Зелёный рассвет

— Даже так? — Фрисс убрал кольцо в сумку. — Хорошо, Халан, я поговорю с сарматами. Главное, чтобы они помнили — им от меня что-то нужно или мне от них. А за пропуск спасибо. Только не думаю, что принесу тебе что-нибудь. Мне там ничего не попадается!

— Так говоришь, будто тысячу раз бродил там, — Халан усмехнулся. — Город ещё, по большому счёту, и не начали обыскивать. Если бы не излучение... Ну да ладно. Удачи в поисках!

— Тебе того же. И пусть все сокровища Старого Города принесут к твоим ногам! — усмехнулся и Фрисс, направляясь к причалу.

Задание не выглядело срочным — можно было денька два посидеть на участке, набираясь смелости перед полётом к "Флану". Заодно подарить Сьютару Скенесу запасной плавник для летающего корабля, посмотреть, сильно ли подросла Кесса Скенесова, и искупаться — наконец — впервые за десять лет! К тому времени, может, и сарматы уже со своими делами разберутся. Речнику туда лезть совсем не хотелось...

Глава 06. Берег Фейра

Солнце уже набрало силу и жгло берега огнём, и вечер выдался тёплым, хотя от воды ещё тянуло прохладой. Устраиваясь на ночлег на воде, Фрисс лениво думал, не спуститься ли ему в Провал — посмотреть, что там творится. Опасность, должно быть, уже миновала — Ожерелье вернулось к Келвесиенену, а он-то знал, как обратить его силу против Инальтеков и отогнать их в самые глубокие недра. Где-то там, то в одной пещере, то в другой, на памяти Речника селилось небольшое племя хесков, враждующих с Инальтеками, — Маасы. Фрисс видел их, даже помог им однажды вырваться из ловушки, устроенной кланом Идэвага, вывел их под защиту Речников, — от всего народа тогда осталась горстка израненных беглецов. Астанен хотел выделить им земли на берегу Реки, но Маасы отказались — воздух поверхности для них был влажен и гнилостен — и остались где-то в лабиринтах Энергина. Фрисс слегка опасался за них — от двух сотен Инальтеков они отобьются или спрячутся, но кто знает, сколько хесков там на самом деле... Надо будет всё-таки спуститься в Провал — на обратном пути, когда дело с "Фланом" будет решено, и в Энергине всё стихнет, и отряды Речников уйдут и не будут тревожить Маасов...

На рассвете его разбудили крики куванцев — их плот проплывал совсем рядом с кораблём Речника. Он снова отправился в путь, и солнце ещё не достигло зенита, когда Фрисс добрался до Фейра.

Он нырнул в Реку прямо с борта хиндиксы, не дожидаясь, пока Хельг Айвин — а сегодня именно он встретил Фрисса на берегу — привяжет корабль к экхе. Нырнул и камнем ушёл к холодным ключам у самого дна, а оттуда, из обжигающего жидкого льда, взмыл в тёплые верхние течения. Он плыл под водой, пока хватало дыхания, и ему казалось, что он сам превращается в прозрачный поток.

Бело-зелёная тень скользнула рядом.

"Подожди!" — подумал Фрисс, и существо повисло в воде, распластав лапы. Оно глядело дружелюбно. "Агва, речной демон, хранитель вод. Тот, кто помогает людям Реки. Тот, кто не нападает первым..."

"Наперегонки?" — усмехнулся Фрисс.

Он плавал недурно — научился чуть не с рождения — но Агва в воде летел стрелой. Он вынырнул на середине Реки и лёг на воду, дожидаясь Речника. Это было кстати — Фрисс уже успел забыть, что люди под водой не дышат.

— Уф-ф... Хорошо! — Речник выплюнул лишнюю воду и растянулся на спине. — Как вы тут живёте? Никто вас не обижает?

Агва шевельнул пушистыми усами.

— Ты — Речник, — сказал он задумчиво. — Ты оберегаешь Реку. Против страха и против яда, ради чистой воды и мирных берегов. Ты — хра-ни-тель.

Водяной демон нырнул и бесследно исчез. Фрисс выбрался на корягу-причал и лёг там, разглядывая небо. Думать не хотелось.

— Речник Фрисс... — кто-то постучал по дереву рядом с ним. Это был Хельг Айвин, и у него был странный взгляд.

— Что случилось? — Фрисс неохотно сел.

