Лабиринт агатов

— Всё, можем остановиться, — окликнул меня Артур, — Отсюда я уже могу открыть портал.

— Здесь здорово, — протянула я.

— Можем задержаться, — неожиданно предложил Артур, — у меня в рюкзаке запасов на завтрак и обед вместе взятые хватит.

Я радостно улыбнулась. Артур указал на поляну. У нас будет самый настоящий пикник. Ещё бы шашлыки устроить, хмыкнула я про себя. Артур расстелил одеяло и начал выгружать провизию.

— Чем помочь?

— Я сам, — отмахнулся он.

Я пристроилась прямо на траве. Наконец, расслабилась.

— Деточка, — раздалось напряжённое со спины. Я подпрыгнула, обернулась. Сзади стоял магистр Дайнич, и сейчас он меньше всего был похож на доброго заботливого дедушку: черты лица обострились, взгляд цепкий, хищный, да и поза воина, никак не старика.

— Магистр?

— Артур, это как понимать?

— Вас что-то смущает, магистр Дайнич.

— Исключительно ваша инициативность, магистр Сольский.

— Всё в рамках правил Академии.

— Вне сомнений, — улыбка у Дайнича получилась кривая, злая, — поэтому вполне по Уставу мы втроём возвращаемся в Академию, ты закрываешь практику и исчезаешь с моего горизонта.

Артур покосился на меня:

— Не думаю.

Нашли себе ценность. Понимаю, Дайнич хочет посадить меня на поводок, Артуру я тоже нужна. Получается, Дайнич узнал о моей практике, когда мы с Артуром были уже в городе агатов, стоило выйти из-под купола, и мой браслет показал, где я нахожусь. Как быстро примчался. Или в амулете тоже маячок встроен? Сейчас не важно.

— Артур, ты нарываешься, — с угрозой в голосе произнёс Дайнич.

Важно то, что если Дайнич меня заберёт, то он привяжет меня к себе и очень крепко, больше он ошибки не повторит. Значит, мне нужен Артур.

— Виктория, идите сюда, — позвал Дайнич.

— Магистр, спасибо за беспокойство, — залепетала я, — но у меня же практика, и очень интересная. Мне так понравилось смотреть на стены города вблизи, — что мы заходили в город я говорить не буду, потому как, насколько я знаю, пройти внутрь может только Артур, незачем его секреты выдавать сейчас.

— Виктория!

— Виктория ясно сказала, что желает продолжать изучение агатов.

— Виктория, Артур не тот, кому следует доверять, сюда идите.

Я им что, канат для перетягивания?! Я отступила назад, чтобы не стоять между двумя чёрными магами. Пусть разбираются сами. Моё мнение Дайнича точно не интересует, а больше от меня толка нет. Хоть бы Артур не отступил. А по спине побежал неприятный холодок: в поместье Дайнича находится Иф, и пусть мы с ним больше не связаны, я ведь побегу ему на помощь, начни меня кто шантажировать.

— Виктория!

Я вопросительно посмотрела на Артура. Пусть подсказывает, что делать.

— Адептка не может к вам подойти, она находится на практике исключительно под моим руководством.

— Боюсь, что адептке придётся срочно покинуть эту замечательную практику, — процедил Дайнич, — по причине болезни или даже гибели педагога. Подошли к защищённым стенам города агатов слишком близко, угробились и чуть девочку вместе с собой не погубили.

— Будь по-вашему, — откликнулся Артур, — Виктория, отойдите дальше, чтобы вас не зацепило.

Я послушно попятилась.

Неужели я такая ценность, что эти двое готовы умереть? Или Дайнич знает, что Артур его не убьёт ни при каких обстоятельствах? Сомневаюсь. Неожиданно Артур мне подмигнул. Уверен, что справится.... Хотя, у него магия агатов, у Дайнича — нет. И я без защиты. Только диадема и амулет Дайнича.

Оба мага закрылись довольно сложными щитами почти одновременно. Артур опередил на долю секунды. Боевой опыт в наличии? Зато Дайнич ударил первым — послал что-то простое и мощное. Артур отскочил в сторону, фыркнул. Испытывать щит он не стал, другого-то ему не создать. Я увидела, как Артур замер на миг, сжал руку в кулак, как побелели костяшки его пальцев.

