С таким противником нужно вести себя аккуратно, как сказал бы я сейчас, но тогда побежал со всех ног в сторону Цунаде, занеся руку для удара. Как наивно было полагать, что такая тактика поможет. Она отвела одну ногу назад и слегка повернула корпус, пропуская мою руку в считанных сантиметрах от своей груди. Тут же я получил сильный удар коленом по ребрам, от чего меня подбросило в воздух где-то на метр. Чакры не было, Цунаде использовала лишь физическую силу, и я был ей за это благодарен, иначе картина из бара воплотилась бы в жизнь.

Пока я летел и думал, она успела ещё схватить меня за шею, добавляя падению скорости и силы. Удар, из-за которого даже стены окружающих нас зданий задрожали, но вместе кровавого пятна на земле лежит ведро с мусором, на которое я успел применить замену. Все-таки я шиноби, и всегда должен иметь хоть какой-то унылый план побега.

Цунаде сделала удивленное лицо, когда посмотрела на меня валяющегося возле стенки. Ребра жутко болели, а из горла так и рвался крик боли, но я терпел, потому что не хотел показывать этой женщине свою слабость.

— Хреновый из тебя защитник морали, — усмехнулась она и отвернулась, чтобы забрать свои вещи у Шизуне, а я уже начал собирать расенган, кое-как манипулируя двумя руками. Встал, встряхнул головой, прогоняя рябь перед глазами, снова побежал. Я целился в спину и думал, что она уже не увернется, но, как часто бывает, сильно ошибался. За доли секунды эта куноичи не просто развернулась, она ещё успела нанести удар в лоб. Пальцем, мать твою! Но несло меня обратно так, будто головой я ударил ствол векового дуба. Слабо мерцающая сфера в моей руке попала в угол каменного здания, разбивая несколько кирпичей. — Ты научил этого мальчишку расенгану? Джирайя, эта техника не для него. Тут нужен врожденный талант, как у тебя или... Минато.

— Я слышал, что ты азартный человек, — я улыбался, вытирая рукавом кровь с подбородка, — так давай заключим пари, что через неделю эта техника полностью подчиниться мне!

— Ха-ха-ха, занятно, какой смысл спорить, если ты ничего не можешь поставить на кон, — рассмеялась Цунаде, одевая халат. — Что может предложить какой-то генин мне?

— Свою жизнь! — на полном серьезе заявил я, чем заставил удивиться всех присутствующих.

— Эй, потише с такими заявлениями, парень, — вмешался в нашу перепалку Джирайя, понимая, что дело принимает серьезный оборот.

— А что можешь предложить ты, кроме денег и своих сисек? — проигнорировав слова учителя, спросил я.

— Вот, — она указала себе на грудь, где висел небольшой светло-зеленый кристалл, — это ожерелье носил ещё мой дед Хаширама Сенджу. Как тебе такое?

— Зачем мне эта безделушка? — усмехнулся я, показывая красные от крови зубы.

— Поверь, это очень полезная вещь, особенно для тебя.

Тогда я не понял смысла её слов, лишь, когда надел это ожерелье на шею, ощутил силу, которая волной прошла через меня. Словно сам Первый Хокаге поделился своей чакрой. Оно имело много функций и секретов, которые мне ещё предстояло раскрыть'.

Пленника мы отпустили, слегка подправив ему память. Обито сказал, что глаз Шисуи работает отлично и не вызывает никаких проблем в использовании. Снова спасибо клеткам Хаширамы, которые ему когда-то пересадил Мадара.

Послание, которое оставил Хидан, было коротким, но весьма эффектным и красочным. Я хотел сделать немного другое, но, в принципе, итак сойдет. Жрец выразил всю суть моих мыслей в несколько слов. Теперь оставалось ждать, что предпримет Саске, хотя его в любом случае придется либо убить, либо отвести роль в наших планах. Меня больше тянуло к первому, но даже Обито, который имел зуб на моего одноклассника, сказал, что будет лучше использовать Саске.

— Чего же мы ждем? — с сумасшедшей улыбкой спросил Хидан.

