов тревога только усилилась. Перед глазами вспыхнули картины моего пребывания в таверне. Как недобро смеялся хозяин Йехер (и почему на такое обращаешь внимание только бессонной ночью?), как с подозрением смотрел на него Сальэри...

— От кого, добрый господин? — я сменила тон. Как-никак, если мне угрожает опасность, негоже лютовать перед троллем, который решил оказать услугу.

— От колдуна.

Тут мне совсем поплохело.

— Драконье пламя! От какого еще колдуна?

Колдунов в нашем мире не любили. Боялись, обходили стороной. Матушка говорила, что колдунов — настоящих, способных на великое колдовство, а не на мелкие фокусы, — остались единицы, и то Темнейший держит их при дворе. И тут такое заявление!

— Красота, убегать тебе надо! Слышь? Тык, я предупредил! Бывай!

И с этими словами тролль спрыгнул на землю, отчего та малость вздрогнула.

— Эй! — это уже я крикнула.

Но было поздно. Ночной визитер, втягивая серую голову в огромные бугристые плечи, поразительно ловко заманеврировал среди дворовых построек и вскоре скрылся в темноте.

— А ведь он прав, мисс де Вардан! Ох, как прав!

По моей спине прошелся холодок.

Я обернулась.

Передо мной стоял гном Йехер, улыбаясь уже не приторно-приветливо, а мерзко.

Глава 5

Я готова была поклясться своей коллекцией редких книг, что не слышала, как открывается дверь. Никто ко мне не стучался, в гости не напрашивался. Гном возник словно из ниоткуда. И мне это, ох, как не понравилось! Совсем.

Я прищурилась и плотнее закуталась в шаль, благо, машинально захватила ее, когда спешила к окну.

— Что вы себе позволяете, господин Йехер? — грозно спросила я. Когда нужно было, я могла придать голосу величественные нотки. — Вы проникаете в мою комнату...

— ...для того чтобы использовать тебя, милое дитя. Ты уж не серчай на старика. Времена, знаешь ли, пошли суровые. Неугодны мы стали его Темнейшему Величеству, вот и выживаем, кто как может.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Позвольте узнать, господин хороший, "мы" — это кто?

Гном сверкнул глазами, и в них промелькнули отблески кровавого пламени.

Ой...

А может, я все-таки уснула, и мне снится кошмар? И желательно, чтобы он начался с разговора в библиотеке нашего особняка!

— Тебя же предупредили! Я еще найду этого разудалого тролля, поговорю с ним.

— Все равно я вас не понимаю...

И снова на лице хозяина таверны появилась мерзкая ухмылка.

— Не понимаешь? Плохо, ох, как плохо, мисс! Смею заметить, что именно для вас плохо. Колдун я. Самый что ни на есть настоящий.

Я покачала головой и попятилась окну. Если предположить, что мне удастся быстро открыть створки и выпрыгнуть, то до земли не так уж и далеко. Подумаешь, второй этаж! Тролль смог, и я смогу. Не зря же в детстве по деревьям любила лазать!

И кстати — кстати! — где мои хваленые боевые маги?

— Господин Йехер, не знаю, по какой причине вы меня разыгрываете, но розыгрыш зашел слишком далеко. Я не верю ни единому вашему слову. И убедительно прошу покинуть мой номер. Иначе буду вынуждена позвать на помощь моих сопровождающих.

— Боевых магов? Этих тщедушных юнцов? — пренебрежительно заметил гном-карлик, и я была вынуждена признать, что надо иметь недюжинную смелость, чтобы назвать боевых магов юнцами. Это оскорбление, смываемое только кровью.

— Знаете ли... Вы... вы переходите все допустимые границы...

— Знаешь, что! — неожиданно грубо сказал гном и сделал шаг в моем направлении. — Ты права! Хватит разговоров! Пора приступать к делу! Я больше десятилетия ждал, пока порог моей таверны переступит ведьмочка. А ты еще и полукровка, в которой течет кровь демона! Идеально для меня!

— Но для чего? — я перешла на шепот.

— Для совершения обряда! А теперь скажи: сама дашь кровь или придется взять ее силой? — в его руках из воздуха — в буквальном смысле этого слова — материализовался тонкий сосуд. — Если сама, то я пощажу тебя: уснешь крепким сном и завтра ничего не вспомнишь, покинешь таверну и продолжишь путь. А будешь сопротивляться... пеняй на себя!

И вот тут, после последних слов во мне проснулось матушкино начало. Угрожать мне?! Дочери Зариды де Вардан, демонице (пусть и наполовину) в шестом поколении?!

