Бальтазар. Специалист по безопасности.

По старой привычке я устроил из этих тренировок игру. Когда через несколько часов Александра влетела через закрытую дверь ванной, она несколько минут озадаченно наблюдала за следующей картиной:

— Аут! — как раз крикнул я. Одушевлённая табуретка возмущённо подёргала ножками, а Призрачный Охотник в противоположном углу ванной довольно ухмыльнулся.

Я наколдовал новый огнешар, взамен растёкшегося по защитному пологу. Грозное боевое заклинание повисло в воздухе ровно посреди ванной.

— Начали! — скомандовал я.

Табуретка в три прыжка добежала до центра, подпрыгнула и с силой, в перевороте, в лучших традициях спейсболлистов, жахнула по огненному шару. Тот с гудением метнулся в сторону Охотника, но вызванный дух опытно телепортировался прямо на траекторию движения шара. По полупрозрачному лицу промелькнула кривая ухмылка и огненный цветок, ускоренный телекинетическим импульсом, пулей отскочил от Охотника.

Табуретка возмущённо скрипнула металлом по кафелю и в высоком прыжке перехватила коварную атаку наглого привидения. Огненный шар, проскочив через призрачное тело второго игрока, поглотился защитным пологом в углу комнаты.

— Гол! — объявил я. — Два один, табуретка выигрывает матч!

Одушевлённая мебель несколько раз радостно подпрыгнула и побежала в свой угол. Охотник злобно скривился и сформировал в её направлении новый импульс, но я погрозил ему пальцем и дух раздражённо разрядил заклинание в ближайшую стенку.

— Ты что устроил из тренировки? — возмущённо набросилась на меня Александра. — Да в былые времена тебя за такое отношение любой наставник выгнал бы к чертям собачьим!..

Я пожал плечами. Тренировка получилась довольно захватывающей, я вызывал разных Охотников и оживлял различные предметы в ванной, затем заставлял их играть друг с другом в упрощённый аналог спейсболла огненным шаром. Особенно удивил меня душевой шланг, водой тушивший огнешар, когда его 'ворота' были в опасности. А вот щётка играет совсем из рук вон плохо... Надо будет в следующий раз дать ей в помощники мочалку что ли... или ведро? Нет, с ведром будет явный перевес, решил я, вспомнив как ведро накрыло собой охотника и 'запинало' огнешар в угол.

— Ты меня вообще слушаешь?! — оказывается, Лекса уже секунд пятнадцать что-то говорила, но я задумался и не слышал.

— А? — только и спросил я и тут же получил приличный электроразряд. — Да я всегда так тренировался!!!

С воплем выскочив из ванной, я позорно ретировался в жилую комнату и захлопнул дверь. Через стену рядом с дверью, с неотвратимостью наступающей ночи, проявилась разгневанная демонесса.

— Ты! — вытянула она указательный палец в мою сторону. По пальцу пробежала электрическая искра, щёлкнула меня по носу и растеклась по коже, поднимая волосы дыбом.

— Да что тебе не понравилось-то? Тренировка как тре...

— Забудь про тренировку, — перебила она меня. — Я поняла, что пытался сделать Мерлин. — Мне показалось, или у неё в глазах мелькнул испуг?

— И что же?

— Он пытался сделать из тебя Архимага!

— Мээ? — только и спросил я.

Глава 4.

За всё историю человечества, известных и обученных Архимагов было всего несколько. Мне повезло быть лично знакомым с двумя — с Мерлином и его учителем Блейзом.

Сделать из простого мага полноценного Архимага — практически невозможно, по крайней мере такого никому ещё не удавалось. Попытки были, конечно, но кончались плачевно: третий ученик Блейза — Артур — сошёл с ума, убедил себя, что он рыцарь и король, собрал несколько таких же, как он, психов и носился по стране в поисках Святого Грааля. Я содрогнулся — если б я знал, что Мерлин готовит мне схожую участь, наверное сбежал бы к чертям куда-нибудь в Африку. Вуду бы учился. Я прекрасно помнил, как Моргана, вторая ученица Блейза, носилась вслед за Артуром, пытаясь его поймать и хотя бы нейтрализовать.

