Личная жизнь драконов и не только

— Мадемуазель, добрый день, — Тарлан был приятно удивлен открывшимся зрелищем. Такого практичного использования арсенала он раньше не видел, и что и говорить, золотистая драконица смотрелась среди таких фигур весьма органично, — Нельзя ли составить вам компанию? — Тарлан оглянулся высматривая какое нибудь возвышение, чтобы оценить всю картину целиком. Карист молча кивнула и указала лапой на обработанный камень на одной из сторон которого нашлись небольшие ступени. Высота камня была достаточной, чтобы с него увидеть все поле, да и фигуры были вполне однозначными, так что с определением кто-где, у принца так же не было трудностей. Она улыбнулась, дождавшись, пока Тарлан займет свое место, и сделала ход. Принц сидя наверху указывал ходы, а дракон двигала фигуры за них обоих. Тарлан даже разгорячился под конец, когда ситуация стала угрожающей для его короля. Почти час пролетел незаметно, и когда у стены стояла уже груда доспехов-фигур с обоих сторон, принц оказался зажат в угол окончательно и следующим ходом должен был прозвучать сакраментальный "мат".

— Благодарю, мадемуазель, — также стоя на камне Тарлан учтиво поклонился, — Я давно не получал столько удовольствия от игры. Оригинальное решение для фигур. Пару доспехов я даже помню по турнирам.

— Взаимно, — Карист обошла доску, протягивая лапу и предлагая принцу встать на нее и спуститься, похоже, что она чуть изменила мнение на счет пленника и, по крайней мере сейчас, не снимала его будто куклу или ту же шахматную фигуру, — Я довольно давно не играла. Особо не с кем, сам понимаешь, — она усмехнулась и оглянулась на фигуры, прикидывая какие из доспехов, он мог видеть, какие-то из последних, потому что самым старым было почти пять сотен лет, — Повторим как-нибудь?

— С удовольствием. Хоть каждый день, — Принц осторожно переступил на протянутую лапу, придерживаясь за длинный коготь, — Я бы хотел задать вопрос как раз по этому поводу — а вы так замкнуто живете из опасения, что вас придут убивать рыцари? Если вам предоставить официально статус такого же жителя королевства, то это можно решить.

Драконица опустила принца на пол и пошла к выходу, стараясь сильно не спешить, чтобы он успевал за ее шагами.

— Рыцари, воры, много кто хочет или попробовать мою шкуру на прочность или захапать мое золото, — спокойно отозвалась она и усмехнулась, поглядывая сверху на Тарлана, — А после этого мне придется платить налоги в казну? Нет спасибо.

— Я думал о ваших словах, о том, что я могу сделать для вас не предлагая деньги, — принц быстрым шагом шел рядом с драконом, рассуждая на ходу, — Дать вам неприкосновенность я не могу, потому что это то за что я рублю головы дворянству. Никто не может быть выше закона. Дам вам неприкосновенность и тогда все что вы сделаете может ударить по мне и по законам страны. А налоги, — принц усмехнулся, — Я боюсь, что официальной вашу деятельность назвать нельзя. Если мои чиновники увидят запись в налоговой декларации "выкуп за похищенную принцессу", то мне придется искать новых чиновников. Дать вам официально землю? Не было бы проблем, опять же если бы вы были жителем моей страны, — помолчав принц добавил, — Я отдал приказ, чтобы ближайшие к вам населенные пункты посетили селекционеры скота. Художник упоминал, что вы не всякую корову будете есть. Они посмотрят, оценят и через некоторое время здесь будут пастись парнокопытные под ваш вкус. Может тогда и число рыцарей не будет уменьшаться. А чтобы вам еще хотелось, мадемуазель, в обмен на услугу доступа ко мне моих людей с новостями?

