— Когда я прочел эту бумагу, то сразу же догадался о том, кто же именно мог стоять за этим покушением?! Тогда мне на память пришли воспоминания шестнадцатилетней давности.
— В те времена я постоянно чувствовал себя усталым и разбитым кирианином от своей работы императором. Столько лет на своих плечах тащить тяжкое бремя императорской власти, не каждый кирианин на такое способен! Тогда мне казалось, что, если я похожу под этим тяжким бременем еще пару лет, то вскоре слягу и уже больше не поднимусь на ноги. А я в то время так мечтал о небольшом и благоустроенном домике, расположенном вдали от столицы. В этом домике я мог бы вместе с Императриссой растить своих детей и внуков, заниматься садом и огородом. Когда я услышал о том, что на мою монаршею должность появились реальные претенденты, то этому обстоятельству я очень обрадовался. Стал ожидать, когда же ко мне придут представители какого-либо имперского клана, когда они меня попросят передать им императорскую власть, императорские регалии. Могу честно тебе сказать, принц Барк, что, если бы заговорщики действительно пришли бы ко мне, если бы они действительно мне предложили бы оставить императорский престол, то я, вероятнее всего, принял бы их предложение! Но, разумеется, при обязательной оговорке о том, что я добровольно передаю императорскую власть при твердых гарантиях всех участвующих сторон этого предприятия, что сторона, принимающая эту верховную власть, открыто гарантирует мне сохранение жизни всем членам моего семейства!
— Не правда ли, принц, что сегодня это звучит полной ерундой, от всего этого сильно попахивает настоящей авантюрой или аферой.
После этих слов Император Иоанн снова глубоко затянулся своей сигарой, он тут же, подняв лицо к потолку, выпустил изо рта большой клуб сигарного дыма. Я понимал, что эти воспоминания сильно разволновали Иоанна, что курением сигары он маскировал это свое волнение. Тогда я почувствовал, как во мне рождается и растет симпатия к этому кирианину, не только потому, что он был императором Иоанном, моим тестем и отцом принцессы Лианы, потому что в этом кирианине все еще сохранялись черты характера сильного властителя. Мне понравилась манера его разговора, а во дворце я часто становился невольным свидетелем его общений с министрами имперского правительства. простыми кирианинами. И с теми и с другими он был всегда сдержан, вежлив, разговаривал в спокойных тонах и никогда ни на кого не кричал, не ругался.
Пауза в разговоре продолжалась не очень долго, всего две — три затяжки сигарой!
— Но, Барк, — вновь прозвучал ровный голос императора Иоанна, — наш мир не стоит на одном месте, он постоянно развивается. Может быть, поэтому он состоял и состоит из одних условностей! Скажем было время, когда я был готов уступить престол для того, чтобы стать незаметным и добропорядочным гражданином Кирианской империи! Но посмотри, как сегодня все изменилось! Я уже больше не хочу быть незаметным и добропорядочным гражданином своей империи. Сегодня появился ты, принц Барк. Причем, без нашего согласия ты женился на моей дочери, принцессе Лиане?! Принцесса Лиана родила тебе ребенка, моего любимого внука Артура?! После рождения внучки Ланочки ты стал полноправным членом императорского семейства?! Одним словом, за время, прошедшее с того времени, многое изменилось. Кардинальным образом изменилось и мое отношение к имперскому престолу, я больше не хочу его уступать кому либо, когда у меня есть ты и внук Артур, который вправе занять этот престол.
— Еще в те времена имперской службе безопасности удалость установить, что по империи снова начали бродить слухи о готовящемся военном заговоре, во главе которого, якобы, встало одно из старейших имперских кланов. Мне было не трудно догадаться о том, что этим кланом мог стать клан Медведей, который по своему богатству, значимости и влиятельности занимал второе, после клана Ястребов, место среди родовых кланов Кирианской Империи. Этой догадкой мне удалось связать воедино два, казалось бы, между собой совершенно не связанных события. Но ты, Барк, не знаешь еще и другого! Случилось так, что в молодости, когда я еще не был императором, то я подружился с одним молодым Медведем. Будучи в те времена молодыми и по-своему глупыми кирианцами, мы и минуты не могли провести друг без друга.
— С тем, чтобы еще более скрепить нашу дружбу, я и этот Медведь, мы поклялись друг другу в том, что, если у нас когда-либо появятся разнополые дети, то мы их поженим, так как браком детей нам хотелось еще более скрепить узы нашей дружбы и братства. Брак детей позволил бы нам кровно породниться. Со временем я взошел на императорский престол Кирианской Империи, а мой друг из клана Медведей Гароб стал Магистром этого клана. Со временем у нас появились дети — у меня родилась принцесса Лиана, а у него — сын Ольг. К нашему глубокому несчастью, Ольг оказался слабоумным ребенком, он не развивался, как обычные дети. Поэтому тогда я предположил, что наша клятва в таком случае не имеет смысла, что она недействительна. Когда наши дети подросли, то сэр Гароб, Магистр клана Медведей, вдруг напомнил мне об этой клятве, потребовав своему сыну Ольгу руку и сердце принцессы Лианы.
