Страж. Первые шаги. Часть третья - Маг

Священник кивнул.

— Тоже проверяете?

— Немножко. — Сергей вернул тонкую улыбку, — Вас я знаю, других нет. И как мне кажется, без Вашего личного присутствия меня просто могут не подпустить к этому артефакту.

— Тоже верно. — святой отец протянул руку, — Что ж, до встречи, молодой человек.

Некромант ответил на рукопожатие, ладонь священника на удивление оказалась крепкой и сухой. Сергей отвернулся и не спешной походкой удалился с площади, и как только углубился во дворы, предварительно убедившись в отсутствии видеокамер и свидетелей, сменил ипостась. Ночное небо приняло в свои объятья темную фигуру с огромными черными крыльями.

* * *

Маг со смешанными чувствами смотрел на догорающий бывший некогда дорогим автомобиль с останками человека, из-за которого погибли двое его друзей. Призрак полноватого уже немолодого мужчины уныло осматривал колдовские ленты на запястьях и непроизвольно вспоминал последние часы своей жизни.

День не задался с самого утра: сломалась бритва, зубная щетка куда-то запропастилась, к тому же служанка, симпатичная молодая девчонка умудрилась сварить преотвратный кофе и не доварить овсянку. Даже услужливость и податливость девушки не смогли поднять испорченное настроение и как апофеоз отвратительного утра, партнер по бизнесу перешел дорожку кому-то из правительства. В итоге по экономическим новостным лентам акции их совместного предприятия тревожно скакнули вниз и ситуация на рынке ценных бумаг сложилась непонятная: то ли сбрасывать акции, чтобы хоть что-то отбить или подмазать кого-нибудь и перехватить контроль и единолично встать у руля? И биржевой маклер уже два часа пытается до него достучаться по телефону, который он куда-то сегодня ночью закинул, намереваясь хорошенько выспаться, и не слышал настойчивой трели. Мужчина пробормотал, массируя виски:

— Еще и Эткин лопухнулся с "семеркой". Цепная глиста откинула ласты, а бойцы растаяли как дым. Вот что значит кабинетная работа и хреновые исполнители! — Швалов поморщился, — Проклятая мигрень. Надо было вчера не ехать в этот чертов ночной клуб, а выспаться. — Швалов снова поморщился, — Голова совсем вареная.

Мужчина поднял мобильный телефон.

— Будь на готове, как только вопрос провентилирую, дам команду. Все, до связи. — Швалов отключил связь, закинул в рот пару таблеток обезболивающего, запил их минеральной водой и, прихватив кожаный портфель, вышел из квартиры. Возле подъезда его ожидал дорогой автомобиль и два внедорожника сопровождения с небольшой кучкой охраны. Швалов пробежался по дюжим бойцам оценивающим взглядом и передернул плечами, забираясь в салон машины.

— М-да, ребята солидные, но от пули снайпера вряд ли смогут уберечь. — мужчина положил портфель рядом с собой на сидение, — Надо будет Пашку озадачить этим вопросом.

Швалов откинул голову на подлокотник, наслаждаясь отсутствием головной боли — таблетки подействовали. Мужчина вымученно улыбнулся. — Как мало человеку надо для счастья.

В кармане завибрировал мобильный телефон, Швалов поднес трубку к уху, не отрывая головы от светло-бежевой кожи подголовника: — Слушаю.

— Александр Викторович, добрый день. Эткин на связи. — раздался из динамика усталый мужской голос.

— Ну? — Швалов резко поднял голову.

— Ничем пока обрадовать не могу, фигуранты словно испарились. Мы зафиксировали два звонка не из России, скорее всего, ушли в Швецию через Финку, куда направятся дальше непонятно, но насколько я знаю Виктора, он просто так это дело не оставит. Он уже связался с одним из своих старых сослуживцев. С ним осталось несколько бойцов.

— Профи?

— Других Виктор у себя не держал.

— М-да, обрадовал. Есть предложения?