— Да как вы смеете? — зашипела я разъяренной кошкой.

С детства не любила, когда мне угрожают. Или загоняют в угол. Тогда восставала вся моя ведьминская сущность, и тут уж я ничего не могла поделать. Гены — от них не уйдешь.

— Не шипи! А иди ко мне... иди ко мне...

Голос гнома-колдуна изменился, в нем появились гипнотизирующие нотки. Он уставился на меня огромными глазищами, его губы судорожно зашептали, как я поняла, заклинание.

А я... Что я могла сделать в тот момент?

Только то, что очень хорошо умела.

Поддалась панике.

Взвизгнув, вскинула руки в надежде, что заклинание не достигнет меня. Откуда я знала, как колдовские чары подействуют на ведьму-полукровку? А становиться зомби в мои планы не входило.

Со стола, на котором до сих пор стоял недоеденный ужин, спикировал тот самый кувшин с вином. По моей задумке, он должен был достигнуть головы колдуна в считанные секунды. Но этому не суждено было случиться.

Кувшин грохнулся на пол, не пролетев и полуметра.

А по комнате снова разнесся мерзкий хохот гнома-карлика.

— Вздумала со мной тягаться, ведьмочка? Ну, смотри! Сама напросилась! Я предупреждал! Пожалела крови, дуреха!

И он шагнул навстречу, тоже вскинув руки. Видимо, решил, что гипнотизировать меня нет смысла.

Дальше я вообще не поняла, что случилось.

Честно не поняла.

Произошло сразу несколько событий.

Во-первых, я почувствовала, как на меня обрушилась неприятная холодная волна чужой энергии. Она сбила с ног, и я позорно шмякнулась на многострадальную (особенно в последнее время) пятую точку.

Во-вторых, смутно услышала, как кто-то яростно забарабанил в дверь. Почему смутно? Потому что та самая волна оглушила, и я осознала, что теряю контроль над своим телом.

Отвратное чувство, иначе не скажешь!

В-третьих, перед глазами что-то вспыхнуло: ярко, шумно, наподобие дымовых шашек, которые я однажды обнаружила в учебном классе братьев и не преминула воспользоваться. Потом мне тактично объяснили, что они предназначены для ведения боя, а никак не для экспериментов в особняке. Объяснили уже после того, как я смогла реагировать на звуки.

Я зажмурилась и покачнулась...

Темнейший! Да что ж это такое?!

Только бы в обморок не упасть... только бы в обморок не упасть... Если упаду, то в себя уже не приду — гном-карлик высосет из меня всю кровь... Я так и не попаду в долину Гар и не смогу год спустя отомстить братьям!

Такого допустить я не могла (особенно последнего!). Кое-как подняв руку ко рту, укусила себя. А что? Больно, зато эффективно!

В тот самый момент дверь комнаты распахнулась, и на пороге появились... нет, не мои бравые боевые маги, а скопище разгневанных гномов.

— На барышню покусился, ирод!

Показалось, или меня на самом деле пришли спасать от колдуна?

Если бы на этом чудеса закончились, я бы всю жизнь была признательна гномам. Уговорила бы матушку отблагодарить их, правда, не знаю, каким именно способом, но мы что-нибудь непременно бы придумали. Не смогла бы Зарида остаться в долгу перед этим славным народом! И все бы остались довольны. И все бы встало на свои места!

Не поехала бы я ни в какую долину, а вернулась в родные пенаты, простив рогатую родню.

Не тут-то было.

Гномы, вооруженные кто дубинками, кто саблями, кто клинками, стали теснить хозяина таверны в угол, противоположный моему. Вопрос, каким чудесным образом они обнаружили, что славный господин Йехер оказался вовсе не славным, так и останется открытым.

— Колдун!..

— Двуликий!..

— Упырь!..

Каждый выкрикивал то, на что хватало фантазии.

Я особо не прислушивалась к выкрикам, меня заботила иная проблема. Рыцари в облике гномов пришли на помощь, хвала Темнейшему, а что делать мне — беспомощной и вялой?

Подняла лицо, пытаясь в этом хаосе разглядеть виновника своего несчастья. Тот, видимо, решил, что со мной еще не закончил. Оскалился, зарычал и снова вскинул руки...

Комната покачнулась.

Правда! Я нисколько не преувеличиваю. Кто-то из гномов упал, кто-то выругался, но устоял на ногах. Предметы интерьера падали на пол, звеня и разбиваясь. Далее — за окнами раскатисто громыхнуло, и сверкнула молния. Окно не выдержало: створки распахнулись и сорвались с петель.