— Моя дочь, Лиана, узнав о таком требовании Магистра Медведей, обвинила меня в двуличии и предательстве ее интересов. Она сбежала от нас, ее родителей, покинув императорский дворец. Но вскоре я узнал, что Лиана поступила учиться в Большой университет провинциального городка Арля, где под незримым контролем имперской службы безопасности проучилась два университетских курса. Затем, к моему великому сожалению, а может быть и к счастью, она встретилась с тобой, Барк. Тогда я еще надеялся, что ваша встреча случайна, что рано или поздно вы навсегда разойдетесь. Ну, по ее просьбе, разумеется, я прислал тебе социальную карту и небольшую сумму денег на проживание.
Последовала очередная пауза. Иоанн поднялся из кресла, прошел к барной стойке и два бокала наполнил янтарной жидкостью. Вернувшись обратно в кресло, один из бокалов он протянул мне. Коньяк оказался выдержанным и обладал отличным букетом ароматов. Сделав большой глоток, Император Иоанн некоторое время задумался, затем поднял свои глаза на меня и продолжил свой рассказ.
— Шила в мешке не утаишь, рано или поздно, но имперская общественность узнала о проблемах, возникших в императорской семье с дочерью. Люди узнали о появлении на свет незаконнорожденного младенца мужского пола. Никто не потребовал наказания Лианы, лишения ее права на материнство! Но когда эта новость дошла до ушей сэра Гароба, Магистра клана Медведей, то он в отвратительно грубой форме потребовал от меня, императора, чтобы я выполнил свое давнее клятвенное обязательство, чтобы я передал бы ему принцессу Лиану и ее незаконнорожденного ребенка.
— В этой связи сэр Габор написал мне официальное письмо и отправил его по каналам имперской почты в адрес моей имперской канцелярии. Каким бы в то время я не был императором либералом, но подобного издевательского отношения к членам своей семьи я не мог допустить. Не мог этого позволить даже свое лучшему в прошлом другу и приятелю. Впервые за многие века имперская бомбардировочная авиация поднялась в воздух, она нанесла бомбоштурмовой удар по замкам клана Медведей, превратив клан Медведей в руины. Но, как сегодня выясняется, не все Медведи погибли во время бомбежки, многие оставшиеся в живых Медведи затаили на меня злобу. Все эти шесть лет они только и занимались планированием покушений и заговоров против меня, но они по каким-то мелким причинам не удавались. По информации имперской службы безопасности, год назад Медведи снова активизировали свою деятельность в этом направлении. Они снова занялись подготовкой большого заговора. Они возобновили контакты с кланами Ястребов и Муравьев.
Мне хорошо было заметно, что эти воспоминания сильно волнуют императора Иоанна, он все чаще и чаще затягивался сигарой и прикладывался к бокалу с коньяком. Я шутливо и в легкой форме рассказал Иоанну о своем происхождении и о своих паранормальных способностях, в частности, о своем умении общаться на ментальном уровне. Император Иоанн довольно спокойно воспринял информацию о моем инопланетном происхождении, видимо, его в какой-то мере уже подготовили к такой возможности. Он лишь поинтересовался, нет ли рядом со мной других инопланетных существ с паранормальными способностями, сделав смелое предположение о том, что мой друг Иррек, как и я, телепат. Я только утвердительно кивнул головой ему в ответ, затем назвал имена его внука и внучки, Артура и Ланы. Имя внука произвело на императора Иоанна эффект разорвавшейся бомбы. Он поперхнулся дымом сигары, долго откашливался, а потом рассмеялся и смеялся так заливисто и долго, что в курительную комнату заглянула обеспокоенная Императрисса. Продолжая смеяться, Император посмотрел на супругу и, успокоительно махнув в ее сторону рукой, попросил оставить нас в покое.
— Ну, Барк, ты меня и насмешил, одновременно поставив в тупик своими инопланетными откровениями. Я полагал, что наш разговор ведется в строгой секретности, тайне и в полной изоляции! А тут, понимаешь ли ты, выясняется, что многие кирианцы принимают в нем активное участие, они слышат каждое мое слово. В принципе, у меня нет возражений в отношении твоего друга Иррека, раз ты ему доверяешь, то и я могу ему доверять в той же мере. Но, что касается своего внука, в котором течет и моя кровь, ну, скажи, Барк, как можно доверять государственные тайны малышу шести лет?! Я даже не знаю, как к этому сейчас отнестись?! Да и тот факт, что в моем внуке течет инопланетная кровь, к этому тоже надо еще привыкнуть?! Кто бы мог себе представить, чтобы на престол Кирианской империи мог взойти император, в котором инопланетная кровь. Этот парадокс не укладывается в моей голове, Барк. Опять-таки, подтверждается то, о чем моя Императрисса не раз мне говорила, ведь, ее Предтечи ее тоже не один раз предупреждали о том, что после меня какой-то инопланетянин займет императорский престол Кириании. Этот император будет долго и счастливо править империей, пока императорский престол не передаст своему сыну, моему внуку, Артуру. Так, это не ты ли, принц Барк, станешь этим инопланетным императором Кириании?!
