Сила ведьмы

Внезапно я поняла, что деньги у меня есть. Четыреста тысяч перевел утром Филипп. Собираясь отдыхать с мамой, за год я скопила на карточке к отпуску около шестидесяти. А ведь у карточки есть еще какой-то кредитный лимит... я, конечно, ни разу его не использовала, но он был!

Поняла, что неотрывно смотрю на фотографию, и пришла в себя. Неужели я реально хочу потратить кучу денег и влезть в долги ради одного колечка?! Да я ненормальная, если готова решиться на подобное! Да мне до конца месяца даже в магазине еду не купить!

Займу. У Иринки, она не откажет.

— Я его беру, — тихо сказала я.

И, достав из сумки обе карточки, дрогнувшей рукой протянула Антону. Парень закашлялся и, так же дрогнув, их взял.

Расчет провели молча: оба были в каком-то полутрансе. Я от покупки, он от продажи.

После этого Антон быстро вышел, вскоре вернувшись с небольшой прозрачной коробочкой. Потом несколько минут, сосредоточенно сопя, снимал охранную магию. Как она выглядит и работает, я и понятия не имела, но, учитывая напряженное лицо парня с бисеринками пота на лбу, охрана была явно серьезная.

Наконец, коробочка открылась. Не касаясь кольца, Антон протянул мне коробочку сквозь окошко и с хрипотцой произнес:

— Добровольно и по своему желанию дарую эту вещь. Примите с миром.

Ей богу, после его слов кольцо на мгновение вспыхнуло!

Затаив дыхание, я вынула странно теплый артефакт из коробочки.

— Должен предупредить, — едва кольцо оказалось у меня в руках, тихо сказал Антон. — После надевания привязка артефакта пожизненна. Никто, кроме вас, им владеть уже не сможет.

Это меня вдвойне устраивало: значит, не стащат. Задумчиво кивнув, я еще раз осмотрела свое приобретение. На вид кольцо казалось великовато. Хм, может, хоть на указательном пальце болтаться не очень будет? Примерила. Но едва поняла, что размер все же велик, кольцо вдруг ощутимо нагрелось и резко уменьшилось.

Ойкнув от испуга, я попыталась его снять — не получилось. Растерянно посмотрела на Антона, но парень только плечами пожал.

— Я ведь говорил, — напомнил он.

— Да-да, спасибо, — я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

Получилось с трудом. Все-таки я уже не ребенок, и даже не подросток, чтобы вот так просто взять и свыкнуться с магией и артефактами в реальном мире. "И с тратой такой кучи денег, что куда хуже", — промелькнула в голове мрачная мысль.

Коротко простившись с Антоном, я вышла из магазина и задумалась. Домой ехать рано: там сейчас, по словам Филиппа, ремонт полным ходом. А до вечера еще времени полно. И куда направиться?

Взгляд сам собой упал на справочник. Конечно, в кошельке у меня только пара сотен, но за просмотр денег не берут, верно?

Вновь полюбовавшись кольцом, я перевернула его камнем вниз и стала перелистывать страницы. Магазины, магазины, клубы... о! Бары! Один из них, "Терра — ленд" на Чистых прудах, был отмечен звездочкой как самое популярное заведение города. Прикинув, хватит ли денег на заказ хотя бы чего-нибудь в этом месте, я решила, что даже если и нет, — просто посмотрю на других магов.

До нужного места добралась быстро. "Терра — ленд" размещался на втором этаже старого четырехэтажного здания, каких много в центре города. Увидев знакомый мерцающий узор, я робко вошла внутрь и огляделась. Бар и впрямь оказался просторным и многолюдным, правда, определить, все ли его посетители маги, у меня сходу не получилось. Стараясь выглядеть не особо глупо, я направилась вперед, как вдруг услышала оклик:

— Арина!

По инерции повернула голову и с изумлением заметила своего незнакомца-спасителя, расположившегося за одним из столов.

— Привет, — я улыбнулась и быстро подошла к мужчине.

— Как успехи? — лениво поинтересовался тот, кивком указывая на соседний стул. — Смотрю, печать ты все-таки получила?

— Да, — присев, я кивнула. — Спасибо за помощь. Без тебя бы я не справилась.

— Это точно, — не стал отрицать он. — Филипп сильно злился?

— И не только он, — подтвердила я и вкратце пересказала все произошедшее на Сретенке.

Выслушав мою историю, блондин усмехнулся.

— А ты не промах оказалась, раз по максимуму Астарту растрясла. С первого раза по тебе и не скажешь. Выглядишь уж совсем малосообразительной.

Н-да, сомнительный комплимент.

— Знаешь, может, мне и сложно смириться со всей этой магией, но думать я не разучилась, — буркнула я.

— Ты обиделась? Серьезно? Да брось, — широко улыбнулся тот.

Только улыбка оказалась не извиняющаяся, а какая-то надменная, самодовольная. Словно мужчина был уверен в том, что я сейчас все ему прощу и на шею сама кинусь. Вот уж дудки!

