Тезис дикого жеребца

— Именно, — признала Набики.

— Счастливый день! — закричал Рёга и истерически рассмеялся. — Наконец-то кто-то сумел избавить мир от этого бесчестного ублюдка! Это просто чудесная новость… оу!

Ликование Рёги быстро оборвали бонбори и боевая лопатка, несколько раз примененные к его голове.

— Свинопарень не говорить так об Айжень, — сказала Шампу.

— Да, милок, тут целая комната может обсудить вопрос бесчестья, — добавила Укё, она вернулась в комнату с несколькими блюдами, собираясь накрывать на стол, как раз к тому моменту, как Рёга завизжал от радости.

Аканэ не стала бить его молотом, так как считала его своим другом, однако она задумчиво взглянула на него. В глубине души она считала Рёгу другом Ранмы. Ведь он всегда старался помочь Ранме найти лекарство от его проклятья, несмотря на то, что Ранма все время над ним издевался. Однако этот Рёгин взрыв радости явно не был реакцией друга.

Взгляд Аканэ потемнел, когда она начала в этом новом свете вспоминать о всех встречах Рёги и Ранмы.

Глава 3

Во время ужина шло обсуждение того, что они увидели на кассете, и те, кто знали историю, рассказывали остальным, что ждет Ранму в следующих сериях. Касуми ненароком подметила то, что гарантировало, что невесты будут наблюдать за приключениями без отрыва — зрители неоднократно оказывались посвящены в сокровенные мысли Ранмы. Вероятность, что Ранма раскроет им свои истинные мысли, не позволяла им пропустить ни минуты шоу, ставшего жизнью мастера боевых искусств с косичкой.

Во время ужина Аканэ злобно поглядывала на Рёгу, хотя парень в бандане этого не замечал, отводя взгляд в сторону всякий раз, как ее голова поворачивалась в его направлении. Часть Рёги отчаянно пыталась набраться смелости и пригласить теперь Аканэ на свидание, раз уж его ненавистной немезиды не было рядом. Наконец, когда блюда опустели, Рёге удалось справиться со свои волнением.

— А-Аканэ? Я-я х-хотел спросить, н-не сходишь ли ты со мной за мороженым, чтобы о-отпраздновать, — его взгляд метнулся в сторону Шампу и Укё, прежде чем продолжить, — т-твое освобождение от Р-ранмы?

Рёга краснел как помидор и застенчиво смотрел в пол. Аканэ неверяще уставилась на него.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — недоверчиво спросила Аканэ.

Рёга покраснел еще сильнее, но, не поднимая глаз, склонил голову. Еще одна часть головоломки, раскрывающей причину, по которой Рёга постоянно нападал на Ранму, встала на свое место. На самом деле, это начало выглядеть как довольно знакомая головоломка с идиотом с боккэном.

— У тебя хоть есть совесть? — взорвалась Аканэ. — Ранма относился к тебе как к другу, но ты тут чуть ли не танцуешь на его могиле! На случай, если ты не заметил, здесь только ты радуешься исчезновению Ранмы. И у тебя еще хватает наглости приглашать меня, когда еще даже нет уверенности, что Ранма не вернется? А если и не вернется, он был моим женихом, и ты демонстрируешь ко мне невероятное неуважение, заигрывая со мной сразу после его пропажи!

— Мир это темное, жестокое место, — пробормотал Рёга, засветившись зеленью своей депрессии.

— Идиот! — закричала Аканэ, ударяя его своим молотом, выбивая из него сознание. — Только посмей выстрелить своим Shi Shi Hokodan в моем доме!

Рёга растянулся на полу, дергая руками в классическом «изыди зло» жесте, тогда как его глаза закатились. Шампу подняла знак, подписанный как 9,7, у Укё было 9,9, Колон поставила ей 9,5 (она была стара, и ее было труднее впечатлить), Касуми и Набики поставили по 9,8, тогда как Соун все 10. Мус и Генма воздержались от голосования, пытаясь вести себя сдержанно.

После этого они уселись смотреть следующий эпизод шоу.

