И Мичиру, и Ранма смутились после комментария Дзюн. Ранма медленно отвел локоть, и Мичиру легко обвила его своей рукой. Она ощущала, как все в комнате завидовали ей, когда они вдвоем шли к выходу.

Ранма задумчиво повел ее к ближайшему озеру, где они могли наедине покататься на лодке. Там они и устроили пикник, и она из первых рук узнала привычный Ранме способ питания. Убедив его, что не стоит так делать перед своей девушкой, они вдвоем провели вместе приятный день. Конечно, были и неловкие моменты, когда она думала о том, что Ранма может сблизиться с ней.

— Эй, Мичиру, — сказал Ранма, прерывая их уютную тишину, когда он греб на лодке.

— Хм-м? — лениво сказала Мичиру, позволяя себе окунуть кончики пальцев в воду, наслаждаясь ощущением озера.

— А ты знаешь, что большинство сперва идут на свидания, а уже потом становятся парнем и девушкой? — сообщил ей Ранма.

Мичиру застыла. Это было правдой, люди сперва шли на свидание, а затем становились парой. Неужели Ранма хочет спросить, почему же она так поступила или почему она не встречалась с ним с месяц?

— Да… — быстро сказала Мичиру.

— Ну, — небрежно сказал Ранма, — я рад, что мы пошли своим путем.

Мичиру немного удивилась и взглянула на Ранму.

— Правда?

— Угу, — сказал Ранма, продолжая грести. — Если б ты меня не спросила, я бы уж точно не спросил тебя, — честно признал он. — Было бы отстойно не знать тебя так, как я знаю тебя сейчас. Понимаешь?

Мичиру моргнула. Ранма был прав, с учетом его отрезанности от цивилизации, он не проявил бы никакого интереса к девушкам, не то что начал бы ухаживать за ними. Забавляясь, она подумала, как бы Ранма сам по себе пытался выяснить, как с кем-то познакомиться, и этот образ заставил ее захихикать. Он бы, наверное, стукнул девушку по голове и утащил в свою пещеру. Она вынуждена была признать, что хоть она и использовала Ранму как социальный щит, она действительно безмерно наслаждалась его компанией. Она даже с нетерпением ожидала, как они будут гулять, держась за руки.

— Я рада, Ранма, — сказала Мичиру, и почувствовала, как удар покачнул лодку. Они вернулись к маленькой гавани. Однако Ранма застыл на месте. — Ранма?

— К-к-кошка! — отчаянно сказал Ранма, указывая на маленького котенка, что сидел на пристани, к которой они причалили. Он был бело-коричневый, и счастливо мяукнул, увидев Ранму. — КОШКА!

Мичиру услышала в голосе Ранмы проблему. Котенок был безобиден, но она взмахом руки отогнала его. Малютка был опечален, словно говоря, что заблудился, но явно из-за него Ранма чувствовал себя неуютно. Она видела, как Ранма медленно взял себя в руки и успокоился. Он не смотрел на нее, и в воздухе, очевидно, повисло напряжение. Наконец, когда они уже возвращались домой, она решила это прекратить.

— Ранма, — сказала Мичиру, — поговори со мной.

Ранма избегал ее взгляда, казалось, ему было почти стыдно. На его лице Мичиру никогда не видела ничего кроме силы и уверенности, и нынешний случай был необычен.

— Ранма, можешь рассказать мне все что угодно, я не буду осуждать тебя. Это кое-что из того, что значит быть парой, ты можешь рассказать кому-то обо всем, и они не будут тебя осуждать, — мягко объяснила она. Ранма остановился и посмотрел на нее.

— Правда? Пары так делают? — спросил Ранма тихим, полным надежды голосом.

— Только если им уютно друг с другом, Ранма, и если бы нам не было друг с другом уютно, мы бы не были парой. И мне с тобой очень уютно, — сказала она, привлекая к себе его внимание.

Ранма улыбнулся и положил руку ей на плечо. Это было что-то, что парни в его школе научили его делать, сперва она была в шоке, она не хотела столь тесного контакта с мужчиной, но это чувствовалось прекрасно.

