Захлебнув в Женькин рот остатки чая, я выпрыгнул из-за стола. Федька, понимая, что я балансирую на грани провала, подсуетился со всякими вежливостями, и мы быстренько ретировались в прихожую. Там опять возникла небольшая заминка — я еще раз чмокнул "маму" и махнул "отцу", не решившись жать руки. Вылетев из дверей, как пробки из шампанского, мы с облегчением вздохнули подъездными миазмами.
Федька хлопнул меня по плечу и сказал:
— Вот теперь я начинаю в тебя верить. Правда, "мама" чуть не отправила "сына" к доктору, но, все же, не отправила!
— Федь, теперь ты просто обязан доверить мне руль. Я должен уметь водить! В астрале я на флаерах гонял — вашему Шумахеру не снилось! — под шумок, я за одними пирогами решил выморщить у друга и последнее послабление. Мой удар оказался точен. Друг безрассудно пошел у меня на поводу:
— Ладно, надо когда-то начинать. Двигаешься ты вроде без проблем, значит, реакции должны работать, — как бы уговаривая себя, пробормотал приятель, и хитро усмехнулся. — Права-то, небось, заранее прихватил?
— А как же? Мало ли что случится, — я продолжал давить. — Давай, до дому тебя прокачу.
— Ох, давай, только, для начала по маленьким улочкам... — Федька нехотя протянул ключи.
Да, что за день! Столько реальных переживаний! Я с некоторой дрожью в руках, принял вожделенные ключи и направился к водительскому месту. Минуты три ушло на осваивание в этом, несколько утловатом агрегате. Но вот я выжал сцепление и, включив первую скорость, медленно отъехал от поребрика.
Сначала все шло с небольшими погрешностями, как и положено новичку, правда, к своей чести, я заметил, что быстро "срастаюсь" с рефлексами Жениного тела и вскоре вполне уверенно рулил по улицам. Правила движения, они и на луне, и в отраженном астрале одну и ту же логику имеют... или не имеют? Я все-таки, что-то нарушил, так как заметил, что Федька озабоченно ругается. Оказалось, что я слегка превысил скорость и повернул на стрелку, которая совсем даже не собиралась гореть. Я огрызнулся, что только идиоты запрещают поворачивать направо, когда горит зеленый прямо, как сзади повисла ГАИшная машина, зло мигая мне, чтобы я остановился.
— Ну, нет! — я завелся и уже не слушал Федьку. Не признаваться же ему, что я прав с собой не взял! А так, два нарушения и отсутствие прав — какая теперь разница ангелу? Я решил предпринять совершенно другую тактику и, выжав газу до отказу, забыл все свои и Женькины рефлексы, представив себя за рулем флаера...
Федька даже не пищал, только весь бледный болтался, как боксерская груша, вцепившись в ручку над боковым окном. Я же не совсем понимал, что со мной происходит. Видать стресс так подействовал. Мы летели, насколько только могла лететь Нива, а менты, закусив удила, с удовольствием включились в игру. По прямой я не мог от них уйти и задал Федьке риторический вопрос:
— Как у тебя, крепкая машина?
— К-крепкая, — выстукивая зубами в такт колдобинам ответил Федька и все-таки озаботился. — А зачем тебе?..
— Сейчас увидишь!
Мы описывали квартал, и я прямо-таки шестым ангельским чувством принялся прощупывать расположение домов и проезды. Даже не задумываясь, чуть не на двух колесах резко вписался в крутой поворот. Менты проскочили по прямой. Я не стал разглядывать их дальнейшие перестроения, а вместо этого на пятидесяти километрах в час влетел во двор одной из многоэтажек. Вот здесь Федька и понял, зачем я его спрашивал про машину, но ругаться на меня возможности у него не было, так как парень был вынужден сосредоточенно упираться руками и ногами во все что только можно, чтобы не выбить на колдобинах головой крышу.
Но главный результат был достигнут. Менты сразу же отстали. Я прикинул, что пока они объявят в розыск, пока то, да се, у нас еще куча времени. Мы продолжали на приличной скорости лететь по всяким ухабистым проездам и переулкам. Постепенно я снизил нашу стремительность и проехал еще минут десять с почти нормальной скоростью, все время меняя направление движения.