В общем, новость была ошарашивающая. С одной стороны — у меня возникло ощущение, что мой учитель меня предал, с другой — распирала гордость, что Мерлин счёл возможным развить мои способности до такой степени.

— Не мэкай тут, — нахмурилась Лекса. Она, явно нервничая, кружила по комнате, кусая губки и теребя платьице.

— Ну а что это меняет?

— Всё! — отрезала демонесса. — Я не могу тебя учить без риска уничтожить плоды работы Мерлина.

— Да и нахрен они мне сдались? — возмутился я. — Не хочу я быть Архимагом!

— Идиот! — взорвалась Александра. — Каждый, КАЖДЫЙ маг хочет быть Архимагом.

— Неправда, — парировал я. — Каждый маг хочет, чтоб у него был талант Архимага.

— Да, это так, — моментально остыла моя напарница. — Действительно, без таланта это считалось невозможным.

— Считалось? — уточнил я прошедшее время.

— Да, — кивнула Лекса. — Потому что метод, который выбрал Мерлин — действительно мог бы сработать. Не совсем безопасно, конечно, но, скажем так, с минимальным риском для твоего психического здоровья. Кстати, возможно именно потому, что у тебя с ним и так не всё в порядке.

— То есть я ещё и псих? — иронически хмыкнул я.

— Расслабься, абсолютно нормальных людей не существует... А если вспомнить, что ты родился хрен знает когда в богами забытом хлеву, а живёшь на космической станции в компании с демоном...

Я подошёл к холодильнику и вытащил банку пива.

— Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это всё радует.

Александра пожала плечами и ничего не сказала.

Я уселся в кресло, открыл банку и сделал глоток. Горьковатый вкус тёмного пива приятно пощекотал вкусовые рецепторы.

— Получается, чтобы развить в себе талант Архимага, мне нужен только Мерлин?

— Да, любой другой Архимаг тебе не подойдёт. Нужна его методика работы с аурой и магией Разума.

— А ты можешь убрать последствия его работы?

Александра недоверчиво посмотрела на меня.

— Ты всерьёз хочешь отказаться от этого шанса?

— Шанса? — взорвался я. — Какого, к дьяволу, шанса? Магов в этой эпохе нет, Мерлин сдох хрен знает когда...

— Ты не можешь знать этого наверняка, — возразила демонесса.

— Я могу утверждать это с большой долей вероятности.

Лекса помолчала.

— Надо тебе было раньше согласиться побыть моим учеником.

— И что бы это изменило? — саркастически поинтересовался я.

— Не знаю. Может, ничего. Может, многое. Мы ведь не знаем точно, сколько времени потребуется на ликвидацию этих блоков в твоей ауре?

— Мне надо подумать. Чем это мне грозит?

— Грозит? — Лекса посмотрела на потолок. — Да лично тебе — ничем, в общем-то. Смотри сам, если мы оставим всё как есть — для тебя ничего не изменится. Разве что развиваться дальше не сможешь ни в одной области, кроме Разума, но ты и так неплохо развит с точки зрения силы, а тонкость обращения с энергиями — вопрос опыта. Если уберём блоки — потеряется многолетний труд Мерлина, ты лишишься шанса на превращение в Архимага, и... — демонесса запнулась. — И к тому же для мира окажется навсегда забытой такая область, как Разум.

— Почему? — я озадаченно моргнул.

— Дубина, ты почти не владеешь этой дисциплиной, следовательно ты никому не сможешь настроить ауру для работы с ней. Жизнь и Пустота — ещё куда ни шло, на первый уровень ты сможешь наскрести умения, но Разуму ты никого и никогда не обучишь.

— Ну не я, так кто-то... ээ... — я вдруг вспомнил, что я, возможно, последний во Вселенной маг.

— То-то. Возможно, мы найдём записи Мерлина, или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом, — Александра невольно бросила взгляд на своё призрачное тело.

— Вот только Мерлина мне во фамильяры не хватало! — поморщился я, представив ситуацию.

— Не переживай, ты мой и только мой, — хищно усмехнулась Александра. Я вздрогнул.

