1 - Страна овец

На это Левый не нашел, что ответить, и в разговор пришлось вступить мне.

-Хорошо, что предлагаете Вы? Зачем Вы нас похитили?

-Похитили? Ха! — мои слова позабавили Старшего, — мы вас спасли!

-Что ж, спасибо. В таком случае, за нами должок.

-Сегодня я вытащил вас, но когда-нибудь и вы меня вытащите — и будем в расчете.

-Но ради чего вы это сделали?

-Мы тоже боремся с повсеместным засильем Психокорректоров, и нам нужны решительные люди, которые знают, чего хотят и не боятся действовать.

-Мы — это кто?

-Знаешь, вы ведь далеко не одиноки в своей ненависти к 'психам'. Но нам всем не хватает одного — грамотной организации и координации усилий.

-Ага! И тут из кустов появляетесь Вы!

-Не надо грубить, молодой человек! — голос Старшего стал жестче, — я хочу помочь вам, точнее, нам всем добиться результата, и, если Вы не будете меня перебивать, я расскажу, в чем суть моих предложений.

-Ладно, я слушаю.

-Нам придется действовать малой силой против целой системы, — продолжил Старший, — однако, пусть даже нам придется сражаться с ветряными мельницами, наша задача не является невыполнимой. Главное — правильно выбрать точку приложения усилий.

-Вы знаете, где она?

-Да.

-Где же?

-Подробности я сейчас излагать не буду, — он отрицательно покачал головой, — скажу только, что бесполезно бить мельницу по лопастям, гораздо эффективнее будет сделать подкоп под ее фундамент.

-Так выдайте нам лопаты!

-Вы уверены, что хотите участвовать?

-Если есть хоть небольшой шанс все изменить, то я перестану себя уважать, если им не воспользуюсь!

-Хорошо, — кивнул Старший после некоторого раздумья, — тогда встретимся в пятницу, в семь вечера в кафе 'Три табуретки'. Знаете, где такое?

-Найдем, — заверил его я, а Левый согласно закивал головой.

-Отлично! А для того, чтобы наша встреча все же состоялась, я настоятельно рекомендую вам сегодня же сменить гардероб, а завтра с самого утра заглянуть в парикмахерскую. Если повезет, и вы не попадетесь — приходите. Если нет — мы с вами не встречались и ни о чем не разговаривали.

* * *

Когда-нибудь неумолимая эволюция избавит человека от ненужных более излишеств и сделает его существование еще легче и беззаботней. Как за ненадобностью человек избавился от хвоста, так однажды он расстанется с ногами — уже совсем скоро он окончательно перестанет ими пользоваться, перепоручив все перемещения своего тела различным транспортным средствам. Затем придет очередь рук, поскольку ловкие и расторопные машины освободят его от необходимости что-то самому ими делать. Под нож естественного отбора пойдут и другие органы, и, наконец, настанет очередь души, ведь от живых чувств и эмоций уже давно нет никакого проку, лишь одни неприятности.

Но эволюция нетороплива, и пока, чтобы поговорить с человеком, находящимся в другом крыле особняка, Георгию Саттару все же пришлось совершить некоторые телодвижения. Он протянул руку и взял трубку телефона. Посмотреть со стороны — выглядит немного дико. Он звонит своему сыну, с которым живет под одной крышей, и при этом лично общается с ним лишь на заседаниях Лиги. Что-то неладно в этом мире...

-Да, я слушаю, — экран проектора оставался пуст — Александр не любил видеосвязь, пусть даже с родным отцом.

-Я бы хотел вернуться к нашему последнему разговору.

-Так я и думал, — послышался вздох, — тут нам не о чем говорить. Твоя позиция мне известна, свою я менять не собираюсь.

-Напрасно. Ты можешь поставить под угрозу всю существующую систему.

-Да брось! Ты опять сгущаешь краски. В действительности, наши с тобой взгляды на перспективы дальнейшего развития Лиги не так уж сильно разнятся. Мы расходимся лишь в оценке текущего момента: ты считаешь, что еще рано, а мне кажется, что в самый раз. Ты вечно перестраховываешься.

