40k

— Зачем это вам нужно? — строго спросил инквизитор.

— Потому что эльфы обладают информацией.

— У нас она тоже есть.

— Знаю. И вся ваша информация есть у меня, но это только половина паззла. Чтобы знать, что происходит, нужно узнать как можно больше. Я не поверю, чтобы предвидя будущее, хаос никак не отреагировал на появление примарха Лиона или скорое пробуждение Жиллимана. Если судить с военной точки зрения — это слишком невероятно, это выглядит так, словно они просто не могут ничего сделать с нами.

— И?

— И если бы они были серьёзны, на ту кузню прибыл бы весь флот хаоса, а не пара тысяч демонов под предводительством одного изуродованного мужика в разукрашенной консервной банке! — я хмуро посмотрел на инквизитора, почти как Лион, — мне это не нравится. Нужно раздать негаторы всем членам экипажа. И вашим инквизиторам, раз уж они с нами. Так мы гарантируем себе защиту от Хаоса.

— Ладно, — инквизитор глубоко вздохнул, — согласен. Раз уж Лион доверяет вам, значит, не без причины. Он должно быть особенно осторожен после произошедшего с его учителем и другом...

— Меня терзает ещё один вопрос, — я перешёл к делу, — где в вашем времени можно хорошо заработать денег?

— Денег? — инквизитор удивился.

— Именно денег. Знаете, мне просто не нужны обвинения в техноереси, а в нашем времени лучший способ обеспечить себя — это продавать что-то высокотехнологичное. Отсюда следует проблема...

* * *

Тем временем жизнь в империуме шла своим чередом, и никому не было дела до вернувшегося Лиона, да и нападение на планету-кузницу было всего лишь мелким эпизодом в истории империума. Одним из мириад подобных, такую новость даже освещать никто не стал. Кроме местных СМИ. Корабли империума взяли под контроль многострадальную кузницу и восстановили на ней порядок, капитан Тит отправился обратно к ультрамаринам, вместе со своим юным стукачом.

Корабль ЛК вышел из гиперпространства недалеко от одного из периферийных миров империума, рядом с планетой, на которой было много жизни. Де-юре планета входила в империум, но де-факто — на ней уже давно хозяйничали эльдары, и сражение за эту планету, если империум вообще обратил бы внимание на неё, было бы делом какого-нибудь заштатного полка имперской гвардии при поддержке пары-тройки Астартес в качестве парадных генералов. Белый, изящный силуэт компактного корабля, вышедший в космосе, не повлёк много шума от находящегося на орбите планеты эльдарского дозорного фрегата. Тот передал только сообщение с приветствием — удивительная безалаберность, но... скорее небо упадёт на землю, чем кто-то кроме эльдар или Тау в галактике будет строить и использовать такие корабли. Но тау даже близко не было и не предвиделось — их империя находилась на другом конце империума, здесь же не было даже их разведки, не говоря уже про военный флот.

ЛК проскользнул, ответив на традиционное эльфийское приветствие на такой же частоте, после чего беспрепятственно вошёл в атмосферу планеты. Корабль снизился быстро, настолько, что его белоснежный корпус покрылся языками пламени на некоторое время. ЛК быстро шёл в атмосфере планеты, на сверхзвуке, на трёхкилометровой высоте — можно сказать, прямо над гигантским лесом. Он остался незамеченным для немногочисленных поселенцев на планете, и вдруг, в середине своего полёта, корабль резко сменил курс, отправившись на запад континента.