— Ваше Императорское Величество, — попытался я что-то сказать, но меня снова прервал Император Иоанн:
— Слушай, Барк, в нашем семействе не принято обращаться друг к другу по официальному имперскому протоколу. Сейчас мы с тобой находимся не на глазах имперской публики! Так что с этого дня обращайся ко мне только по имени Иоанн, мне будет приятно такое обращение с твоей стороны.
— Иоанн, — повторил я, — но в нашем Артуре течет и моя кровь. В наследство от меня он получил и некоторые другие паранормальные способности, о которых мне не хотелось бы даже упоминать, а не то сынишка зазнается, и родного отца признавать не захочет. Но, сейчас, Иоанн, я хотел бы сказать только одно, что, не смотря на свой юный возраст, Артуру можно смело доверять любой имперский секрет или государственную тайну.
— Хорошо, я охотно верю твоим словам, принц Барк, но давай, продолжим наш мужской разговор, который, в принципе, уже пора было бы завершать. Сейчас мне не хочется, но я вынужден снова коснуться той бойни, которую ты устроил в гостинице, где проходила офицерская вечеринка по случаю Дня 5-го истребительного полка. Когда один воин убивает семнадцать других воинов, то мне становится просто плохо. Каким же воином должен тот кирианин, который способен такое сделать. Я бы сказал, что это просто невозможно, одному кирианину отправить на тот свет семнадцать специально обученных, хорошо подготовленных и до зубов вооруженных профессионалов своего дела. Сам этот факт опозорил клан Медведей в глазах всего кирианского общества.
— Сегодня кириане открыто смеются и подшучивают над Медведями по этому поводу. Одним только этим ты, принц, нанес личное оскорбление сэру Габору, Магистру клана Медведей и всем представителям этого клана. Возможно, об этом ты пока еще не слышал, но на следующий день клан Медведей своим официальным, злейшим врагом провозгласил полковника Барка, ты в ту пору был никому неизвестен. Но более того, этот воин Барк в ходе боя сбивает бронированный глайдер имперских ВВС. Оба пилота этого глайдера были из богатой семьи клана Ястребов, а на его борту находилось целое отделение кланового спецназа Ястребов, которое спешило на помощь собратьям Медведям.
— Таким образом, Барк, твое невольное участие, победа в том бою, сделали тебя злейшим врагом самых влиятельных кланов Кирианской Империи. Теперь ты только себе представь, что творилось в тех кланах, когда имперские средства массой информации объявили о предстоящей помолвке и бракосочетании дочери императора Иоанна, принцессы Лианы, с неким полковником имперских ВВС Барком. Да, кстати, молодой человек, насколько я понимаю, имя Барк — это что-то вроде твоей клички, а какая же у вас настоящая фамилия?
Император сделал паузу, давая мне возможность продумать ответ на его вопрос, но он так ответа и не дождался. После паузы Иоанн продолжил свои размышления.
— Хорошо! Барк, пусть твоим именем так и будет имя, Барк! Все, что я знаю на данный момент о заговоре, так это то, что военный переворот должен произойти месяца через три-четыре, в настоящий момент кланы решают вопрос, кто из имперских военных встанет во главе этого переворота. Магистры кланов, присоединившиеся к заговору, провели несколько встреч, в ходе которых договорились, что Император Иоанн во время переворота будет арестован и предан гражданскому суду. Обвинив его в государственной измене, суд приговорит его к казни, которая свершится на следующее утро после вынесения судебного вердикта. Затем суд примется за ближайших родственников бывшего императора, которые будут приговорены или к казни, или получат пожизненные сроки заключения, независимо от их пола и возраста. Ты, Барк, пока отсутствуешь в списке ближайших имперских родственников, Поэтому гражданский суд Кирианской Империи тебя судить не будет.
— Клан Ястребов проявил нескромный интерес к твоей личности, ему ты будешь выдан сразу же после ареста.
— Теперь несколько слов о моей позиции по этому вопросу. Я не хочу, не желаю жертвовать своими родственниками, женой, дочерью и любимыми внуками, поэтому власть в империи никому добровольно передавать не собираюсь! Но в этом случае ты, принц Барк, должен понять и принять это, как догму, что я, император Иоанн, не смогу возглавить своих сторонников и почитателей, чтобы повести их к военной победе, когда развернутся военные действия в борьбе за власть. Так как в полной мере я не обладаю способностями, знаниями и навыками, чтобы руководить кирианами во время гражданской войны. Императорская власть в Кирианской империи перешла в мои руки по династическому наследию, поэтому я не имею опыта участия в военных действиях, плохо ориентируюсь в этих вопросах. Это в свою очередь означает, что я не имею морального права, становиться во главе борьбы с заговорщиками, так как не хочу своими неправильными действия, жертвовать тысячами, а может быть, миллионами жизней своих кириан. Таким образом, как представителю нашей семьи именно тебе придется заниматься этим чрезвычайно важным вопросами. Если ты пожелаешь, то я могу сложить свои императорские полномочия, чтобы передать их в твои руки.
