Летящие по краю снов

— Нет, — буркнул он.

Впереди Клён с кем-то разговаривал по вирту. Судя по коротким ответам, он говорил с Данилом. Наконец он кивнул и, снова не оборачиваясь, проговорил:

— Ремни пристегните, пассажиры. Сейчас полетаем на всю катушку. Но для начала...

Аэротакси зависло возле кафе-киоска для транспорта. Клён быстро сунул руку в окно. Маленькая пауза — и в кабине вкусно запахло ароматным мясом и поджаренным хлебом. Первым делом Клён передал пассажирам по длинному пластиковому стаканчику, а уж затем вручил по упаковке фаст-фуда.

— Сначала всё выпейте, — скомандовал Клён. — Потому что потом есть сможете, а питьё только разольёте зря. У вас пара минут, пока я меняю цвет своего такси.

Пришлось послушаться. Первым делом выпили кофе, причём Владе пришлось помогать Ингвару, который не умел не то что открывать такой стаканчик, но и вообще о таком не знал. А потом машина на такой скорости рванула вперёд, что пассажиров прижало к спинкам кресел. Влада продолжала кормить Ингвара, одновременно раздумывая, о чём мог Клён беседовать с Данилом, и что мог придумать такого Данил. Неужели он решился на то, чтобы и впрямь позвать на помощь, как они это называли, третью сторону? Но поможет ли та? Согласится ли?

Дома, с их окнами, дверями, рекламой, площадками для воздушного транспорта уносились назад. Мимо и навстречу не просто проносились, но будто стреляли другие машины. Клён вёл машину в любимой манере, выискивая в потоке транспорта любую брешь, в которую нырял, казалось, с наслаждением. Влада всё пыталась не смотреть, потому что ей чаще всего казалось, что Клён — самоубийца, решивший унести с собой в могилу и пассажиров. Но взгляд невольно прикипал к сумасшедшему движению на всех уровнях, где ни появлялась машина Клёна...

— И что теперь? — спросил насытившийся Ингвар, тревожно прислушивающийся к происходящему.

Особенно когда их обоих прижимало к углу сиденья или вообще вжимало в него — и было ясно, что Клён делает крутой поворот или снова рвётся в какой-то зазор между машинами. Зазор, чаще видимый только для него, но не для других водителей: Влада отчётливо слышала ругань других водителей, которая начиналась на вскрике, полуслове, а затем её словно отрезало.

— Лучше не спрашивать, куда мы? — осмелилась спросить Влада, когда путь стал более ровным.

— Ну почему? К стене, — небрежно ответил Клён. Хотя в его бесстрастном голосе отчётливо слышались ликующие нотки.

Ингвар замер.

— Я не хочу... — медленно проговорил он. Паника в голосе отразилась и на его лице.

— Не бойся, — утешила его Влада. — Там нам помогут. И твоего лазутчика вытащат из твоего сна. И будешь снова всё видеть.

Он уже не держался за её руку. На лице был ужас.

Стеной называли край города, куда никто в здравом уме не приближался. Край тот сначала был густо заселённым, но затем в нём остались лишь самые отчаянные люди — искатели приключений на свою голову, а с ними и бездомные, которым было плевать на собственную жизнь. Ну, добавить сюда беглецов всех мастей: уголовников, бомжей и вообще так называемый асоциальный элемент... Граница эта появилась сама по себе, когда неведомые и невиданные никем и никогда существа изгнали отсюда охотников поживиться в древних городах, которые так и остались неведомыми и для археологов, и для современных историков планеты.

Стены как таковой нет. Есть лишь обозначение некоей черты, которую боялись переступать приличные горожане. Кроме всего прочего, стена стала пугалом для тех же горожан. Ею пугали официальные власти. Ею пугали, шантажируя, бандиты...

Влада Ингвара понимала. Поэтому, выждав немного, сказала:

— Ингвар, не забывай, что я буду рядом. Клён ты ведь нас там обоих оставишь?