— Ночью над Провалом я видел сполохи, — слегка нахмурился юнец, — а потом огненный столб. Грома не было, и с неба не капало. Как думаешь, Речник Фрисс, это что-нибудь значит?

Тот пожал плечами. "Сполохи, но не гроза? Огненный столб? Кто-то неосторожен с огнём в тростниковых зарослях... Дыма сейчас не видно — стало быть, потушили или само угасло."

— Ничего страшного, Хельг, — лениво ответил он. — Кто-то баловался с огнём, подпалил тростники.

— Так подпалил, что на пол-Реки полыхнуло и само погасло? — Хельг пожал плечами. — Так без магии не выйдет. А магов таких тут нет...

Он посмотрел на Речника, но увидел в его глазах лишь сонное марево. Ещё раз пожав плечами, он ушёл, а Фрисс зажмурился, погружаясь в дремоту.

Неясный гул откуда-то сверху потревожил его, и он открыл глаза. Несколько жителей собрались у пещеры Фирлисов. Эмма Фирлисова сидела у входа и чертила что-то на земле, ещё пятеро следили за ней и слушали, что она скажет. Из юнцов и девиц Речник наверняка узнал лишь двоих — Симу Нелфи и Сит Наньокетову... и вот ещё парень из рода Эса-Югов... Онг? Фрисс тихо оделся, подошёл к ним и сел рядом. Никто не заметил его.

— И тогда крыса повертится и уйдёт прочь, — завершила рассказ Эмма и тут же поправилась:

— Мелкая крыса, по крайней мере. Против крупных нужны заклятия настоящего волшебника. Хорошо, что крупные крысы редко здесь бегают!

— А как делают заклинания настоящие волшебники? — спросила Сима.

— Это сложно, нужно столько всяких трав и порошков... — Эмма покосилась на небо.

— А правда, что мышей варят живьём, и лягушек тоже? — Онг Эса-Юг потянулся вперёд, завороженно глядя на колдунью.

— Отдельные маги, жестокие и извращённые, даже людей варят живьём. Но мы им не уподобимся. А для магической силы это ничего не даёт, — Эмма стёрла рисунок и начала новый. — Теперь поговорим о веществах. Самых сильных веществ, как нам известно, семь. Это кровь Куэнна, ирренций — Серый Металл... Ох! Речник Фрисс! А я тебя не заметила.

Она поспешно поднялась на ноги. Слушатели со смущёнными возгласами шарахнулись в стороны и быстро разбрелись по берегу. Фрисс расстроенно хмыкнул.

— Эмма, зачем ты прервала урок? Мне было интересно.

— Шутишь, Фрисс. Ты учился на Островах, что тебе наше колдовство? — недоверчиво посмотрела на него Эмма и смахнула с порога каменную крошку. — Садись. Здесь чисто, я подметала.

Вход в пещеру был занавешен двумя циновками. Скорее всего, там спали остальные Фирлисы. Солнце им не мешало.

— Я не прикасалась к кислухе с начала Майнека, — сказала Эмма, глядя мимо Фрисса. Он скользнул взглядом по её одежде — сегодня она постаралась нарядиться, верно, из-за урока магии.

— Отец жив? — Речник попытался поймать её взгляд.

— Жив, — покачала головой Эмма. — Он говорил — тебя убили демоны.

— А... Смотри, чтобы он по берегу не шатался, — поморщился Речник. — Сейчас небезопасно. Как брат? Женился или ещё думает?

— Думает, — тихо фыркнула колдунья, прикусывая губу. — Выбрал Кессу Скенесову. Гевелс его уже поколотил, но без толку.

— Ага... И ему тоже выходить опасно, — кивнул Фрисс, думая про себя, что и после бочки кислухи до такого додуматься непросто.

— Весь участок смеётся над ним, — угрюмо сказала Эмма. — А он несёт и несёт этот бред...

— Кессу хотят отдать за меня, — ровным голосом сообщил Фрисс. — Скажи ему это, чтобы он вас не позорил, а Скенесов — не злил.

Эмма охнула.

— Так у тебя жены ещё нет?! Мне казалось, ты старше Времени...

— Вот не думал, что ты, колдунья, веришь в эту чушь, — нахмурился Речник. — Мы — обычные люди.

— Ты не изменился за десять лет ни на вот столько. Где ты видел таких обычных людей? — теперь уже Эмма ловила взгляд Речника. Он смутился. Повисло молчание.

