Д. и Н. История третья: все ненавидят эльфов

— Почему ты так хочешь, чтобы я стала твоей женой?

Гарвираэля вопрос удивил.

— Я же уже говорил. Ты идеально мне подходишь. Ты красива, умна, образованна. Ты из благородной семьи, тебе знаком этикет, и твои манеры не позволяют усомниться в твоем происхождении. Я могу гордиться тем, что у меня будет такая жена.

— Я не об этом, Вир, — я не стала указывать магу на то, что жены в лице меня у него, скорее всего, не будет. — Скажи, ты любишь меня?

— А что такое любовь? — откинулся на спинку лавки эльф. — Влечение, желание, одержимость? В нашем языке нет этого слова. Нравишься ли ты мне? Конечно, иначе я не предложил бы тебе выйти за меня. Хочу ли я тебя? Да, безусловно. Что именно ты хочешь услышать?

— Не знаю, — слова Гарвираэля мало походили на признание в любви. А на что я рассчитывала? Знала же, какие остроухие отмороженные... Даже в сказанное верилось лишь потому, что эльфы не умеют врать. Нравлюсь? Хочет? Ну-ну. В ровный голос мага не просочилось ни одной эмоции.

— Юми, соглашайся. Позволь мне забрать тебя с собой. Ты будешь жить в просторном светлом доме, носить самые прекрасные платья, у тебя будет все, что ты только пожелаешь.

— Все, кроме работы, — вздохнула я. В Лариате не было некромантов. На светлой земле в них просто не нуждались.

— Если хочешь, можешь забрать своего зомби, — проявил неожиданную покладистость Гарвираэль. — Я видел, какой счастливой ты была, когда летала. Разве я смогу лишить тебя этого?

— Вир... — я посмотрела в светло-голубые глаза эльфа. — Ты же понимаешь что я тебя не люблю?

— Что такое любовь, Юми? — маг пальцами удержал меня за подбродок, не позволяя отвернуться. — Я тебе нравлюсь. Со временем ты привыкнешь ко мне и сама будешь удивляться, как могла так долго от меня бегать.

Я не сдержала улыбки. Нравится ли мне Гарвираэль? Очень. Нечеловечески прекрасный, с жемчужно-белыми чуть вьющимися волосами, точеными чертами лица, пушистыми ресницами, обрамлявшими наивный взгляд голубых глаз... Я знала, что он сдержит все свои обещания. Эльф будет оберегать меня, как хрупкий тепличный цветок. Если бы не эта его холодность... Если бы Вир сейчас сказал, что любит меня, я бы согласилась.

— Прости, — я аккуратно освободила свою руку из плена изящных тонких пальцев. — Я так не смогу. Да, ты нравишься мне, но я совершенно не люблю тебя. А ты не любишь меня. Пойми меня, пожалуйста. Я не смогу так жить.

Эльф ничего не ответил. Я надеялась, на этот раз он примет отказ. Не может же он быть совсем бесчувственным!

Гарвираэль, как мне казалось, успокоился. После неудачи с лилиями цветы на кафедре некромантии появляться перестали. Да и сам эльф больше не подкарауливал меня по углам. Я провела открытую лекцию по зомби, рассказав на примере Чудика, насколько они могут быть грозными и полезными. Лекция проходила на открытом воздухе — всех желающих не смог вместить ни один зал. Да и дракон через дверь не пролазил... На этот раз своим присутствием меня почтили почти все представители лариатской делегации. Чудик же, обрадованный таким вниманием к своей костлявой персоне, вел себя как большая собака: вилял длинным хвостом, ластился... Большую часть лекции я провела, почесывая дракону призрачный живот. Сказать, что студенты были в шоке — не сказать ничего. Пришлось рассказать отдельно про призыв души для высших зомби и про то, кем был Чудик в прошлой жизни. Бреййер только ухмылялся, в красках потом описывая, с какими широко открытыми ртами меня слушали. Со мной магистр твердо решил не тягаться: ничего такого, что могло бы переплюнуть дракона с собачьей душой, он придумать не смог. Право вести следующие подобные лекции теперь полностью принадлежало мне.

