Именем мрака

... — А потом он нырнул в облака и больше я ничего интересного и не увидела, — говорила девушка в маленькой квартирке, громко именуемой ими "база".

В комнате повисло тяжелое молчание. Его нарушил Учитель:

— Похоже, что он не провокатор.

Он помолчал, угрюмо смотря перед собой. Покачал головой:

— Я также не верю, что мы столкнулись с гением. Гении односторонни. Поэтому приходится вспомнить одну старую байку. Один из наших предшественников якобы общался с внешне ничем не примечательным человеком. Этот человек откровенно рассказывал о многих тогда еще не изобретенных вещах. А когда его спросили, откуда он это знает, то он сообщил, что живет в гораздо более развитом мире. Что прибыл он к нам исполнить некое поручение, о котором никому знать не нужно... Похоже, что это была правда. Никто из тогдашних Учителей, как и мы сейчас, не смог пробить защиту его компьютеров. Никто в нашем мире не слышал о создании иных чем дирижабли летательных аппаратов. Никто не применяет таких методов сбора и анализа информации, которые применяет этот Баргомай — Джей.

Учитель обвел взглядом всех, сказал:

— Личность той девушки, что была рядом с ним, я установил. Это заурядная проститутка. Ничего необычного, разве что ее часто видят возле той квартиры, которой он пользовался на первых порах. Видимо, она ищет с ним встречи. Фин, Дод, завтра с одним человеком, я вам покажу его, доставите ее сюда. Мы должны выяснить, не знает ли она еще что-то о нем, чего пока не знаем мы.

Подростки хмуро переглянулись.

— Я понимаю, что это не наши обычные методы, но нужно добывать информацию всеми имеющимися методами, — ровно сказал Учитель, — Если он пришел Извне, то мы можем заполучить уникальную информацию! Сестра, я прошу тебя помочь нам в этом. Ты вхожа в его дом, у вас почти дружеские отношения. Попробуй войти в доверие, и если получится — сблизиться с ним еще больше.

— Больше? — иронично повторила Мири, — Ты имеешь в виду спать с ним?

— Было бы неплохо, но вряд ли он на это пойдет, — спокойно сказал Учитель, — Если моя интуиция меня не обманывает, мы имеем контакт с хакером очень высокого уровня. А такие никого к себе не подпускают. Кроме разве что таких же игроков Высшей Лиги. Все свободны. Собираемся завтра здесь же, на два часа раньше сегодняшнего.

Мири задержалась.

— Спрашивай, — разрешил Учитель.

— Я никогда не была проституткой, — пожала плечами Мири, — Но я так думаю, что если она в самом деле ищет с ним встречи, то вряд ли захочет откровенничать с незнакомцами. И я краем уха слышала пор их Кодекс:

— Ей придется рассказать все, что она знает, — ровно сказал он, — у нее просто не останется других вариантов. Как не остается их у нас.

— Мне это не нравится, — резко сказала она, — Это игра без правил.

— Правила кончились в тот момент, когда он заставил взлететь полуторатонный автомобиль, — устало сказал он, — Единственное, что мы можем сделать, это монопольно завладеть информацией. Не допустить утечки. Иначе, если за него возьмутся спецслужбы, тогда уже не найдут ни его, ни этой его Сью, ни тебя, ни всех остальных, кто мог что-либо случайно узнать... Я никого не обвиняю, но угроза нависла над всем нашим братством.

Мири мотнула головой и молча вышла, хлопнув дверью. Она тормознула Варрена на лестничной клетке:

— А где эта квартира? Про которую говорили?

— Через улицу, во двор. Окна закрыты жалюзями. Она одна там такая.

— Где его обычно караулит эта шлюха?

— Лавочка по диагонали. Она там курит сидя. Через день. Сегодня она работает, — сказал Варрен, — Еще что-нибудь?

— Больше ничего, — кивнула она, — Да, а в каком отеле она работает-то?

— В самом высоком, — хмыкнул Варрен, — Неподалеку.