* * *

— Черт, Тодзи, этот новенький невероятен, — сказал Кенске. — Он мог куда круче надрать тебе зад. Тебе повезло, что он довольно нормальный парень.

— Заткнись, Кенске, — надулся Тодзи. — Он просто застал меня врасплох, вот и все.

— Ага, точно, как будто я в это поверю, — рассмеялся Кенске. — Черт, я даже не видел, как он переместился и вдруг заблокировал тебя, ничего не давая сделать. А, черт, они снова глушат новости о битве.

— Подумаешь, покажут попозже, — вздохнул Тодзи.

— Ага, отцензуренную версию, из которой вырежут все самое интересное, — сказал Кенске. — Нам стоит пойти посмотреть.

— Нет, не стоит, — не согласился Тодзи. — Мы должны остаться здесь, в убежище, или у нас будут неприятности.

— Да ладно, Тодзи, ты просто должен увидеть этого парня в действии, — ухмыльнулся Кенске. — В конце концов, ты был весьма неблагодарен. Может быть, из-за тебя пострадала его уверенность или еще что-нибудь.

Тодзи при этом фыркнул. У парня было достаточно уверенности на целую армию.

— Тебе просто хочется увидеть одного из этих роботов в действии, — возразил Тодзи.

— Ну, да, но все же, — взмолился Кенске.

— Ты ведь не заткнешься, пока я не соглашусь пойти с тобой? — раздраженно спросил Тодзи.

— Не-а, — торжествующе усмехнулся Кенске.

Тодзи закатил глаза.

— Эй, президент! Нам с Кенске нужно в туалет, — позвал Тодзи.

— Вам стоило подумать об этом до того, как вы пришли сюда, — свысока ответила Хикари.

— Да ладно, мы так и сделали, но мы уже давно тут сидим, — заспорил Тодзи.

— Ну ладно, только побыстрее, — смягчилась девушка.

Вскоре два парня выбрались из убежища и направились к «идеальному» наблюдательному пункту, о котором Кенске посчастливилось знать.

* * *

— Чертовы уборщики, их швабры и ведра, — проворчала Ранма, когда ее выстрелили к поверхности катапультой. — Да и нахрена они к тому же моют пол во время нападения.

Благодаря инциденту с участием мокрого пола, Мисато, швабры уборщика и полного ведра холодной воды, Ранму ждал первый бой в женской форме. Дверь откатилась, открывая подъемник, и замки раскрылись, выпуская Еву-01 и позволяя Ранме сделать шаг вперед. Схватив из склада рядом короткое самодельное копье, всего лишь усиленный стальной стержень с закрепленным на конце ножом, Ранма проверила оружие.

Лезвие было дальше лишь чуть более чем на длину плеча Евы, но это дало ей чуть большую досягаемость, чем позволял один только нож. Остановившись на мгновение, она перебросила копье в левую руку и взяла похожее на автомат оружие, когда в поле зрения показался кальмароподобный ангел.

«С тем же успехом можно дать им доказательство того, насколько эффективна эта штука», — подумала Ранма, когда ангел заметил ее, и открыла огонь.

Осторожно двигаясь по дуге вокруг ангела и не повторяя ошибки Синдзи, потерявшего цель в дыму от взрывающихся об АТ-поле снарядов, Ранма потратила все свои боеприпасы. Как она и ожидала, ангела даже не поцарапало.

Ранма отбросила бесполезный автомат и тут же отпрыгнула в сторону, когда одна из сияющих лент-щупалец кальмароподобого ангела пронеслась там, где только что была Ранма. То, как двигались эти ленты, сильно напомнило Ранму ту сумасшедшую Кодачи. Перехватив свое копье, Ранма двинулась к ангелу, используя здания как щит против взмахов лент.

Движениями, не отличимыми от тех, что она использовала против Кодачи, Ранма быстро сократила дистанцию до ангела. Отведя одну ленту копьем, она развернулась и успешно контратаковала, отрезав часть тела ангела, из которой вырастала лента. Однако в этот самый момент она на мгновение потеряла вторую ленту.