-А ты всегда прешь на рожон! — Председатель не сдерживал своего раздражения, — когда-нибудь ты точно допрыгаешься.

-Что ж, тогда это будет мне уроком, — поле битвы, пусть и скоротечной, оставалось за Александром, — но не в этот раз.

-Кстати, 'этот раз' вполне может и не состояться.

-Ты о заседании Совета?

-Угу.

-Но почему? — удивился Александр, — все из-за последних инцидентов?

-Да. Сегодня мне звонили Карачан и Пешко — они официально уведомили меня, что не будут присутствовать. Еще один отказ, и созыв Совета потеряет смысл из-за отсутствия кворума. А даже если Совет и состоится, то наверняка будет посвящен совсем другим, куда более насущным вопросам.

-Вот дерьмо! — триумф несколько откладывался, — как легко манипулировать людьми, когда они напуганы!

-Я никем не манипулировал. Просто изложил людям факты.

-Ну да, конечно, — съязвил Александр, — и что за факты?

-Касательно последнего убийства.

-А поподробнее? Что ты успел раскопать?

-Вместо того чтобы занимать голову думами о светлом будущем, взял бы лопату, да поразгребал бы сам весь этот навоз! Были бы тебе факты.

-Это называется разделением труда.

-Ладно, проехали, — Георгий Саттар тряхнул головой, — я обследовал парикмахера — он вычищен точно так же, как и все остальные. Невинен как младенец.

-Никаких зацепок?

-Никаких, — если бы Александр в этот момент видел бы своего отца, то мог бы догадаться, что тот что-то замалчивает, но он сам заблокировал видеосвязь. Разговор по телефону все же имеет свои преимущества, — думаю, работал Коновал. Грубо, безжалостно, но, как видим, эффективно. Автографа не оставил. Зато есть одна недостача, которая меня здорово беспокоит.

-Какая?

-Влада до сих пор не нашли.

-Все еще не нашли!? Полный абсурд! Это же не пуговица какая-то, чтобы теряться!

-То-то и удивляет. Выходит так, будто он сознательно скрылся с места убийства.

-То есть ты хочешь сказать, что Перфекта замучили угрызения совести из-за того, что он не смог уберечь своего хозяина, и он решил тихонечко удалиться в пустыню, чтобы там замаливать свои грехи? Прямо ронин в бегах, честное слово!

-Не болтай ерунды!

-А что мне прикажете думать? Не мог же Левский сознательно заложить в своего Перфекта такую чушь!

-Тебе видней, — Председатель пожал плечами, — ты с ним больше моего общался.

-Я такую возможность исключаю, Стас был в подобных вопросах предельно пунктуален и корректен. Старший Арбитр, как-никак. Не мог он нам такую свинью подложить... — Александр запнулся, — ничего не понимаю.

-И ты еще удивлен, что люди напуганы! Где-то по городу шатается потерявший хозяина персональный Перфект с непонятными тараканами в голове, и я каждый раз, когда начинается выпуск новостей, боюсь услышать что-нибудь страшное. Он ведь может целый жилой квартал выкосить, прежде чем его остановят. Это же танк ходячий, а не человек. Спасибо, что хоть паспорта смертника у него нет, уже легче.

-Зато у твоего Паши такая машинка есть, — недовольно буркнул Александр, — вместо этого, лучше бы вы их 'страховали'. Сейчас такая кнопка ох как пригодилась бы.

-Ну извини, чего нет, того нет, — Георгий Саттар развел руками, — не все из нас так маниакально подозрительны как ты.

-Как видишь, иногда это бывает полезным.

-Ладно, проехали, — Председатель устало провел рукой по голому черепу, приглаживая уже давно сгинувшие волосы, — вопрос в том, что мы будем делать дальше?

-Большинство, как я понял, озабочено тем, чтобы не стать следующим номером в списке?