С одобрения лорда Делейна я демонстрировала студентам некоторое содержимое моего сундука. Не зря я его на столько замков запирала! Часть того, что там хранилось, была запрещена, а другую считалось, что невозможно достать. Как, скажите на милость, обзавестись чешуей водяного, если под водой они практически всесильны, а на поверхности моментально испаряются? Или хвостом саламандры, столь ценным у алхимиков, но способным от одного прикосновения прожечь руку до кости? Если еще поймаешь эту верткую ящерицу, конечно. Про пыльцу с крыльев сильфов я вообще молчу. Крошечная щепотка стоила около пятидесяти золотых — сильфов не видели почти столько же, сколько драконов. А я всего-то сняла проклятие с облюбованной ими поляны. Крошечные духи в качестве благодарности насыпали мне целый флакон магической пыли. Клыки дракона — Рик подарил свои старые, но об этом я не сказала, косточка умершего в утробе младенца, яд василиска, прядь волос дриады — вот за ними мне пришлось по всему лесу бегать с ножницами, слеза вампира... Мало кто мог похвастаться таким количеством материала для зелий и артефактов. А ведь все это я, простой некромант, собрала, разъезжая по деревням... В общем, мне удалось в очередной раз привлечь внимание студентов к своему предмету.

С Леанором мы даже не разговаривали. Точнее, он несколько раз пытался меня отловить, но на горизонте почти сразу возникала Ясфирь, и алхимик, как преданная собачка, бежал к хозяйке. Честно говоря, зрелище было жалкое. Складывалось ощущение, что маг разом лишился и свободолюбия, и силы воли.

Демиор и Бреййер несмотря на все заверения, что я снова в порядке, старались не оставлять меня одну. Меня пичкали пирожными и моими любимыми апельсинами с таким усердием, что я испугалась однажды не пролезть в дверь. Пришлось уже мне устраивать переборщившим с заботой коллегам промывание мозгов. В целом, жизнь наладилась.

Вместо свиданий с Леанором я ходила к Эсте. Демоническая лошадь поддерживала меня возмущенным фырканьем, когда я в очередной раз жаловалась ей на красноволосого мага. Как ни странно, Рогрест тоже меня поддерживал, несмотря на то, что костерила я его хозяина.

— Застоялась, красавица? — я выпустила довольно ржущую Эсту на волю. Амистра, как выяснилось, очень любила, когда хвалили ее красоту. А какая женщина не любит?

— Собираешься прогуляться?

От неожиданности я подпрыгнула и чуть не уронила уздечку. У входа в конюшню, прислонившись спиной к стойлу, стоял Демиор.

— Да вот, — я неопределенно пожала плечами. Зачем говорить очевидное?

— Можно с тобой?

Я послала вопрос Эсте. Кобыла, уже успевшая выскочить на улицу, вернулась, с ног до головы обнюхала некроманта и согласно кивнула.

— Собирайся, — предложила я, накинув на попытавшуюся увернуться амистру уздечку. Мастер, если и понял, что я советовалась с собственной лошадью, вида не подал.

Когда мы уже собирались уходить, из стойла Рогреста донеслось возмущенное ржание. Бедный, сколько уже Леанор к нему не приходил? С появлением Ясфирь маг забыл обо всем.

— Прости, я не могу тебя с собой взять, — я погладила морду статного черного коня. Рогрест оскалился, продемонстрировав клыки, и спокойно прошел сквозь ограждение стойла. Демиор спешно подбирал с пола упавшую челюсть. Амистр же, кося лукавым взглядом, явил собой картину "конь демонический, подвид ехидный".

— По-моему, его твое мнение не волнует, — отмер, наконец, некромант. Я с ним огласилась. Рогрест сам решил, что ему пора прогуляться.

Мы довольно быстро удалялись от академии. Нъяр, красивый рыжий конь Демиора, с трудом поспевал за неутомимыми амистрами. В конце концов мы над ним сжалились, расседлали и отправили гулять самостоятельно. Нам же с мастером остались два седла, на которых мы и устроились посреди высокой травы.

— Жаль, поесть ничего не захватили, — вздохнул некромант, засовывая в рот какую-то травинку. Я усмехнулась и достала из седельной сумки сверток с бутербродами. Благодарности Демиора не было предела.