Со стороны Дайнича полетели сразу несколько сплетённых заклинаний, Артур снова сместился так, чтобы заклинания прошли мимо. Только одно он принял на щит. Отвечать Артур почему-то не спешил. Или не может? Вот чёрт! Не хочу, чтоб он погиб, не хочу к Дайничу, который снова атаковал. Артур ловко увернулся и метнул в ответ довольно сложное плетение. Щит Дайнича явно не выдерживал, но магистр легко поставил новый. Усмехнулся.

Артур заметно побледнел, на лбу выступили бисеринки пота. Снова серия заклинаний от Дайнича. Артур лишь шарахался. Больше атаковать он даже не пытался, только метался из стороны в сторону. Новый удар, Дайнич попал точно в цель. Щит Артура лопнул, оставляя мага полностью открытым. Артур попытался восстановить щит, и не смог, сил не хватило.

— Вот и всё, да мальчик? — Дайнич сворачивал очередное плетение. Я поняла, что убойное. Как там официальная версия? Магистр повёл адептку смотреть на развалины, напоролся на защиту древних и погиб. Чёрт! И помочь нечем. Одно дело не подчиниться, а другое — открыто вступить в конфликт. Остаётся только ждать.

Артур при виде плетения напрягся. Дайнич ударил, но Артур вновь сумел отскочить. Заклинание прошло совсем рядом. Кажется, его по ноге зацепило, потому как Артур внезапно зашипел и упал на одно колено.

— Силёнок не осталось, бегать больше не получится. И стоило со старшими связываться? — Дайнич решил ещё и поиздеваться. Не замечала за ним раньше. Впрочем, раньше я и не становилась поперёк его дороги.

— Отсутствие силы компенсируется наличием мозга, — ответил Артур.

Внезапно сработал щит Дайнича, но старый маг всё равно полетел на землю, где и остался лежать. За ним стоял наш безголовый конь-зомби. Ай да коняшка! Артур медленно поднялся, оттолкнувшись руками от земли.

— Виктория, как ты?

— Я в порядке, а вот ты?

— Я тоже, — Артура шатнуло. Врёт и не краснеет.

Я подскочила, давая опереться на своё плечо, несколько слоёв ткани точно скроют камушки.

— Артур?!

— Просто устал. Виктория, быстро достань из рюкзака плашку, заговори на сон, как я учил и положи на этого. Быстрей.

— Он...?

— Живой. Я, по-твоему, совсем дурак убивать специалиста по проклятиям на основе гибели проклинающего?

Я извлекла плашку из своего рюкзака. Артур уже сидел на земле. Подошла к нему, стала заговаривать. Артур кивал.

— Теперь ему на голову клади.

Выполнила, обернулась в ожидании следующих указаний.

— Виктория, у меня на шее кулон висит, сними его и приложи, пожалуйста, к ноге.

— Да зови уже Викой.

Расстегнула ворот его рубашки, нащупала на цепочке замочек.

— У тебя руки холодные.

— Извини.

Замок поддался.

— Куда?

Артур протянул руку, опустила кулон ему в ладонь. Он прислонил кулон к левому бедру.

— Вика....

— Да?

— Ты могла бы срезать с меня брюки? Нож у меня в рюкзаке.

Глава 5

Артур смотрел на меня слегка мутным взглядом. Осунувшийся, бледный. Я достала из его рюкзака ножик. Надеюсь, я сумею срезать брюки и не оцарапать при этом его. Мне бы ножницы.

— Я не умею, — честно предупредила я, натягивая ткань.

— Неважно. Кулон нужно приложить к повреждённому месту.

Я максимально аккуратно распорола шов и ойкнула. Место, зацепленное заклинанием, было покрыто плесенью.

Артур тут же прислонил кулон. И рука у него заметно подрагивала.

— Артур, чем помочь?

— Ничего не нужно. Сейчас всё пройдёт, — он прикрыл глаза. Я сидела рядом и начинала всё больше нервничать. Прошло минуть десять.

— Как? — спросил Артур отодвигая руку.

Плесени почти не осталось. Вместо неё — зеленовато-жёлтое пятно.

— Почти.

