Штернхафен

— Тогда где они? — наклонила голову Анни. Джей недовольно покачал головой и указал вверх:

— Думаю, что где-то там. В одном из множества ДРУГИХ Запретных Миров. Свет клином на одной только Ракксле не сошелся. Если бы даже она и была.

— Стоп! Брек! Стоп! — Мартин поднял руки, — Я простой инженер. Я занимаюсь... некоторыми специальными, очень сложными техническими приспособлениями и мало что знаю обо всей этой хрени! Что такое эта самая Ракксла?

— В точку, — хохотнул Джей, — Вопрос на шесть миллионов кредитов.

— Не понял?

— Раккслу искало не меньше народу, чем легендарную Землю. За достоверную информацию об этом мире четыреста лет назад была назначена премия. Сейчас она составляет примерно шесть мегакредов. Заметь, что еще никто не пытался ее получить. Кроме басен и легенд, ничего достойного внимания, — пояснила Анни.

Мартин задумался. С момента знакомства в Сети с Джеем Вселенная все время поворачивалась к инженеру Блому своими незнакомыми сторонами. Думал он долго, успев за это время не торопясь осушить литровую кружку пива. Анни и Джей не мешали его занятиям. Со стороны все выглядело невинно — белокурая девушка с собачкой, явно тяготясь отсутствием компании, подошла к двум загорающим мужчинам и завязала ленивый пляжный разговор. Штернхафен считался дорогим, солидным курортом и можно было резонно предположить, что девушке скучновато на почти пустом пляже. С деловым сопением прибежала Теги и долго отряхивалась. Песок и брызги демократично летели на всех троих.

— Чересчур натурально, — улыбнулся Джей, — Собаки обычно ленивы в такую жару. Вы тянете только на очень молоденькую собаку.

— Своих годов я не считала, а чужие мне вообще не нужны, — рыкнула Теги, — Вы тут хоть о чем-нибудь договорились?

— Мы как раз собирались этим заняться, — кивнула Анни.

— Долго тянете. Давай я скажу. До момента, когда будет выполнена наша цель, мы можем быть в одной команде, — буркнула Теги, — Если вы согласны. Я и моя партнерша предоставим вам информацию. Мы будем признавать старшим Джея, как наиболее опытного, если у вас нет других идей. Или возражений.

Белые зубы ксенорга сверкнули в почти человеческой улыбке, которая очень странно смотрелась на собачьей мордочке.

"Я здесь от Народа. Возьми нас, не пожалеешь" — прозвучал голос псевдособачки под черепной крышкой Джея. Он вздрогнул от неожиданности. Теги смотрела на него чересчур честными глазами. Джей заморгал — эта эхао до боли напомнила ему Зверя. Джей внутренне сдался.

— У тебя серьезные рекомендации, — заметил он и получил в ответ еще одну молчаливую собачью улыбку.

Анни хмуро уставилась на Джея:

— Кто мог дать мне рекомендации?

— Неважно. Что ж, это дело, — кивнул Джей, — Четверо нелюдей очень даже могут справиться с ловушками, рассчитанными на человека. Союз заключен, если у Мартина не найдется возражений. Март, ты не человеческий шовинист? А? Как насчет "Хомо, хомо юбер аллес? Мы покажем этим ксено, что гдеманцы победят?"

— Я не бритоголовый. Еще раз говорю, что я простой инженер. Поэтому в нетехнических вопросах я полагаюсь на тебя, — огрызнулся Март, — Только учтите, что я не очень доверяю малознакомым. Уж неважно, Хомо они или не Хомо.

— Этим страдаем мы все, — слегка улыбнулась Анни, — Может, кто-нибудь догадается угостить девушек пивом?

— Или мороженым, — добавила Теги.

7.

...1011010101101010111110101010111010101010111101011010100...

"Девятка — Третьему.