— В деревни не лезь, — довольно жестко вставила свое слово драконица и, не сдержавшись, хлопнула хвостом по стене тоннеля, — Там и так все хорошо, я за ними присматриваю сама и не хочу, чтобы лишние люди там появлялись, — Карист шла и думала, что ей стоило сожрать наглого принца еще в первый же день, не было бы проблем, с другой стороны приличный партнер в шахматы на дороге не валяется, а эта игра была одним из немногих доступных ей развлечений, помимо полетов и охоты. Вздохнув, она продолжила, — Ну, для начала, расскажи мне как ты себе это представляешь. Официальные бумаги о том, что я твой подданный? Ну допустим. А теперь. Украду я принцессу у кого-нибудь из соседей и что? Придут не ко мне с выкупом, а к тебе с объявлением войны.

— А зачем вам принцессы? Если вам скучно, то есть много достойных занятий помимо того, чтобы караулить нервных девиц и выколупывать из панцирей рыцарей. Или это ваш способ добывать деньги? — поинтересовался принц, — Но ведь рано или поздно это надоест и к вам придет не один романтичный герой, а отряд. И появились такие вещи как пушки. Некоторые перезаряжаются весьма быстро.

— Например? Что я могу делать еще, помимо того, чтобы воровать принцесс, сторожить золото и играть в шахматы сама с собой, — хмыкнула Карист, хотя смешок получился довольно горьким. Коридор постепенно повышался, и в конце концов вывел их на большой уступ, с которого открывался вид на лес внизу, который казался бесконечным, — А если придут. Ну тогда я наверное умру.

— Можно воевать, можно учить, можно выбрать себе работу, можно просто жить не боясь встретить завтра кого то сильнее вас, — принц остановился прячась от ветра за передней лапой дракона, — Прекрасный вид.

— Спасибо. На войне шансов умереть гораздо больше. Я не настолько люблю людей, чтобы их чему-то учить. Работать? Кем? Кузнечным горном? А просто жить, — Карист пожала плечами и решила не продолжать. Помолчав, она улеглась, подворачивая лапы и продолжая рассматривать открывающийся пейзаж, движением головы принцу было предложено сесть на одну из лап. Устроившись на предложенной конечности, Тарлан продолжил говорить, согревая ладони о теплую чешую.

— А торговля? Гномы со своими банками совсем совесть потеряли, ставят какие то драконьи проценты... прошу прощения. А хранить золото вы можете значительно лучше. Хотя, давайте оставим этот разговор пока, мадемуазель, — предложил он, — Дела меня пока не догнали, вместе нам еще находится здесь как минимум пару недель как я понял. Не провести ли нам еще один вечер вместе? Ужин и не обязывающая ни к чему беседа?

— Ужин? — удивленно переспросила драконица, поворачивая голову, принц начинал ей нравиться, очень давно она в последний раз встречала настолько приятного в общении человека. Последний раз это был пару сотен лет назад, — Пожалуй я соглашусь, — она улыбнулась и замолчала, будто что-то обдумывая, — Ты ведь не боишься высоты. Как на счет полетать со мной?

— С удовольствием, Карист. Хотя мне и придется одолжить из вещей ваших предыдущих постоялиц теплый плащ. Надеюсь вы не будете надо мной смеяться, — принц улыбнулся глядя на повернутую к нему морду.

— Не буду, — уверила его драконица, приподнимая уголки губ, — Хотя я сомневаюсь, что ты замерзнешь сидя на мне, но если хочешь, я подожду, мне спешить некуда.

— Тогда я положусь на вас. Совсем не жажду выглядеть глупо, да еще в такой момент. Кому еще так повезет — полетать на драконе? — принц обозначил поклон не вставая пока с теплой лапы, — В любой момент, как вам захочется, малемуазель.

— Тогда прямо сейчас, — Карист подняла лапу, чтобы Тарлан пересел на ее шею. Подождав, пока он устроится, драконица оглянулась и дернула шкурой, сдвигая роговые пластины на шее, которые теперь удерживали человека и точно не дали бы ему упасть, — Готов? А... зачем я спрашиваю, к такому обычно не готов никто, — хохотнув, Карист спрыгнула вниз, раскрывая крылья, в которые с хлопком ударил воздух. Чуть не задев хвостом деревья, она шевельнулась, переворачиваясь и свечой взмывая в небо. Два взмаха крыльев уносят дракона и седока выше липкой мути облаков, поднимая к чистому, будто протертому, куполу небес. Какое то время на ее спине было тихо, и никто не шевелился. Принц судорожно вцепился в роговые пластины спины, пытаясь выдохнуть, пока восторг перемешанный с ужасом не раскрыл его и не дал полностью наслаждаться упоением полета.