Наконец зарулив между какими-то гаражами, я остановился и, выключив двигатель, вышел из машины. На Федьку было страшно смотреть — таким нарушителем спокойствия он явно никогда не был. Я, распаленный погоней, усмехнулся и поманил пальцем вышедшего из машины приятеля к заднему бамперу. Тот, еле держась на ногах, тихо возопил:
— Что ж ты наделал! Мне теперь вовек не отмазаться!
— А это ты видел? — я с довольным видом указал на номера. — Ты думаешь, я просто так гонял? Номера-то грязью заляпаны. А передних они не могли видеть — чай, не ангелы.
Друг тупо уставился на собственную машину, будто впервые ее увидел.
— Так что теперь, Федя, оттираем "бамперс" от грязи, потом ты садишься за руль и едешь обратно по главным дорогам, как примерный автолюбитель. Только надень свою кепку.
— А ты?
— А мне придется пешочком на трамвае добираться, чтобы не маячить примелькавшейся рожей. Встречаемся у меня через полчаса и обсуждаем дела, — каким-то странным образом получилось, что я, чуть не угробив ему машину, еще и раскомандовался, а друг без возражений подчинился.
Уже подходя домой, я увидел у подъезда припаркованную Ниву и Федьку, суетливо бегающего туда-сюда перед дверью в подъезд. Не дав мне и рта раскрыть, он набросился чуть не с кулаками:
— Ты! Идиот первостатейный! Ты хоть представляешь, что вытворял? — судя по интенсивности жестикуляций, друг явно успел отойти от шока.
— А что такого? У вас по телевизору только так и ездят.
— Ты хоть понимаешь, что у них есть право стрелять в таком случае? Тебе очень повезло, что дело было в городе и ни одного поста не попалось! Все! Быстро наверх! — Федька уже не бледный, а красный как помидор, вдруг сообразил, что привлекает внимание прохожих своими криками и, тревожно оглянувшись, затащил меня в подъезд.
Мы поднялись в квартиру в полном молчании. Признаться, меня ошарашила новость о возможном расстреле, и вся моя спесь быстренько притухла. Не раздеваясь, он провел меня в гостиную и, усадив на диван, молча протянул мне ключи от Женькиной машины.
— Ты чего? — спросил я, поняв, что он уходит.
— Все. С таким сумасшедшим мне делать нечего. Если ты собираешься уничтожить Женькино тело, я не намерен в этом участвовать. Теперь у тебя все есть — разбирайся сам.
Я молчал. Мне было действительно стыдно, и дать уйти рассерженному другу было лучшим выходом после такой дури. Так что я просто смотрел, как закрывается дверь за Федей, не предпринимая попыток его остановить, а сам старался осмыслить, что произошло. С тем, что я сморозил очередную глупость — это понятно. На будущее, надо следить за собой и не нарушать правил поведения без крайней на то нужды.
Однако то, что я вытворял, представляло отдельный интерес. Видимо, под действием стресса, стал применять какие-то свои странные особенности. Когда я ехал по дворам, было впечатление, что считываю информацию прямо с изнанки. Я прекрасно чувствовал, как расположены дома и люди. В одном месте даже пришлось остановиться. Федька только охнул, когда увидел выскочившего из-за угла дома прямо под колеса машины мальчишку. Но я-то его уже почувствовал раньше и вовремя притормозил.
Единственно, приходилось опасаться того, что я мог такими опытами навредить Женькиному телу, что было крайне нежелательно. Да, надо наперед постараться избегать таких экспериментов. И вообще, на два дня накладываю на себя добровольную епитимью: хожу по струнке, не пью ни грамма, всем улыбаюсь и уступаю дорогу. Это не трудно — я же ангел! Или нет? Несколько дней в теле и уже не ангел? — Круто!
