Ночь теней

— Я тебя не знаю. На тебе запах другого мира. У тебя странные уши и очень непривычный цвет глаз. Ты сам — очень странный. Кто ты?

— Ты богиня этого мира? — уточнил Вир, севшим голосом.

Девушка, сидящая рядом с ним, неохотно кивнула.

— Верно, я Даяна. Эта девушка так металась внутренне, что я не смогла не придти. Кстати, ты в курсе, что она собралась предать тебя?

— Предать?

— Да, — кивнула богиня. — В нашем мире мало магов, поэтому их приходится искать в других мирах.

— Но зачем?

— Чтобы съесть, — просияла клыкастой улыбкой девушка, впрочем, потом ее улыбка угасла. — К сожалению, воплотившись в теле человеческой девчонки, я не могу тебя даже укусить. Значит, делать глупостей я не буду. Подожду, пока вы доедете до города.

— С чего ты взяла, что я войду в него?

— Тебе нужно в город, чтобы помочь этой девчонке.

— И как я могу ей помочь? Поделишься тайной?

— Да ничего не может быть проще! — Даяна усмехнулась, — достаточно просто войти в главный храм Теме, найти в архиве книгу, в которой запись твоей малолетней подружки и изменить время ее рождения. На минуту или на две — этого будет вполне достаточно.

— В чем подвох? — уточнил эльф.

— Во многом, — девушка покрутила пальчиком в воздухе. — Например, в том, что в главный храм любит заглядывать Теме. Помимо этого, у главного храма самая сильная защита. К тому же книг там так много, что в них путаются сами жрецы! И, наконец, — Даяна мимолетно погладила Вира по щеке, — кто тебе сказал, что, попав в мои чертоги, ты из них выберешься?

Эльф тяжело вздохнул, покачал головой, а потом девушка потеряла сознание, богиня покинула ее тело так же неожиданно, как и появилась в нем.

Город внизу разросся, и вскоре темная громада приблизилась окончательно и поглотила спутников. Тишина и тьма, царящие в этом месте, действовали Виру на нервы. Лейла пугливо жалась к руке эльфа, и он молчал о том, что ее планы выдала богиня, заглянувшая на "огонек" смятения души.

Идти по мрачным улицам было жутко. Ветер, проходя через длинные изогнутые трубы, вызывал из небытия ни на что не похожие звуки, и Вир невольно оглядывался и вздрагивал, с трудом подавляя желание, разжечь хотя бы маленький светлячок.

Два храма, стоящие рядом, показались впереди неожиданно, но очень вовремя. Взвинченный до предела Вир мог бы и сорваться. А так остановился, расслабился, рассматривая два таких непохожих строения. Храм Даяны легкий и воздушный, немного парил в воздухе... а храм Теме ушел в землю почти наполовину. "Красиво и контрастно", — отметил эльф, проходя дальше.

У храма богини стояли двое бритоголовых мужчин в серых хламидах, элегантные складки скрадывали их фигуры. Но эльф чутьем Палача угадал в них противников, опасных, в том числе и для него. Разгадка нашлась быстро, хотя и довольно необычным способом.

Лейла вышла из-за спины Вира, прошла вперед и опустилась на колени перед жрецами. Ее шепот был едва слышен эльфу. Девушка просила подтвердить то, что ее никто не тронул, и она по-прежнему может решать свои проблемы самостоятельно.

— Ты уверена, дитя? — холодно уточнил один из бритоголовых. — Ты должна знать, что прикосновение кинжала богини не тронет тебя, если только ты говоришь правду. Иначе — от тебя не останется даже пепла.

Закусив губу, Лейла кивнула. Бритоголовый извлек из ножен невзрачный серый кинжальчик. Взмахнул им. И.... одежда осыпалась с тела девушки серой трухой. А кожу покрыли золотистые узоры.

— Ты отмечена благодатью богини. Это радует, значит, ты, по-прежнему свободный человек. Можешь взять вот эту грамоту.

Вир моргнул. Он не увидел, откуда и когда этот жрец вытащил свиток!