Он вернул руку с кулоном к бедру. Ещё столько же ожидания. Плесень полностью исчезла, пятно не пропадало. Артур тяжело выдохнул и позвал:

— Вика, отсюда стоит убраться.

— Как?

Артур чуть сосредоточился, и зомби осторожно лёг, слегка придавливая Дайничу ноги и закрывая обзор. Проснувшись, магистр уткнётся носом в обезглавленную тушу.

— Телепортом.

— А ты сможешь?

— Телепорт много сил не требует.

— Это я помню, но на тебе лица нет.

— Вика, в рюкзаке лист свёрнут трубкой, достань.

Снова роюсь в его вещах.

— Их два.

— Синим перевязан.

Лист оказался ничем иным, как шпаргалкой для открытия портала. Я развернула его на земле перед Артуром. Без слов собрала наши вещи.

— Помоги, пожалуйста, встать. Нет, погоди. Я начну сплетать заклинание, ты заберёшь у Дайнича деревяшку, возьмёшь в руку оба рюкзака и шагнёшь ко мне. Мы тут же переместимся. Договорились?

— Да.

— Помоги, пожалуйста.

— Артур, подожди-ка.

— Что?

— Он и второй раз нас найдёт.

— Не найдёт.

Я протянула Артуру руку, помогая встать. Он качнулся, но сумел удержаться. Я довела его до расстеленной на полу бумаги. Артур продолжал за меня держаться, потом резко отпустил и шепнул:

— Плашка.

Я бросилась к Дайничу, забрала заговорённую деревяшку, подхватила в руку оба наших рюкзака — тяжёлые, заразы, — и встала рядом с Артуром. Мир мигнул, мы переместились в гостиную. Артур тотчас отпустил меня, прошёл к дивану и с размаху сел.

— Тебе совсем худо? — уточнила я, — Что я могу сделать?

— Ничего не нужно. Мне отдохнуть, поспать бы. В доме хозяйничай, на улицу не выходи и окон не открывай.

— Хорошо.

Артур заснул мгновенно, а я вспомнила, что точно также заснул Эрик, когда лечился с помощью артефакта. Я отошла в сторону и, подумав, потопала на осмотр дома. Мне же разрешили.

Дом оказался двухэтажным, с роскошным холлом, собственной картинной галереей, где была собрана коллекция горных пейзажей. И это был совсем не тот дом, из которого мы в поход уходили. Прощай, моя сумка, бывшая со мной в день похорон родителей. Рюкзак оставлять на спине, по меньшей мере, странно, я взяла самое ценное, переложила в мешочек, заменяющий косметичку. Его с собой таскать можно. Скажу, земная привычка. Рюкзак остался у стены.

Хозяйственные помещения меня не заинтересовали, я вернулась на жилой этаж, прошлась по спальням. Осмотрев первые две, я подумала, что попала в гостевые — слишком безликие они были, никаких деталей, говорящих о владельце. Я так и не нашла комнату Артура. Либо скрыта и заперта, либо он в этом доме редкий гость.

Я прошла на кухню. Ведь Дайнич нам пикник сорвал, а есть хочется. И спать. Я обнаружила запасы еды в уже виденном мной у агатов ящике, выполнявшем функцию холодильника. Соорудила многослойный бутерброд и вместе с тарелкой поднялась в ближайшую спальню. Готова поспорить, кровать зачарована. Рискнуть или пол — наше всё?

Ложусь на пол, точнее сажусь, съедаю бутерброд, расстилаю себе одеяло, стягиваю с кровати подушки, благо они без магии, и устраиваюсь спать. Дверь я, разумеется, стулом подпёрла. Уснула я быстро, и снилось мне что-то мутное, расплывчатое. Разбудил грохот падающего стула. Кажется, это становится традицией.

Я села, и не слишком дружелюбно уставилась на застывшего в дверях Артура. Кстати, выглядел он уже вполне здоровым.

— Вика, ты опять?

— А ты опять ломишься в мою спальню!

— Вообще-то, это моя спальня.

— Не знала, они все одинаковые. Извини.

— Не страшно, тем более ты на полу. Давай лучше я поучу тебя в ближайшее время заговоры снимать, чтоб ты не мучилась.

— Спасибо. Ты как себя чувствуешь?

— Уже нормально.