Относительно численности группы — противоречивая информация. Главой является пилот Федерации элитного класса Эрих Тотенкопф. Его ведомым, возможно, торпедой — инженер Мартин Блом, член Хакерского братства, квалификация — начинающий. О других членах группы информации пока нет."

"Третий — Девятке.

Отмечаю вашу низкую эффективность. Пилота Эриха Тотенкопфа никогда не существовало. Это псевдоним боевика, известного как Джей Дорко. Уточните численность и персоналии остальных членов группы!"

"Квадрат — Треугольнику.

Дама с Собачкой в группе. Ожидаю информации"

"Треугольник — Квадрату.

Хорошо. Оперативная информация прилагается."

"Квадрат — Треугольнику.

Принято верно и полностью"

8.

В кабачке "У Карла" шумел кондишен, негромко играла музыка, пахло пряностями, кофе, жареной свининой с картофелем и свежим пивом. Лучи света из окна падали сквозь жалюзи на пол параллельными прямыми.

— Все произошло очень быстро. Двойной толчок воздуха от двух нестройных залпов — и в кузове остались одни мертвецы. Прием "Дуплет" прост. Сначала стреляют, например, в крайнего правого, затем в его соседа. Это если стрелок тоже крайне правый. Второй справа стреляет в свою цель, затем — в третьего справа противника. И так далее. Секунда — и все дела, — взволнованно размахивал руками Дитер.

Он сидел с Мартином и Джеем недалеко от входа, заказав всем троим по рюмке "бурша". Несмотря на уют кабачка, настроение у троицы было неважное.

— С чего ты взял, что этот бандитский налет связан с нашей темой? — нахмурился Мартин.

— Двух из шести стрелков опознали. Это небезызвестные вам Ломджет и Буба Грязь. Еще один, предположительно — Роу. Предположительно, поскольку был в маске. Видели шрам на руке, по описанию похожий на тот, который имеет наемник.

Они помолчали. Джей кашлянул и наконец задал свой вопрос:

— Что же такого вез этот транспортник? Зачем было понадобилось убивать шесть человек?

— Пока неизвестно. Документов нет, лицо, которое заказало машину у компании, неизвестно, мы знаем только одно — машина забрала семь немаркированных двадцатипятикилограммовых контейнеров на частном грузовом складе. Это была часть груза, который поступил из Порта, с небольшого торговца "Эвелина".

— Ну по крайней мере легальный товар, — пожал плечами Мартин.

Джей и Дитер молча криво улыбнулись.

— Чего ухмыляетесь? Ведь раз груз поступил из Порта, значит, прошел таможенный контроль? — недоумевал Мартин.

— Я бы не захотел подписываться под твоими словами. Тебя послушать, так откуда бы браться контрабанде, — вздохнул Джей, качая головой, — Нет, наверняка что-то серьезное. Кстати, а где сейчас эта "Эвелина"?

— А Билл ее знает! Это же свободный торгаш. Она ушла из Порта четыре месяца назад. Мы обратились за помощью в Торговую Лигу, они запрос сделали, но не советовали рассчитывать на быстрый результат, — Дитер мрачно заглянул в свою рюмку и помахал пальцем официанту. Повернулся к собеседникам, — Считаю, что выполнил свою часть нашей договоренности. Теперь надо работать. Групповое убийство с ограблением — потрясение для нашего солидного курорта. Хорошо хоть, что в мертвый сезон! Побегу рыть землю и все такое. Иначе у шефа появится много неприятных вопросов. Вы остаетесь?

— Пожалуй, да, — кивнул Джей, — Если спешишь, не жди официанта. Мы заплатим. Одно ясно. В контейнерах было нечто редкое. По крайней мере, для Грюнемеер. А может, и вообще для всей Гдема. И почти наверняка — совершенно незаконное. Иначе это нечто можно было бы просто купить в магазине или заказать по экспресс-доставке.