Лейла шагнула вперед, приняла свиток и поклонилась. Второй жрец накинул на нее серую хламиду-плащ, так же быстро появившийся из ниоткуда.

— А теперь иди, дитя.

Девушка кивнула, подошла к эльфу и протянула ему ладонь.

— Идем.

— Дитя, — в голосе жреца звякнул лед. — Твой спутник останется здесь.

Лейла нервно мотнула головой, взглянув с ужасом на жрецов.

— Но... он помог мне!

— Если он ни в чем не виноват, мы отпустим его, — кивнули жрецы почти синхронно.

Вир развернул Лейлу к себе, в ее серых глазах мелькали испуг и слезы. Эльф покачал головой, протянул ладонь, стирая слезинку со щеки.

— Не бойся. Я еще не сделал того, ради чего попал сюда. Так что со мной все будет хорошо.

— Мы еще увидимся?

— Да.

— Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул эльф, отходя от девушки и проходя к жрецу.

Тот склонился в насмешливом поклоне и отошел, показывая на дверь в храм богини, которая открылась сама собой.

— Прошу. Вас уже ждут.

Вир улыбнулся, на крыльцо он запрыгнул с легкостью, даже не увидев, каким изумлением полыхнули глаза жрецов. Дверь за ним мягко закрылась, и сплошная темнота коридоров тут же окрасилась неяркими огоньками свечей.

— Сюда, — раздался тихий голос, и открылись тяжелые врата, так неуместно смотрящиеся в этом месте.

* * *

Нейл открыл глаза, поежился от забирающегося под куртку ветра и сел, осматриваясь по сторонам. Из артефакторной он вернулся далеко за полночь и свалился на кровать, даже не раздевшись. Это оказалось довольно удачным вариантом, учитывая что он оказался где-то в незнакомом месте. Немного подумав, дракон смог немного разобраться с тем, где он оказался. Планета из разряда жилых. Воздух, пригодный для дыхания, в пресных реках вода, которую можно взять для питья. Растения вокруг были знакомы, да и воздух не сильно отличался от того, к которому дракон привык за год в Академии. Значит, он совсем недалеко от нее.

Впрочем, этот мир был не совсем обычным. Древним глубинным чутьем дракон уловил, что на планете нет людей, нелюдей. Здесь никто не живет — нет ни животных, ни птиц, ни рыб. Только растения и насекомые.

"И кого мне здесь искать?" — спросил сам себя Нейл, а затем, обернувшись, взлетел в воздух. Небо с удовольствием приняло большого дракона, крылья мерно поднимались и опускались, внизу стелились поля, реки. И не было ни следа никого, у кого можно было бы спросить что-либо.

Хлоп! В глазах замелькали искры... барьер, ранее не увиденный, вспыхнул перед глазами Нейла. Купол немного прогнулся под весом дракона, но тут же выпрямился. А внутри него поднял голову человек. Черный вихрь подхватил его белые волосы, растрепал, закружил... Купол мгновенно исчез.

— Доброй ночи, — тихий голос незнакомца раздался прямо над ухом Нейла. — Я, конечно, не ждал сегодня гостей, но все же прошу вас, спускайтесь к моему костру.

Дракон спланировал вниз, обернулся и посмотрел на мужчину.

— Доброй ночи и вам. Не сочтите за наглость мой вопрос, но что мешает Вам быть счастливым? Точнее, что вам нужно для счастья?

Незнакомец улыбнулся.

— Контракт обряда Тишины?

Нейл кивнул, мужчина пожал плечами.

— Я Интессо. И мне очень надо найти одну девушку. Помогите мне в ее поисках, и считайте, что ваш контракт выполнен.

— Я Нейл, и сколько времени займут эти поиски? У меня еще учеба. И свои проблемы.

Интессо усмехнулся.

— Немного. Сколько бы времени все это не отняло, но вернетесь вы в ту же секунду и то же место, откуда исчезли.

— О, — дракон качнул головой, — признаться, об этом я не знал.

— А как ты тогда решился на обряд тишины? — удивился мужчина.

— Не было другого выхода, — пожал плечами дракон.

— Стал любимчиком нашей Леди Демиурга?

— Знаешь ее?