— Карист, это прекрасно! Спасибо тебе! — восторженный вопль, так по юношески полный эмоций и открытости наполнил рвущийся вокруг него воздух. Тарлан не сколько хотел рассказать несущей его драконице об ощущениях, сколько выплеснуть восторг от происходящего куда то вовне. Карист расхохоталась, вторя восторженному воплю, и выдохнула, разрезая огненной струей белое облачное марево под крыльями.

На землю они вернулись только через несколько часов, когда солнце начало клониться к закату, окрашивая все вокруг в красноту и золото. Опустившись на выступ, драконица еще несколько минут просто стояла, рассматривая темнеющее небо и думая о чем-то своем. Вздохнув и улыбнувшись, она подняла лапу, помогая Тарлану спуститься с ее шеи, и чуть придержала его, чтобы он не упал из за затекших с непривычки мышц, которые он заметил только теперь. Принц почти сразу сел, растирая болезненно отходящие ноги. В полете он как то незаметно перешел с драконом на ты. Может быть потому что раньше ему таких подарков никто не делал?

— Спасибо, — искренне поблагодарил он дракона. Она почти научилась различать когда принц надевал маску, говоря с отточеной годами ласковостью, и когда он действительно проявлял чувства. Во втором случае у глаз было совершенно другое выражение, — Может это прозвучит глупо учитывая мое положение сейчас, но я никогда не был так свободен. Поразительное ощущение, спасибо.

Карист промолчала, негромко усмехаясь и поглядывая на Тарлана, с лица которого до сих пор не сходило выражение детского восторга, и даже сведенные мышцы, которые он пытался размять, не отменяли того факта, что принц был практически абсолютно счастлив.

— Запомни это ощущение, маленький принц, — проговорила наконец драконица, — Восторг первого полета не сравнится ни с чем, — Принц промолчал, а драконица неторопливо улеглась и приобняла его хвостом, все таки тут наверху было довольно холодно, несмотря на то, что в королевстве давно наступило лето. Солнце постепенно опускалось все ниже, на небе появлялись звезды, а человек и дракон все так же сидели на краю уступа, перекидываясь ничего не значащими фразами и думая каждый о своем. Расстались они только когда ночь уже полностью вступила в свои права и высеребрила окрестности лунным светом. Покосившись на уже сонного Тарлана, Карист улыбнулась, усадила его обратно на свою шею и унесла его в пещеры.

Звук охотничьего рожка и вопль "Королевская почта!" исполненный юношеским ломающимся голосом поднял Тарлана на рассвете.

— Рабочие будни, демон их дери, — досадливо проворчал он вываливаясь на балкон и ежась от утренней прохлады. Внизу его ждал сидя на лошади гордый своим заданием юнец в великоватой ему форме. Он как раз набрал в легкие побольше воздуха, чтобы повторить свой зов.

— Заткнись, — такой голос принц использовал только когда был очень недоволен. Гонец сдулся и немного недоуменно уже тише повторил:

— Почта, Ваше Высочество.