-Да. Все, с кем я разговаривал в последние дни, собираются в ближайшее время безвылазно сидеть по домам и дожидаться прояснения ситуации.

-Как же все некстати!

-С убийствами всегда так.

-При этом совершенно непонятно, на чью мельницу льется сейчас вода, что раздражает больше всего, — в трубке послышался глухой удар — Александр постоянно вымещал свое раздражение на окружающей мебели, — создается впечатление, что ни на чью!

-Именно. Из-за этого все подозревают всех, а такое положение вещей ничем хорошим обычно не заканчивается. Рано или поздно у кого-нибудь сдадут нервы, и может произойти непоправимое.

-Только войны между Корректорами нам не хватало!

-Скажи спасибо, что происходящее до сих пор не стало достоянием широкой общественности. Пока все удается удерживать в стенах Лиги, но невозможно долго прятать в мешке столь острое шило. Скандал — всего лишь вопрос времени.

-Как же я ненавижу это чувство полной беспомощности!

-Если не можешь ничего изменить — не думай об этом вообще, — усмехнулся Председатель, — таков мой рецепт. Надо на что-нибудь отвлечься, сходить в ресторан или в театр, например.

-Сейчас, как мне кажется, не самый подходящий момент для культпоходов.

-Все мы однажды умрем, но не отказываться же из-за этого от удовольствий жизни!

-Ха! Престарелый повеса!

-Пусть так, и что с того?

-Поступай, как хочешь, но я — пас.

-Ничего, мне не привыкать к одиночеству. Поразвлекаю себя сам.

-Куда намылился-то?

-В 'Золотого быка', наверное, — Георгий Саттар похлопал себя по месту, где у прочих находится живот, — пусть желудок поработает, пока мозг отдыхает.

-Третья наживка заброшена, — Паша беззвучно материализовался из вечерних сумерек у него за спиной, — сколько осталось?

-Еще пара звонков, и, думаю, будет достаточно, — Георгий Саттар изучил лежащий перед ним на столе список, — наш клиент отличается отличной осведомленностью и не должен упустить такого шанса.

-Крайне рискованная затея, — заметил Перфект.

-Знаю, — вздохнул Председатель, и по его лицу пробежала тень многолетней усталости, — но кто, кроме меня, может искупить мои ошибки молодости?

* * *

'Три табуретки' оказались крайне сомнительным заведением, расположенном в крайне сомнительном районе на самой окраине города. Несмотря на то, что я заранее ознакомился с картой, на его поиски у меня ушло около получаса, так что я немного опоздал, хотя планировал прийти заранее.

После блужданий по окрестным дворам, когда вечерний воздух неприятно холодил обстриженный затылок, кафе встретило меня теплом и аппетитными запахами. Еще несколько минут назад в приступе глухого раздражения я уже подумывал о том, чтобы развернуться и поехать домой, но теперь мое мнение переменилось, и я подумал, что все обстоит не так уж и плохо.

Не успел я еще сориентироваться в царящем внутри полумраке, как из-за одного из столиков выскочила нескладная фигура и яростно зажестикулировала, привлекая мое внимание. По взлохмаченной шевелюре я опознал в ней Япета и поспешил ему навстречу.

-А мы уж думали, что больше никто и не придет, — он возбужденно затряс мою руку, — Старшой уже начал, давай скорее! Кстати, ты у нас кто?

-Термит, — я вовремя сообразил, что он интересуется отнюдь не моим настоящим именем.

-А-а-а, понимаю, — он улыбнулся и изобразил руками что-то вроде взрыва, — пш-ш-ш!

-Вроде того, — мне совсем не хотелось вступать с ним в дискуссии, в конце концов, я пришел сюда для того, чтобы пообщаться со Старшим.