— Мне тоже уютно рядом с тобой, — сказал Ранма. — Больше чем с любым другим человеком в моей жизни.

Мичиру успокаивающе сжала руку Ранмы.

— Тебе ничего не нужно мне рассказывать, но я выслушаю тебя, если ты захочешь, хорошо? — сказала Мичиру.

Ранма остановился и взглянул на нее, а затем плотина рухнула. Он рассказал ей о своих страхах и опасности, своей печали о расставании с У-тян, но больше всего о своем постыдном страхе кошек. Для него это было что-то совсем немужественное. Она крепко вцепилась в него, когда он продолжал свой рассказ о Нэко-кене, и она ненадолго задумалась, не стоит ли позвонить в полицию, но это оставило бы Ранму одного. Вздохнув, она опустила голову ему на плечо, когда они прибыли к воротам общежития.

— Спасибо, Мичиру, — искренне сказал Ранма. — Ты самый добрый человек, что я встречал. Мне повезло, что у меня есть такая девушка, как ты, — искренне сказал он и обнял ее. Прежде чем она осознала это, он наклонился и слегка поцеловал ее в губы.

— Спокойной ночи, Мич-тян, — ухмыльнулся Ранма, увидев ее покрасневшее лицо.

Мичиру просто стояла там и смотрела, пока Ранма превращался для ее взгляда в точку, поднося руку к губам. Ее первый поцелуй, и она позволила парню украсть его! Что еще хуже, ей понравилось, очень понравилось. Какого черта с ней происходит? Что еще хуже, она начала чувствовать себя невероятно виноватой. Она ведь просто использует его? Она так потерялась в своих мыслях, что не видела, как три ее подруги вышли из общежития, чтобы встретить ее.

— О-о Мичиру! Я люблю тебя! Будь матерью моим детям! — дразнила Дзюн, удерживая Игараси. Три девушки отправились встретить свою подругу и все увидели.

— О, боже, — покраснела Ай, — Как поспешно.

Мичиру лишь шокировано посмотрела на них, после чего покраснела. Они дразнили ее! С притворным гневом она помчалась вдогонку за Дзюн и Игараси, размахивая своей сумочкой.

Остаток недели проходил по большей части так же, в то время как они с Ранмой начали чаще целоваться. Кажется, парни давали ему все больше и больше советов о физической стороне отношений. Это волновало ее всю неделю. В то время как ей нравилась его новая смелость, ей в голову пришла мрачная мысль.

— Ранма, — однажды сладко сказала она, когда они гуляли рядом с озером.

— Хм-м? — спросил довольный сейчас Ранма.

— Ты рассказываешь своим одноклассникам о том, что мы делаем? — по-прежнему сладко спросила Мичиру.

— Хм-м? — протянул Ранма. — Ага, — сказал он, не думая. Поведение Мичиру внезапно стало совсем холодным, что заставило Ранму удивленно взглянуть на нее.

— Ясно, — сказала она и пошла прочь.

— Постой! Что происходит? — догнал ее Ранма. — Я сделал что-то не так, Мичиру? — тихая мольба в его голосе вынудила ее повернуться к нему лицом.

— Как ты мог рассказывать об этом другим?! — возмутилась Мичиру. — Все это наши личные дела! — сказала она, злясь на него. Однако она не могла продолжать сердиться, когда увидела, как он скривился как от боли. Его глаза ясно показывали, что он не знал, что так будет неправильно.

— Ранма, — начала она. — То, что мы делаем, это для нас и только для нас, и никому не нужно знать, никому. Может быть, лишь паре близких друзей, и когда я говорю близких друзей, я имею в виду друзей, которым ты можешь безоговорочно доверить свою жизнь! — сказала она, пытаясь сохранять спокойствие.

Ранма вновь опустил от стыда глаза.

— Прости, Мичиру, — тихим голосом сказал Ранма. — Просто когда я спрашивал совета, как быть хорошим парнем, просто стало естественно спрашивать их, — в его голосе было очевидное сожаление. — Прости, что я предал твое доверие.

Мичиру смягчилась.