— Резонно, — кивнул Дитер, вставая из-за стола, — Особенно учитывая нежелание всяческого шума этими э-э... клиентами. Видано ли дело, чтобы пираты не разу не устроили даже маленькой драки! Да и их финансовое положение. С их-то деньжищами не стыдно еще и пальбу устраивать! Не-ет, не отдыхать они сюда ехали. Все, я пошел.

— У нас тоже куча дел, — вздохнул Джей, проводив взглядом сыщика, — Ты внимательно изучил заказанный нашими клиентами инструментарий?

— Да. И не только инструментарий, — кивнул Мартин, — Если это действительно портал, то есть явный разнобой. Например, Рага Суш купил уйму теплой одежды, портативные обогреватели и много концентрированной, высококалорийной пищи. Другие, о которых удалось узнать, явно приобретало вещи для гораздо более теплого климата, чем наш. Всего двое приобрели дорогие, но универсальные десантные костюмы. Это меня беспокоит. Допустим, мы узнаем, где и когда откроется вход. Но — куда он нас выведет? В знойную пустыню или в вечные льды? Промашка с экипировкой может стоить жизни.

— Предпочитаю умеренный климат, — чуть улыбнулся Джей, — Я предполагаю, что мы попадем в более-менее терпимые условия. Надеюсь, что чутье меня не обманет.

— И когда же откроется проход, — нервно дернул углом рта Мартин, — Что твое чутье говорит об этом?

— По обновленным данным сегодня. В полночь. На пляже. Вероятность открытия входа постоянно растет, и в графическом исполнении она напоминала бы очень узкий и высокий зубец. Радиус портала — около двух метров. Вот тебе и ответ на то, отчего наши клиенты побросали корабли в Порту, — хмыкнул Джей, — корабли туда не пролезут. Даже самые маленькие. Теперь давай решать, возьмем ли на дело двойку ксеноргов?

— Я им не доверяю, но кто знает, как оно может сложиться... — нахмурился Мартин, — Пожалуй, это мое единственное возражение. Конечно, если эти девицы не начнут кокетничать и верещать по поводу натертых пяток, то пусть идут с нами.

— Хорошо, я тебя понял. Значит, берем с этим условием, — кивнул Джей, — однако мне кажется, что ни одна, ни другая не станут изображать из себя избалованных, капризничающих горожаночек.

— Еще вопрос, — Март заглянул в свою рюмку и вздохнул, — Как будем с грузом? Возьмем только то, что сможем нести, или у нас есть шанс перебросить туда побольше?

— Вряд ли. Это же не кино, и как я догадываюсь, портал не будет красивым окном в другой мир. Бросать туда вещи — это терять их с высокой степенью вероятности.

— А если что-то вроде садовой тележки? Так уместится в два-три раза больше.

— Мы попробуем это, — Джей допил рюмку и неторопливо поднялся, подзывая официанта, — Так что давай рассчитываться и заниматься делами. То есть для начала делать покупки. Ты же не собираешься исследовать порталы в сандалетах, шортах и рубахе — распашонке?

— Если можно выбирать, предпочитаю всесезонный десантный костюм, — поежился Март, — Может, он и не является последним писком моды этого сезона, но в нем хоть не замерзнешь, если окажешься где-нибудь при минус двадцати.

Они зашли в незаметный магазин на окраине курортного городка. Мартина поразила способность Джея ориентироваться в незнакомых местах, как у себя дома. Из разговора Джея с продавцом он понял, что они кратчайшим путем пришли в единственный магазин, где продавалось профессиональное оборудование и оснащение для спасателей, проводников и исследователей. Продавец не успел выложить на прилавок три комбинезона, как в дверях появилась хрупкая фигурка Анни Штольц с Теги на руках.

— Мы сами выберем снаряжение... — начала было Анни, Джей оборвал ее взмахом руки:

— Вы признали меня старшим группы. Значит, с этого момента делаете все, что я скажу. Без обсуждений. Крикну "ложись!" — упадете, где стоите. Хоть в грязную лужу. Я понятно объясняю?