— Знаешь, я, пожалуй, пойду, — я решительно поднялась. — Спасибо за помощь, удачи.

Лицо блондина мгновенно застыло, а серебристо-серые глаза полыхнули знакомой яростью.

— Сядь, — властно рыкнул он, и ноги мои сами подкосились.

На стул я почти упала, неотрывно глядя на мужчину расширенными от страха глазами. Мамочки, я ведь почти забыла, насколько он может быть жутким!

Светловолосый, тем временем, схватил мою руку и, точно на змею, уставился на кольцо.

— Откуда оно у тебя? — проскрежетал он.

— Куп-пила, — запинаясь, пискнула я. — Сегодня...

— Ты что, миллионершей вдруг стала? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Н-нет, я же говорила... денег перечислили утром... я и купила...

И ойкнула, так как руку сжали словно в тисках.

— Хочешь сказать, что его совершенно случайно продали тебе за такие копейки?! — рявкнул он.

— Но это правда! — перепугано всхлипнула я. — Отпусти руку, мне больно!

— Не получу внятных объяснений, вообще сломаю! Тебе перечислили жалкие четыреста тысяч, а это кольцо стоит миллионы! Адам не совсем идиот!

— Там не Адам был, а его внук, — по моим щекам уже градом лились слезы. — Антоном зовут! Сам у него спроси, если не веришь! Кольцо только привезли, он сказал, даже в компьютер не вбили, только в журнал их вписали, по накладной!

— Допустим, — хватка чуть ослабла. — Но каким, мать твою, образом ты из всех ювелирных сразу же выбрала самую мелкую и незаметную лавку и появилась там ровно в тот день, когда привезли это кольцо?

— Я не случайно! Услышала, как Астарта говорила, что этот ее Филипп должен что-то важное там вечером забрать! И подумала, что раз она там закупается, то, наверное, можно найти что-то хорошее!

Блондин медленно выдохнул.

— Умная девочка, — с какой-то усталостью произнес он. — И невероятно везучая. Хватит реветь, верю я тебе.

— Отпусти меня, а? — жалобно попросила я. — Пожалуйста!

Просьбу проигнорировали. Вместо этого светловолосый протянул свой стакан.

— Выпей.

— Н-не хочу, — я безуспешно стирала рукой вновь набегающие слезы.

— Пей сейчас же!

Выпивку проглотила едва ли не залпом, сразу же закашлявшись — слишком крепкая оказалась.

— Умница, — похвалил блондин. — А теперь вставай, и поехали.

— К-куда?

— К Адаму, девочка. К Адаму. И, надеюсь, мы успеем раньше Филиппа.

— Но я не... — от вида опасно сощурившихся глаз, все возражения застряли в горле. — Зачем? — поднимаясь, обреченно спросила я.

— Жить хочешь?

Судорожно кивнула.

— Тогда вопросов идиотских не задавай, — отрезал он. — Неужели до тебя еще не дошло, за чем этот тощий колдун приедет? Если станет известно, кто и за сколько забрал этот демонов артефакт, тебе руку вместе с кольцом отпилят.

— Но я честно его купила! Там была цена!

— Девочка, какой дурак, по-твоему, будет указывать в обычной человеческой накладной полную стоимость подобной вещи?

— Но кольцо нельзя снять до смерти владельца! А Астарта дала мне слово...

— Так ей и не придется тебя убивать, — светловолосый криво усмехнулся. — Тебе, вроде бы, говорили, какой замечательный у нас суд? Так вот, поверь, теперь он будет на стороне покупателя. Нормального покупателя.

— Откуда я знала?!

— Незнание закона не освобождает от ответственности, — процитировал мужчина и подошел к здоровому черному внедорожнику. — Садись.

Села. Сжалась на сиденье. Спасибо, хоть алкоголь начал действовать и убрал дрожь. Да что ж такое то? Сделала покупку, называется! А теперь, того и гляди, обвинят в краже и убьют, чтобы вернуть пропажу владельцу! Я мрачно уставилась на кольцо. И чего в нем такого дорогого, спрашивается?

— Это верховный артефакт, — откликнулся светловолосый.

Видимо, вопрос, не заметив, я задала вслух.

— И что это значит? — уточнила я, не особо надеясь на ответ. — Сильный, что ли?

— Практически всем артефактам нужна подзарядка, — помолчав, все же объяснил мужчина. — А в верховных мастера своего дела умудрились сделать слияние со стихийным духом. Это кольцо как раз из таких. Так что да, оно сильное, — он усмехнулся. — Я бы даже сказал, весьма. Верховных артефактов очень мало.

— Очень? Насколько?

— Сама посчитай, — предложил блондин. — Стихийники — редкость. Стихийники без наследников силы — редкость еще большая. А уж стихийники-артефактники, настолько безумные, чтобы в момент смерти свою силу в предмет поместить, и подавно.