— Так ты магии научилась... и других теперь учишь? — осторожно спросил Речник. Теперь смутилась Эмма.

— Да, умею немного... Получается так себе, — она поправила край одежды, избегая смотреть Фриссу в глаза.

— А ученики? У кого-нибудь ты дар чувствуешь? — ещё осторожнее спросил тот. — Например, Хельг Айвин... Он много всякого знает. Умеет что-нибудь?

— Хм... Нет, только знает, — усмехнулась Эмма. — Их тут двое, таких, — Хельг и Сит Наньокетова. Они будут знать, а другие — колдовать. Как чудно!

— А кого можно научить? — не отступал Фрисс.

— Симу Нелфи, — тихо сказала колдунья, окинув настороженным взглядом берег. — У неё дар есть. Ей бы на Остров Чар... Может, отвезёшь?

— Окк Нелфи знает об этом? — нахмурился Речник.

Ведьма выразительно фыркнула.

— Окк Нелфи к нам не подходит. Чему удивляться... Речник Фрисс, ты помнишь — скоро Праздник Крыс?

Фриссгейн кивнул, не удивляясь смене темы — Речник Айому вышел из пещеры Мейнов и теперь искал место, где пристроиться с удочкой — и топтался он сейчас у коряги-причала, напротив пещеры Фирлисов. А до седьмого дня Иттау и впрямь оставалось немного.

— Ты на празднике будешь Колдуньей? — спросил он.

— Одной из Пленниц, если повезёт. А если ты прилетишь загодя, тебя сделают Демоном, — Эмма посмотрела на него с надеждой.

— Вот как? А Илириком будет Айому? Нет, мне мои кости ещё пригодятся, знаю я его... — Фрисс покачал головой.

— Кто-нибудь из Скенесов, — Эмма прикусила губу, сдерживая смешок. — Всё-таки прилетай. Не хочешь быть Демоном — посмотришь на нашу игру.

— Будет время — прилечу, — покладисто согласился Речник.

— А что у тебя за дело? — вполголоса спросила колдунья.

— Дело с сарматами. Неохота за него браться, — поморщился Речник.

— Куванцы говорят — ты магией победил демона, — прошептала Эмма.

— Было дело, — насторожился Фрисс.

— Научишь?

— Не получится, — покачал головой Речник. — Это боевая магия, не твоё колдовство.

— Ладно, мне сражаться не с кем, — Эмма пожала плечами и отстранилась. — Скенесы ждут тебя. Вон, Каннур хмурится...

— Пойду спрошу, что случилось, — Речник поднялся с камня. — Если что не так — скажи мне. Тебе для дела ничего не нужно?

— Нет, Речник Фрисс. Ты иди, Скенесы тебя заждались, — покачала головой колдунья.

Каннур Скенес, брат Гевелса, стоял у входа в пещеру и хмурился.

— Речник Фрисс, ты же найдёшь, с кем знаться, — поморщился он.

— Я прилетел, — Фриссгейн посмотрел ему в глаза. — Сьютар меня не ждал?

— Ждал, — кивнул Каннур. — Подожди немного у входа, Кесса ещё не готова. Вот тебе копчёный Листовик.

Фрисс благодарно кивнул и разделил еду с жителем.

Из пещеры слышны были шорохи, смешки, раздражённое шипение и негромкое бряканье. Кто-то охнул, раздался треск, потом — сердитый возглас и тихое "ой!". Дверная завеса качнулась. Отряхнув руки, Речник выпрямился и встал у входа.

Из пещеры вышел Сьютар Скенес во всех своих перьях и парадном плаще, и за плечо он крепко держал некое существо в просторном длинном платье, украшенном сушёными цветками, — точь-в-точь наряд Пленницы на Празднике Крыс. Лицо и руки существа занавешены были мягкой сетью из волоса Ифи.

— Стены прочны, и надёжен дом! — отрывисто произнёс приветствие Сьютар. — Я знаю, зачем ты прилетел. Ты посягаешь на нашу пещеру, нашу воду и нас самих!

— Ничуть, — спокойно ответил Речник — он тоже знал обычаи.

— Так ты не захватчик и не демон? Кто же ты? — как бы с недоверием спросил Скенес.

— Сперва назови своё имя, — Фрисс изобразил недоверие в ответ.

— Я Сьютар Скенес из Фейра, что на Великой Реке, — жрец взглядом изобразил кивок.

— Я Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, — Речник тоже на миг опустил взгляд.

