Арен Ноар

Мериар снова и снова нападал на Арена, но почти каждая его атака была во время блокирована или отведена в сторону. Эльф еще никогда не видел такого стиля боя. Арен почти не сдвигался с места, но малейший сдвиг, наклон, поворот давали тому возможность избежать и отклонить, казалось бы, верно направленную атаку.

'Как текущая вода', — пришло сравнение в голову Никиэль, с восхищением наблюдавшей за боем.

Снова отпрыгнув, эльф остановился перевести дыхание и обдумать все свои действия. Ему лишь несколько раз удалось задеть человека, и уже это обстоятельство поражало. Эльф трезво оценивал свои силы и знал свои шансы в спарринге с человеком, пусть даже хорошо тренированным бойцом. Арен же показал удивительную скорость и необычность защиты. И только подумав про это, эльф осознал, что Арен его еще ни разу не атаковал.

— Ну что же ты? Так боишься за себя, что даже не пробуешь атаковать? — спросил Мериар, добавив издевки в голос.

— Нет, всего лишь изучал стиль твоего боя, — Арен улыбнулся и посмотрел в глаза эльфа. — Прости, что заставил ждать. Сейчас начнется настоящий спарринг. Потанцуем?! — хищно оскалился он, встав в стойку.

Парень провернул мечи в кисти и оттолкнулся от земли, прыгнув вперед. Бросок был мгновенно встречен сосредоточенными движениями эльфа.

И вновь начался бой... хотя скорее это было похоже на танец. Танец человека и эльфа, которые с помощью мечей выбивали ритм и демонстрировали непередаваемый узор танца. Стремительные атаки сталкивались с вовремя воздвигнутой защитой. Удары следовали друг за другом, но не один из них не добился результата.

Следящая за этим боем Никиэль застыла в восхищении. Никогда она еще не видела, чтобы кто-то мог драться столь искусно, столь стремительно, как дрались эти двое.

Арен и Мериар уже не старались нанести удар друг другу. Они, не замечая этого, стали наслаждаться боем, сливаться в стремительном танце. Оба уже вышли за пределы скорости и мастерства, доступного им, так что зрители не могли разглядеть ни одного их движения — все происходило слишком быстро. И вдруг в один краткий миг оба остановились.

Музыка боя закончилась, и окружающие звуки прорвались на тренировочную площадку. Только сейчас большинство заметило, что они затаили дыхание, следя за этим боем и как оглушителен шум леса по сравнению с музыкой мечей.

Арен и Мериар стояли лицом друг к другу, опустив клинки. Оба, закрыв глаза, пытались отойти от танца мечей. Арен раскрыл глаза и выронил оружие из рук.

— Спасибо за танец, — тихо сказал он и посмотрел в глаза эльфа.

Тот до сих пор потрясенный от новых ощущений с силой сжимал и разжимал руку на мече и лишь отстраненно подметил, что глаза человека стали прежними.

— Действительно танец... — Мериар развернулся и все также, не выпуская меч, пошел прочь от площадки. Никто не посмел его остановить, и вскоре эльф скрылся.

Арен смотрел вслед удаляющемуся эльфу, и когда тот скрылся, направился к Никиэль.

— Я же говорил, что все будет в порядке, — парень улыбнулся девушке и вдруг осел на землю.

Встревоженная эльфийка тут же подскочила к нему, помогая подняться.

— Видимо я переоценил свои силы. Пошли домой? — парень с той же улыбкой взглянул на Никиэль.

— Хорошо, — Никиэль от чего-то покраснела и, помогая Арену держаться ровно, она отправилась вместе с ним назад.

Человек и эльфийка провожались множеством глаз — сегодня в селении эльфом будет много разговоров.

Глава 4

Земли орков, вблизи Реарохода — крупной западной крепости.

Натянуть тетиву до предела так, чтобы почувствовать, как напрягся лук в руках. Сделать поправку на ветер, затаить дыхание и отпустить стрелу в полет. И уже через мгновение стрела прочно засела в глазнице орка.