— Ясно. Пока, — сказала она и зашагала к своей машине. В голове Мири начал, пока что расплывчато, формироваться некий план. Она вспомнила, что не знает времени, когда Фил с приятелем наметили изъятие девушки по вызову. Следовательно, задуманное надо было исполнять немедленно. Она завела двигатель, проехала к отелю. Припарковалась. Достала из ящика для перчаток стимулирующую жвачку. Задумалась. Встряхнулась, чувствуя, как стимулятор, всасывающийся через слизистую оболочку рта, взбодрил и прояснил мысли. Она снова заглянула в ящичек. Отыскав очки в солидной оправе, протерла их мягким лоскутком. Через минуту она подошла к коридорному:

— Я ищу одну девушку.

— Спросите у портье.

— Это девушка по вызову. Она... Узнайте, на месте ли она. Она должна сегодня работать.

— У нас это не принято, — сказал парень, — Может, дело потерпит до завтрашнего утра, когда сегодняшние девчонки освободятся?

— Я утром уже уеду из города. Мне нужно срочно кое-что передать ей из рук в руки.

— Хмм, — наморщил лоб парень, внезапно его лицо прояснилось, он указал на девицу, входящую в двери, — Я тут ни при чем, ладно? Сейчас я ее окликну и отойду.

— Подойдет. Она тоже работает у вас?

— Да уж, посторонним мы не позволяем. Эй, иди сюда! — Парень указал на Мири девушке и тут же исчез. Ее поразило, как безвкусно одета девушка. Она подошла. Отстраненно поинтересовалась:

— Что вам нужно?

— Пожалуйста, вызовите сюда Сью, — попросила Мири, — У нее... и еще у одного человека могут быть неприятности.

— Хмм... Не думаю, что верю этому.

— И еще я должна ей передать от него кое-что. Деньги.

Девушка оценивающе оглядела ее. Нахмурилась.

— Она тебя знает?

— Нет. Я случайно об этом узнала. Это очень важно.

Сомнение в глазах не исчезало.

— А ты ее знаешь?

— Нет, — честно призналась Мири, — Я знаю... другого человека. Он мой друг, и я обязательно должна...

— Она может быть занята до утра. Что тогда?

— Я обязательно должна ее увидеть. Немедленно. Я могу заплатить за это столько, сколько нужно, — сказала Мири, внутренне начиная паниковать, — У меня платиновая карточка. Я дам тебе сто кредитов, только позови ее.

— Двести, — тут же отреагировала девица, — Двести кредов сейчас, никаких скандалов при встрече. И если она у клиента, ты заплатишь ее неустойку.

— Хорошо, — легко сказала Мири.

— Что, так серьезно? — спросила девица.

— Очень. И еще, — добавила Мири, — Меня здесь сегодня не было. Мы не разговаривали.

— Тогда ставка удваивается, — сказала девица. Мири торопливо кивнула и вынула кредитную карту, умоляюще глядя на проститутку.

— Остынь, — сказала девица. — Спрячь. Я тебя проверяла. Сейчас позову.

— Быстрее, — взмолилась Мири, — Неприятности могут начаться в любую минуту.

— В отеле она в безопасности, — бросила девица, резко повернулась и исчезла в дверях лифта. Потянулись томительные минуты ожидания. Мири отошла в полумрак на крыльцо здания. Ее окликнула неприметная девушка, одетая явно не "по-рабочему".

— Я Сью. Что случилось?

— Не здесь, — сказала Мири, — Иди к той желтой машине и садись на пассажирское место.

— Мне не по душе эта идея, — холодно возразила Сью, — В чем дело?

— Все из-за Баргомая Омо, — сказала Мири.

— Я такого не знаю.

— Он зарегистрировался как Джей Дорко.

— Да? Но причем тут я? — удивилась Сью, — Я ничего о нем не знаю.

— Тебе не поверят, — сказала Мири, — Я хочу тебя спрятать.

— Я никуда с тобой не поеду, — нахмурилась Сью, — Я тебя не знаю. И потом, он не мог тебя прислать. Он — одиночка.

— Он еще ничего не знает, — торопливо сказала Мири, — Ну вот что. Я... Вот номер его нового кома. Просто позвони ему и упроси забрать тебя на сутки. Скажи ему об этом так, чтобы он приехал немедленно. Он наверняка приедет.

— Допустим. И что? — вздернула брови Сью, — Ну а ты кем ему приходишься?