* * *
Я и в самом деле вел себя, как паинька целых два дня, кажется, не нарушив ни одного правила движения пешеходов — за руль я вообще боялся садиться. Правда, пришлось поймать несколько странных взглядов от граждан, не привыкших к вежливому обхождению на улице, но в остальном все шло гладко. О женском поле тоже временно забыл, хоть и был соблазн. Но я понял, что в таких сложных вопросах без Фединого руководства наломаю дров похлеще, чем в гонках с доблестной милицией.
Дав другу целых два дня на то, чтобы выпустить пар, я все же позвонил ему со своего нового мобильника — старый так и канул в недрах внутренних органов государства, хотя претензий к ним по этому поводу я, естественно, не питал. И все-таки, ангел я или нет? Четко друга просчитал. Парень уже забыл об обидах и был снедаем беспокойством за непоседливого приятеля.
— Ух, живой! — послышался облегченный возглас. — А я тут уже не знал, что с тобой и делать.
— А что со мной делать? — голосом невинной пастушки отвечал ваш не очень покорный слуга (да и не слуга вовсе). — Я веду себя образцово-показательным образом уже целых два дня, так что меня можно вешать живьем в раю на главную доску почета, а ты мне этакое недоверие оказываешь.
— Да, судя об отсутствии объявления в некрологах, ты ведешь себя весьма достойно, — согласился друг и проявил слабость, спросив. — Значит, сам справляешься?
— Да ты что, Федя? Я просто занялся совсем не ангельским остракизмом: хожу, как по струнке, а спина не разгибается от вежливых поклонов! Если ты не поможешь, скоро удавлю это тело и вернусь на небо, — я не был бы ангелом, если бы сразу не воспользовался слабостью друга.
— И на что ты намекаешь, хитрая астральная рожа? — кудрявый физик сразу просек, что мне что-то до зарезу понадобилось.
— Ты забыл? Женьке нужно сходить хотя бы раз на работу. Без твоей страховки, его выгонят за полной профнепригодностью уже через пару часов!
— Не понял. Ты что, не можешь в астрале набраться лабораторных премудростей?
— Могу-то могу, но как их применять к текущему моменту, совершенно не в курсе. С одной стороны, нобелевские откровения не хочется делать, а с другой, и Жеку тупицей выставлять нельзя. Единственная надежда на то, что ты сможешь занять "Женьку" на пару часов, особенно с утра. Тогда, глядишь, и прокатит — остаток времени я как-нибудь продержусь.
— Да, как это у тебя прокатывает, я уже знаю, — согласился Федя. — Лишь бы институт к концу дня на месте устоял. Ладно, что с тобой поделаешь? Ты когда "на работу" собрался идти?
— Все от тебя зависит: когда ты сможешь подойти, — я смиренно вздохнул, всем своим пыхтением показывая, что отдаюсь на милость друга, а сам тихонько подпихнул нетерпеливую просьбу. — Я-то хоть завтра побежал бы ...
— Завтра, так завтра, — не стал кочевряжиться друг. — Ты к полдесятого подходи, а я в десять позвоню — так что тебе только полчаса на первые приветствия и останется.
— Федь! — вдруг вспомнил я. — А ты знаешь, как Женька сотрудников своих называл? Так же как и они: Витя, Ирчик и Любочка или как-то еще?
— Девочек так же, а парня Витьком часто звал, — вспомнил кудрявый друг и вдруг испуганно добавил. — И чтоб никаких амурных происков! Знаю я тебя — испортишь Женьке все рабочие отношения.
— Слушаюсь и повинуюсь, о мудрейший! Так, кажись, у вас в сказках говорят?
— Не прикидывайся: как у нас, так и у вас. Все, до-завтра!
Утром я собирался на работу, как собирается самурай на смертный бой: надраил Женькино тело, как новые ботинки, полил его в меру ароматическими смесями и, как мог, привел волосяной покров на голове в порядок. Чистая и почти немятая рубаха со столь же чистыми штанами завершали экипировку. Из обуви я тоже остановился на самых приличных полуботинках, что нашлись в гардеробе.