— Будьте осторожней, я бы вообще посоветовал ненадолго уехать из страны или хотя бы в какую-нибудь глушь, ну или на крайний случай никогда не ездить дважды одним и тем же путем. ВУС бойцов и личности мы пробить не смогли — Виктор личные дела своих подопечных всегда держал при себе, так что есть ли в его урезанной команде снайпер, сказать не могу.

— Понял, держи меня в курсе.

Бросив телефон на сидение рядом с собой, Швалов тихо выругался и пробормотал:

— Час от часу не легче. Думал контора уже не та, но мне "повезло" нарваться на старого матерого волка с выводком молодых волчат. — Швалов нашарил брошенную трубку телефона, выбрал из списка контактов нужный и нажал кнопку вызова. — Паш, в связи с последними событиями перебираюсь в загородный дом, обеспечь охрану к моему приезду.

День прошел под знаком сплошных неудач: разрулить ситуацию с совместным проектом не получилось, к тому же ОБЭП всерьез вцепился, а счета оказались арестованы, соответственно акции к закрытию биржи упали в цене еще пунктов на сорок с небольшим хвостиком. Складывалось ощущение, что он вдруг очутился в другой стране — начальник управления оказался на редкость честным служакой и оперов подобрал себе соответствующих, и непонятно кому и сколько занести, чтобы отстали. Получив очередной завуалированный отказ, Швалов несколько раз глубоко вздохнул, медленно положил трубку телефона перед собой на стол и философски заметил:

— Удар чувствительный, но бывало много хуже.

Выбросив все из головы, Швалов открыто улыбнулся своему отражению в зеркале в его кабинете, собрал бумаги в портфель и, насвистывая какую-то песенку себе под нос, вышел из офиса.

Толком не выспавшись, мужчина отдал указания водителю и, откинув голову на подголовник медленно скатился в дрему: двигатель автомобиля тихо, почти неслышно порыкивал, водитель аккуратно вел, умело объезжая выбоины в расчищенном от снега асфальте, мобильный телефон молчал. Из полудремы Швалова вырвал забористый мат обычно на редкость сдержанного человека, сильный рывок, бросивший авто в сторону и какой-то отдаленный грохот. Вцепившись в подлокотник, мужчина завертел головой и похолодел — передний автомобиль сопровождения, оставляя на дороге осколки выбитых стекол и куски пластмассы, кувыркался куда-то в сторону. Что произошло дальше, Швалов не понял, второй внедорожник вдруг смялся, словно на него упало что-то очень тяжелое сверху, и скатился в кювет. Швалов заорал:

— Гони! — водитель, подчиняясь приказу и орущему чувству самосохранения, нажал на педаль акселератора, автомобиль взревел двигателем и рванул вперед.

Напряженно, до рези в глазах, мужчина всматривался в темноту пустынной дороги — преследователей не было видно. Смахнув холодную испарину со лба, Швалов сиплым голосом спросил:

— Лень, что произошло?

— Не понял, Александр Викторович, мелькнула какая-то тень перед ребятами, а потом они кувыркнулись. Что это было, я рассмотреть не успел, но явно что-то большое, вот только куда и как оно делось, я не знаю.

Швалов откинулся на спинку сидения.

— Может, это было вовсе не покушение?

— Что, Александр Викторович? — на миг отвлекшись от управления автомобилем, спросил водитель.

— Так, мысли в сл... — глухой удар, заставивший крышу ощутимо прогнуться в салон, прервал человека на полуслове, водитель со своим работодателем содрогнулись, по коже прошелся рой крупных мурашек. Последовал второй удар, Швалов упал ничком на сидение — в обшивке салона появились восемь отверстий, из которых выглядывали бритвенной остроты длинные когти. Водитель грязно выругался и бросил автомобиль вправо, затем, на грани фола резко выкрутил руль влево, пытаясь скинуть с крыши незваного визитера, но тот, словно бы прочтя его мысли, глубже загнал пальцы внутрь и начал медленно, рывками разрывать затрещавшую материю вместе со сталью, раздвигая края расширяющегося отверстия в стороны.