Ранма закричала, когда лента обернулась вокруг талии Евы-01, а вокруг ее собственной талии вспыхнула боль. Ангел оторвал Еву от земли, начав стучать ей по зданиям, эстакадам, улицам, всему, что выглядело крепким. Сражаясь с болью и захватом, Ранме, наконец, удалось разрезать удерживающую ее ленту. К несчастью, она при этом отрезала и свой силовой кабель и допустила короткий неконтролируемый полет в склон, которого она пыталась избежать. Кое-что, по видимому, никогда не меняется, учитывая ополовиненные шансы на то, что это случится.

Ранма посмотрела туда и, конечно же, увидела двух парней, скорчившихся между растопыренными пальцами Евы.

— А, черт, Мисато, у нас проблема, — сказала Ранма.

— В чем дело, Ранма? — появилось лицо Мисато в окне на дисплее Ранмы.

— Это волнующий вопрос, требующий какого-то решения, но прямо сейчас это не важно, — съязвила Ранма. — А что важно, так то, что я только что чуть не превратил пару парней в красное пятно на земле, и которые сейчас съежились между пальцами левой руки Евы.

Ранма услышала тяжелый выдох Мисато, когда та нашла на видео упомянутую парочку.

— Мм… и решение мне нужно поскорее, ангел движется, а отсчет энергии идет, — сказала Ранма, когда ангел регенерировал недостающее щупальце и приблизился.

— Ранма, мы хотим, чтобы ты частично извлек капсулу и затащил этих двоих к себе, — сказала Мисато. — Когда они окажутся внутри, отрываешься от ангела и отступаешь в Геофронт.

— Принято, — сказала Ранма.

Она, согласно инструкции, выдвинула капсулу до того, чтобы в нее можно было залезть, слила LCL и раскрыла люк.

— Эй, идиоты, забирайтесь сюда, ЖИВО! — закричала им Ранма, копьем парируя первый выпад ленты ангела.

— А? — моргнул Тодзи, глядя на рыжую девушку, пилотирующую машину вместо Ранмы. — Эй, а где тот парень, Ранма?

— Я тот парень Ранма! — резко огрызнулась Ранма. — А теперь тащите свои задницы в эту чертову капсулу, пока нас всех не убили!

До двоих парней, наконец, дошло, и они торопливо принялись забираться в капсулу. Когда они свалились позади кресла Ранмы, она закрыла люк и вдвинула капсулу.

— Слушайте, я позже объясню, кто я, а сейчас капсулу надо наполнить, — сказала Ранма. — Без паники, вы сможете дышать этой штукой, как бы отвратительна она ни была.

Капсула наполнилась LCL, и Ранма взглянула на обратный отсчет заряда батареи.

— Ладно, парни у меня, но есть проблема, — сказала Ранма, поднимая Еву с колен. — Мне не хватит времени вернуться. Если я задержусь хоть на секунду, мы все умрем. Мне придется с ним разобраться.

— Отказано, отступай и возвращайся на базу, — приказала Мисато.

Ранма проигнорировала ее и схватила одну из метнувшихся лент. Закричав, когда ее руку охватило жгучей болью, она выставила копье и дернула ленту так сильно, как только могла. Ангел налетел прямо на нее, и лезвие оказалось точно в ядре ангела. Ранма навалилась на древко копья, вгоняя лезвие вглубь, одновременно с этим оттягивая назад ленту, которую она удерживала. Когда таймер дошел до нуля, лезвие копья насквозь пробило ядро ангела, убивая его.

Освещаемая аварийным светом капсулы, Ранма, тяжело дыша, рухнула на панель управления, горло драло из-за криков сильной боли, вызванной щупальцами ангела.

— О, черт, кажется, это вещество испортило мою камеру, — простонал Кенске.

Тодзи отвесил ему подзатыльник.

* * *

— Как видите, это проклятье. Холодная вода; девушка. Горячая вода; парень, — закончил Ранма с объяснением и демонстрацией проклятья двум изумленным парням. — И прежде чем вы спросите, нет, я не увлекаюсь парнями, когда я девушка. В голове я все еще тот же человек, даже когда тело женское. Так что даже не думайте о том, чтобы подкатывать ко мне, или вам будет очень больно. Кстати, это засекреченная информация. Хоть кому-то об этом заикнетесь, и люди в черном из NERV арестуют вас и устроют вам что-нибудь нехорошее.

