Длинный фанфик по Half Life

— Кто бы мог провалить такой эксперимент? — спросил Стас риторически, однако ответ не заставил себя ждать.

— Либо американцы, либо наши, — ответил ему Витек с уверенностью поклонника фантастической литературы, — Это точно.

— А почему?..

— У американцев есть засекреченные эксперименты. А масштабность последствий наша...

— Фи, как непатриотично!..

Смолк-таки настырный комариный писк: то ли комаров спугнуло дымом, то ли все же фумитоксом, но Стас понадеялся, что комары еще встретят среди прибывших монстров опасного природного врага... Заходило солнце. Соответственно, холодало. Витька достал из ранца одеяло и два спальника из трех (в магазине они взяли еще два, чтобы кто-то один наверняка не спал). Сначала дежурили Витька и Лидочка; и последним, что услышал Стас в этот длинный и странный день, был доверчивый шепот:

— Вит, я же совершенно не умею дежурить! Так что разбуди меня, если что-нибудь случится, ладно?..

Перед своей очередью он просыпался еще раз, когда Витька вместо того, чтобы колоть дрова, подтащил к костру все оставшееся бревно.

Сонно разогревали завтрак на оставшихся от костра углях. Пожертвовав бутылкой воды, заварили в котелке кофе: была с собой чуть полегчавшая за ночь банка. Стало немного лучше. Горизонт еще только светлел, когда Галина и Стас скрепя сердце решили будить остальных.

А еще было холодно и зябко, из закрывшего полнеба облака периодически капало — словом, появись сейчас монстр с плотоядными намерениями, никто бы особо не возражал. Но монстр не появился.

— Подъем!.. — Галя ногой пихнула сверток, в который превратился Глеб. Тот что-то пробормотал и втянул голову в плечи, хотя по логике вещей выглядеть должен был свежее всех... ну и Лидочка, конечно. Благополучно проспав всю ночь, она отказалась от кофе ("Раз зубы почистить сложно") и тушенки ("Ужасно калорийная"), но клевала из банки зеленый горошек, и... да, эти манипуляции с коробочками обтекаемой формы и зеркалом определенно были макияжем. Стас поджал губы, но от комментариев воздержался.

— Больной, как настроение?.. — Глеба все же удалось разбудить.

— Не лучше, чем самочувствие... — тот рывком сел и потер глаза, — Что, уже едем?..

— Нет, сначала завтрак. Кофе там. Виталий, подъем!..

— М-м-м...

Сам Стас сидел у самых углей и допивал уже которую по счету чашку кофе. Ему было холодно и неуютно. Жизнь в целом казалась этим утром на редкость мерзкой штукой.

— Спальник с него стяните, — посоветовал он вполголоса.

— А это поможет?

— Должно...

Судя по оживленному шуршанию, мера возымела действие.

— Много проблем было за ночь? — поинтересовался подползший к костру Глеб, последовательно повторяя все ошибки: рукой схватившись за плавающий в котелке с кофе половник, тихо помянул чьих-то родителей и обернул ладонь рукавом.

— Одна мелкая проблема, — Стас махнул рукой в сторону кустов, куда выкинули остатки оной, — Они по ночам тоже спят...

Страдальческий стон возвестил о возвращении Витьки в жестокую реальность.

— Где я?.. — глаза он на всякий случай не открывал.

— На пути к Москве, со странной вестью по поводу страшных монстров, — любезно просветила Галина.

— Зачем я проснулся?..

На этот вопрос ему отвечать не стали — только Стас, в котором ненадолго проснулось человеколюбие, сам налил ему миску кофе.

— Да, а что за весть? — поинтересовался он.

— Просто звучит более красиво, чем "мы решили сбежать в Москву, потому что там, возможно, безопаснее", — отмахнулась Галина, — с таким поводом меня бы родственники из магазина не выпустили. И пришлось бы полгода сидеть без солнца и проводить инвентаризацию...

Она улыбнулась — в сравнении с этой перспективой нынешнее утро выглядело очень даже неплохо.