— Не думала, что ты такой любитель верховых прогулок, — Я расстелила потник и разлеглась на нем, подставив лицо теплому весеннему солнцу.

— После вампиров всегда тянет пообщаться с кем-то живым.

— Как твои опыты? — заинтересовалась я. Давно мастер своими достижениями не хвастался.

— Никак. Я застрял. Изменения получается остановить, но не обратить. Я вообще не знаю такой магии, которая способна восстановить то, что умерло.

Я догадывалась, какая магия может помочь Демиору. Кольцо-дракон блеснуло в лучах солнца. Способность восстанавливать повреждения оно уже доказало. Но разве я могла сказать некроманту, что то, что он так ищет, ему недоступно? Возможно, поведай я ему о драконьей магии, мастер не стал бы выпытывать, откуда мне о ней известно. Но вот так взять и лишить его надежды... Вдруг Демиор найдет средство? И я промолчала.

— Знаешь, я тут заметила... — мысль, чем отвлечь коллегу от печальных размышлений пришла внезапно. — В Икаррате куда более строгое отношение к женщинам. Они не могут сами решать свою судьбу, вынуждены подчиняться старшему в семье, кем бы он ни был. Ваши женщины почти бесправны! Но при этом в Илликуме им позволяется даже больше, чем в Шагратаре. Почему так?

— Есть женщина, а есть маг, — усмехнулся Демиор. — Женщины слабы. Их нужно опекать и защищать, иногда даже от самих себя. Маг же... Не мне тебе рассказывать, на что мы способны. Вот тебя мне даже не придет в голову пытаться запереть дома и заставить вышивать.

— То есть, обладающая силой женщина приравнивается к мужчине?

— Можно и так сказать. И спрос с нее соответствующий. В Икаррате женщины-маги работают, платят налоги в казну, сами себя обеспечивают. Редко кто из них выходит замуж — жен у нас любят покорных. Если на Икаррат нападут, Ковен призовет этих женщин в армию. Никаких поблажек. Никаких послаблений. Не все готовы на это пойти.

— Как все сложно, — вздохнула я. — в Рамильтоне женщина может учиться и работать, но на весьма ограниченном количестве специальностей. Никто не станет упрекать ее в том, что она слишком умна. Хотя, возможностей проявить ум, даже если он есть, там не дают. Ты прав, всем нужны покорные жены. Если в голове супруги заводятся мысли и она начинает думать... Это катастрофа.

— Тебе это уже не грозит, — некромант кинул в меня травинкой. — Здесь ты в первую очередь маг, и уже потом — женщина. Никто не посмеет загонять тебя в рамки, если ты сама этого не позволишь.

Я усмехнулась. Что ж, с Гарвираэлем я справилась. Сколько еще таких желающих появится?

— Леди Юмира, — стоило закончиться лекции, как в зал заглянул лорд Делейн собственной персоной, — идите за мной.

Я внутренне сжалась. Тон ректора не предвещал ничего хорошего ни мне, ни окружающим.

— Что случилось?

— С вами ничего, — взгляд мужчины немного потеплел. — Но вам стоит своими глазами увидеть то, что сейчас произойдет.

Немного успокоившись, я проследовала за лордом на кафедру алхимии. Коридор уже наполнился освободившимися студентами. Перед нами все почтительно расступались.

Последним вышел Леанор.

Увидев красноволосого мага, я вздрогнула, но ничем больше не выдала своего волнения. Алхимик скользнул по мне равнодушным взглядом и остановился перед ректором.

— Астор, ты все-таки передумал? Я хотел зайти к тебе, спросить еще раз...

— Пей, — Делейн грубо перебил мага и протянул ему флакон с прозрачной перламутровой жидкостью.

— Что это? — подозрительно прищурился Леанор.

— Не отрава, не бойся. Выпьешь, и я исполню твою просьбу.

Алхимик открыл пузырек и принюхался.

— Слезы единорога? — почти обиженно спросил он. — Не веришь мне? Не жалко такой ценный продукт зря переводить?