— Возьми из корзины уже просмотренное. Положи туда новое и пошел отсюда. На словах что-нибудь есть? — юноша отрицательно помотал головой и покосился на свои две раздутые от бумаг сумки. Принц вздохнул, — Давай. Поднимай, — через своеобразный лифт принцу досталось кипа государственных бумаг, слезные письма от казначея и советника, большая королевская печать завернутая в записку канцлера "Я умываю руки, объясняйтесь с отцом сами." и какой то доброхот передал бутылку коллекционного вина. Кабинет с горой документов сразу приобрел рабочий вид. Появившаяся буквально из ниоткуда драконица, хотя не из ниоткуда, Тарлан прекрасно слышал как что-то большое и громко ругающееся на неизвестном, но довольно мелодичном языке, пробежало по зале, спрыгнула откуда-то сверху и приземлилась ровно на дороге, перекрывая выход. Злые и невыспавшиеся ярко-зеленые глаза мазнули по принцу и уставились на гонца с явным гастрономическим интересом. Оценив тщедушное тело, Карист покосилась на лошадь. Не слушая возражений, доносящихся с балкона, она одним движением срезала со своего завтрака седло и сумки и отправила коня себе в пасть.

— Теперь ты, — драконица наконец соизволила заговорить, когда лошадь упала ей в желудок, — Еще хоть раз я услышу твой голос тут в такую рань, я не посмотрю на то, что ты костлявый, — замерев, Карист шевельнула языком и выплюнула под ноги гонцу, вместе с небольшим сгустком огня, пожеванную подкову.

— Милейший, успокой меня. Мой начальник почтовой службы еще не выжил из ума, чтобы посылать одного гонца в такое место? — принц только вздохнул, результат в принципе был ожидаем, только он надеялся что юный идиот все же не успел разбудить дракона.

— Нет, — помотал головой гонец, с тоской глядя на тяжелое седло, — Там за лесом мой сменщик зачем то сидит. С копиями документов и запасной веревкой, — Он перевел взгляд на дракона, вернее на зубы и потом на брюхо, — Я учту Ваше Драконство. Больше орать не буду, их высочество уже повелел вести себя тихо. Прощения прощу, — Взгромоздив на себя седло и волоча рядом сумку с бумагами сгорбленная фигура потащилась к лесу, как ей казалось тихо бормоча под нос, — Чтоб ты подавилась чешуйчатая. Бедный Лютик, такой хороший коняшка был...

— Извините, Карист. Больше они орать не будут, — Принц извиняющесь развел руками, резко вспомнил, что он не совсем одет и попытался сделав невозмутимое лицо удалиться незаметно к себе, пока дракон смотрела на гонца. Плюнув вслед, после чего почтальон, немного подкопченый, бежал уже гораздо быстрее, драконица повернулась к балкону, но Тарлана на нем уже не было.

— Больше и не надо, — проворчала она, уходя обратно и собираясь доспать, тем более, что еду сегодня ей искать уже было не нужно, — Доброе утро, — съязвила она уже изнутри.

Тарлан сидел с бумагами до обеда, мрачно не выходя из кабинета съел содержимое корзинки, как обычно оставленной Карист, и тихо зверея периодически гипнотизировал бутылку переданного ему вина.

— Всего два дня покоя, и ты уже отвык, — попенял принц своему отражению в зеркале. Отражение тоскливо вздохнуло и потерло виски. Потом Тарлан плюнул на ответственность и пошел вниз искать себе достойную компанию. Карист он нашел быстро, драконица как раз выходила из коридора ведущего к подземному озеру.

— Мадемуазель, а вы вино пьете? — поинтересовался принц, — Я конечно понимаю, что бутылка при ваших размерах это смешно, но пить такое вино в одиночестве преступление. Драконице была продемонстрирована бутылка стоимостью в пару породистых жеребцов. Карист удивленно посмотрел на принца и пригнулась, обнюхивая его и закупоренную бутылку. Фыркнув и снова обдав Тарлана искрами, она выпрямилась.

— Снова на вы? — она протянула лапу и зажав бутылку между кончиками когтей, осторожно взяла вино из рук принца. Приблизив его к глазу, драконица несколько раз встряхнула пыльный подарок и цокнула языком, отдавая его обратно, — Я бы не советовала это пить. Меня этим отравить не получится, а вот ты вполне себе испортишься.

— Суки, — печально сказал принц, — О прости пожалуйста! Я то думал закрепить переход на ты, и отдохнуть заодно. Такое вино испортили, — он взвесил в руке бутылку и развернулся, собираясь уйти обратно к себе.