Мы подошли к столику, за которым уже сидело пять человек. Поскольку я до сегодняшнего вечера видел Старшего лишь однажды, да и то со спины и в полумраке автомобильного салона, то узнал его не сразу. Его коротко остриженные с проседью волосы и угловатое лицо с решительным подбородком разительно контрастировали с остальной собравшейся братией, набранной в основном из студентов. Их лица были мне совершенно незнакомы. Я предполагал встретить здесь своего соучастника, Левого, но либо он передумал, либо его удержала дома вывихнутая нога. В принципе, это ничего не меняло, поскольку его я также не мог назвать своим знакомым.

-Познакомьтесь с Термитом! — представил меня Япет собравшимся.

-Рад, что ты заглянул, присаживайся, — Старший указал мне на свободный стул и добавил, обращаясь к своему водителю, — обслужи человека, хорошо?

-Нет проблем, — Япет кивнул и засеменил к стойке.

-Мы тут уже начали, — снова заговорил Старший, — так что я продолжу, а ты догоняй. Для опоздавших повторять на бис я не буду.

-Ладно, — кивнул я.

-Чтобы ты не чувствовал себя совсем уж потерянным, то я кратенько представлю остальных, — он обвел рукой сидящих рядом с ним молодых людей, — Укол, Фауст, Скорпион и Фобос. Подробности выяснишь позже, если захочешь. Хотя я считаю, что в нашем деле, чем меньше о тебе знают — тем лучше. Спишь спокойнее.

Четыре пары глаз посмотрели на меня так, словно подозревали во мне потенциального предателя. Я постарался ответить им тем же, внимательно рассмотрев каждого из них, но почти ничего примечательного не нашел. Первые трое были парнями лет двадцати, моими ровесниками. Скорее всего, они оказались такими же как я, студентами, получившими от ворот поворот, и не испытывающие особой любви к тем, кто возвел барьер на пути их карьерного роста. Интересно, они тоже кидались в окна салонов горящими бутылками прежде чем попасть в обойму Старшего?

Фобос несколько выпадал из общей картины как по возрасту, поскольку был явно старше, так и по комплекции, своей широкой спиной загораживая почти весь бледный вечерний свет, струившийся из окна. Его лицо не выражало никаких эмоций, возможно он уже неоднократно слышал все то, что рассказывал сейчас Старший, и просто терпеливо дожидался конца лекции.

-Итак, — голос Старшего прервал мои раздумья, — к настоящему моменту сложилась четкая структура, позволяющая безнаказанно качать деньги из карманов законопослушных обывателей. В данный порочный круг тесно вовлечены средства массовой информации, активно формирующие у людей требуемое мнение. Те, кто уже прошел Психокоррекцию, образуют что-то вроде огромной секты, подчеркнуто дистанцируясь от тех, кто еще не приобщился к 'свету истины'. Остальные, как мы с вами, чувствуют себя ущербными и неполноценными, мало-помалу склоняясь к мысли, что быть Пустышкой лучше, чем быть изгоем. Рано или поздно, если ничего не предпринять, такие как мы банально вымрут, и общество, выстроенное под одну гребенку, окажется беззащитным перед возможными вызовами. В полном соответствии с эволюционной теорией, лишившись изменчивости и способности адаптироваться к изменяющимся окружающим условиям, человечество исчезнет с лица Земли.

Япет поставил передо мной кружку пива, и после нескольких глотков я решил, что в такой уютной обстановке могу слушать эту лекцию сколько угодно. С перерывами на посещение туалета, разумеется.

-Это массовое безумие, охватившее людей — не первое и, увы, не последнее, — продолжал Старший, — но на сей раз оно зашло слишком далеко. Наша задача — разорвать порочный круг всеобщего оболванивания, пока деградация человеческого общества не стала необратимой. У людей должно оставаться право выбора.

-Легко сказать... — хмыкнул Фауст.

-Я понимаю, кажется маловероятным, что несколько человек способны нарушить работу огромной раскрученной машины. Но для того, чтобы наши действия были максимально эффективны, надо лучше представлять себе ее устройство и знать наиболее уязвимые места.

Старший окинул взглядом стол с опустошенными кружками и выразительно посмотрел на Япета, который, отрывисто кивнув, скрылся в направлении стойки. Такие заговоры мне нравились!