— Так что с обучением? Уроки отменяются?

— Видимо да, если ты решишь, что блоки на основных энергопотоках лучше оставить... — неуверенно произнесла демонесса. Мои глаза торжествующе распахнулись — вот оно! Никаких тренировок боевой магии!

Не то, чтоб я не хотел стать Архимагом, и уж точно дело было не в моём доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим не один десяток врагов, и того же хотела от меня: скорости реакции, тактического понимания ситуации и прочих совершенно ненужных мне навыков. С другой стороны, блоки, которые выставил Мерлин были опасны. Я бы даже сказал — смертельно опасны, потому как смерть сознания определяет смерть личности. Чёрт с ним, с блоком на расширение энергопотоков, я всегда могу сосредоточиться на тонкости управления ими, а не грубой силе. Однако я до сих пор без содрогания не мог вспомнить о судьбе несчастного Артура, так и не ставшего Архимагом.

Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны или оставить всё как есть, заниматься любимым делом, искать следы Мерлина — а я не верил, что он просто так вот исчез, не оставив никаких следов — и в перспективе стать Архимагом. Возможно, главой новой школы магии. Я хмыкнул — хорошо, что у меня нет таких амбиций. Но это всяко лучше, чем терзать стены ванной бесполезными мне огненными шарами. Только вот теперь надо отказаться от обучения у Александры так, чтобы не обидеть тонкую, как ни странно, натуру демонессы.

— Тогда оставляем, — как можно небрежнее произнёс я, не придумав ничего лучше. — Не хочу лишать мир систематизированного магического образования.

Лекса бросила на меня подозрительный взгляд и уже было открыла рот, когда от двери раздался мелодичный сигнал.

— Посетитель? — я удивлённо выгнул бровь и взглянул на экран терминала. Часы показали без пяти минут полночь. — В это время?

Лекса воинственно оскалилась и я заметил, что она формирует Огненный шар — самое разрушительное заклинание из ограниченного арсенала возродившейся колдуньи.

Я открыл окно с данными от входных артефактов и озадаченно уставился на информацию. Точней, на её отсутствие. Видимо, сигнальный артефакт — надёжный и простой, как топор — среагировал на ауру, но остальные не смогли считать её параметры.

А вот это уже было неприятно. Лично я знал не так много способов, которые могли бы обмануть мои магические датчики. Точней даже — только один способ, а это значит...

— Киборг! — подтвердила мою догадку Александра, выглянувшая в коридор через стену.

Я включил защитный механизм и магически созданный электроразряд с самонаведением по ауре ушёл в коридор.

— Что там?

— Ну, ты его оглушил. Кажется.

— Что значит кажется?

— Он явно без сознания, но уползает по коридору.

Ага, значит, это не простой киборг, а боевая модель с автономным модулем управления на случай отказа биологической 'начинки'. Только вот какого чёрта на станции делает этот киборг?

— Ты ведь понимаешь, что это значит? — спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошенным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.

Я нервно вскочил с кресла, походил по офису, остановился у минибара и налил себе виски. Быстро выпил, налил ещё, но передумал. Слил остатки в диспозер и снова сел в кресло, наблюдая за внешними артефактами. 'Разрядник' уже набрал необходимый заряд и отрапортовал статус зелёным цветом. Остальные датчики безмолвствовали.

Выходить в коридор не хотелось совершенно.

Александра вернулась через тридцать минут. К этому времени я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать всё на свете. Если за тобой отправляют боевого киборга — это уже не шуточки. Кто-то очень-очень хочет смерти некоего Бальтазара.

— Ну что?

— Чёрта с два. Он добрался до промышленного диспозера, подключился к сети, оставил там шифрованное сообщение и самоуничтожился.

— А что за сообщение? Ты сможешь проследить, кому отправлено?

— Сообщение отправлено по широковещательному протоколу. И я никак не смогу отследить адресата. Знаю только, что он на станции и в момент отсылки сообщения был в сети. Но это по меньшей мере тысяч пятьдесят подключений.

— Ясно, — разочарованно протянул я. Ситуация складывается не из приятных. — А что об этом думаешь ты?