Он застыл как вкопанный над лесом. Из открывшегося ангара выпрыгнул один, всего один человек, даже не Астартес, без какой-либо брони и оружия. Он расставив руки в стороны, наслаждался свободным падением и уже подлетев к земле, затормозил, мягко опустившись между деревьями. Человек застал удивительную картину. Какая-то древнеэльфийская постройка, которая вросла уже в землю и покрылась мхом, кустарниками, но сквозь них проглядывало строение. Постройка стала местом ожесточённого боя между тремя эльфийками — одна из них была в странной одежде с капюшоном, в кожаной куртке и с мечом. Её трудно было сходу отличить от человека, разве что грация выдавала в ней эльдара. Две другие явно принадлежали к какому-то культу, ордену или подразделению — их одеяния были похожи как на ритуальные, так и на боевые. Девушки дрались. К чести единственной защищающейся можно сказать, что она была великолепна в своих движениях и могла удерживать атаки двух других, вот только она была слишком Юна для того, чтобы противостоять двум уже пожилым и опытным воительницам. Так что — её постепенно изматывали.

Хьярти парил над полем боя, скрыв себя в Силе, после вообще встал на одну из загогулин этого странного лесного храма и смотрел сверху-вниз на то, как дрались девушки. Напарницы сменяли одна другую, давая отдых, а вот одиночке приходилось драться без продыху, хотя и всерьёз её не задевали. В конце концов, она начала сдавать и обе противницы накинулись на неё, ударами выбили из рук меч и оглушили. Уже было занесли над ней свои подобия нагинат, когда Хьярти обнаружил себя. Он, стоя на высокой тонкой загогулине, запплодировал:

— Прекрасные навыки, миледи.

Храмовницы, как окрестил их Хьярти, развернулись так быстро, что чуть не потеряли равновесие. Две эльдарки были удивлены. Шокированы — они не смогли ощутить Хьярти. Человек стоял наверху, улыбался надменно, ничуть не показывая своё волнение, и он абсолютно никак не ощущался в силе. Даже как пустота в варпе, никак. Обычный фон.

— Морок, — заключила одна из них и развернулась к оглушённой, снова занесла меч, но на этот раз Хьярти решил спасти неизвестную девушку, тем более, что она была ему симпатична тем, как дралась, поэтому он используя телекинез вырвал из рук эльдар их оружие и зашвырнул в лес, после чего ускорился и прежде, чем те успели хоть что-то предпринять — точными тычками Силы вырубил обеих дам. Те свалились на землю. Хьярти конечно не был к ним негативно настроен, поэтому накинул на них отпугивалку для животных, прежде чем уйти. Уйти, естественно, прихватив свой трофей — молодую эльдарку в странной одежде, больше подходившей космическому бродяге. Насвистывая про себя "Боже царя храни", он взмыл в небеса и залетел в ангар.

* * *

*

Инквизитор словно взбесился, когда увидел эльфийку. Но пришлось его осадить:

— Инквизитор, ваши порядки не действуют на Моём корабле.

— Зачем вам этот ксенос?

— Не этот, а эта, и это уже вас не касается, — я пошёл дальше, отодвинув инквизитора в сторону, — и будьте повежливей с девушкой. Я же не устанавливаю свои порядки в вашей империи? Имейте совесть не руководить на Моём корабле!

Инквизитору подобное было непривычно. Нет, очень непривычно, однако, поделать он ничего не мог. Пока что опасности для меня или девушки он не представлял, так что я решил оставить его пыхтеть в одиночестве. Девушку понёс в жилой блок для офицеров, где выделил ей каюту, подальше от инквизиции и поближе к себе. Занёс, положил на просторную кровать и снял капюшон. Тэ-к-с... а мне досталась красивая эльфийка, лет ста на вид, с пшеничного цвета волосами и мягкими чертами лица, острыми ушками и тем ещё характером. Нужно будет познакомиться. Я приступил к работе с Силой, восстанавливая мелкие и крупные повреждения, ну и заодно — восполняя её силы. Постепенно дыхание девушки становилось размеренным, а совсем скоро она очнулась, открыв глаза. Почувствовав, что лежит на мягкой кровати, спросила:

— Где я?

— Ты на моём корабле, — я сидел на краю кровати и улыбался.

Девушка скосила взгляд и, по моему, подскочила прямо из положения лёжа. Вот это навыки. Она потянулась за мечом, но не обнаружив оного, встала в боевую стойку, готовясь защищаться. Я только улыбнулся:

— Тихо, воинственная ты наша, ложись, или садись, как тебе удобней, и расскажи мне увлекательную историю, что ты забыла на этой планете?