— Завтра об этом уже будут знать все.

* * *

Саске сидел в большом темном зале, который когда-то был пристанищем Орочимару. Окна были завешены черными шторами и единственным источником света являлись факелы на стенах. Позади Учихи стояли два человека, которые скрывались в тенях этого мрачного места. Элитную охрану Саске собирал лично из подчиненных змеиного отступника и завербованных им во время странствий людей.

— Хватит мямлить, — властно произнес брюнет, уткнувшись правой щекой в свой кулак. Вся его поза выражала спокойствие, но Саске был готов в любой момент выхватить Кусанаги и кинутся в бой.

— Я ничего не помню, — шиноби поднял голову и посмотрел в шаринган Учихи. Запятые в них закрутились, пытаясь проникнуть в память подчиненного, но все было тщетно. Кто-то постарался на славу, поставив такой мощный блок. — Только одно предложение постоянно крутится в моей голове.

Саске убрал додзюцу, с интересом посмотрев на парня перед ним.

— Не томи, говори уже.

— Пизда тебе, хуесос красноглазый! — он не смог сдержать улыбки, за что мгновенно поплатился.

Учиха подорвался с места и ударил шиноби ногой по лицу, от чего тот отлетел назад и покатился по полу. Сломанный нос и сотрясение мозга ему теперь обеспечено, но не это волновало Саске. Кто-то практически в открытую угрожал и оскорбил его, а такое нельзя прощать.

— Вы двое, соберите остальных. Мы отправляемся в гости к забытому родственнику.

Глава 5

'Некоторые делят людей на разные категории, я же предпочитаю этого не делать. Как в шахматах любая пешка может стать ферзем, так в жизни любой неудачник может выйти в фавориты. К таким я отнесу Рок Ли, — парень, лишенный каких либо умений с манипуляцией чакрой, зато развитый физически настолько, что даже шаринган Саске ему проигрывал. Уверен, даже сейчас этот бездарный шиноби совершенствуется, тогда, как многие его одногодки уже остановились в своем развитии.

Но у каждого есть предел, который никогда не стоит преодолевать. Правда, некоторые не знают границ, выходя за грани своих возможностей, жертвуя ради этого чужими жизнями, узами и... своей человечностью. Именно к этим людям относился Учиха Саске, последний из своего проклятого клана, великая надежда всего Скрытого Листа. Верхушка Конохи старалась не обращать внимания на то, как сильно этот недомерок жаждет силы и мести родному брату, что вырезал всю родню. Лишь те, кто находился рядом с Саске, видели, во что превращается этот ребенок, сломленный жестокой реальностью.

Всегда замкнутый и отрешенный, молчаливый и загадочный, но в то же время жестокий и беспощадный. Я, да и думаю, Какаши, понимали, что рано или поздно месть заставит сделать его необдуманное решение, которое выльется в серьезные проблемы, как для Листа, так и для самого Учихи. И Орочимару в очередной раз доказал мне, как искусно он манипулирует людьми, заставляя их делать то, что нужно только ему. Его шипящий голос прошептал лишь одно слово: 'Сила!', и Саске был соблазнен, поддаваясь такому заманчивому искушению. Нет, мне было откровенно плевать на то, чем все это обернется, если бы нам, группе сопливых генинов, не дали приказ догнать и вернуть этого кретина обратно в деревню.

Цунаде закрыла глаза на то, что двое чунинов и один джонин, которые патрулировали местность около Конохи, получили серьезные ранения от сопровождающих Саске. Я, Шикамару, Чеджи, Киба и Неджи. Наша собранная на скорую руку команда выдвинулась спустя четыре часа после 'похищения' Учихи. Не знаю, на что надеялась Цунаде, но она пообещала, что выслала послание Какаши и Майто Гаю, которые выполняли совместную миссию.