Но не это поразило больше всего! С той стены, к которой я прижималась, свалился ковер, едва не упав мне на голову, и за ним... обнаружился проход.

Самый настоящий потайной проход!

Ух ты!..

Как же я обрадовалась!

Как же возликовала моя потрепанная душенька!

Оказывается, вот каким образом ко мне в комнату пробрался колдун-карлик! И нет никакого сверхмощного колдовства! Все элементарно просто!

И я, позорно встав на четвереньки (сгорать от стыда буду до конца жизни, но на что не пойдешь ради спасения той самой пресловутой жизни), поползла к проходу.

Мне бы только выбраться из комнаты...

Мне бы только найти мсье Сальэри...

А там!.. Гори все огнем! Поездка в долину Гар отменяется! Я еду домой!

И вот так, маленькими перебежками, добралась до прохода. И дернул меня лихой обернуться и посмотреть на то, что осталось за спиной...

Рассмотреть ничего не удалось, потому что проход сразу начинался с лестницы. И вот ее я благополучно не заметила. А так как мое тело все еще отказывалось подчиняться, покачнулась и...

Упала.

Кубарем покатилась по лестнице.

Вот тут и пригодился весь словарный запас, который имеется у каждой приличной девушки, и который каждая приличная девушка оберегает как зеницу ока.

Я вспомнила всех и вся!

Матушке за меня стало бы стыдно, братья бы смущенно покраснели и стали клятвенно заверять ее, что не они виновники "этого" пробела в моем воспитании.

А я продолжала катиться. Перед глазами мелькали огненные мушки, но как ни странно, боли от ударов по ступеням я не чувствовала. Наверное, оттого что умение управлять телом еще не до конца вернулось к законному владельцу.

Спуск прекратился так же внезапно, как и начался.

Я плюхнулась на что-то мягкое и ворсистое. Открывать глаза в первое мгновение не отважилась. Мало ли что... Даже предположить не могла, где оказалась. Столько событий! Столько потрясений! Я съежилась-скукожилась в надежде, что такая поза окажется наиболее безопасной.

Потом до моего слуха донесся шорох. Вернее, нет, скрип. И еще один. И еще...

И звук этот и отдаленно не напоминал скрип половиц в "замечательной" таверне "У Тоби". Он больше походил на скрип... кровати.

И лежала я, определенно, не на дощатом полу. Скорее, на мягком дорогом ковре или шкуре. Сей факт заставил быстро разлепить веки. Так и есть. Мой взор уткнулся в белую шкуру неизвестного зверя. Что за... нелепица?!

А скрип продолжался...

Я, уже не обращая на него внимания, попыталась приподняться. Как-то неудобно продолжать валяться на полу. Пора и честь знать! Вернее, отправляться на поиски неких бравых молодцов.

Первая попытка не удалась, но со второй, громко застонав, я все же оттолкнулась от пола и, наконец, села.

И вот тут скрип прекратился.

Зато отчетливо послышался грозный окрик:

— Что за?!..

Свет вспыхнул неожиданно — разом зажглись несколько канделябров. Я зажмурилась и заслонила глаза ладонью, чтобы привыкнуть к переменам.

Но окончательно привыкнуть мне не позволили. Раздался еще более сердитый рык:

— Встать!

Это ко мне так обращаются?!

От возмущения я позабыла обо всех своих злоключения. Хватит! Я больше не потерплю хамства ни от кого! На сегодня предостаточно! Моему терпению тоже есть предел! И его лимит исчерпан!

Я отвела руку и приготовилась ответить на грубость, но...

Так и застыла с открытым ртом.

Передо мной стоял огромного роста мужчина.

Голый.

В смысле — совсем голый...

Глава 6

Я завизжала.

И что самое интересное — мне вторили.

Два женских визга разнеслись по комнате, оглушая огромного голого мужчину.

Естественно, подобное мало кто в состоянии выдержать, и его громовой бас раздался незамедлительно:

— Молчать! Обе!

Ах, мне еще и рот затыкают?!..

Тут уже я забыла про девичью скромность и, честно-пречестно стараясь не смотреть на то, что находилось у мужчины ниже обнаженного торса, вскочила на ноги. Вся моя прыткость вернулась.

Со стороны, наверное, это смотрелось комично. Я — пигалица, и он — титан. Но моя потрепанная нервная система не могла больше нормально реагировать на происходящее, и я, перестав визжать, выдала:

— Не смейте затыкать мне рот!

Стоило видеть глаза верзилы! Зеленые, как лучшие изумруды в коллекции матушки, они сузились и с угрозой воззрились на меня.

А я что? Я ничего! Я была в таком состоянии, что мне стало море по колено.