— Хорошо, но только теперь помни, что все должно быть твоей идеей или не быть совсем, понимаешь? — твердо спросила Мичиру.

Ранма уверенно кивнул.

— Или моя идея, или без нее, — повторил Ранма.

— И больше не рассказывай парням, что мы делаем! — сказала Мичиру.

— Никогда, — согласно сказал Ранма. — Я никому не скажу.

АПРЕЛЬ

Ко второму месяцу их отношения перешли к более физическому аспекту. И это было не тем, что она планировала. После ее лекции Ранма прекратил спрашивать совета у своих одноклассников. Вместо этого он пошел в местный книжный магазин и все там изучил. Иногда он даже брал для изучения журналы. Вскоре Мичиру была сильно удивлена тем, что ее свидания с Ранмой стали более романтичными и веселыми. Он даже взял журнал для девушек и вычитал в нем, что им нравится, когда в конце свиданий их целуют. И Мичиру удивилась, когда поняла, что ей это нравится, и, более того, она с нетерпением ждет этого. Примерно в то же время она познакомилась и с Хибики Регой, соперником Ранмы. Парень, казалось, с завистью посмотрел на Ранму, прежде чем заблудиться. Это было странно, но она могла поклясться, что парень мог заблудиться и в шкафу. Тогда же она обнаружила и кое-что интересное о своем парне.

Они были на футбольном поле мужской школы. По-видимому, они играли плей-офф, толпа парней из школы Ранмы и из школы их соперников заполняла трибуны. Мужская Академия Поднебесья против Мужской Школы Преисподней. Они различались так же явно как день и ночь. Команда Поднебесья была полна всевозможных красавчиков, некоторые были столь милы, что их можно было принять за девушек. Другая команда, однако, была командой парней самого разбойничьего вида, что вы когда-либо могли видеть. Их форма даже не была чистой и аккуратной, как у парней из Поднебесья.

Ранма сказал ей, что сегодня будет занят, потому что будет играть. Когда она поинтересовалась у него, во что он играет, он сказал ей, что он был в футбольной[1] команде, так же как и в баскетбольной и бейсбольной. Когда же она спросила, почему он не ходит на тренировки, он усмехнулся и сказал, что ему достаточно появляться на играх. Дзюн подумала, что будет неплохой идеей посетить его игру, так что она, Ай и Игараси решили прийти.

К несчастью, они были единственными девушками на стороне Школы Преисподней, трибуна напротив была заполнена девушками и милыми парнями из Академии Поднебесья. К счастью, вокруг зашептались, что Мичиру девушка Ранмы, так что их девичьей группе уступили предостаточно места. Они, возможно, и были жадны до девушек, но еще они хотели жить.

Мичиру огляделась по сторонам, но не смогла найти своего парня. Рега появился и закрепил на воротах цепь. Она быстро пробралась к нему, в то время как другие парни из его школы закрепляли цепь на нем.

— Хибики-кун! — поприветствовала его Мичиру.

— А… ха-ха… Здравствуйте, Кайо-сан, — нервно сказал Рега, увидев девушку Ранмы. Она была очень милой.

— А где Ранма? — спросила она. В конце концов, она прибыла сюда, чтобы подбодрить его.

— А, он, наверное, все еще в раздевалке, — сказал Рега, не в силах смотреть в лицо девушке.

— Почему они приковывают вас к воротам? — полюбопытствовала она.

— У него привычка уходить от ворот, Кайо-сан, — сказал один из парней. — Саотоме-кун сказал, что это должно сдержать его.

— Черт тебя дери, Ранма, дай я только доберусь до тебя! — мрачно сказал Рега.

— Рега известен как «Великая стена» Преисподней, ни одна команда не может забить, когда он стоит в защите, — сказал другой парень. — Теперь на нашей стороне еще и «Дикий жеребец», так что мы непобедимы. Муа-ха-ха, — злобно рассмеялись два парня.

— Я, Аикито Тэнмура, сломаю стену и укрощу жеребца, — сказал еще один голос. Мичиру обернулась и увидела длинноволосого блондинистого красавчика, обращающегося к этой паре. Невозмутимо, он оценивающе оглядел ее. — Мне больно видеть, как столь красивая девушка болеет за таких низкорожденных, — взглянул он на нее полными боли глазами.