— Я его друг, — сказала Мири, — И я не хочу допустить, чтобы ты из-за него пострадала. Беги и звони, я не знаю, когда и как тебя возьмут. Я только знаю, что это может произойти в любую минуту. А если нас увидят вместе, то у меня тоже будут проблемы. Нет! Давай сделаем лучше. Уезжай отсюда немедленно на моей машине. Позвони ему с любого уличного таксофона. Скажи, что Мири просила тебя спрятать. Что я все объясню, как только доберусь до дома.

— Все это одна красота, вот только я не умею ездить, — проворчала Сью, — Классная у тебя тачка.

— Ну, тогда я не знаю, — выдохнула Мири, — Не знаю. Выкручивайся тогда как знаешь. Я больше не могу тебя уговаривать, потому что нас могут увидеть вместе. И тогда неприятности будут еще и у меня.

Она торопливо пошла к машине. Сью за ее спиной нахмурилась, оглянулась на залитый мягким светом холл отеля и побежала следом:

— Эй! Как там тебя, подожди! — Мири завела машину и заметив микроавтобус, въезжающий на пандус перед паркингом, воскликнула:

— Вниз! Это они! — воскликнула Мири, и Сью послушно нырнула с сиденья на пол. Из микроавтобуса вышли Фил, Дод и незнакомый мужчина средних лет. Они не оглядываясь прошли в холл. Мири тронула машину с места, не зажигая огней, развернулась, степенно проехала участок, который было видно из холла, затем резко увеличила скорость. Струи ночного дождя превратились в искажающую очертания водную пленку на лобовом стекле. Кивнула на консоль:

— Звони ему, что мы сейчас приедем.

— Сама звони, — нахмурилась Сью, — Ты, видно, что-то понимаешь во всей этой суете. В отличие от меня.

— Не очень много. Просто то, что пытаются сейчас делать с Бар: Джеем, мне глубоко противно, — призналась Мири, круто выворачивая штурвал на повороте, — Это главная причина моих нынешних поступков. И еще. Я знаю, что он ничего такого тебе сказать не мог, и они — тоже это знают, но тебя все равно вывернут наизнанку, если найдут. На всякий случай.

— Осторожнее, — нервно сказала Сью под визг колес, — Дорога мокрая.

— Не впервой, — хмыкнула Мири, немного поуменьшив скорость, — Я часто так езжу, когда на душе неспокойно. Иногда — ночь за ночью.

— Это твоя тачка? — поинтересовалась Сью. Мири косо глянула на нее:

— Моя. Все, приехали.

Машина затормозила у чугунных ворот. За воротами ни огонька.

— Спит или нету дома, — хмуро подытожила Сью.

— Его дом рядом, — фыркнула Мири, — А у меня рано ложатся. Посиди пока в машине, — выскользнула и открыла проезд. В стекло виднелись неярко освещенные окна соседнего особняка. Сью оглядела роскошную зелень дорогого квартала. Мири нырнула в машину и въехала на свое место. Взяла рогульку мобильного коммуникатора:

— Баргомай? Это соседка. Привет.

— Привет, — бодрым, но недовольным голосом Джея сказал ком.

— У меня срочное дело. Можно заглянуть?

— Очень срочное? — уточнил голос.

— Да.

— А оно никак не может подождать до утра?

— Боюсь, что никак, — вздохнула девушка.

— Хорошо, — сказал ком, — Я открываю периметр. Проходи в зал, пока я переодеваюсь.

Девушки прошли на территорию виллы, за их спинами лязгнул замок, запирая калитку. Точно так же поступил и дверной замок, стоило им зайти в дом. Навстречу в холл вышел хозяин, завязывая шелковый халат. Увидя Сью, он приподнял брови, но вслух ничего не сказал. Приглашающе указал на кресла, стоящие в углу холла:

— Принести что-нибудь?

— Немного вина, — попросила Сью, — Да, с той квартиркой нынешнее великолепие никак не сравнить.

Джей улыбнулся, но не ответил. Вместо ответа достал бутылку дорогого фиолетового вина и три стакана из потайного бара, скрытого одной из декоративных панелей стены.

— Джей, — сказала Мири, — Или Баргомай?

— Ни то ни другое, — улыбнулся он, открывая вино, — Мири, ты же уже большая девочка. Ты могла бы догадаться.