'Еще один', — Сейтар спрятался в укрытие и вновь пересчитал запас стрел, их как и раньше оставалось очень мало. — 'Да сколько же их там?!'

Отряд, в котором состоял Сейтар, должен был совершить диверсию в землях орков, но из-за неверной информации разведки они попали в засаду. Хорошо еще рядом были руины какого-то комплекса зданий, и они смогли хоть как-то укрыться от отрядов орков. Но это лишь ненадолго отсрочило неизбежное. Против тридцати людей выступало больше сотни орков и к последним спешило подкрепление.

Парень перевел дыхание, наложил стрелу на тетиву и, выглянув из укрытия, снова выстрелил.

'Еще один минус', — какая-то отрешенная мысль проскользнула вновь.

Сейтар устал, безмерно устал. Орков не становилось меньше, и их выносливость, казалось, не имела придела. А отряд, хоть и профессиональный, элитный, уже стал сдавать позиции.

'Элитный...', — горько подумал парень. — 'А так глупо попали в засаду. Привыкли побеждать — за что и поплатились...'

Сейтар вновь выскользнул из укрытия, и еще одна стрела попала в противника, но в этот раз только ранив.

'Надо стрелять прицельнее. Стрел и так мало', — в голову лезли какие-то привычные мысли боя и не тени эмоций. Как и учили, как и жил с этим все это время.

Тут к нему в укрытие проскользнул Мирак. Один из магов отряда, с помощью которых они до сих пор и продержались так долго. Мирак был одним из ветеранов отряда тех, кто выжил несмотря ни на что. Магу было уже больше сорока лет, шрамы пересекали все его тело. Мирак был до сих пор одним из лучших воинов в отряде и их сильнейшим магом, на помощь которого они могли всегда рассчитывать.

— Ну как дела? — тихо спросил Сейтар.

— Плохо, они вызвали своих шаманов. Скоро пойдут на штурм, — отрывисто сказал маг, сплюнув на землю. — Наша магия их уже не пугает. А мой резерв почти пуст, остались лишь жалкие крохи.

— А как же подкрепление? — с надеждой спросил парень.

Мирак хмуро посмотрел на Сейтара из-под бровей и ответил:

— Никто не будет открывать портал для того, чтобы вытащить нас. Наш отряд уже считается погибшим в бою, — со злостью сказал маг. — Мы живы, а нас уже похоронили... Живые мертвецы... — невеселый смех сопровождал эти слова, маг устало прислонился к стене. — Столько сражений, столько раз быть на волоске от смерти и погибнуть так... Глупо!

Маг закрыл глаза и перестал вообще реагировать на звуки боя. Сейтар потрясенно посмотрел на мага, и, казалось, последние силы оставили его. До сих пор он верил, что стоит только продержаться, и им помогут. Но Мирак развеял все надежды, а его словам парень безоговорочно доверял.

'Я не умру сегодня', — пронеслась мысль, и Сейтар крепче сжал лук.

Удары сотрясли укрытие, за которым спрятались лучник и маг. Каменная крошка посыпалась сверху, а часть кладки осыпалась на землю.

— Вот и началось, — вдруг сказал Мирак. — Еще несколько ударов, и они выкурят нас из укрытия.

Сейтар посмотрел на мага и понял, что говорить с ним бесполезно. Мирак уже приготовился к смерти и не собирается сопротивляться, так как не видит в этом смысла.

— Ну уж нет, я не готов так просто сдаваться, — Сейтар вытащил стрелу и вышел из укрытия.

Посылая стрелы друг за другом, Сейтар с каждым шагом подходил все ближе к врагу. Заметив, что делает Сейтар, ему на подмогу бросились оставшиеся в живых воины отряда. И они медленно, с потерями, но неотвратимо приближались к оркам. Те же, как будто и не замечая потерь, нападали на уже порядком поредевший отряд. Вскоре в колчане осталось всего пара стрел.

'Теперь все — мы дорого продали свои жизни...'

И тьма...