— Мы едем дальше?

— А что, есть другие варианты, да? Естественно! Вот только соберемся и сверимся с картой...

Пока он собирали вещи, из кустов вынырнула мокрая, продрогшая "собачка". Разделались с ней сообща, быстро и мстительно, словно отыгрываясь за это недоброе утро.

— Это что еще такое? — Галя остановила велосипед и козырьком прикрыла глаза от солнечного света, приглядываясь к невысокому мосту.

Речка была маленькой и неглубокой: ее можно было перейти и своими ногами, ненадолго расставшись с обувью и засучив джинсы до колен, однако наличие моста говорило о ее могучем прошлом. В тени под мостом таилось что-то невнятное.

— Думаешь, стоит подходить и смотреть?

— Стоит, думаю. Заодно воды наберем, пообедаем...

Заросли у реки сулили тень и прохладу. Погода, как и предсказывала Лидочка, при первом же ветерке изменилась: тучи снесло за горизонт, зато жаркое летнее солнце осталось.

— А если оно спрыгнет пообедать нами?

— Ну вас, перестраховщики... А как же наука?

— Оно там крепится, — наблюдательно заметила Лидочка, — К потолку. И язык свисает...

Вглядевшись пристальнее, можно было различить тонкое нечто, свисающее от бесформенной какой-то груши, прилипшей к... ну да, к потолку, как это еще назвать? Изнанкой моста?

Парни переглянулись.

— Ладно. Близко не подходить, и только ради науки.

Усевшись на берегу, они наблюдали за жизнедеятельностью очередной живности из параллельного измерения. Темный язык размером с канат периодически метался вниз, исчезая в воде, и выдергивал наверх серебристые тушки. Добыча исчезала в коконе тела, и существо издавало сытое: "барнкл".

— Рыболов, мать его... — прокомментировал Глеб с неприязнью. Кокон выглядел достаточно большим, чтобы вместить человека.

Вспомнив о науке, Лидочка кинулась в сторону существа какой-то палкой. Язык дернулся, мгновенно перехватывая летящий предмет и втягивая внутрь, туша содрогнулась и обиженно сплюнула деревяшку в воду.

Некоторое время они философски смотрели, как монстр продолжает изничтожать рыбу.

— Мы его так тут и оставим? — поинтересовалась Лидочка деловито.

— Нет, мы полезем туда его отковыривать! — не выдержал Глеб, — А что мы можем? Камешками в него покидаться? Мало ли, может, оно их прицельно выплевывать научится...

Лидочка целеустремленно копалась в своем мелком ранце. На свет Божий последовательно появились полусгрызенная булка с изюмом, флакончик шампуня, который от перхоти, очередные косметические коробочки...

Все наблюдали молча, боясь спугнуть странный мыслительный процесс. Деятельность между тем продолжалась, и когда Лидочка аккуратно слила в булку где-то треть бутылки, ее злодейские планы стали понятны.

— Не съест... — предположил Стас.

— Съест! — понадеялся Витька.

Они с непреходящим изумлением наблюдали, как Лидочка, разбив о камень какой-то пузырек, азартно заковыривает в продукт битое стекло.

Наблюдать за таким проявлением блондинистой мысли было отчасти жутко. Что ей сделал несчастный зверь?..

Момент истины настал: размахнувшись, Лида запустила в сторону моста булкой. Промахнулась минимум на метр, но язык монстра качнулся вбок, перехватывая добычу.

Все напряженно всматривались в тень под мостом, но ожидаемого плевка не последовало.

— Подождем? — невинно предложила Лидочка, словно и не она тут только что травила ни в чем перед ней лично не виноватую живность.

Всем было интересно. Поэтому большинством голосов привал решили продлить.

Треть часа спустя монстр заволновался. Массивная туша мелко дрожала, издавая странные звуки. Невольное сочувствие к жертве Лидиного интеллекта переросло в откровенное злорадство. Научно порассуждав, что "шампунь еще как-нибудь, а стекло точно не переварит", они поехали дальше. Незадолго до того, как монстра стало тошнить полупереваренной рыбой.

