Алисия почувствовала, как что-то теплое коснулось ее паха. Нис приблизился к ней еще ближе и когда его губы коснулись её уха произнес. — Я давно хотел сказать. Я люблю тебя. — Обдумать это заявление она не успела, так как в этот момент он вошел в неё.

* * *

Мы сидели под большим "летним" навесом ресторана и ели новомодное лакомство из замороженных с помощью магии сливок и сока. Со стороны могло показаться, что я и Алисия просто наслаждаемся мороженным и красивым видом на универсум, открывающимся с нашего столика, но в действительности между нами шёл неслышный разговор.

"Неужели ты не мог придумать какой-нибудь другой способ? Пусть ты простолюдин, но при этом являешься сильным магом, а маги всегда были немного в стороне от вопроса происхождения. Маги сами по себе являются силой, с которой стоит считаться". — Алисия поджала губки, она всё ещё была обижена на меня, хотя уже и не злилась. Управляющий комплекс подавлял негативные чувства по отношению к "господину".

"Не с тобой. Ты бы не приняла моих чувств, попыталась бы меня использовать. И, я думаю, у тебя бы получилось. В крайнем случае, я бы мог принять и такое развитие событий, но у меня есть тайны, которые ты могла по неосторожности раскрыть, и тогда у нас появились бы огромные проблемы. Так что я стал искать более безопасный для нас обоих способ быть вместе, но найти смог только такой".— Нис немного грустно улыбнулся.

"Безопасный? Стоит кому-нибудь узнать, что ты воздействовал на мой разум и тебя закроют в самую глубокую камеру, которую смогут найти. И как ты собираешься оставаться со мной? " — У Алисии были другие представления о безопасности.

"На этот счет можешь не беспокоиться. Пол тысячелетия никто не мог обойти "щит света", во всех учебниках говорится, что это вообще невозможно. Никто не поверит, что какой-то слушатель-первогодка смог это сделать."— Нис внимательно изучил все доказательства, приводимые авторами и всё неудачные попытки. Они очень помогли не попасть на уже протоптанную тропинку, ведущую в тупик. — "А насчет твоего вопроса... Как ты смотришь на то, чтобы пригласить на летние каникулы одного своего друга в своё имение? Расскажешь матери, какой я перспективный маг. Когда мы закончим обучение, ты можешь предложить мне должность мага Рода. Для тебя нанять меня будет совсем не дорого. Не каждому удаётся получить мага с возможностями четырех по цене одного. Тебе ещё и завидовать будут".

Алисия на минутку замолчала, обдумывая услышанное. Похоже, Нис подошел к планированию более ответственно, чем ей казалось раньше. Она решила сменить тему.

"А что ты говорил о способах обойти "щит света"? Ты, кажется, упоминал какой-то второй способ, более универсальный". — Не смотря ни на какие неожиданности Алисия была и оставалась сильным ментальным магом.

"У меня есть несколько наработок, которые в будущем позволят воздействовать на людей ментально в обход защиты, но пока об этом говорить рано. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. К тому же тебе этот способ не поможет, он основан на магии стихии Воды".

* * *

Алисия ждала. Стороннему наблюдателю могло показаться, что она просто готовилась ко сну, но выполняя привычные действия все ее мысли были направлены на одно — ожидание. Последнее время почти каждая её ночь начиналась с этого.

Он всегда приходил неожиданно. Сколько она не прислушивалась, первым звуком, говорящем о том, что в комнате появился еще один человек был шорох раздвигающихся штор. Если Нис этого хотел, то двигался совершенно бесшумно. Его не выдавали магические эманации, ментальное присутствие. Для её чувств его не существовало, но Алисия всё равно раз за разом пыталась это сделать. Маленькое соперничество, о существовании которого знал только один из соревнующихся.

Она сама не знала, какие чувства Нис вызывает в ней. Он был простолюдином, и он был её господином. Она была в его власти, но он никогда не натягивал невидимый поводок, превращая его в удавку. Никогда не давал прямых приказов. Если хотел от нее что-нибудь всегда сначала спрашивал её мнение. И он почти каждую ночь проводил в ее постели. К этому она тоже не знала как относиться. Приходилось признать, что сложись ситуация по другому, у него действительно не было бы и тени шанса вызвать её интерес к себе как к любовнику. Слишком крепко в ней сидели сословные предрассудки. До этого года Алиссия не принимала участия в подобных... развлечениях. Нис всегда обращался с ней нежно, к тому же был явно опытнее её в постельных делах, всегда принося удовольствие обоим. Она не могла не признать, что в ожидании теперь присутствует и огонек желания.

Алисия прикоснулась рукой к своей груди. От нахлынувших воспоминаний ее сердце забилось быстрее, а дыхание участилось. Рука, опустившаяся ей на плечо, заставила вздрогнуть. В этот раз Нис смог пройти даже дальше в их "противостоянии". Задумавшись, она не заметила, как он вошел.

Он склонился к ней, едва касаясь, провел рукой по щеке и поцеловал в губы. От него пахло луговыми травами и свежестью. Вдыхая этот запах, Алисия вспомнила, что сама не успела принять ванну.

