Настиг женщину я только на лестничном пролете. Мы молча спустились на третий этаж и прошли через длинный надземный переход в соседнее здание. Здесь обстановка была менее вычурная: простая плитка на полу, крашеные стены и потолок. Исследовательский корпус, вспомнилось мне из лекции по школьному городку от Маки. Женщина, ни разу не обернувшись, целенаправленно спустилась на первый этаж, дымя как паровоз. И куда только родительский комитет смотрит? Далее мы прошли в просторное высокое помещение, уставленное различным техническим и магическим оборудованием. В центре виднелся круглый пьедестал метра три диаметром с выбитым рунным рисунком. Седзо-сан постояла несколько секунд на месте, развернулась. Моргнула пару раз, словно не ожидая увидеть нас. Чем-то внешностью и поведением походила на коменданта общежития. Может родственница?

— Амакава. Пришел. А это кто с тобой?

— Мои вассалы. Сидзука, моя лоли, и Генри.

— Ясно.

Женщина подошла к столу и затушила сигарету о пепельницу, в которой из-за обилия окурков не было свободного места.

— Что знаешь?

И какого ответа она ждет?

— Почти ничего.

Седзо-сан кивнула, потянулась за новой сигаретой, но потом передумала.

— Куратор есть у каждого ученика Оммедзи Гакуэн. Можешь обращаться ко мне Седзо-сан или профессор. Кроме прочего я занимаюсь исследованием нестандартных или новых типов магии, прорабатываю методику развития личной силы, экспериментирую с совмещением. Весной от меня отказался последний подопечный, так что я смогу уделить тебе больше времени.

— А почему отказался?

— Слабак.

— Надеюсь, мы сработаемся, профессор, — осторожно заметил я.

— Взаимно, — Седзо-сан взяла со стола планшет, который служил подставкой для пустой банки из-под кофе, и принялась водить пальцем. — Для начала попробуем стандартные предметы и практики. Будем смотреть, дадут ли они результат. Скорее всего, медитативные техники не подойдут, поскольку ты из той категории, что оперируют энергией напрямую. Но все равно сходи пару раз на "медитации".

— Хорошо.

— "Искусство печатей" у тебя есть. Посмотри, принесет ли пользу обучение классическим методам работы. Сразу можно сказать, что амулеты Амакава ближе к артефактам, чем к печатям. Ментальную артефакторику тебе рано. Сначала послушаешь общий курс. Ясно?

— Да!

— Есть предпочтения в пути физического развития?

— М-м, нет.

— Как к переломам костей относишься?

— Отрицательно.

— Тогда возьмем "небесный лотос". Порванные связки лечатся быстро. Всего четыре учебных дня... Возможно, придется добавлять факультативы... Сколько у вас в классе человек всего?

— Двадцать три.

— Хм, я подберу кого-нибудь для "парной практики".

— Может быть, я подойду, нано?

Седзо-сан замерла, уставившись куда-то в точку поверх головки с зелеными волосами.

— На первых порах сойдет. Какой у нее ранг?

— A, полагаю.

Женщина кивнула, продолжая вводить данные в планшет. Через пару минут она отложила артефакт в сторону и придвинулась к магическому устройству непонятного назначения:

— Пока осваивайся, привыкай к школе. Когда придет время, я займусь тобой всерьез.

— Понял, — поежился я от тона, которым это было сказано. Словно она готовилась препарировать лягушку, а не обучать неопытного ученика школы.

Прибором оказался настоящий магический принтер. Интересно, сколько такой стоит?

— Ступай, мне надо подготовиться.

Я коротко поклонился холодной приме и покинул лабораторию Седзо-сан. Кстати, от моего куратора и впрям тянуло чем-то холодным, похожим на магию юки-онны. Возможно, она практикует магию льда.

По пути в класс я ознакомился со своим расписанием, напечатанным с помощью хитрого артефакта. Бумага была необычная, словно ламинированная. На пятницу и субботу отводились необязательные к посещению предметы, вроде политологии, истории Японии, иностранного языка, зельеварения, кланового этикета и магического права (вот это мне не помешало бы), истории великих кланов, дипломатии, экономики, физики и математики. В качестве факультативов шло растениеводство, разведение монстров, бытовая и косметическая магия.

Понедельник

Монстрология. Общий курс. (1-3С)

Теория магии (1-3С)

Скрытничество (3-2A)

Защита сознания (3-2A)

Практика магии (полигон 2-6)

Физическое развитие (зал IV)

Вторник

Искусство печатей (3-2A)

Ментальная магия (3-2A)

Медитации (зал II)

Стихийная магия (полигон 3-2)

Парная практика (полигон 2-6)

Среда

Монстрология (3-2A)

История магии (1-3С)

Защита сознания (3-2A)

Магия поддержки (3-2A)

Практика магии (полигон 2-6)

Физическое развитие (зал IV)

Четверг

Теория магии (1-3С)

Общая артефакторика (1-3С)

Монстрология. Общий курс (1-3С)

Тактика сражений (3-2A)

Прикладная артефакторика (3-2A)

Практика магии (полигон 2-6)

Не успел я подойти к классной комнате, как прозвенел звонок на перемену. Занятие длится пятьдесят пять минут, перемена всего пять, с часу до двух обед, после обычно шли практические занятия, а время урока увеличивалось до часа и двадцати минут. Итого: с девяти утра до пяти вечера я буду занят в школе. Сегодня среда, и первый урок, монстрология, у нас прошел в свободном ключе. Значит сейчас мне на историю магии в кабинет 1-3С, третий год обучения младшей школы. Обидно слегка и неловко. Пока спустился на первый этаж и нашел нужный кабинет, снова прозвенел звонок.