— Монстр, тревога!..

На поляну выскочил матерый крокодил. Ветер пустил ему в морду дым от костра.

— Живым не брать!..

Стас опытной рукой перехватил втулку и упал вперед. Металлическая хреновина со всей силой инерции долбанула тварь по толстой лапке. А потом еще раз, подсекая присевшей крокодиле вторую ходилку, опорную. Монстр взмахнул хвостом и рухнул на бок, а там уже подбежал Витька со своим двуручником...

— Должен остаться только один, — прокомментировал он свои действия. Голова отделилась со второй попытки. Зато нож Глеба сразу по самую рукоять вошел в бок несчастной тварюшки и там остался.

На безопасном расстоянии они переждали конвульсии.

— Быстро вы... — отметила Галина, оглядываясь через плечо. Она занималась пищей, но издохший монстр был куда интереснее, — Как вы думаете, оно съедобное?

— Я его разделывать не буду! — сразу открестился Стас.

Глеб согласно кивнул:

— И есть тоже.

— Ха, никто вас и не просит разделывать. Но вам даже не интересно, как у него внутренние органы устроены...

— Да, совершенно не интересно! Разве что есть там некая уязвимая точка, по которой надо бить.

Второй вечерний привал кипел вовсю.

— А я все же попробую. Плохо без мяса...

— Чем тебе тушенка не нравится?..

Продолжение беседы в том же непринужденном духе прервал вопль от прибрежных зарослей. Вопль принадлежал Витьке, и не успел еще Стас подхватить втулку с земли, как тот, проламываясь сквозь кусты, вылетел на поляну сам.

— Что случилось?! — все повернулись к образовавшейся за его спиной проплешине в ветках, ожидая погони, но погони не было. Дело было в другом:

— Я тут... умыться хотел, а там... — Витька продемонстрировал дрожащую окровавленную лапку: — Вроде пиявок, только не присасываются. Кусают и уплывают...

— Значит, зачерпывай котелком, а потом процеживай через дуршлаг. Взяли же мы его зачем-то с собой... — прокомментировала Галина, с неохотой отрываясь от осмотра тушки. С отобранным у Глеба ножом она выглядела зловеще, — И не забудь продезинфицировать. Да, если кто не процедится, обратно не выкидывай, сначала я посмотрю...

— Галь, зачем они тебе? Наукой и в Москве заняться можно, здесь бы выжить...

— Думаешь, они там тоже есть? В Москва-реке, ага?.. Или вымрут, или мутируют невесть во что за несколько дней...

— Лучше бы первое...

Однако несколько часов спустя на костре уже жарился шашлык. И пах он непривычно, но вкусно. Хотя в чем Галина с Витькой на пару его мариновали, Стас представлял смутно. Не уксус же они с собой везли, со специфической целью и только ради науки...

Темные кусочки мяса плевались соком и вели себя на редкость безобидно. Волевым усилием Стас заставил себя вспомнить, как неаппетитно они выглядели в то время, когда еще охотились за студентами. Или позже, когда Галина, на которую старались не оглядываться, восхищенно восклицала: "О, стопроцентно, это дыхательный орган!..".

Хоть кого-то эта тварь сделала счастливым.

— Я инопланетян не ем, — категорично заявил он и демонстративно отвернулся. Чтобы не смотреть на мясо, — И вообще, предлагаю накормить самого ненужного...

Он не сразу понял, какую бестактность сказал. И вообще-то он имел в виду Лидочку, которая ехала с ними, можно сказать, в нагрузку...

— Это я, что ли?.. — спокойно уточнил Глеб.

Скорость эскадры равна скорости самого тихоходного судна: именно по состоянию Глеба отмеряли привалы. Непривычная к велосипедам Галина тоже принимала в этом участие, но откровенно меньшее. Это не могло не задевать самолюбия парня: он понимал, что иначе нельзя, однако понимание пониманием, а жизнь сама по себе...