— Да, — после секундной заминки буркнула красная, как мак, Анни.

— Отлично. Тогда подбери себе по размеру стандартный, десантный комплект. И прекрати считать, сколько это стоит. Скупость оборачивается трупами, девочка. Я это хорошо знаю.

Когда через сорок минут они вышли из магазинчика, то представляли собой прекрасно экипированную для любого климата команду специалистов по выживанию. Только Теги брезгливо отказалась от всего, что ей предлагали:

— Мои главные достоинства в том, что я маленькая, верткая и быстрая. Потейте в своих амунициях сами. Одни тряпки на уме! Лучше бы о колбасе подумали!

На слове "колбаса" голосок собачки предательски дрогнул.

9.

...11101011110101101011101011110101011101...

"Девятка — Третьему.

Груз взят, производится его доставка к Объекту. Состав группы уточнен. Кроме Джея Дорко, в нее вошли уже упомянутый инженер Блом, ксенорги человек Анни Штольц и эхао Теги. Произвожу дальнейшее слежение."

"Третий — Девятке.

Недоволен качеством вашей работы. Примите все меры к отправке группы по ложному пути!"

"Девятка — Третьему.

Задать ложное направление не удалось. Группа вошла в Портал. Жду указаний."

"Третий — Девятке.

Приказываю самоликвидироваться!"

"Квадрат — Треугольнику.

Группа экипирована и оснащена. Запуск группы — в соответствии с графиком"

"Треугольник — Квадрату.

Внимание! По непроверенным данным, "Ваза" знает о вашем существовании. Проявите осторожность. Возможны засады и внезапные нападения. Уточненная информация прилагается."

"Квадрат — Треугольнику.

Благодарю за предупреждение. Принято верно и полностью"

10.

... — Железный смех дряхлого прошлого, — услышал Мартин впереди спокойный голос Джея, — Ступайте сюда, быстро, но осторожно. Канал вот-вот закроется.

Мартин скользнул вперед, насколько это слово можно применить к ковыляющему в густейшем тумане человеку, на которого навьючен почти его вес. Плюс сзади волочится тележка еще с сотней килограммов снаряжения. Туман внезапно закончился, и Мартин обнаружил, что стоит на поросшем травой холме. Неподалеку от него Джей поставил тележку на тормоз, поставил свой рюкзак и рассматривал, вертя в руках, белый человеческий череп.

Он кивком приветствовал Мартина, повернулся к дымному овалу портала и показал находку Анни, когда она с Теги на повозке выскочила на траву:

— Да уж, доброжелательно, но с намеком. Вот один. Но не думаю, что это Пал Руззи. Эти кости вялятся тут уже лет пять. Даже запаха не осталось. Смотри, портал закрылся. Вовремя.

— Да уж... — кивнул Мартин, осматриваясь. Туманная воронка бесследно пропала. Они находились в холмистой местности, с севера вдали виднелась небольшая речка, на дальнем ее берегу начинался лес. С юга на грани горизонта синела далекая горная цепь. На северо-востоке лес прорезало нечто наподобие просеки.

— Дева Мария... — Мартин неожиданно ощутил дурноту, — Другой мир. Это же не Грюнемеер?

— Разве на Грюнемеер днем небо лиловое? — иронично поинтересовалась Анни. Оказывается, она отобрала у Джея череп, быстро осмотрела его и положила в траву, — Ты прав. Я бы предположила, что кости здесь уже лет семь, а то и десять. К тому же другая форма черепа. Это не Руззи.

— Но начало веселое, — нахмурился Джей, — Мы сразу получили предупреждение. К нему стоит прислушаться, несмотря на то, что сейчас в радиусе ста километров нет ничего крупнее местных мышей.

— Слушайте, эти холмы расположены чересчур правильно, — нахмурился Мартин.