Мы чудом взяли след, благодаря бьякугану, нюху Акамару и тому, что похитители постоянно останавливались. Но так же быстро встретили первого противника. Огромный толстяк с ирокезом вызывал смешанные чувства, но его владение Землей поражало. Обменявшись любезностями и техниками, Чеджи приказал нам двигаться дальше. Напоследок я успел заметить, как он достал из подсумка прозрачную коробку с тремя таблетками разного цвета. Чеджи принял сразу зеленую и желтую, а дальше я не смотрел, зато мы ощутили сильный всплеск чакры. Спустя пару минут Неджи удивленно раскрыл глаза, но промолчал, сказав лишь, что наш толстяк оказался сильнее.

Чем дальше мы продвигались, тем веселее становилось. Человек-паук против Хьюга, Киба свалился в реку вместе с двуглавым седовласым парнем. Шикамару, как истинный любитель подраться с девушками, взял на себя симпатичную, но весьма красноречивую, женщину. Ну а я, как сказали остальные, единственный, кто лучше всех знает Саске и обещал разрыдавшейся Сакуре вернуть его целым и невредимым. Именно поэтому пришлось иметь дело с парнем, который плевал на все то, что я знал о человеческом теле. Но и тут мне повезло в лице Ли, что без разрешения Цунаде отправился за нами. Быстро перекинувшись парочкой фраз, из которых я узнал, что Чеджи и Неджи остались живы, мне пришлось двигаться дальше за Саске, который, выпрыгнув из бочки с фиолетовым дымом, отрастил себе волосы и странно хохоча убежал в лес.

Уже потом, после всей этой заварушки, я узнал о том, что приключилось с каждым, а пока приходилось отвлекать себя разными мыслями от основной цели. Это мешало и не давало сконцентрироваться, но все же я пересилил себя, когда, наконец-то, узрел гордо стоящего спиной ко мне Саске. Пафосный ублюдок, как тогда подумал я, поняв, что за место он выбрал для нашей реальной схватки без визжащих девчонок и мешающих учителей.

Долина, что носила слишком мрачное название и имела сказочную красоту.

— Я знал, что скоро это случиться, — я замер на голове Хаширамы Сенджу.

— Это не могло закончиться иначе, — ответил мне Саске, стоя на статуе Мадары Учихи. Как символично.

— Закончиться? — довольно усмехнулся я. — Это только начало, придурок. Ты даже не понимаешь, какую яму себе роешь.

— Я пойду на все ради своей цели, — он повернулся, показывая правую половину лица, которую укрывали черные тату проклятой печати. Но не это заставило мое сердце биться быстрее, а черный глаз с желтым зрачком. Его взгляд напомнил мне Гаару, — даже если ради этого мне придется уничтожить Коноху.

— Не зазнавайся, Учиха! — зарычал я, пытаясь унять нарастающую дрожь во всем теле. — Тот, кого ты теперь называешь господином, ничего не смог сделать!

— Тебя ничего не связывает с Листом, но ты все равно защищаешь его. Почему? — он полностью повернулся ко мне, всем своим видом показывая удивление. — Родители, друзья, дом — ничего этого у тебя нет, но ты продолжаешь носить эту повязку, выдерживая все унижения, которые тебе преподносят жители этой никчемной деревеньки. Я никогда не пойму тебя, а ты меня, поэтому давай наконец-то решим, кто же из нас сильнейший на данный момент.

— У меня есть гордость и честь, которые обязывают защищать это место. Третий Хокаге дал мне эту повязку и попросил, чтобы я стал хорошим защитником для Конохи, а потом он умер ради всех нас, сражаясь с тем, кто обещал тебе силу. Лишь в одном ты прав, нет смысла оттягивать и дальше наш бой этими разговорами.

Я туже затянул узел на своем затылке и скинул мешковатую куртку, что стесняла мои движения, оставаясь лишь в белой майке и темно-синих штанах. Тату на лице Саске загорелось красным и начало расползаться дальше, укрывая все его тело. В глазах появился шаринган, а в руке — кунай.

— Не жди пощады, Учиха, я переломаю каждую кость в твоем теле!'