— Что это?! — истерично воскликнул мужчина, расширившимися до предела глазами смотря на увеличивающийся проем в потолке.

Звонко лопнули один за другим ребра жесткости, в проеме показалось нечеловечески спокойное лицо с пронзительно горящими багровым огнем глазами. Неизвестное существо с упорством достойным иного применения продолжало разрывать голыми руками сталь крыши автомобиля. Швалов как никогда остро пожалел о том, что принципиально никогда не носит с собой боевого пистолета.

В салон скользнула рука и неуловимо быстрым движением лишила жизни водителя, вогнав когти тому в затылок, человек ткнулся лицом в рулевое колесо, автомобиль испустил какой-то жалобный гудок и, теряя скорость, медленно съехал в кювет. Швалов сглотнул — в отблесках света фар обозначилась высокая фигура крылатого существа, смотрящего на него все так же нечеловечески спокойно. Мужчина как никогда ясно понял, что от смерти его не спасут все деньги мира. Существо с красными, отчетливо мерцающими во тьме глазами, медленно подняло правую руку, что-то отрывисто прорычало, в тот же миг, автомобиль занялся темным чадящим огнем. Швалов попытался открыть дверь, но замки оказались заблокированы, языки пламени тем временем проникли в салон, все заволокло удушливым дымом. Паника охватила человека, Швалов принялся в кровь разбивая костяшки пальцев, долбить по стеклу, и проклиная себя последними словами за то, что в свое время настоял на установке бронированных стекол.

Громыхнуло, в небо устремились плотные клубы дыма.

— Уходи. — Сергей отпустил душу водителя, опустошенно смотря на догорающие останки автомобиля, и тихо добавил: — Ast oret r-rab tra!

Призрак Швалова закричал, опутываемый колдовскими лентами порабощения, но маг на это не смотрел, пытаясь понять, почему при свершенной мести за смерть друзей ничего кроме опустошенности не чувствует. Почему нет ни радости, ни удовлетворения, да хотя бы даже намека на облегчение? Ничего, лишь в душе пустота, досада и вязкая неприятная тьма, не имеющая ничего общего со стихией, которой принадлежал. Сергей скосил глаза на нового своего "помощника", стоявшего неподалеку со скорбной миной на полупрозрачном лице. По нему было видно, что усопший осознал свое положение, и радости данный факт у него не вызывал.

Взметнулись черные полотнища крыльев, унося некроманта в темное беззвездное небо — вампиру предстояло одолеть долгий путь домой.

Но домой ему было попасть в ближайшее время не судьба — на вторую ночь перед мерно размахивающим крыльями некромантом соткалась голубовато-жемчужная в свете луны фигура призрака.

— Господин. — Сергей завис в воздухе, внутренне досадуя на себя за данное священнику слово, призрак генерала поклонился, ему была не нужна опора для ног: — Священник ожидает Вас в небольшом монастыре недалеко от Ладожского озера.

— Будь рядом с ним, я скоро буду. — призрак снова поклонился и растворился в воздухе, маг прикрыл глаза, настраиваясь на метку своего слуги и лег на новый курс, закладывая резкий вираж. — Посмотрим, что там за артефакт веры такой.

Глава 2

Облетев вокруг небольшого, окруженного высоким деревянным забором, старого монастыря с маленькой часовней и несколькими хозяйственными постройками, вампир задумчиво рассматривал необычную ауру строений. Где-то она светилась белым, уже знакомым ему светом, подобно храму в Москве, но в основном преимущественно деревянные здания источали желтоватый обычный свет. И ничего необычного или опасного заметно не было. Сергей пробормотал:

— Хм, странно, ничего подобно игрушкам Асгаррота нет, предок мне как-то показывал, как должны светиться артефакты агрессивных культов, а тут тишина и благодать.