— Ты кто такой? — нагло спросила она.

— Капитан корабля. Который тебя спас, между прочим.

— Я не просила меня спасать.

— Ты вообще в отключке валялась, — кивнул я, — если тебе так интересно, меня зовут Хьярти. Ты на борту ЛК, моего корабля.

— Что тебе от меня нужно? — девушка была настроена решительно на то, чтобы пробиться на выход.

— Хм... — я задумался, — ну тут всё очень просто, я хочу предложить тебе работу.

— Что? — она не поверила, только изобразила удивление, — какую ещё работу?

— Члена десантной группы моего корабля, — как ребёнку объяснил я, — солдата. Ты, знаешь ли, неплохо мечом орудуешь. Не идеально, но для такой Юной девы очень даже неплохо. Тем более, что мне нравятся блондинки.

У девушки дёрнулся глаз:

— Отказываюсь!

— Опрометчиво.

— Как есть. Я не собираюсь быть на побегушках у слабого человека!

— Аре, какие мы критичные... а кто твою задницу вытащил, отмудохав тех двух тётенек? Император? Соглашайся. Денег не обещаю полные карманы, но вот подучить тебя мечом махать могу.

Задел за живое. Она стиснув зубы, процедила:

— Да что ты о себе возомнил, человек!?

Я только улыбнулся открыто.

— Что ж. Пойдём в ангар. Покажу Юной десантнице, что такое истинное мастерство меча!

* * *

Свист был громким. Предчувствие, зрение на триста шестьдесят градусов, замедленное настолько, что можно было видеть, как медленно кружатся пылинки в турбулентном потоке за мечом... У эльфийки оказалось практически человеческое имя — Ариэль. Она мне уже нравилась — бить нужно быстро, точно, пока враг не видит и тогда, когда он меньше всего ожидает. Но её ждал сюрприз — меч остановился около моей шеи, удерживаемый двумя пальцами. Моими пальцами, за лезвие. А по мечу пошёл кинетический импульс, который перешёл на жёстко стиснувшую рукоять кисть, ариель вскрикнула, рука метнулась в сторону и обмякла, девушка схватила ушибленную кисть другой рукой и с недоумением посмотрела на меня. Я улыбался, держа её меч двумя пальцами.

— Прекрасная попытка. Бить надо быстро, точно, когда враг не видит и меньше всего ожидает, в точку, которая нанесёт больший урон при меньшем шансе на противодействие, — говорил я задорным тоном, — так действуем мы. Диверсанты... — я повернул меч, описав дугу и не сдвинув ни на миллиметр запястье, взялся за него у основания гарды второй рукой, и... лёгким движением руки переломил, меч слегка выгнулся и с громким хрустом треснул посередине, обнажив молочно-белый скол. Похоже, он был сделан из чего-то вроде кости, — сегодня мы будем использовать тренировочные мечи, — бросил две половинки меча по бокам от себя и пошёл дальше. Ариэль была немного шокирована происходящим. Она подобрала половинки своего меча и с грустью посмотрела на него — словно любимый котёнок окочурился. Девушка ещё молода и эмоциональна. Я вышел вперёд, посреди ангара, и на каблуках развернулся. Ариэль остановилась мгновенно и, стоило нашим взглядам встретиться, отвела зенки в пол.

— Как ты смог остановить мой удар? — похоже, она рассчитывала убить меня. Вот только я был готов настолько, что даже не различил это, всё равно шансы были нулевые. Если бы я чувствовал опасности слишком буквально, то от каждого комарика бы несло жаждой сожрать меня.

— Очень просто. Предсказуемо, медленно, слабо. Именно в таком порядке, — я вытянул руку и два тренировочных меча, зафиксированные в оружейной стойке под потолком, влетели мне в руку, один из них я протянул Ариэль, — я хотел оценить твой уровень лично. Хотя уже видел на планете, как ты сражаешься.