— Тебя определённо хотят убить. — Уверенности в её голосе мог бы позавидовать иной религиозный фанатик.

— Спасибо, — фыркнул я. — До этого я додумался и сам. Есть более конкретные мысли?

— Да куда уж конкретнее... Впрочем, если тебе будет лучше, то, возможно, тебя хотят убить уже две стороны.

Я нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— С одной стороны кто-то очень не хочет чтоб ты занялся настройкой системы безопасности 'Рубикона'.

— Но я же отказался от работы.

— Не забыл поставить в известность первого недоброжелателя? — ехидно хмыкнула Александра.

Мда, об этом я не подумал.

— Следуя твоей логике, с одной стороны меня хочет убить сама капитан Чин, за отказ сотрудничать... Кстати, не слишком ли суровая неустойка?

— Тебе надо больше общаться с женщинами, Бальтазар. Особенно с такими вот, властными, сильными, не привыкшими к отказам.

— Спасибо, наобщался. — Я поморщился. — А с другой стороны меня хочет убить кто-то, кто не в курсе, что я отказался от работы, так?

— Ну, как-то так.

— Варианты действий?

— Ты издеваешься? — хмыкнула демонесса. — Вариант только один: сидеть и не высовываться. По расписанию через десять дней Рубикон обязан покинуть порт, следовательно у одной стороны не останется возможности, а у другой мотива для твоего убийства. А теперь дуй-ка спать. Только не забудь сперва включить экран 'диви'.

Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.

Лёжа в кровати, я размышлял над сложившейся ситуацией. Надо было что-то делать, но что и как — непонятно. Ясно одно — без Лексы мне лучше в коридоры станции не выходить: у неё и реакция получше, и выучка... да и проследить незаметно сможет, если что. С другой стороны такая зависимость от демонессы меня слегка напрягала — я, конечно, привык, что на неё можно всегда положиться, но использовать её как волшебную палочку-выручалочку мне претило. Может, мужская гордость, может, что ещё.

А следовательно, мне надо было сделать что-то самому...

На следующее утро я проснулся раньше, чем Лекса собралась меня будить, что меня несказанно обрадовало. Сонно протопав в ванную, я привёл себя в более-менее божеский вид. Затем вспомнил вчерашние мысли и отправился в свою лабораторию, расположившуюся в третьей комнате моего отсека.

Как, вы думаете, выглядит лаборатория мага? Колбы, реторты, перегонные кубы? Аккуратные ящички, чистый рабочий стол, мощный терминал? Или вы представили связку дохлых летучих мышей, склянки с глазами тритона и гигантский котёл?

Ну, сразу скажу, все три раза мимо. По крайней мере в моей лаборатории. Моя — я правда зову её чаще мастерской, чем лабораторией, — представляет собой огромную кучу хлама из артефактов, электронных плат, различных гаджетов и заготовок, разбросанную по комнате в кажущемся беспорядке. Среди этих всех, иной раз даже мне малознакомых, хреновин угадываются очертания верстака. На нём стоит наполовину разобранный терминал, в котором часть запчастей заменены на артефакты. Зачем? Ну, скажем так, артефакт, заменяющий мне хранилище данных, способен пережить маленькую ядерную войну вокруг себя, многочасовое купание в жидком азоте и, как я подозреваю, даже погружение в корону нашего Солнца. При этом этот чудесный камешек обладает стандартным интерфейсом подключения. Правда питания жрёт — как двадцать обычных накопителей... Что как бы тоже не составило для меня особой проблемы: придуманный мной генератор магической энергии, плюс преобразователь оной в электрическую, решал этот вопрос. Только рабочая температура генератора сравнима с плазменной горелкой, поэтому мне пришлось использовать для охлаждения... Впрочем, я увлёкся. Вот так, кстати, всегда — стоит начать усовершенствовать современную технику по частям и очень скоро приходишь к мысли, что проще было сделать всё с нуля, качественнее и эффективнее. Открыть что ли мастерскую по производству терминалов? От хакеров отбоя не было бы: к примеру, Александра однажды с умилением наблюдала, как мой рабочий терминал выполнял вечный цикл за полторы секунды.