Некромант спланировал во двор, мощными хлопками крыльев затормозил практически возле самой двери небольшой часовни, земля мягко ткнулась в пятки. По телу вампира прошлась быстрая рябь энергетической смены ипостаси. Сергей покрутил головой, разминая слегка затекшие мышцы шеи, и пару раз долбанул кулаком в створки двери. Спустя несколько минут отворилась дверь, на пороге стоял дюжий послушник в черной рясе, на бычьей шее висел внушительных размеров крест безо всяких изысков. Маг не успел сориентироваться, что говорить человеку, лишь поприветствовал:

— Доброй ночи, я прибыл по просьбе ... — Сергей замолчал, только сейчас сообразив, что не удосужился узнать даже имени давешнего священника, — хм, не знаю, как зовут святого отца, мы с ним в Москве на Красной площади встретились.

Голубые глаза послушника иронично сверкнули из-под кустистых бровей, мужчина солидно прогудел:

— И Вам доброй ночи, проходите. — послушник посторонился, пропуская вампира внутрь, — Меня предупредили о Вашем визите, отец Николай скоро спустится.

Сергей с интересом оглядел небольшое помещение, в котором оказался: просто, без изысков, ничем не покрытые бревенчатые стены, бело-красные половики, скамейка и вешалка с подставкой под обувь под ней, на которой стояли по-зимнему времени валенки, на вешалке размещалась пара овчинных тулупов. Маг снял плащ и повесил его на вешалку рядом с коричневого цвета тулупом. Встретивший мага послушник с интересом покосился на вампира, Сергей перехватил взгляд и вопросительно выгнул бровь.

— Да просто интересно. — понял пантомиму мужчина, — Отец Николай позавчера вечером вслух кого-то попросил проводить Вас сюда. И некоторые, прости Господи, — послушник перекрестился, — подумали, что отец Николай умом тронулся. Связи тут нет, никого рядом тоже нет, а он к кому-то обращается. И тут Вы посреди ночи: ни машины, вообще никакого транспортного средства. — послушник прошелся глазами по совсем не зимней одежде Сергея и поежился, — Да и одеты Вы как-то легковато.

Сергей кивнул и добродушно улыбнулся, стараясь не обнажать клыки.

— Закаленный я, а что касается вызова — так у каждого есть свои маленькие секреты.

— Ага, — послушник снова кивнул, провожая вампира по длинному коридору, и заговорщицки подмигнул, — особенно у тех, у кого глаза не совсем человеческие.

Сергей широко улыбнулся, поддавшись мальчишескому желанию немного пошалить. Разглядев клыки, послушник кивнул.

— Вот-вот, но отец Николай большой веры человек, кого попало, сюда приглашать не будет. Пройдемте на кухню, чаю попьем. Надеюсь, не откажетесь? — Сергей отрицательно мотнул головой, послушник снова улыбнулся. — Вот и славно, Вы хоть и закаленный, но горячего чайку после уличной стужи отведать совсем лишним не будет.

Кухня оказалась помещением подстать всему остальному строению: просторное помещение, длинный деревянный стол из гладко оструганных досок и пара длинных лавок по бокам, русская печь в дальнем углу, от которой шло приятное тепло. В кухне слегка пахло дымком, гречневой кашей и ароматными блинами, Сергей непроизвольно сглотнул. Послушник ухватом вынул из печи большой чугунок, от души наложил распаренной каши, щедро сдобренной сливочным маслом в три алюминиевые тарелки и, поставив их на стол, заварил чай.

— Не стесняйтесь, отведайте нашей еды.

— Спасибо, — вампир едва не замурлыкал от удовольствия, — не откажусь.

Отец Николай вошел в кухню, когда вампир с послушником неспешно потягивали крепко заваренный ароматный чай с блинами и медом, мужчина поприветствовал Сергея и, степенно усевшись за стол, приступил к трапезе.

— Вы быстро, молодой человек. — проглотив кашу, заметил священник. — Признаться, я ожидал Вашего визита завтра к вечеру, послезавтра днем, но тем лучше.