Мичиру только моргнула. Неужели он серьезен? Кто же так говорит? Прежде чем она успела остановить его, парень взял ее руку, явно намереваясь поцеловать ее. Она попыталась вырваться, но он удержал ее, и в этот момент из ниоткуда прилетел футбольный мяч, ударив его в лицо.

— Лучше и не пытайся дотронуться до моей девушки, — вышел уже одетый Ранма. Глаза Мичиру радостно засветились, когда она увидела его. Казалось, ему неудобно носить европейскую одежду, в отличие от предпочитаемой им восточной. Она быстро подошла к нему.

— Мичиру, — тепло поприветствовал ее Ранма. — Что ты здесь делаешь?

— Мы пришли, чтобы поболеть за тебя, глупый, — упрекнула его Мичиру, потому что это должно было быть очевидно.

— Мы? — переспросил Ранма и взглянул на толпу. Конечно же, посреди трибуны были три подруги Мичиру. Парни на трибуне держались от них в добром десятке футов, так что девушки выглядели довольно одиноко. Он оглянулся на свою девушку и улыбнулся.

— А, Саотоме, Дикий Жеребец Преисподней, не хочешь ли сделать ставку? — спросил Аикито. — Победитель получит поцелуй от прекрасной девы, в губы, конечно же, а побежденный получит урок смирения, пробежав голым всю дорогу до дома, — самодовольно сказал Аикито.

— Никоим образом, — мгновенно отреагировал Ранма.

— Фу, трус! — сказал Аикито, поворачиваясь к Ранме спиной.

— По рукам, — сказала Мичиру, удивляя всех, и даже себя. Она видела, как рассвирепел Ранма на этот знак неуважения. Обычно бы он не стерпел, но она знала, что он сдержался из-за нее. Он относился к ней как к человеку, а не как к трофею, и это грело ее. Напыщенному ослу был необходим урок смирения, и она была уверена, что Ранма победит.

— Только давай сделаем все поинтереснее. Если победит ваша команда, то я поцелую каждого парня в вашей команде, но если победит команда Ранмы, вся ваша команда будет добираться до дома голышом, и никакого автобуса. Хватит ли у вас мужества, чтобы принять этот вызов?

Мичиру заметила, как Ранма удивленно посмотрел на нее.

— М-Мичиру? — смущенно спросил он.

— Не волнуйся, Ранма. Я уверена, что ты победишь, — уверенно сообщила Мичиру. Никто не будет относиться к ее парню с неуважением, неважно, поддельный он или нет.

— По рукам, — уверенно согласился Аикито. Когда он собрался уходить, он остановился, как будто что-то вспомнив. — О, Саотоме-кун, так как вас не было во время представления команд, это значит, что вы опоздали. К несчастью, два периода вам придется посидеть среди запасных. Какой позор, — рассмеялся он. Затем он отправился на свою сторону и разослал воздушные поцелуи всем девушкам на трибуне. Подруги Мичиру взглянули на него с отвращением, когда он попытался послать поцелуи и им, а парни из Преисподней сердито сплотились вокруг них.

Мичиру казалась взволнованной. Она была уверена в Ранме, если бы он играл всю игру, но если ему придется ждать целых два периода…

— Все будет в порядке, Мичиру. Саотоме Ранма никогда не проигрывает, — уверенно улыбнулся Ранма. Мичиру вернулась на свое место, потому что игра вскоре должна была начаться. Ранма покорно сел на скамью, когда игра началась.

Сама игра была своего рода соревнованием силы воли. Парни из Поднебесья явно были опытнее. Когда парни из Преисподней, казалось, пытались ударить парней из Поднебесья, команда Поднебесья просто изящно уклонялась от любой попытки нанести повреждения. Единственным их плюсом был Рега. Они были правы, его защита была непроницаема, за весь первый период любая попытка открыть счет была ловко блокирована Регой. В то время как у него не было хорошего чувства направления, он знал, когда атака, или, в данном случае, мяч, проходила поблизости от него.