— Мне нужно отойти. Я скоро вернусь. — Она вывернулась из его объятий и проскользнула в ванную комнату. Для экономии времени она решила воспользоваться душем — новомодным изобретением, лишь недавно начавшим появляться в аристократических домах, оснащённых водопроводом.

Намылившись, она стала поворачиваться под струйками воды, смывая пену и только сейчас обратила внимание, что была не одна. У двери, прислонившись к косяку, стоял Нис, не сводящий с неё глаз, на нём были только трусы. И он, видимо, стоял там уже не одну минуту. Её смутило столь откровенное разглядывание, но в то же время в этом было нечто возбуждающее.

Поняв, что замечен. Он сделал пару шагов вперед, встав почти вплотную к ванне, и провел рукой по её спине, помогая водяным струям смыть пену. Алисия поворачивалась, чувствуя как его ладони движутся по спине, бедрам, животу и груди, мягко массируя.

— Подними руки. — Попросил он.

Алисия подчинилась, но ее лицо залила краска. Она краем уха слышала, что другие девушки сбривают волосы под мышками и не делать этого — неприлично. У нее они начали расти совсем недавно, и она до этого момента не задумывалась так сделать. Увидев ее смущение, Нис смог его правильно истолковать:

— Если тебя это смущает, я могу их удалить. Смотри! — Алисия увидела, как его правая рука мягко засветилась синим цветом, говоря о применении заклинания воздушной сферы. — Ты замечала, что почти никто из магов Воздуха не носит бород или усов? Это потому, что сотню лет назад один маг изобрел заклинание "Бритва". Пара движений, и волос нет. Ни боли, ни порезов. Действительно, избавиться от волос оказалось очень просто и быстро, но Нис тут же смутил её ещё больше, так как не остановился на подмышках, а пошел дальше. Он не пропустил ни одного миллиметра её тела, особое внимание уделив груди и паху. Наконец он закончил и позволил девушке ещё немного постоять под струями воды, смывая остатки волос. Закончив, она увидела его, стоящим рядом с ванной. В руках он держал огромное мягкое полотенце, в которое и закутал её, когда она покинула ванну.

Алисия почувствовала себя как в детстве, когда многочисленные няньки и слуги помогали ей во всём, правда тогда она не была так возбуждена. Наконец полотенце впитало почти всю влагу, за исключением той, что пропитала её длинные волосы, но и тут Нис нашёл, чем её удивить. Сильный порыв очень теплого воздуха возник из ниоткуда, подхватил ее мокрые волосы и мягко потянул, заставив вытянуться в одном направлении. Ощущения были необычными, будто кто-то очень мягкий, большой и тёплый решил поселиться у неё в волосах и сейчас устраивался поудобнее. Через несколько секунд всё закончилось, и они упали вниз шёлковистой волной, в которой не было ни одного переплетённого с другими волоса. Алисия удивленно провела по ним рукой. Такими они не были даже после часа расчёсывания.

— Знаешь, Нис, ты бы мог устроиться личным слугой у какой-нибудь дамы, твои навыки могли бы значительно облегчить ей жизнь. — Сказала она. Удивление от произошедшего позволило на минуту забыть об истинном положении вещей.

— Свои "навыки" я готов применять только с тобой, если ты этого хочешь. — Ответил Нис и не давая ответить, поцеловал. Он был возбужден ничуть не меньше и уже не мог сдерживаться. Прикосновения к нему гладкой кожи ее живота и груди вызывало в нем неукротимое желание прижать к себе и никогда не отпускать.

Любовники смогли выплеснуть накопившиеся чувства лишь через час.

Алисия лежала в его объятиях. Эй было очень хорошо и хотелось говорить обо всём на свете и ни о чем конкретно.

— Откуда ты знаешь столько необычных заклинаний? Я уверена, что они не входят обычный курс обучения. — Спросила она.

— Ты права. — Ответил Нис. — Но знаешь, чем неопытный маг отличается от опытного? Опытный маг в любом месте сможет устроиться с комфортом. Новички, впервые оказавшиеся в военном лагере, вначале смотрят на ветеранов восхищённо. Как же! На каждом амулетов как лент на свящённом дереве. А потом начинают смотреть снисходительно — узнав, что большая часть этих амулетов отгоняют комаров или создают "мешок" тёплого воздуха вокруг мага. И продолжают так делать, пока не оказываются посреди болот с кучей болезнетворных паразитов или на горном перевале по колено в ледяном снегу. Ты, наверное, удивишься, но солдаты больше ценят того мага, который способен изгнать блох и сконденсировать воды в пустыне, чем того, кто метает огненные шары размером с корову. Кстати, такие заклинания — частый предмет обмена между магами.

* * *

В постели Нис бывал особенно разговорчив, выдавая ей некоторые свои и чужие тайны, каких у него, казалось, было нескончаемое количество.