— Ты присылал нам дар? — подозрительно спросил Сьютар.

— У меня есть и ещё один, — отозвался Речник.

— Здесь та, за кем ты пришёл, — жрец крепче сжал плечо "пленницы". — Ты видел её?

— Никогда, — с каменным лицом произнёс Фриссгейн.

— А ты его видела? — он наклонился к покрывалу.

— Не-а, — голос из-под сетки был еле слышен, но Фрисс отчётливо услышал смешок.

Сьютар выразительно поднял взгляд к небу и вылил на голову Кессе кувшин воды.

— Разве Кесса растение, чтобы ты её поливал? — хмыкнул Речник.

— Вода очищает, — отмахнулся жрец. — Сейчас ты увидишь её.

Фрисс успел шагнуть вперёд и удержать Кессу за плечи — она, освобождённая от сеток и шарахнувшаяся в сторону, неминуемо упала бы. Растерянный взгляд широко раскрытых глаз скользил по его броне, на пару мгновений замер на узорчатых ножнах мечей — и девушка уважительно округлила рот. Потом она встретилась взглядом с Речником и зажмурилась снова.

— Не бойся, сейчас пройдёт, — тихо сказал Фрисс. — Ты, никак, магию чувствуешь?

Сьютар слегка нахмурился.

— Называй имена, о жрец, — вспомнил о ритуале Речник.

— Эта девица, которую, к сожалению, не драли за уши в малолетстве, — жрец снова нахмурился, — моя внучка, дочь Гевелса Скенеса и Ауны Скенесовой, урождённой Наньокет. Зови её Кессой. Ей пятнадцать лет, и надрать ей уши ещё не поздно. А этот достойный человек — Фриссгейн Кегин с истоков Канумяэ, сын Гевелса Кегина и Айнин Кегиной, урождённой... э-э...

Сьютар повернулся к Фриссу.

— Варла, — напомнил тот.

— Урождённой Варла. Он же Речник Фрисс, — больше Сьютар ничего не сказал, этого было достаточно.

— Тот самый Фриссгейн?! Легенда Фейра и всей Реки?! Победитель демонов и куванцев?! — воскликнула Кесса и порозовела ушами. Речник смутился.

— Иди-ка ты в пещеру! — тяжело посмотрел на внучку Сьютар. Кесса остановилась в дверях и долго ещё выглядывала из-за дверной занавеси. Фрисс хотел поговорить с ней, но говорить пришлось со Сьютаром, причём о делах денежных... о плавнике для хиндиксы, который Речник привёз, как второй дар. Цену плавника Скенес понял с первого взгляда и стал считать куны вдвое быстрее. Фриссу казалось даже, что в его глазах мелькают цифры. Речник был смущён и даже растерян, а Кессу вообще не выпускали из дальней пещеры до самой темноты. Слишком она переволновалась.

...Речник расстилал шкуры на постели — его устроили в летней спальне — когда взгляд из-за дверной завесы чуть не прожёг в нём дыру. Он вышел на порог.

— Кесса, я вижу тебя. Что ты ищешь?

Дочь Гевелса застенчиво выглянула из-за камня.

— Я столько слышала о тебе, Речник Фриссгейн...

— Не знаю, чего тебе наговорили, — Фрисс махнул рукой. — Моя работа — гонять куванцев. Не надо на меня так смотреть.

— Я слышала о таких, как ты, о Чёрных Речниках. Они были героями. И вот... книга о Речнице Ойге есть у меня. И ты — столь же славный Речник, но не в легенде, а здесь, — Кесса смутилась окончательно и замолчала.

— Книга о Чёрной Речнице? — Фрисс удивлённо мигнул. Слышал он о ней, разумеется, Чёрные Речники и впрямь были героями, и вся Река знала их. Но откуда у Скенесов такие книжки?

— Позволишь мне почитать её с утра? — спросил Речник. — Сейчас иди спать. Ночью о демонах говорить опасно, а без них рассказывать не о чем...

Сьютар Скенес с утра был хмур, рявкал на всех — разве что гостя не трогал. Речник надевал броню, тщательно затягивая ремешки, когда в пещеру влетела Сима Нелфи, переглянулась с Кессой, и они вдвоём подступили к Речнику.

— Речник Фрисс, ты ведь расскажешь нам о своих приключениях? О том, что творится там, не в Фейре... где ты был столько лет, откуда прилетел Речник Арс...