И, кстати говоря, несмотря на всю свою исключительность и возможность демонстрации без "демонстратора", компаньоны тоже, как все остальные, простые смертные, не могли показывать никаких умствований и мечтаний — только реальные воспоминания. Другое дело, что они могли визуализировать разнообразную хрень, виденную в кино, на компе, или по зомбоящику, но! — только реально виденную, а не придуманную.
Однако, вернемся к "демонстратору". Чтобы изготовить сей тонкий инструмент требуется матерый артефактор, зубы съевший в деле изготовления магического инструментария, но даже наличие такого мастодонта результат не гарантирует — кроме соответствующей квалификации требуется еще и талант. Индису Карваху было не занимать ни того, ни другого. Талантливый человек талантлив во всем... или, по крайней мере — во многом. Кроме того, что он был замечательным эмпатом, Индис был еще отличным артефактором. Поэтому, демонстраторы, созданные им, очень ценились на рынке легальных артефактов и несмотря на высокую цену, разлетались, как блины на Масленицу. Оценить масштаб таланта Карваха можно, сравнив его самого с Фаберже, а демонстраторы с его яйцами. Надеюсь, какие яйца имеются в виду, уточнять не надо.
Как уже отмечалось, у демонстратора имелось несколько особенностей. Первой было то, что он не позволял врать. Артефакт мог продемонстрировать только реальное воспоминание того, что произошло с человеком. Никаких мечтаний, иллюзий, придумок и откровенного вранья он показать не мог — только реальные воспоминания о реальных событиях — что-то вроде видеорегистратора. Вторая особенность заключалась в том, что он мог визуализировать лишь те картины, которые пользователь демонстратора хотел показать добровольно, безо всякого нажима и принуждения.
Для того же, чтобы получить доступ к информации, которой "клиент" не хотел делиться с "заинтересованными лицами", во всех развитых мирах существовал широкий спектр приборов и химических препаратов, начиная с допотопного скополамина, все еще, кое-где, используемого на Земле и заканчивая тетрархскими маго-нанотехнологическими мозголомами. В слаборазвитых мирах тоже имелись интересные наработки, начиная с примитивной веревочной петли и палки и заканчивая "железной девой". Ахиллесовой пятой всех этих методик было то, что они никак не могли гарантировать достоверность получаемой информации — под пыткой чего только ни наговоришь. Но, в нашем конкретном случае все происходило добровольно, так сказать — по любви, поэтому использование демонстратора было абсолютно к месту.
— Одолжишь? — попросил Свэрт. Свой демонстратор он, по обыкновению, забыл дома.
— Конечно, — улыбнулся Индис, вытаскивая из кармана и протягивая ему золотую цепочку с подвешенным на ней крупным — с голубиное яйцо, рубином.
Свэрт прикрыл глаза и сжал камень между ладонями. "Фильм" начался. Все было привычно, за исключением одного, нечасто встречающегося момента. Дело было в том, что Свэрт Бигланд, с помощью демонстратора, показывал Индису свои воспоминания о том, что визуализировал ему, так же при помощи демонстратора, Талион Арден. Теоретически, никакого искажения информации быть не могло. Талион демонстрировал свои, правдивые, воспоминания, а Свэрт — свои истинные воспоминания о картинках, созданных Талионом, но червячок сомнения в груди Индиса все же присутствовал, хотя он и был вполне себе впечатлен показанным зрелищем. Да и любой другой человек на его месте, увидев своими глазами все то, что вытворял йохар, талантливо сыгранный Шэфом, в спальне Талиона Ардена, был бы впечатлен. Куда там фильмам ужасов — слабое подобие левой руки! Фредди Крюгер отдыхает.
— То есть, получается, что "Пирамида Света" не остановила йохара!? Он прошел через "Купол Огня"!? — засомневался Индис. И его сомнения были вполне понятны — никто из бакарских магов не смог бы преодолеть огненную границу, а в Бакаре были собраны далеко не худшие маги Сеты. Отнюдь не худшие...