Ариэль взяла меч неповреждённой рукой. Чертыхнувшись про себя, я исправил многочисленные трещинки и разрывы в её правой кисти и улыбнулся как чеширский кот перед чеширской мышкой.

И... да начнётся бой! Эльфийка, или вернее, эльдарка, атаковала снова, весьма недурно. Чувствуется стиль, скорость явно выше человеческой, плюс она помогала себе своей Силой, усиляя и убыстряя удары. Связки, обманные движения, она пробовала всё, нанося удары один другого быстрее, резко ускоряясь почти до сверхзвука и снижая скорость до нормальной — движение двести-триста километров в час, скорость рук — четыреста-пятьсот. Судя по всему, это её естественный порог и предел. Силу девушка использовала инстинктивно. Я же стоял столбом, выискивая бреши в её атаках и сводя их на нет. Где грубо отбрасывая меч, а где тонко изменяя положение своего так, что атакующая связка Ариэль становилась бесполезной или даже опасной для неё самой. В её глазах разгорался огонь интереса, она ускорялась, прыгая вокруг меня как горная козочка, я же не сдвинулся с места. Сзади атаки тоже пробовала, но тут моё зрение и предвидение помогало — поэтому её атаки не прошли, парировал, хотя мечом и неудобно орудовать позади себя. Через пять минут такого быстрого боя Ариэль остановилась:

— Ты что такое? — хмуро спросила она.

— Я человек. Обычный человек.

— Лжёшь, — она стиснула зубы, — люди не бывают такими быстрыми. И сильными. И ты предвидишь большинство моих ударов.

— Все, вообще-то, — я мило улыбнулся.

— Повторю свой вопрос, — снизошла она до меня, — ты что такое?

— Человек. Обычный человек.

Ариэль недовольно стиснула зубы, ещё сильнее, её милое личико исказила гримасса недовольства:

— Ты не человек!

— Человек, человек. Самый натуральный. Ты неплохо умеешь сражаться в ближнем бою. Относительно неплохо, конечно, — поправился я, — считай, что принята в десантную группу моего корабля. С присвоением воинского звания Лейтенант.

* * *

Примарха второго легиона было очень непросто найти. И ещё сложнее — поймать, однако, слава богу, нам этого не понадобилось. Сыграл свою роль фактор неожиданности, а так же личное знакомство с Лионом, который выпрыгнул из корабля прямо на ходу, на голову к Альвию. Встреча была не то чтобы холодной, скорее никакой. Альвий оказался таким же высоким мужчиной, как и все остальные примархи, в кожаной одежде, плащ и капюшон, под ней угадывалась броня. Вряд ли у него был большой запас топлива для брони космодесанта, поэтому броня была обычной, пассивной, такая давала неплохую защиту от клыков и когтей местного зверья. Альвий недовольно обернулся к своему брату:

— Зачем ты прилетел?

— К тебе. Поговорить, — Лион был немногословен, — ты здесь жил все эти годы?

— Отчего нет, — Альвий ухмыльнулся, — похоже на мой родной мир. Неужели что-то изменилось?

— Не знаю. Меня затянул временной разлом после предательства Лютера. Я вернулся только сейчас, спустя три года...

— Три? — удивился Альвий, ухмыльнувшись под глубоким капюшоном, — похоже, тебе повезло не видеть всего этого.

— Не сказал бы. Отец почти мёртв, хаос крепчает...

— Мне нет дела ни до императора, ни до хаоса, — Альвий упёр руки в бока, — ни до всей вашей грызни.

— Не говори так, — немного обиделся Лион, — отец попал в беду.

— А как? Не называй его отцом! — возмутился Альвий, — для него мы лишь инструмент. Верные цепные псы, готовые терзать его врагов. Когда мы с Сидонием получили тень уважения, он поспешил избавиться от нас. Но мы были честны с ним! За что и поплатились. — Альвий медленно успокоился, — гиены никогда не выдают себя. Тебе ли не знать?

— Знаю! — разговор перешёл на повышенные тона, — но это не повод предавать всё, во что мы верили!