— Конечно. Не бросать же бедолагу в одиночестве там, где он никогда не бывал.

— Но разве полицейские там не оставляют заграждений? — нервно спросил Ингвар.

— Полицейские знают, что ни один горожанин в здравом уме и памяти не осмелится даже близко подойти к стене, — насмешливо сказал Клён. — Поэтому город не тратится на лишние устройства, останавливающие дураков или рисковых парней.

Ингвар не расслабился, но пошарил сбоку, и, сообразив, Влада сама ухватилась за его руку... Пролетели ещё немного, прежде чем Клён сказал:

— Ещё десять минут — и я вас оставлю здесь. Переходите в осознанный сон.

— А это не опасно для Влады? — обеспокоенно спросил Ингвар.

— Теперь — нет.

Кажется, парень не очень поверил Клёну. Влада ждала долгие три минуты, прежде чем сумела войти в его сон.

Сейчас в казарме было тихо и пустынно, хотя девушка помнила, что где-то здесь затаился враг, схвативший кого-то из их компании.

"Я здесь", — неуверенно сказал Ингвар, хотя Влада и без его слов видела казарменное помещение.

"Хорошо. Расскажи мне, что это за место. Вчера мы узнали только самое главное. Но сегодня нужны подробности".

"Но подробностей я не знаю. Меня взяли сюда после тестирования. Мои брат и сестра его тоже проходили, но моих способностей к осознанному сну у них не обнаружили. Родителям сказали, что это школа, которая готовит военных сотрудников и полицейских. И они согласились отдать меня туда, хотя условия были очень жёсткими: им разрешалось видеть меня только раз в год. Нас обучали всему тому, чему обучают в обычной школе. Только более строго. А сразу после уроков мы шли заниматься осознанными сновидениями. Через три года начали давать задания. Я однажды спросил, а где те ребята, которые переходят на ступень выше. Мне ответили, что они занимаются в здании, которое находится в другом конце города. Типа, такое разделение среднего и высокого уровня. Вот и всё, что мне известно. А как... что... Ну, про стену. Ты здесь бывала? Ну, если так легко к ней подлетаем?"

"Нет, не бывала. В реальности. По снимкам воссоздавала в осознанном сне это место и здесь мы встречались с... ну, с существами".

"Ты их видела?!" — жадно и с завистью спросил Ингвар.

"Увы. Но они научили нас не быть в своих и чужих снах такими, какие мы в жизни. Они научили нас прятаться. Научили помогать друг другу, если требовалась помощь. Ты знаешь, что с помощью осознанного сновидения можно вылечить человека?"

"Нет, — заворожённо ответил Ингвар. — Такому нас не учили..."

"И сейчас ты даже не замечаешь, — улыбнулась Влада, — что вокруг тебя светло! Оглядись! Ты видишь, что ты не в своей казарме? Это они построили твой новый мир!"

Ингвар, понуро сидевший на кровати, поднял голову.

Машина медленно, кругами спускалась к пыльной улице заброшенного пригорода.

А Ингвар, сидящий уже не на кровати, а на камне-валуне, вокруг которого оползла зелёная трава, неверяще огляделся. Небольшая площадь, окружённая высотными домами. За ними виднеются деревья. Рядом — бассейн, в котором прозрачная вода покачивает на своей поверхности упавший лист...

Прежде чем прервать его осознанное сновидение, которое впервые сотворил не сам парень, а ему сделали, Влада, всё ещё в образе звёздочки-огонька, предупредила его:

"Ингвар, я первой выхожу из твоего сновидения. И учти. Как только выйду, ты должен будешь немного выждать, потому что я завяжу тебе глаза!"

"Зачем? Я же и так... — начал было Ингвар и запнулся. Помолчав, он недоверчиво спросил: — Я буду видеть?"

"Да. Поэтому нельзя, чтобы ты видел Клёна — того, кто нас сюда привёз".

"Хорошо. Завяжи".