— О-о, — протянула я и посмотрела на кольцо с уважением. — И кто же тут?

— Водник. Он же ментальный.

— Понятно, спасибо.

Если честно, особо понятно мне не было — об элементалях стихий я вообще ничего не знала. Но если мой тиран-спаситель говорит, что это стоящая вещь, значит, так оно и есть. Кстати, а я ведь даже имени его не знаю...

— Локи, — спокойно откликнулся мужчина.

Хм, я что, опять задала вопрос вслух? Надо бы начинать за собой следить посерьезнее.

— Странное имя, — отметила я.

— Для России странное. Для моей родины — нет.

— Вроде бы оно Скандинавское? — я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. — Кажется, так какого-то бога звали.

— Да.

Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем "слишком". Главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и, желательно, сразу.

Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:

— Улыбнись.

Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:

— Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?

Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.

— Она! — белый, как мел, парень указывал на меня.

— Ты! — старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. — В-вы?

— Я тоже не рад тебя видеть, Адам, — холодно сообщил тот. — Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?

— Нет, что вы! — тотчас перепугано замахал руками антиквар. — Я бы ни за что... я просто посредник, не более того!

— Так почему не сообщил о кольце, "посредник"? — насмешливо уточнил Локи.

— Я хотел, но... я сообщил бы, правда, сообщил! Но Астарта уже подала на товар заявку, а потому, считай, что уже купила...

— Хватит чушь нести, Адам, — оборвал блондин в обычной своей резкой манере. — Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не так. Поэтому говори цену, старик, и я его выкупаю.

— Но...

— Цену, мать твою! — рявкнул Локи.

Требуемая сумма прозвучала мгновенно. Услышав реальную стоимость кольца, я едва сдержалась, чтобы не закашляться. Господи! Значит, упомянув в баре о миллионах, Локи не преувеличивал?! Я почувствовала, что дышать становится труднее. На моей руке целое состояние! Мне и нескольких жизней не хватило бы, чтобы оплатить это кольцо!

А вот у светловолосого, похоже, с жизнями все было в порядке, поскольку он спокойно протянул Адаму карту и вскоре уже получал расписку о состоявшейся купле-продаже.

Только после того, как мы вышли из магазинчика и направились к машине, я смогла нормально дышать. Н-да, я теперь этому блондину по гроб жизни должна. И даже представить не могу, что он может потребовать.

— Зачем ты мне помог? — осторожно спросила я.

— Лучше уж пусть это колечко побудет у тебя, чем попадет к Астарте, — рассеяно ответил тот.

— Ты так сильно ее не любишь?

Серые глаза чуть прищурились.

— Девочка, не люблю — не то слово, — спокойно произнес Локи, открыл дверь и кивком указал на сидение. — Садись, домой отвезу.

— Спасибо, — искренне выдохнула я и подошла к нему.

Внезапно светловолосый наклонился совсем близко, так, что я вновь почувствовала легкий запах лаванды, и прошептал:

— А как насчет небольшой благодарности за подарок?

— Локи, я...

Слова оборвали его требовательные губы. Губы, которые не допускали отказа. От сильного, подчиняющего поцелуя, у меня мгновенно задрожали коленки. Впрочем, поцелуй закончился так же резко, как и начался. Отстранившись, Локи подхватил меня на руки и быстро переместил в салон.

Всю дорогу мы молчали. Я, растерянная после всего произошедшего, не решалась о чем-либо спрашивать, а Локи словно вообще забыл о моем присутствии. Светловолосый маг вел машину на весьма приличной, надо отметить, скорости и наслаждался этим процессом. Украдкой я скользила взглядом по его рукам и холодному профилю. Красивый, обеспеченный... Если не вспоминать о характере этого блондина, то можно смело называть Локи практически идеальным мужчиной. Но именно об этом он забыть не даст.

Даже целуя, Локи, казалось, меньше всего заботился о моих ощущениях. Я поджала мгновенно занывшие от не вовремя пришедших на ум мыслей губы. Нет, лучше вообще о нем не думать. Тем более что мы, кажется, почти приехали.

Внедорожник и впрямь уже подъезжал к моему подъезду.

— Приехали, — останавливаясь, сообщил Локи.

— Слушай, — внезапно забеспокоилась я. — Астарта ведь теперь узнает, что ты мне помогал.

— Узнает, — блондин довольно улыбнулся. — Но раз уж удалось лишить ее кольца, так будет даже интереснее.

Лично мне возможная ярость медноволосой красавицы забавной не казалась.

— Надеюсь, ночью не придется встречаться с последствиями ее "интереса", — буркнула я.

— Вряд ли, — Локи постучал пальцами по рулю. — Печать на тебе, к тому же, Астарта дала слово.

Я с сомнением посмотрела на темные окна собственной квартиры.

— Хорошо бы. Ладно, еще раз спасибо за все, — вновь поблагодарила я и вышла из машины.