В общем, когда я успешно миновал заградительные посты вахтерш и вошел в лабораторию, пробегавшая мимо Любочка притормозила, чуть не завизжав каблуками, обалдело уставилась и спросила:
— Ба! Ты чего так вырядился? На свадьбу что ли собрался?
— Нет, просто у меня сегодня другие серьезные дела, — невозмутимо соврал я, поняв, что начал с чудовищного прокола. Но нужно было спасать ситуацию, и я с самым невинным видом спросил. — Как тут у вас дела, что-то Витька с Ирчиком не видно?
— Да здесь они — кофея по столу в чашках гоняют, — кивнула в сторону подсобки разукрашенная под индейца девушка.
— Эт то, что надо! — обрадовано заявил я, надеясь, что на кофейном фронте мне легче будет держать информационную оборону, и весело спросил. — А ты уже... или еще не?..
— Смотря что "уже" и что "не"!.. — рассмеялась Любочка и, смилостивившись, добавила. — Иду, сейчас только "помойку" запущу.
Я собрался в железный кулак, нацепил счастливую мину на Женькино лицо и прошел в кофейню. Кажется, первый раунд удался — все незатейливо выражали радость от встречи. Было видно, что здесь любили и уважали своего бывшего непосредственного начальника. Мне нужно было только сохранить имидж, и я старался как мог, пожав руку Витьку и высказав незатейливую похвалу девушкам, прозрачно намекнув на их цветущий вид. Может, это и не было в привычках бывшего шефа, но какой же девушке не понравится лишний комплимент?
А затем настал сложный момент. Я понимал, что мне нужно взять свою чашку из шкафчика, но вот какую — это был вопрос. Можете представить себе сотрудника, который ни с того, ни с сего берет вашу или приятельскую чашку вместо своей и, как ни в чем не бывало, начинает распивать из нее кофе? Вот то-то и оно!
Задача, правда, оказалась до предела упрощена: три кружки уже красовались на столе. Так что, открыв шкафчик, я увидел перед собой только три фаянсовых предмета, имевших шансы быть моей посудиной. Я почувствовал, что начинаю входить почти в то же стрессовое состояние, что и при заезде по пересеченной местности с милицией на хвосте.
Итак, мне нужно в течении трех секунд выбрать одну из трех чашек: одна блестела чистотой и новизной, как на витрине магазина, другая была просто в ужасном состоянии, почти погребенная под накипью грязи, а третья... Мгновенно сообразив, что Женькина кружка просто не могла быть абсолютно новой и чистой, я так же понял, что сильно разочаруюсь в приятеле, если он увозил свою чашку до состояния, когда она могла испортить своим видом даже свалку. Поэтому решительно взял третью — ничем не примечательную, слегка потертую временем, но довольно чистую емкость. Поставив ее на стол, по равнодушно скользнувшим взглядам я определил, что не ошибся. Уф-ф! Два — ноль в мою пользу! Хотя, если вспомнить мой наряд, то счет два — один.
Дальше, под непринужденное хи-хи ха-ха я рискнул рассказать анекдот, поведанный мне Федькой и, по моим сведениям, неизвестный Женьке. Судя по смеху, встретившему причину смерти Мичурина, по народной молве, собиравшего яблоки на грушах и груши на яблонях, но погибшего, от падения арбуза на голову, когда полез за укропом на березу, анекдот оказался им неизвестным. В общем, я с блеском продержался до "внезапного" звонка Федюни, который, как нельзя вовремя, пришел на помощь, так как дальше мне волей-неволей нужно было обсуждать технологии разгонки белков и иммунных реакций, а мне этого, естественно, очень не хотелось.
Федя плавно перехватил меня из рук лабораторных подруг, и мы втроем с Витьком остались досиживать кофе, непостижимым образом льющийся в чашки из какой-то, просто, резиновой кофеварки. "Мужской" разговор за жизнь удачно миновал опасные темы. Друг умело вертелся мыслью вокруг бизнеса, экономики в целом и киснущей провинции в частности. Таким образом, мы удачно "проработали" почти полдня, а потом мой опекун все же сбежал к себе в лабораторию полевой физики, сославшись на дела.