— Галь, передай во-он тот прутик. Кажется, он уже готов.

Галине смущение было чуждо: она протянула Глебу одну из веток, которыми заменили отсутствующие шампуры, и с интересом стала наблюдать за развитием событий.

Стас почувствовал, как неотвратимо краснеет. Он недолюбливал Глеба, это верно, но события последних дней, одна команда, общие враги и прочее в этом духе несколько изменили его мнение. Стас всегда считал, что говорить гадость надо (если надо) осознанно и целенаправленно, а не совершенно случайно и понимая, что если этот, напротив, в ближайшем будущем в страшных мучениях помрет, это будет целиком и полностью на его совести.

— Я не это имел в виду. И можно мне второй, соседний?.. — наконец решил он с ответом.

Галина подняла глаза к небу.

— Ребят, какие вы нудные оба! Нельзя второй, а вдруг оно все же ядовитое? И вообще, я все понимаю — длинный переход, нервы на пределе, но это еще не повод друг на друга срываться!

— Кажется, на прошлом привале ты это уже говорила, — заметил Глеб, аккуратно надкусывая первый кусок.

Пораженный таким откровенным цинизмом Стас не нашел, что сказать, и они молча смотрели, как Глеб жует мясо.

— М-м... чем-то похоже на баранину, — наконец решил тот, — И еще жесткое. А у нас нет кетчупа?

— Ничего, через полчаса мягче станет, — девушка вздохнула с некоторым облегчением. Видимо, потому, что Глеб сразу не свалился в корчах, — Как раз тогда, если последствий не будет, признаем этого зверя съедобным.

— Он будет просто счастлив, — фыркнул Глеб, — Так что насчет кетчупа?

— Где-то был... Нельзя, я сказала! — пресекла Галина неуверенную попытку Стаса все же добыть себе мяса. И тот невесть почему безропотно отказался от этой идеи и молча замер на своем месте у костра, кутаясь в спальник и думая всякие мрачности о жизни.

Конец невеселым мыслям положило возвращение Витьки, отлучавшегося по естественной надобности. Неблагоразумно, но это они делали поодиночке.

— Там какое-то кладбище, — нервно оповестил он, — И есть свежие могилы.

Они доедали шашлык, обильно поливая его дешевым кетчупом, и держали стратегический совет.

— Мало ли кто там мог выжить! Может, это было вчера, может, позавчера, у них были шансы не дожить до сегодняшнего дня. Я считаю, что мы должны ехать своей дорогой, — высказалась Галина.

— А как же наука? — подколол ее Стас, которого уже перестало терзать чувство вины.

— А при чем тут наука? Должен же и инстинкт самосохранения иногда работать...

— У нас тоже были шансы не дожить, — не согласился Глеб, — А они... Это деревня, не очень большая, судя по всему. Они отрезаны от мира и ничего не знают о происходящем. Я за то, чтобы туда заехать.

— А вдруг можно поменять тушенку на что-нибудь другое? — Витька выразил более конкретное мнение. — Не могу больше ее жрать!

— Только второй день, да в военных условиях! И вообще, у нас сегодня мясо есть!

— Вит, хочешь, я с тобой кукурузой поделюсь?

— Хочу!.. Спасибо.

— Ребят, мы отвлеклись от темы, — напомнил Стас. Ему в деревню не хотелось, что бы там не ожидало: опустевшие дома и трупы, очередное укрепление типа супермаркета с заделанными входами/выходами... Но позиция как Глеба, так и Витьки, была не лишена логики. А еще его мучила совесть, — Давайте через нее проедем.

— Утром решим, — так и не сдалась Галина.

Хотя решилось все куда раньше.

...В заросли Стаса повел тот же порыв, который спровоцировал открытие Витькой кладбища. Буркнув "Я сейчас" клюющей носом Галине, он подхватил фонарь (о фонаре много спорили, но так и не проверили на практике, отпугивает свет монстров или все же привлекает. Правда заключалась в том, что без него ходить по зарослям было неуютно — и плевать на монстров) и направился по ветру.