Влада "вышла" из его сна и взяла протянутый Клёном лёгкий шарф. Полностью повернувшись к Ингвару, она бережно завязала ему глаза. Клён тем временем спустил машину и, быстро выскочив из неё, помог Владе вывести парня.

Подождав, пока лёгкое гудение аэротакси, на котором работал Клён, пропадёт в воздухе, Влада сняла повязку с глаз Ингвара. Парень постоял немного с закрытыми глазами. Потом как-то суматошно открыл их и заморгал от яркого света позднего утра. Хмыкнул, когда глаза привыкли.

— Здорово. А где мы?

— Помнишь, вчера я говорила тебе, что живу там, где тебе может не понравиться? Вот это место и есть.

— А ты здесь... одна?

— Да. Потому что это моё место.

— Как это — твоё?

— Мне предложили его те самые существа.

— Ничего не понимаю, — признался парень, оглядывая ту самую площадь, которую он уже видел в осознанном сновидении несколько минут назад. Он даже, помедлив, всё же подошёл к бассейну с низкими бортами и удивлённо улыбнулся, завидев плавающий по воде листочек.

— А чего тут понимать? — пожала плечами Влада, садясь на край бассейна. — Всё очень просто и тебе хорошо знакомо. Тебя в твою специализированную школу отбирали. И меня — отобрали, потому что я хорошо понимаю существ, а они меня.

— Подожди-подожди, — закрыв глаза, замотал головой парень. — Ещё раз. Ты умеешь не только видеть осознанные сны, но и общаться с теми из аборигенов, кто не пускает людей в древние города?

— Именно так, — подтвердила девушка. Выловила из воды листок и, подержав его немного за корешок, осторожно отпустила в новое плавание. — Или ты хочешь сказать, что не понимаешь, почему твои руководители пытаются поймать хоть кого-то из нас?

— Не понимаю, — потерянно сказал Ингвар. Он присел рядом и провёл ладонью по воде, наблюдая, как от неё разбежались местные водомерки.

— Да всё просто, — улыбнулась Влада. — Мы умеем общаться с существами, стерегущими несметные богатства своих городов. А твои руководители пытаются поймать нас, чтобы установить через нас диалог с существами. А то и мимо них... Ну, хотят, чтобы мы показали им путь в древние города.

— Зачем?

— Разграбить, конечно, — усмехнулась девушка.

— Но если это древние города, зачем существам-то они нужны? — никак не мог понять Ингвар. — Что такого, если люди будут искать и находить богатые изделия мастеров-аборигенов, например?

— Ингвар, это трудно понять. Ещё трудней принять, но я попробую тебе объяснить. — Девушка пальцем поводила по воде и подняла глаза. — Понимаешь, в чём дело... Если города аборигенов будут разграблены, планете не жить. Айтнарика погибнет буквально в несколько недель. Можешь представить, что за эти несколько недель власти сумеют эвакуировать всё население Регии? Ну, вот. И я не могу.

— Но ведь на всех открытых планетах, особенно лишённых своего населения, это нормально, что дикие старатели и научные исследователи ищут богатства ушедших, — настаивал Ингвар. Кажется, он искренне хотел понять.

— Ты изучал историю, а значит, помнишь о том, что планета планете рознь, — покачала головой Влада. — Сейчас тебе надо усвоить, что без древних богатств не будет самой Айтнарики. Вывези хоть одно древнее украшение в другое место, на другую планету — и прости-прощай, Айтнарика и Регия. Если тебе трудно принять этот факт, мы сделаем так. Ты всё равно будешь некоторое время жить здесь. Присмотришься, приглядишься. А там, глядишь, привыкнешь к мысли, что стена необходима, а то, что за нею, драгоценно для нашей планеты. Идём. Покажу тебе наш дом.

Она поднялась с бортика бассейна и кивнула ему на ближайшее здание.

4

Она видела его изумление, пока поднималась по лестнице. Сразу предупредила, что идти им на шестой этаж. И шла не спеша, давая ему время привыкнуть ещё и к этой странности — полуразрушенный дом является для кого-то ещё и жилищем.