В последних словах парни нисколько не сомневались, потому что как раз двое таких стояло в этот момент позади Ранмы, зло улыбаясь парням и похрустывая костяшками пальцев.

— Это так странно, — прокомментировал Тодзи.

— На что похоже быть девушкой? — спросил Кенске. — С какой стороны лучше, ну, понимаешь, что я имею ввиду?

— Продолжай задавать извращенные вопросы, и сможешь узнать сам, — сердито посмотрел на него Ранма. — Единственное, что я вам скажу, что я не так силен, и немного теряю в досягаемости, но становлюсь гораздо быстрее и ловчее. И под не так силен я имею в виду, что могу поднять над головой всего 200 кило, вместо 300, когда я парень, и я все еще могу пробить дыру в кирпичной стене.

* * *

Ранма тяжело вздохнул, когда Мисато объяснила ему, что действовать следует согласно полученным приказам.

— Ты понимаешь, что когда я отдаю тебе приказ, мы говорим тебе делать то, что в твоих же интересах? — требовательно спросила Мисато.

— Знаешь, что, Мисато, — начал в ответ Ранма, — в каких-то случаях это так. Но я знаю о боях больше, чем ты можешь надеяться узнать, и я квалифицированнее, чем ты думаешь, и если бы я мог безопасно оторваться, я сделал бы это еще до того, как батареи сдохли.

— Что? — отшатнулась Мисато. — Я могу посадить тебя под арест, знаешь ли.

— Ну ладно, вперед, Мисато, — фыркнул Ранма. — Брось меня в карцер, или за решетку, или как вы это здесь называете. Сделай это, и я уйду прямо отсюда, и ты никогда больше меня не увидишь.

Мисато выпучила глаза от его бравады, которая вполне могла означать, что он сделает ровно то, что сказал, зная, на какие последствия он обречет этот мир и себя вместе с ним. Ранма вздохнул.

— Слушай, Мисато, у меня нет проблем с исполнением приказов, но тебе, черт возьми, стоит доверять моему мнению, когда дело доходит до боя, — сказал Ранма. — Если я не исполняю приказ, значит для этого есть чертовски веская причина.

— Так не годится, Ранма, — возразила Мисато. — Что если бы эти парни ухудшили твою синхронизацию с Евой? Что если бы они погибли?

— Что если бы мне пришлось потратить так много времени на уклонение от этих чертовых энергетических лент, что батареи бы сдохли до моего возвращения? — парировал Ранма. — Тогда бы мы все равно погибли, и ангел вошел бы в город. Мы можем играть в «если-бы» весь день, Мисато. Если хочешь кого-то, кто будет несмотря ни на что исполнять твои приказы, то посылай туда Аянами. А если хочешь кого-то, кто возьмет на себя инициативу и будет импровизировать, приспосабливаться и перебарывать, то тогда тебе стоит доверять моему мнению и дать мне делать мою работу. Может, я и молод, но я, так или иначе, сражался почти всю свою жизнь. Это то, в чем я хорош, это все, что я знаю.

— Ранма, нам доступно больше информации, чем тебе, — возразила Мисато. — По оценке MAGI шанс твоей победы над ангелом был ниже, чем отступление в безопасное место.

— И каков же у нас был шанс вернуться вовремя? — спросил Ранма. Мисато просто отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. — Ясно. Удача любит смелых, Мисато. Не забывай это.

— Проклятье, Ранма! — Мисато резко вскочила и потерла виски.

— Мисато? — спросил Ранма.

— Что? — огрызнулась Мисато.

— Я уважаю твой авторитет, правда, — сказал Ранма. — Я не сомневаюсь в твоей компетенции. Если бы там была Аянами, твое решение было бы верным. Я просто прошу, чтобы ты во мне не сомневалась.

Мисато лишь раздраженно покачала головой и вышла из комнаты.

* * *

— Не могу поверить, как невыносимо высокомерен этот ребенок! — визжала Мисато, изливая свое разочарование на светловолосого доктора. — Как будто бы у него нет вообще никакого уважения к авторитету!