— Я это сделала, — кивнула Мири, — И когда все взвесила, то решила перейти на твою сторону.

— Вот как? — нахмурился он. Мири кивнула.

— Мой учитель считает, что ты играешь в Высшей Лиге.

— Иногда. Иногда нет. Смотря как на это смотреть.

— Понятно. Поэтому я и подумала, что лучше быть с тобой.

— И когда ты так решила? — поинтересовался Джей, разливая в стаканы вино.

— Когда твоя машина взлетела. Это пренебрежение оглаской... — Мири потерла пальцем кончик носа и только тут обнаружила на лице очки в массивной оправе. Сняла их, положила на стол, — Пренебрегать оглаской можно в двух случаях.

— В каких же?

— Либо ты решил заняться вплотную бизнесом, продажей новых для нас технологий, либо...

— Ну?

— Либо тебе просто наплевать на окружающих. Например, потому, что ты не планируешь задерживаться здесь надолго.

— Хмм... — сказал Джей, пробуя вино, — Неплохой вкус. И как ты думаешь, какой вариант правильный?

— Боюсь, что последний.

— Интересно, — прищурился Джей. Вздохнул, виновато признался:

— Я пока что не решил, какой из них имеет больше прав на жизнь. Видишь ли, я случайно попал в ваш мир. Он неплох, но есть и получше. И я сильно сомневаюсь, стоит ли менять его статус. Может быть, как раз лучше оставить все как есть?

— На тебя скоро начнется настоящая охота. Пока что только Хакерское Братство догадалось, кто ты такой на самом деле. С моей помощью, — призналась Мири, — Но утечки информации есть везде.

— Знаю. Однако пока что я должен оставаться здесь. Коллеги сообщили, что меня потеряли те, кто хочет моей крови. Если я сейчас, пока идет розыск, перейду в другой мир, меня очень быстро упакуют красивыми ленточками.

— Что ты натворил? — спросила Сью.

— Неправильно переходил улицу. Я всегда неправильно перехожу улицы. Кстати, почему тебя привезли?

— Спроси у нее.

— Братство решило, что она может что-нибудь знать и решило порасспросить, — сказала Мири, — Ну а поскольку она ничего не знает... — Мири пожала плечами.

Джей нахмурился:

— В таком случае надо начинать с тебя.

— Я ушла из Братства, — ухмыльнулась Мири, — Правда, оно пока еще об этом не знает.

— Понятно, — сказал Джей, — И что, как ты думаешь, со всем этим делать?

— Ты, а не я, играешь в Высшей Лиге. Ты и должен решать.

— Да, — сказал Джей, — Конечно. Прекрасно. Вломиться к соседу посреди ночи и потребовать немедленно заняться судьбами планеты. До утра, без сомнения, планета не доживет. Вполне в духе твоего возраста. Но мне интересно, что бы ты сделала, окажись на моем месте?

— Наверно, поискала бы другой мир.

— Мне уже надоело скакать по планетам, — сказал Джей, — Нет, я не уйду только потому, что кому-то не нравлюсь.

Они помолчали. Джей поднялся с кресла, залез рукой за отворот халата, вынул разъем и включил его в переходник. Его глаза ненадолго затуманились. Затем снова приняли осмысленное выражение. Он отключил разъем и подсел к столу, укладывая его на место.

— Можешь отвези Сью на работу. Впрочем... Я сам.

— Ее там ждут, — укоризненно сказала Мири. Джей покачал головой:

— Фил и Джад сейчас сядут в свой автобус и уедут. Я только что связался с одним человеком и попросил его нажать на Братство, чтобы оно оставило меня в покое.

— И тебя послушали? — скептически скривилась Мири, — Братство неподконтрольно никому!

— Конечно, — с преувеличенной серьезностью кивнул Джей, — А ваш мир — это единственный обитаемый мир во всей вселенной. Дирижабли — единственные машины, способные летать. Никакое устройство не может передвигаться по водной поверхности. Человек не может жить на больших высотах. Мне продолжать нести чушь? Кстати, могу как-нибудь показать тебе книгу, в которой маститые ученые доказывают, что на планете вроде вашей жизнь невозможна в принципе.