Этот подъезд ещё неплохо выглядел по сравнению с теми, в которых жили бомжи и те редкие бродяги, которые пришли сюда в поисках наживы, а то и в надежде перейти всё-таки пресловутую стену — или грань, как её иногда называли между собой ребята Данила.

Стены, как таковой, в общем-то, не было и нет. Есть край города полосой в две улицы, на которых не срабатывают ни аэротакси, ни даже обычные, топливные, машины.

Сначала обе улицы были населёнными. Потом люди постепенно начали уходить из этих мест. Городские власти не обращали на странную миграцию переселяющихся горожан, пока строительные компании, которые возводили здешние дома и вскоре переходили в разряд жилищных, не пожаловались на слишком быстрый отток жильцов: здания резко перестали окупаться, а следом за оттоком жильцов, естественно, возник отток денежных средств из этого района.

Мэрия послала в это место статистиков-экспертов. За полгода опросов и анализов те выяснили, что люди боятся оставаться в этих местах, потому что по ночам к ним приходят. Кто именно приходит — выяснить не удалось. Посчитали бы, что чертовщина, на которую жаловались бывшие жильцы, — это желание жильцов таким образом настоять на снижении квартплаты, но ведь это утверждали те, кто уже съехал. Для эксперимента несколько статистиков заселились в брошенные квартиры. Плюс вселили туда же для сравнительного эксперимента самых отчаянных студентов, которым вечно не хватает денег и которым пообещали заплатить за проживание в "страшном" доме.

Взрослые, умудрённые опытом эксперты сбежали через неделю.

Студентам удалось продержаться в "проклятом" доме месяц: ещё бы — им платили за количество прожитых здесь дней. Затем по одному почти все покинули дом, жалуясь на бессонницу, странные стуки и завывания — последнее пытались записать, но вместо записей слышанного по ночам воспроизвели только белый шум. Ещё двое жили так долго, что теперь уже не выдержала мэрия, заявив, что столько платить двум бездельникам не собирается. Одного из этих двоих звали Данил.

Затем жилищным компаниям пришлось смириться с фактом, что никто не хотел селиться в домах по краю города. Решились несколько домов перепрофилировать в деловые учреждения. В базы. В склады — наконец. Но осторожные спецы компаний, проверив слухи, тоже отшатнулись от предложения дешёвых зданий под офисы.

Дома остались пустовать. Надежда умирает последней, и жилищные компании всё же надеялись, что однажды сумеют использовать опустевшие дома и далее. Заплатили охранной фирме, которая дала пару сторожей на несколько домов. Но после окончания контракта сторожа наотрез отказывались подписывать новый и обходить данный участок. Сначала охранная фирма здорово удивилась, но её начальство выехало на местность, огляделось и согласилось: в опасной близости с подошедшим к Стене лесом, таким густым, что напоминал джунгли, они и сами отказались бы от работы. Слишком большой риск — выплачивать по страховке всем семьям, чьими кормильцами были сторожа.

Так жилищные компании вынужденно отступили и постарались забыть о домах, оказавшихся в зоне большого риска. А дома... А лес...

Прошли две лестницы, и Ингвар встал на месте — перед третьей. Влада заглянула в его глаза, внимательно изучающие нагромождение лоз, крепко обвивших перила, а заодно несколько раз оползших саму лестницу. На первом-то этаже было легче: травы всего лишь вползли на площадку через навсегда открытую дверь и слегка подняли свои стебли на первые ступени. И ставить ногу было где. А здесь... Есть над чем задуматься...

— Давай я вперёд, а ты за мной, — предложила Влада, пряча усмешку.

— Я и так всё время за тобой, — тихонько проворчал он. — Ну и ну...

— Это всего лишь плющ, — сказала она и, приглядевшись к переплетениям, подняла ворох в несколько жёстких лоз. — Иди под ними. Дальше легче.