— Я всегда стараюсь предугадывать события и строить планы на несколько шагов вперед, чтобы даже в случае моей ошибки или неприятной случайности у меня был запасной выход. Так, например, в силу некоторых особенностей, я не мог быть уверен, что испытание на магию, которое я прошёл при поступлении, не вызовет у испытателей... враждебной реакции, поэтому были подготовлены два плана. Первый — напасть на магов-испытателей. Я был уверен, что как минимум ошарашу их и не дам вовремя организовать преследование. К сожалению, этот план мог быть реализован только в своей крайней форме — убить всех испытателей и уйти. Слишком запутанным был путь отхода. Но это было на самый крайний случай. Наиболее вероятно, что я бы попробовал с ними договориться. У меня есть, что предложить магам... Расскажу тебе ещё одну "быль". — Нис устроился поудобнее, рассказ обещал быть достаточно длинным. — Однажды крестьянский паренёк из удаленной деревни поехал в первый раз на осеннюю ярмарку вместе с отцом, дядей, старшими братьями и ещё кучей народа. За день до окончания пути они устроились на ночь в придорожном постоялом дворе. Так как он и так был переполнен, всю малышню устроили спать на сеновале. Там мальчик познакомился с пареньком постарше, который тоже, по его словам, шёл в город, только почему-то один. Новый знакомый оказался неплохим рассказчиком и смог поведать много интересного о жизни в городе, а потом даже поделился с мальчиком сладкой медовой наливкой. Он, правда, не знал, что помимо самой наливки там находился еще и сонный эликсир.

— На следующий день мальчик проснулся хорошо выспавшимся, а соседа уже рядом не было. Он рано утром покинул постоялый двор и ушёл в сторону города. Больше его мальчик никогда не видел. Так бы и закончилась эта история, если бы не один интересный факт. На второй день ярмарки к мальчику подошел седобородый священник в праздничной рясе и огорошил того новостью, что у него, оказывается, есть магический талант! Это было удивительной и очень неожиданной новостью, ведь когда ему было всего четыре годика, в их деревню заезжал странствующий монах, одной из обязанностей которого было проверять детей на наличие магического дара. И монах не смог ничего у него найти! Родные с удивлением и радостью встретили эту новость. Сейчас этот мальчик живёт в городской школе магии, у него проявился очень сильный дар стихии земли. Вот такие дела. — Нис улыбнулся, а Алисия замерла, пытаясь понять скрытый смысл услышанного.

— Почему я рассказал эту историю? Да просто тот незнакомец, которого мальчик встретил на постоялом дворе — это я, и у мальчика до этого дня действительно не было ни малейших магических способностей. Я дал ему их. И если бы возникла необходимость, то я бы поставил свой дар на службу универсуму. Думаю, маги не отказались бы от возможности получить множество сильных учеников сверх обычного "лимита"? Как ты думаешь?

* * *

Год 6064 от в. г., столица Полуденной Империи, центральный храмовый комплекс.

Вызов из столицы пришёл специальным гонцом, что само по себе о многом говорило, но содержание письма заставило Блюстителя самым спешным образом собираться в дорогу, успев лишь сказать пару слов своим подчиненным. Следующие сутки превратились для него в один сплошной кошмар. Он мчался на постоянно сменяемых лошадях на юг, чтобы в конце пути рухнуть на узкую койку скоростного корабля, который только его и ждал. На борту присутствовало целых два сильных мага стихии воздуха, которые днем и ночью "надували" паруса, бывший целитель еле успел выспаться и позавтракать, как они уже оказались в столичном порту.

Ему уже давно стало понятно, что столь срочный вызов был не из-за пустяка или формальности, и догадаться, с чем он связан, не потребовало больших умственных усилий. За последние несколько лет лишь одно дело могло вызвать подобную реакцию церкви.

— Значит, столица... — чуть слышно прошептал священник в белоснежной рясе Блюстителя.

* * *

Когда крытая карета с символами Спасителя на дверях остановилась во внутреннем дворе знаменитой Серой Башни, Блюститель уже был вполне готов к длительной и плодотворной работе. У самых дверей его встретил сам Всеблагой Мирос, глава Серого ордена церкви, что говорило об огромной заинтересованности церкви в расследовании, собравшем всех здесь.

— Приветствую Вас, брат. Прошу прощения, если ваш путь оказался труднее обычного, но такова была воля церкви. — Мирос, казалось, всматривался прямо в душу своего собеседника, пытаясь понять какие чувства и мысли его обуревают. Кажется, увиденное ему понравилось, так как он ощутимо расслабился и даже улыбнулся. — Идемте, я познакомлю Вас с братом Нортом, который в настоящее время возглавляет расследование по делу, ради которого Вы проделали этот путь.

Через четыре часа, включивших в себя длинный монолог брата Норта и изучение докладов младших членов братства, ситуация, сложившаяся в столице, начала обретать понятные очертания. Всё началось с исповеди одного из королевских егерей. Он пожаловался священнику, что последнее время стали пропадать животные в ближайших к столице лесах. Причем это сопровождалось очень странными следами. Казалось, что животное шло, шло, а потом раз... и исчезало. Ни крови, ни следов ожесточенной борьбы, ни костей. Ничего.