— Да.
— А это не могла быть наведенная иллюзия? Все-таки "Купол огня"... — Индис недоверчиво покачал головой. Это плетение, использующее энергию "Пирамиды Света", и теоретически, и практически, считалось непроходимым. Так что основания для скепсиса у него имелись.
— Видимо, для того, чтобы не было иллюзий, — усмехнулся Свэрт, — йохар оставил на стене следы от когтей. Я их потрогал, чтобы не было сомнений. Вот, взгляни. — Он снова сжал драгоценный камень. В кабинете, после завершения "просмотра", воцарилось тишина, которую через некоторое время нарушил Индис:
— Если бы Талион наложил в штаны, я бы его осуждать не стал.
— Я тоже. — Согласился Свэрт. — Так вот... йохар предупредил его, что против честного поединка верховный бог северян... старею, забыл, как его зовут, — сокрушенно покачал головой главный маг Бакара, — ничего против не имеет. Видимо, йохар тоже. Но, если поединок будет нечестным: будет применена магия, нечистое оружие, или что-нибудь еще, демон хранитель Арамиса вернется и убьет жену и дочку Талиона, а его самого оставит в живых — чтобы тот мучился до конца своих дней. Сам понимаешь, до смерти напуганный Талион попытался запретить Титу использовать меч крови, но не тут то было. Сын, в ответ, предложил ему выбор: или отец не вмешивается, или может сам заколоть его этим же мечом... или любым другим, но он своего решения не изменит! Представляешь состояние Дожа? — Индис покивал:
— Не хотел бы я быть на его месте.
— Я тоже... — кивнул Свэрт и хотел еще что-то добавить, но тут его перебил Индис, до которого дошли некоторые нестыковки в рассказе старшего товарища:
— Погоди... Тогда я не понимаю, почему жена и дочь Талиона еще живы?! Ведь Тит использовал меч крови, Талион его остановить не смог — значит йохар должен был убить его жену и дочь. Правильно?
— Правильно, — подтвердил Свэрт.
— Или он их убил, а мы не знаем? — нахмурился Индис.
— Нет. Они живы... насколько мне известно.
— Получается, что йохар не так страшен? Или вообще это была иллюзия! — сомнения Индиса получили весомое подтверждение.
— Все не так просто, — покачал головой Свэрт. — Сейчас я тебе покажу продолжение. — И, не тратя времени даром, показал "вторую серию" со злобным йохаром, выбравшимся из перстня Лорда Арамиса и штурмующим огненную стену, да так, что та прогибалась. Вид "Купола Огня" с выгнутой стенкой и лицо йохара, стилизованное под маску "Крик", произвели на Индиса должное впечатление.
— Получается, что Талион отдал северянам "Пирамиду Света", чтобы спасти своих женщин от йохара... — подытожил он свои впечатления от увиденного.
— Получается, — подтвердил Свэрт, возвращая Индису демонстратор.
— А он в зале тебе не понадобится? — удивился тот.
— Понадобится... обязательно понадобится, но я его забыл дома, — улыбнулся Свэрт. — Я же не знал, что понадобится, поэтому попрошу у тебя.
— И это правильно... — задумчиво согласился Индис, размышляя о чем-то другом. О чем именно, стало понятно, когда он задал следующий вопрос, сколь неожиданный, столь и риторический: — Не хочешь возбудить против них дело о незаконном владении запрещенным артефактом? — Свэрт только усмехнулся:
— А сам, как думаешь?
— Я должен был спросить.
— Ты спросил, — кивнул главный бакарский маг, и тут же задал встречный вопрос, на первый взгляд, несколько невпопад: — Ну, и что ты теперь об этом думаешь? — Слово "теперь" было явно выделено. Постороннему человеку было бы совершенно непонятно о чем, собственно, идет речь, но собеседники знали друг друга не один десяток лет и Индис прекрасно понял, что интересует патрона. Свое мнение он сформулировал кратко и четко:
— Это они разгромили консульство Высокого Престола.