— Ну, если только совсем немного, — странно покрутив головой, ответил Интессо.

— А такое бывает? Либо ты ее знаешь, либо нет.

— Ты забываешь об еще одном варианте, — вздохнул мужчина. — Можно просто знать о ее существовании, но быть при этом лично ей не представленным.

— Тогда это не знакомство, — вздохнул дракон, разглядывая Интессо, изучая его. Сложно было поверить, что этот человек по ощущениям мог поставить барьер такой силы.

Они немного помолчали. Минуты текли.

— Кто она? Та что ты ищешь? — поинтересовался дракон, задумчиво глядя на пламя костра.

Интессо пожал плечами.

— Не знаю.

— Как это?

— Я просто не знаю, какая она здесь.

— Ничего не понимаю.

— Я из другого времени, — мужчина лежал, глядя в небо, словно звезды ему о чем-то говорили. — Там в моем времени мы познакомились слишком поздно. Она уже была замужем и очень сильно любила своего мужа, хотя скорее даже боготворила. Меня она почти не замечала. Нельзя сказать, что я был для нее пустым местом, но все же она не подпускала меня близко, не допустила даже в ближний круг.

— Тогда зачем ты ее ищешь?

Интессо словно его не услышал.

— Была еще одна причина, по которой ее вряд ли стали бы отбивать. Все знали, что муж спас ее от смерти. Купив ее жизнь за бесценок, он разделил с ней вечность.

— Дракон? — удивленно уточнил Нейл. — Верно?

— Ее мужем действительно был дракон. И она была обязана ему всем. Он же не то чтобы ее не любил, скорее всего, просто не уважал.

— И какая она была?

— Красивая. Умная. Веселая. Внешне, правда. Эта девушка несла на себе печать горя, и печать была видна всем зрящим. Ее муж, позволял ей себя любить, но не давал ей того тепла, в котором она так нуждалась.

— Это невозможно, — задумчиво возразил Нейл. — Если бы дракон не любил свою жену, то обряд разделения вечности не подействовал бы.

— А он в итоге и развалился, — кивнул мужчина и продолжил свой рассказ. — Я познакомился с Ней, и мы стали не столько друзьями, сколько приятелями. Я даже не осмелился предложить ей большего. Просто потому, что в первую очередь, не позволила бы Она. Она мне и рассказала, как все случилось. В прошлом.

— И? — история, рассказываемая этим беловолосым, странно захватила дракона.

— Ты действительно хочешь это услышать?

Нейл кивнул.

— Итак. Они познакомились давно, одновременно поступив на один и тот же факультет в одной из лучших Академий Вселенной. На первом курсе их компания стала притчей во всех языках. Самые умные, они неизменно получали самые высокие баллы. Самые наглые, самые яркие, самые боевые. Была одна история, когда они сцепились в начале второго курса с пятым курсом. Так тех вынесло с поля учебной дуэли в первые две минуты. При всем этом, внутри компании происходило что-то непонятное.

Интессо немного помолчал, словно собираясь с мыслями.

— У нее была одна тайна, которую она скрывала ото всех своих друзей. Все тайное становится явным. Ее тайна не стала исключением. И в конце третьего курса прямо на занятиях, она пропустила удар от своего напарника в учебном бою. В последний момент, заподозривший что-то неладное, эльф успел оттянуть свою волну праха, и немного помогла магия учебного купола.

— Она была проклята? — поинтересовался Нейл, нагромождение совпадений било по натянутым нервам.

— Да. Родовое проклятье ее семьи. Она умирала. Все происходило так быстро, что никто не мог ничего понять, а она сама молчала, не желая ничего объяснять. Тогда ее лучшая подруга забрала каплю крови, создала голема и расспросила его. Выяснилась эта ситуация с проклятьем. Голем и подсказал, где можно найти спасение. Нужен был дракон. Дракон в компании был. Его звали, кстати, так же как и тебя. Так вот, тот Нейл никогда не любил Лею.

Дракон вздрогнул, ужас ледяной плеткой прошелся по телу. Голос мгновенно охрип.

— Дальше.