— Точно?

— Более чем.

Я отстала.

— Вика, нам бы поговорить.

— Да, нужно. Давай за чашкой чая, а?

— Давай, сейчас заварю.

— Артур, я и сама могу.

— Тогда идём вместе.

Вот не ожидала, что с чужим мне человеком буду возиться на кухне. Слишком домашние ассоциации возникают. Неправильно это. Я сгрузила чайник и две чашки на поднос, Артур добавил вазу с конфетами, подхватил всё это и направился в столовую. Я шла следом. Всё-таки он странный. Не похож на чёрного мага, даже на нозанца, который привык, что женщина ему всё сделает. Слишком трепетно Артур ко мне относится, или слишком хорошо играет.

Артур разговор начал первым:

— Что ты хочешь узнать, Вика?

— Например, что ты с Дайничем не поделил?

— Кого. Тебя.

— Он тебя чуть не убил. В сказку о рыцаре я не поверю. Зачем я тебе? Зачем настолько, что ты рискуешь собственной шкурой?

— Вика, я не готов ответить на твой вопрос. Ты ведь мне не доверяешь? Вот и я не всеми тайнами готов делиться. Врать не буду, слово даю.

— Зачем? Это риторический вопрос.

Артур чуть улыбнулся:

— Вика, точно могу сказать, что твоя свобода меня не интересует.

Я решила рискнуть:

— Ты хочешь, чтобы я провела какой-то конкретный ритуал.

Серые с голубыми прожилками глаза распахнулись:

— Да.

Я уткнулась в свою чашку.

— Вика, для тебя всё будет безопасно.

— Что-то подобное я уже слышала, чудом не стала рабой. До обряда ещё далеко, я так понимаю?

— Далеко.

— Тогда оставим всё как есть. Пока.

Артур кивнул.

— Что от тебя хотел Дайнич?

— Всего не знаю. Я оказалась в курсе его семейных дел, которые разглашению не подлежат. Дайнич увидел даже плюсы, в том, что я узнала его секрет, но распространяться информации он не позволит.

— Дом закрыт примерно так же, как город агатов, здесь он тебя не обнаружит.

— А за пределами дома легко найдёт по браслету.

— Не только. Говоришь, он дал тебе защитный артефакт?

— Да.

— Думаю, там тоже какая-нибудь следилка имеется. Вика, поторопись с решением. В этом доме мы долго не задержимся.

— Можно узнать причину?

— У меня есть враги, Вика, и в этом доме они меня легко выследят. Задерживаться опасно. Утром уходим. Как раз восстановлюсь до конца.

— Кто твои враги?

— Маги. И я очень надеюсь, ты с ними не встретишься.

Артур допил чай, отставил кружку и поднялся из-за стола. Я продолжала медленно пить остывший напиток.

Может ли обряд быть не опасным? Может ли волк дружить с зайцем? Очевидно. Неприятно признавать, но при всей опасности, Артур начинает мне нравиться. Я отставила пустую чашку на поднос, собрала посуду и понесла на кухню.

Мыть самой не пришлось — снова зачарованное корыто, в которое достаточно посуду положить, и оно всё сделает. Я поднялась на второй этаж. Нужно выбрать себе другую спальню. Секунда размышлений, и я пошла в угловую, ту, что дальше всего от спальни Артура.

— Виктория! — раздалось в коридоре.

— Что-то случилось?

— Нет, просто я тебя потерял.

— Я здесь. Что-нибудь нужно?

— Нет.

Артур повернулся спиной, и я закрыла дверь комнаты. Неужели я так и не обрету почву под ногами? Нигде не буду чувствовать себя в безопасности. Я снова обустроилась на полу, завернулась в одеяло. Сон не шёл. Я вспоминала свою прошлую жизнь, родителей, слёзы сами потекли по щекам. Я перевернулась на бок и постаралась подумать о будущем. И чем больше я о нём думала, тем более мрачным оно начинало мне казаться.

Я так и не могла решить, снять мне артефакт, который мне дал Дайнич или нет. Решила, что уточню пару моментов у Артура утром. Он постучался на рассвете и в кои-то веки не уронил стул.

— Доброе утро, — я быстро закинула одеяло и подушки на кровать, отодвинула стул и открыла.