— Я тоже так полагаю... — задумчиво протянул Свэрт. — И знаешь, что еще? — Зная Дожа Талиона, с уверенностью смею предположить, что он договорился с Дамиром насчет прикрытия Тита во время поединка. Ну, не мог Талион оставить любимого сына без подстраховки... не мог! Думаю... да что там думаю! — уверен: это они вывели из строя Дамира Арвегаса, чтобы он не путался под ногами во время дуэли.
— Ты это понял еще тогда, когда его осматривал?
— Нет конечно. После визита к Талиону. Когда осматривал, ничего не понял. Никаких следов воздействия, ни магических, ни алхимических, а он не может подняться с постели — лежит пластом. Да что там с постели! — разгорячился лучший целитель Бакара, — он чашку с водой ко рту не мог поднести! — проливал.
— Как они это сделали?
— Не представляю.
— Но, ты уверен, что это они?
— Почти...
— А почему? Доказательств ведь нет... — или я не знаю?
— Все ты знаешь, — недовольно проворчал Свэрт. — Доказательств нет, а думаю я на них из чисто логических соображений: пока эти северные... — глава бакарской Гильдии магов захотел выругаться, но сдержался, — варвары, не появились в городе, все было тихо и благопристойно. А сейчас творится Тьма знает что — то консульство разгромят, то человека с кровавым мечом убьют без помощи магии, то Каменного Душителя укоротят на голову, то боевых магов покрошат в церский салат... стало быть и Дамира они... обезвредили. Я так думаю. — В кабинете вновь воцарилось молчание — Свэрт сказал все, что хотел, а Индису нужно было некоторое время, чтобы обдумать услышанное.
— Короче говоря, у тебя нет доказательств их причастности ни к консульству, ни к Дамиру, — подвел итог Карвах. — Одни предположения. Так?
— Да.
— Собираешься делиться ими с комиссией?
— Нет конечно! — поднял брови глава Гильдии. — Ты это серьезно?
— Шучу, конечно. Но... а если у комиссии появятся вопросы на их счет? Наверняка кто-то из наших побежит докладывать свои подозрения.
— После того, как я покажу им флот северян? — Маги припомнили картину атакующей армады, и одновременно поежились.
— Дураков много, — твердо сказал Индис, — хоть один, да найдется. Да и комиссия, наверняка не ограничится беседой с тобой, кого-нибудь из наших дернут, побеседуют с полицией, с уцелевшим персоналом консульства... еще с кем-нибудь. Светлых братьев поспрашивают. Короче говоря — северяне всплывут обязательно. Согласен?
— Согласен, — вздохнул Свэрт. — Я надеялся, что ты меня в этом переубедишь, но... — он махнул рукой. — Я тебе честно скажу... — не хочу я с ними связываться.
— Боишься? — уточнил Индис.
— Боюсь, — честно признался Свэрт.
— Я тоже... — вздохнул Индис. — И что будешь делать?
— Ничего не буду, — пожал плечами Свэрт, — при уничтожении консульства была применена "Черная Жатва" — запрещенный темный аркан. У нас нет ни одного мага способного создать такое плетение. Для этого требуется некромант высокого ранга, не меньше чем "Адепт". В Бакаре, как и во всей Империи, некромантов нет, — он хмыкнул, — по крайней мере, официально. Значит некромант входил в состав персонала консульства — больше ему взяться было неоткуда. Он и учинил разгром... А по каким причинам и куда потом делся? — да кто ж его черную душу знает. Может погиб от отката — переоценил свои силы, а может еще что... Какие у меня основания подозревать северян, которые и не маги вообще и, тем более, не темные? — Нет у меня таких оснований. А то, что конфликт у них был с престольцами, так то не проблемы Гильдии. Мы не полиция и не министерство иностранных дел. На след некроманта наши гончие встать не смогли — не было следа. Об этом имеется протокол с двенадцатью подписями — все, как положено. Формальных поводов обвинить меня в ненадлежащем исполнении у них не будет... а захотят по собственной инициативе связаться с северными варварами — посох в руки. Но я здесь не при чем. — Свэрт замолчал. — Ну, что скажешь? — обратился он через некоторое время к собеседнику. Индис ответил не сразу. Думал.