Поселение Реколь, Эльфийские Леса, вблизи границ Алдорской Империи.

Снова тьма. Так приятно и легко было в ней. Она как заботливая мать ласково закрыла свое дитя от опасностей мира.

Вспышка... еще одна. Вспышки света стали появляться во тьме.

Образы... много образов замелькало перед взором... Но так сложно понять их.

Вспышка... вид далеких гор. Откуда-то приходит знание — это Змеиные горы, находящиеся на юго-востоке Алдорской империи.

Вспышка... теперь горы стали ближе. Стали видны пещеры и расщелины на протяжении всей горы.

Вспышка... теперь была видна тропа, далеко уходящая в горы, что-то было в ней знакомое, но вспомнить никак не получалось...

Вспышка... пещера ничем не примечательная, затерявшаяся глубоко в горах, но почему-то она была так знакома.

Вспышка... перед взором появился подземный город. Его величественная красота поражала воображение. Стены и дома были выполнены из какого-то белого материала. Приходит знание о названии города — Деламир или по-другому Крепость Света.

Раздается голос, повторяющий одну и ту же не разборчивую фразу. Спустя время приходит понимание: 'Новое поколение пробуждается...'

Арен раскрыл глаза и резко поднялся с постели. Пот заливал глаза, и он не сразу сообразил, где находится. Он снова был в палате, правда не понял, как сюда добрался.

'Ах, да. Я же отключился на половине пути до сюда', — вспомнил парень.

Выглянув в окно, Арен понял, что уже глубокая ночь. И в такой поздний час он был одним из немногих, кто бодрствовал в это время. Поднявшись, он подошел к окну и прислонился к прохладному стеклу, остужая разгоряченную голову.

Что это было? Сон или ведение? И если это был сон, почему все было так реалистично и знакомо? — множество вопросов, но на них не было ответов и было не понятно как найти ответы на эти вопросы.

Постояв так еще немного, Арен решил, что раз уж проснулся то лучше пройтись размяться, чем снова сидеть без дела, тем более он чувствовал, что достаточно отдохнул и уже не сможет заснуть. Дорогу до тренировочных площадок он запомнил очень хорошо и не думал, что сможет заблудиться.

Тихо приоткрыв дверь, Арен огляделся и, не заметив никого, так же тихо закрыл за собой дверь и выскользнул на улицу.

По привычке прячась в тенях, парень продвигался все дальше. Его уши чутко ловили любой шорох — отчего-то не хотелось быть замеченным эльфами. Спустя некоторое время он пришел к тренировочной площадке.

Минуты спокойствия... как же редки они становились в последнее время. А в селении эльфов Арен мог чувствовать себя хоть относительно, но в безопасности. И это было замечательно.

Арен подошел к стойке с оружием, укрытой тканью от дождя. Как он и предполагал, здесь были выложены также настоящие мечи, кинжалы, луки, щиты, а не только тренировочные деревянные. Глаза пробегали по оружию и остановились на луке. Средних размеров и явно сделанный мастером своего дела — вполне обычный, но он напомнил о наставнике, и как тот любил упражняться со своим эльфийским луком. Арен протянул руку и снял лук с креплений.

Мишени на поле до сих пор стояли не убранные, так что можно было и поупражняться в стрельбе.

Арен предпочитал ближний бой, а если приходилось действовать на расстоянии, то у него всегда под рукой были метательные ножи. Луки Арен не любил, но тут же он вспомнил слова наставника: 'С оружием, с которым не любишь работать, надо работать еще усерднее, чем с любимым, однажды это может спасти твою или чужую жизнь'.

Арен встал напротив мишени и медленно выдохнул. Не спеша натянул тетиву, проверив ее на прочность, достал из колчана стрелу, наложил на лук, прицелился и отпустил стрелу в полет.

'Ненавижу лук', — выразил Арен свое состояние, когда увидел, что стрела не долетела нескольких метров до мишени.

Снова медленно выдохнув Арен, наложил еще одну стрелу. За ней следующую и еще одну и так пока колчан не кончился.