— В их компании был вампир. О себе он говорил мало и очень неохотно. Но когда пришла беда, он все же немного рассказал о своем прошлом. Оказалось, что ему пришлось бежать, спасая свою жизнь. Бежать из своего родного мира, а все из-за дара — вселять любовь в сердца двоих. С неохотой, но Стар все же зажег в сердце дракона любовь. Лея уже тогда любила его до беспамятства, своего будущего мужа. Обряд состоялся. До конца обучения все было нормально. Но вот потом... Обряд начал разрушаться, и на виске Леи опять появилось клеймо проклятья...

Нейл кивнул, безмолвно ожидая продолжения истории.

— Потом все вокруг начало разрушаться... Моя ветка вероятности начала умирать.

— Ветка вероятности?

— Ты еще не понял? — Интессо сочувствующе посмотрел на Нейла. — Я из будущего. В том числе и твоего. Ты для меня прошлое, изменить которое необходимо, чтобы мое будущее могло существовать.

— Я твое прошлое? — дракон нахмурился. — Но тогда...

— Та девушка, которую я ищу, она рядом с тобой. И чтобы выполнить контракт, тебе достаточно привести меня к Лее.

Нейл вздрогнул и замер. Мозг начал лихорадочно просчитывать варианты.

— Зачем она тебе? Ты сам сказал, ЗДЕСЬ она даже не знает о тебе!

— Я должен не дать ей совершить обряд разделения вечности, — просто сказал Интессо. — Будущее от этого изменится, и возможно мне не будет места ни там, ни здесь. Но я должен помочь ей, любой ценой.

— Тогда ты должен был придти раньше, — Нейл с трудом узнал свой опустошенный голос. — Она уже обречена. Проклятье закончилось. И ей уже ничто не поможет. Даже обряд разделения вечности.

Интессо пожал плечами.

— Если ты не против, я все же хотел бы ее увидеть. И познакомиться с ней заново.

— На что ты надеешься? — уточнил дракон.

Мужчина внимательно посмотрел в глаза Нейла. Желтые звериные глаза встретились с ясными фиолетовыми и победили... дракон отвел взгляд в сторону.

— Ничего особенного. Я просто хочу ее отбить у тебя. Раз уж вы встретились, значит, она тебя уже любит. Но поскольку ты к ней так холоден...

— Ты... Ты не сможешь! — Нейл в гневе подскочил на ноги.

Интессо пожал плечами.

— Ты уже упустил преимущество, Нейл. К тому же, ты САМ приведешь меня к ней. И я не собираюсь сидеть, сложа руки, глядя, как умирает Она. Так что — мы еще посмотрим!

* * *

Темнота озарилась неяркими огоньками. Это был не коридор. Так, небольшой садик, в середине пруд, беседка и качели, просто и без затей парящие в воздухе. На этих качелях, покачивая босыми ногами в воздухе, сидела Даяна.

Ее облик был похож на облик Лейлы. Богиня спрыгнула с качелей и подошла к Виру.

— Ты все же пришел.

— Не хотел, чтобы ты обидела девушку. У тебя странные жрецы, — без всякого перехода сказал он.

Даяна пожала плечами.

— Какие есть. Они просто выдрессированы хорошо. К тому же, — богиня нарисовала в воздухе руну, на ее ладони появился и исчез свиток. — Мы можем общаться, я слышу их. Моя власть и власть Теме — незыблемы.

— Только странно. У тебя такой легкий храм, сама ты так прекрасна, но почему же при этом ты Ночь?

— Потому что я люблю убивать, — Даяна улыбнулась, обнажив акулью пасть зубов. — А это можно делать только ночью. Из Теме же получился замечательный День! Он всегда такой спокойный, — богиня хихикнула.

— Тебя кто-то проклял? — поинтересовался неожиданно Вир, пытаясь понять, что за черное пятно он видит на правом плече девушки.

Богиня сбилась.

— Кто может проклясть меня? — неуверенно сказала она. — Я богиня. Я превыше всех!

— Нет. Очень яркие чувства могут задеть и тебя. Что же ты такого сделала? — Вир подошел ближе, заталкивая в глубь себя желание ударить эту мелкую, наглую девчонку...