— Формальных поводов прицепиться у них не будет, но душу помотают.
— Не впервой, — улыбнулся глава Гильдии. — Но, ты никаких изъянов в моей позиции не видишь?
— Нет. Все логично.
— Тогда пошли, вправим мозги этим недоумкам.
— Пошли.
* * *
*
Внеочередную сессию Большого Совета Магов города Бакара, по традиции, открывал, глава Бакарского отделения Гильдии Магов Свэрт Бигланд. Он не торопясь поднялся на трибуну и оглядел собравшихся в Актовом Зале. Судя по заполненности, пришли практически все зарегистрированные члены Гильдии. И в этом не было ничего удивительного — вопрос был, прямо скажем — животрепещущий — убийство членов Гильдии! Такого не случалось уже много лет, а тут — целая серия! Пять магов! Сильный универсал и четверо боевых — прямо война какая-то! Поэтому пришли даже самые ленивые и старые, не склонные расставаться с домашним уютом ни при каких обстоятельствах — уж больно тема была щекотливая, а если называть вещи своими именами — трогающая каждого за живое.
Огромный Актовый Зал Дворца Магов с трудом вместил всех присутствующих. Дело было в том, что количество волшебников, подвизающихся в Бакаре, превышало все разумные пределы во много раз. Объяснялось это очень просто: маги — тоже люди. А любой человек, если у него есть такая возможность, предпочтет жить в Майами, а не в Воркуте. В Майами тепло, девушки красивые в купальниках, пальмы... а в Воркуте... что в Воркуте? — в Воркуте тоже неплохо, но в Майами лучше. Так вот, Бакар для жителей Сеты, был как Майями для воркутинцев. Все туда хотят, но Бакар не резиновый!
Конечно же, любой Искусник, как человек финансово состоятельный, а других магов и не бывает — услуги их стоят недешево и вполне себе востребованы, мог приехать в благословенный город и остановиться в любой гостинице, или же снять виллу, или даже купить себе жилище — предложений хватало... но! Опять это самое пресловутое "но". Приезжий колдун мог только тратить денежки, а вот зарабатывать — пардон-с!
Вернее не совсем так... — мог приезжий маг зарабатывать денежки в Бакаре, и не плохие, надо признать, но! — только нелегально. А это знаете ли чревато — вроде как выгонять казенного курьера. Количество "доброжелателей" вокруг, готовых донести "куда следует", превышало все мыслимые нормы, да это и понятно: кому нужны конкуренты? — звериный оскал капитализма, так сказать. Рынок в чистом виде: человек... пардон — маг, магу волк... хотя, товарищ и брат. Законы на этот счет были зверские: первое задержание за незаконное предпринимательство — штраф тысяча золотых; второе — год специальной тюрьмы для магов "Магическая тишина", или три года службы в страшных болотах Западного Предгорья; третье — костер, или пожизненная ссылка в эти самые болота Западного Предгорья.
Так что охотников заниматься нелегальной магической практикой в славном городе Бакаре находилось немного... точнее говоря — их не было вовсе. А если только тратить, никаких сбережений не хватит — даже самых огромных — Бакар город дорогой, куда там Москве, и придется, рано или поздно, покидать теплые пляжи, пальмы, красивых девушек в купальниках и возвращаться, фигурально выражаясь, в "солнечную Воркуту", эти самые денежки зарабатывать... А не хотелось. Хотелось оставаться в Бакаре и зарабатывать непосредственно в нем, не отрываясь от вышеперечисленных девушек, пляжей и пальм. Но! Опять все то же "но"!