Закрыв дневник, я положил его под подушку. Ту драку я помню чертовски хорошо, ведь она была самой сложной в моей жизни. Тогда я чуть не погиб, и лишь Кьюби спас меня от неминуемой гибели, но сейчас его нет, чтобы разделить со мной воспоминания о тех славных деньках. Интересно, помнит ли он меня, да и где он вообще? Лишь когда я потерял Лиса, то осознал, насколько он мне нужен. Я привык к его силе, к его морде за огромной решеткой. Кажется, я даже скучаю по тому, как он оскорблял меня и пытался заставить снять печать.

Я вышел из пещеры и уселся на камень, пытаясь не мешать диким животным, что под покровом ночи решили убрать тела убитых вместо нас. Луна была полная и прекрасно освещала для меня этот пир падальщиков. Омерзения не было, ведь каждый выживает так, как может. Да и заслужили эти ублюдки такой участи, потому что, я уверен, на их руках было немало крови.

Птицы на одном из огромных древ испуганно закричали и взлетели к небу, скрываясь из моего поля зрения в серых от лунного света тучах. Со стороны, где звери с жадностью уплетали мертвую человеческую плоть, проскользнула тень, но я никак не отреагировал, потому что знал, кто это был. Мужчина со щетиной кивнул мне и передал сверток, на котором были капли крови.

— Все прошло гладко? — через пару секунд поинтересовался я.

— Как член в киску, — хихикнул он, выдавая то, что уже по пути сюда выпил. Наемники, что с них взять.

— Сделали так, как я и заказывал?

— Не пришлось. Охрана была знатная, поэтому не всем удалось выжить.

— Очень хорошо, надеюсь, не забыли про повязки? — я засунул сверток себе во внутренний карман.

— Обижаете, вот, — он достал из подсумка на поясе кусок синей ткани, — Миса-сама просила отдать Вам. Сказала, что пригодиться.

— Лиса, — я провел большим пальцем по металлической пластине с вырезом листа.

* * *

Солнце лениво показалось над макушками огромных деревьев, что многие годы окружали одну из самых сильных скрытых селений в мире. Лучи света не спеша переползали с крыши на крышу, пока, наконец, не добрались до горы, где были вырезаны лица всех великих правителей этой деревни. Звание Хокаге заслуживали лишь сильнейшие, поэтому и удосуживались чести быть увековеченными в такой эксклюзивный способ. Подобного любой путник больше нигде не мог узреть, именно поэтому Коноха была одной из тех деревень, что жила не только за счет выполненных миссий, но и туризма.

Хотя в этом и был главный недостаток. При большом желании, сюда мог проникнуть любой шиноби.

— Если сможет миновать стену, защитный барьер и круглосуточную охрану, — как сказал однажды начальник стражи, бывший АНБУ и джонин в отставке.

Но система не так идеальна, как хотелось бы, и тому было достаточно примеров за всю историю существования Скрытого Листа.

Хатаке Какаши, выбранный на должность Шестого Хокаге, в последнее время не особо заботился о таких мелочах, как охрана деревни. Мир во всем мире, что воцарил после войны, никто не спешил нарушать. Узы доверия, что связали все селения, были крепче былых разногласий. Когда Каге запечатали Джуби, они заключили мирный договор и каждый забрал по ключу от печати демона. После этого все стали равны, баланс сил, с исчезновением биджу, вернулся в норму. Но этот мир был такой же хрупкий, как стекло, и любой конфликт мог вновь разжечь огонь войны. Особенно, если дело касалось хвостатых демонов.

Какаши потянулся и с удивлением отметил то, что солнце уже взошло, а значит, он просидел за столом практически всю ночь без отдыха, лишь иногда прерываясь на туалет и еду. Пепельноволосый никогда не рвался к власти, считая её бременем не для своих плеч, но судьба очень часто любит подкидывать сюрпризы. Копирующий хотел отказаться, но это было только в его мыслях, потому что он прекрасно понимал, что на данный момент для поста Хокаге нет подходящего человека, кроме него. Нет, он никогда не зазнавался по этому поводу, не считал себя центром вселенной, у него просто не было выбора. Коноха была слишком дорога для Хатаке, чтобы он бросил её в такой ответственный момент.