Я совершенно неприлично округлила глаза. Слезы единорога! Универсальный антидот от любого магического воздействия на сознание. По стоимости ни в какое сравнение не идет даже с пыльцой сильфов. Откуда у ректора целый флакон?

— Выпей, — холодно приказал лорд Астор. — Докажи, что мои подозрения беспочвенны.

— Да пожалуйста, — Леанор пожал плечами и залпом проглотил содержимое флакона. Я, кажется, даже не дышала. Чего ждал Делейн? Точно не того, что алхимик, довольно облизнувшись, протянет ему пустой пузырек.

— Убедился? — глядя ректору в глаза, усмехнулся маг. — Мои чувства искренни. Сегодня вечером... — Леанор неожиданно схватился за виски и с гримасой дикой боли сполз на пол. Из единственной закрытой аудитории донесся вскрик. Лорд Астор рывком распахнул дверь.

— Леди Скаледо, выходите. Нам не хватает только вас.

Я по стеночке пятилась к выходу. Только появления этой... здесь не хватало! Ухоженная мастер злобно зыркнула в мою сторону и остановилась посреди коридора. Леанора уже отпустило. Пошатываясь, словно пьяный, маг поднялся и с ошалевшим видом огляделся. К несчастью, в поле его зрения попала я. На лице алхимика проступил настоящий ужас от понимания ситуации. Он попытался кинуться ко мне... Лорд Астор встал между нами.

— Не сейчас. Потом все скажешь. Приди в себя для начала.

Леанор снова попытался протиснуться ко мне, но ректор был неумолим и даже открыл портал. Алхимику ничего не оставалось, кроме как уйти. В последний раз маг взглянул на Ясфирь. От полного ненависти и презрения взгляда девушка отшатнулась, как от пощечины.

— С вами я буду разбираться отдельно, — обратился лорд Делейн к мастеру, открывая новый портал. — Ждите меня там.

Когда леди ушла, ректор развернулся ко мне.

— Надеюсь, вы поняли, что произошло?

Я неуверенно кивнула. Слезы единорога, Ясфирь... Понять-то поняла, но принять было нелегко.

— Лорд Астор, а можно меня тоже отправить...

— К Риккандру? — угадал ректор. Я кивнула. Делейн прикрыл глаза, словно что-то рассчитывая, и вновь открыл портал. И как только ему сил хватает? Я, не задумываясь, нырнула в проход. Сегодня я увидела больше, чем могла выдержать.

— Юмира! — лорд Астор нагнал меня уже в драконьем замке. — Подождите. Нам нужно поговорить.

— Я... — я проглотила вставший в горле ком. — Спасибо за то, что показали мне это. Я все поняла.

— Давайте присядем, — Делейн взял меня за локоть и аккуратно усадил на диван. Портал, как и в прошлый раз, открылся в одну из гостиных на верхних этажах замка. — Я успел изучить ваш характер и знал, что объясниться Леанору вы дадите нескоро. Простите за неприятное зрелище, но это меньшее, что я мог сделать, чтобы устранить последствия колдовства Ясфирь.

— Приворотное зелье, да? — я закрыла глаза. Целый месяц эта стерва крутила им, как хотела, а я... Я даже не попыталась выяснить причину столь неожиданных изменений.

— Запрещенная магия, — согласился лорд. — Мастер превзошла сама себя. До сих пор я был уверен, что привороты на нас не действуют.

— Что с ней теперь будет? — не то чтобы меня всерьез волновал этот вопрос. Но не спросить я почему-то не могла.

— Мне придется выяснить, как много Леанор успел ей рассказать. Подозреваю, что все. Вчера вечером он пришел ко мне с просьбой провести для них... хм, впрочем, об этом вам знать еще рано. Так или иначе, Леанор принял решение, последствия которого остались бы с ним на всю его долгую жизнь. Я слишком хорошо запомнил его осторожность в этом вопросе, поэтому насторожился. Леанор же слушать голос разума отказывался. Пришлось идти на крайние меры. Теперь я свяжу Ясфирь всеми известными мне клятвами, чтобы она и рта раскрыть не посмела, и отдам на суд Ковена. Дальнейшее уже не наше дело.