'Конечно, можно списать все на то, что я еще не поправился, но наставника это бы не убедило', — Арен тяжело вздохнул.

Лишь десять стрел из тридцати долетели до цели, и только три попали в яблочко.

— Видно, что сражаться на мечах ты умеешь много лучше, чем пользовать луком, — с усмешкой в голосе сказал кто-то.

Арен резко развернулся и хотел наложить стрелу на тетиву, но колчан оказался пуст.

— Спокойно, спокойно. Все равно ты бы не смог в меня попасть даже с такого расстояния, — Мериар ослепительно улыбнулся и подошел ближе.

— Да ты прав — я не очень хорошо стреляю из лука. Поэтому и тренируюсь сейчас с ним, — со вздохом сказал Арен, возвращая лук на место, и укрыл стойку с оружием тканью, как было до этого.

— Можно у тебя спросить?.. — не решительно произнес эльф, но потом голос его окреп. — Что это было во время спарринга.

— Ты это о чем? — не совсем понял его Арен.

— Твои глаза... они были другими. И этот бой он очень был похож на танец, но руководил им ты, я лишь... старался не выпасть из темпа. Никогда такого не видел, — высказался Мериар.

— Мои глаза... — Арен протянул руку к глазам и продолжил. — Ими я могу видеть намного больше, чем кто-либо.

— Как это понять? — эльф облокотился о стойку с оружием и приготовился слушать.

— Своими глазами я вижу истинную суть мира, — ничего не скрывая, высказался Арен. — Так я могу видеть и чувствовать движения противника, как они переплетаются в видимый лишь мне узор. Вот почему я назвал это танцем — ведь бой и правда похож на танец. В нем есть ведомый и ведущий, и их роли часто меняются, кто будет вести под конец танца и остается победителем.

— Я это почувствовал, — тихо произнес Мериар. — И в этом спарринге ты побеждал меня, хотя я уже на протяжении многих лет оттачиваю свое мастерство. До этого я считал себя лучшим мечником, — с усмешкой в голосе сказал он. — Но бой с тобой показал обратное. Кто обучал тебя мастерству боя?

— Мой наставник обучил меня всему, что я знаю, — ответил ему с грустью Арен. — К сожалению, я не знаю, где он сейчас и жив ли вообще.

— А что произошло? — в голосе Мериара появилась лишь доля интереса, когда на самом деле любопытство его было огромно. — 'Что же могло приключиться с наставником парня, если даже его ученик так сражается?'

— Это долгая история, и я бы предпочел ее не рассказывать, — в голосе Арена вдруг проявились властные нотки, и ему не возможно было противиться.

— Я не требую все мне рассказывать, — примирительно поднял руки Мериар. — Просто...

— А у вас есть библиотека? — вдруг неожиданно задал вопрос Арен.

— А... эм... ну да, — эльф даже замялся от такой резкой смены разговора. — Как и в каждом селении...

— А могу я посетить ее?

— Д-да...не думаю, что тебе запрещено это... — Мериар задумался, но все же решил, что ничего страшного в этом нет. Тем более, что большинство книг написано на эльфийском языке, — Пошли — покажу, где она находиться.

— Хорошо, — Арен отряхнул пыль, осевшую на одежде, и пошел вслед за эльфом.

Эльф и человек шли по тропе в спящем селении. Арен всю дорогу внимательно рассматривал обстановку.

— Что ты высматриваешь? — не выдержал Мериар.

— Не могу понять, почему здесь нет стражей, ну или как они у вас тут называются?

— А-а-а, они здесь, — улыбнулся эльф, увидев удивленные глаза человека. — И наших стражей называют 'Скрытые листья'.

— Но почему я их не вижу?

— Эльфийская магия, — многозначно ухмыльнулся эльф и поспешил дальше.

Арен поспешил за ним, с его лица не сходила задумчивость до тех пор, пока они не подошли к библиотеке.

— Я ожидал чего угодно, но не этого, — выразил свои мысли Арен, когда увидел, что собой представляет библиотека.