— Здравствуйте, Амакава Юто, — представился я, разглядывая класс. В основном детишки девяти-десяти лет. Учительница же выглядела лишь немногим старше меня самого.

— Ю... То есть, Амакава-сан, — неуверенно начала девушка. — Берите подушку, присаживайтесь в свободном уголке.

— Можно Юто, если вам так привычнее.

— Хорошо. Мы с ребятами стараемся поддерживать дружеские отношения, — улыбнулась мне девушка. Однако улыбка ее тут же увяла, как только за мной в класс зашли Сидзука и Генри.

— Эм-м, ваши... е-кай не могут подождать снаружи?

— О, они не причинят вреда. И послушать историю магии им будет полезно. К тому же директор разрешил им присутствовать на занятиях, — добавил я, поскольку учительница все еще сомневалась.

— Пожалуйста, нано! — атаковала Сидзука своей кавайностью.

— Хорошо, только держите свои инстинкты под контролем.

Урок проходил в достаточно неформальной обстановке: парты сдвинуты вглубь класса, ученики расселись кружком на подушках. Учительница по фамилии Айкава рассказывала различные истории и легенды, иногда в игровой манере, не чураясь обращаться к современным культурным аналогиям. Я ничего особенного не ожидал от данных занятий. Так, следил краем уха. И периодически задавал вопросы. Молодой педагог иногда терялась, но старалась разъяснить все нюансы. В ходе дискуссии мы дошли до самых основ и... меня ждало потрясение. Можно даже сказать, шок. Я офигел настолько, что молчал до самого конца занятия, переваривая и добавляя новые кусочки пазла в свою картину магического мира. Началось все с моего простого вопроса: из-за чего, собственно, у нас непрекращающаяся вражда с аякаси?

— Дети, мы с вами уже не раз говорили на эту тему. Аякаси и люди несовместимы, они не могут жить вместе. Курода-кун, помнишь, ты как-то посоветовал мне посмотреть крутой боевик режиссеров Вачовски, чтобы "быть в теме"? Так вот, недавно я ознакомилась с данной картиной.

Дети одобрительно зашумели.

— Да-да, мне понравились трюки, хотя наши мастера боевых искусств дали бы солидную фору зарубежным актерам. Но больше меня заинтересовала концепция фильма. Если кто не смотрел, объясню вкратце. В "Матрице" миром правят разумные машины. Они содержат людей в особых контейнерах, в которых благодаря теплу человеческого тела вырабатывается энергия, так необходимая машинам. Так вот, ситуация в чем-то напоминает наш магический мир. Люди — это производители магической энергии, аякаси — потребители. Как вы знаете, существует природная энергия, разлитая повсеместно. Однако она разрежена и трудноусваиваема. Тогда как человек для аякаси — это ходячий аккумулятор, способ восстановить свою силу и даже эволюционировать в более грозного монстра. Наша внутренняя энергия колоссальна. В былые времена целые города и народы исчезали с лица земли из-за нашествий голодных е-кай.

— Разве нельзя приучить аякаси питаться только природной энергией?

— Юто-кун, некоторые виды не приспособлены к этому. Было бы интересно посмотреть, как ты заставишь зомби питаться листиками.

Дети похихикали.

— Окей. Но ведь не обязательно нападать на всех подряд? Есть злобные е-кай, но есть и вполне миролюбивые и добродушные. Они помогают людям или спокойно живут в глуши.

— Признаю, такие е-кай существуют. Однако достоверно определить настрой аякаси, в особенности высоких рангов, могут считанные единицы из числа экзорцистов. Поэтому данный путь невозможен. Среднестатистический охотник может быть легко обманут е-кай, которые любят принимать неопасные с виду обличья. Например, маленьких девочек.

Дети синхронно глянули на Сидзуку, ближайшие поспешили отодвинуться подальше. Я же застыл в ступоре, переваривая услышанное. Что за хрень, я вас спрашиваю?! Ведь мне с самого начала не составляло никаких проблем определить злобность аякаси. С Сидзукой и Агехой я вел себя осторожно, присматривался, Лизлет и Гинко я доверял безоговорочно, напавшего лэй-гуна, кирина, нуэ и прочих я даже не рассматривал, как потенциальных союзников. Иногда я даже чувствовал, врет ли аякаси, его примерный эмоциональный настрой. Впрочем, они меня тоже неплохо читают. Получается, что охотники лишены данной особенности? Для них все аякаси на одно лицо? Злобные твари, которых надо уничтожить? Вот так нежданно-негаданно и узнаешь о еще одном родовом умении Амакава, на которое ранее не обращал внимание. И по важности далеко не последнее. Надо как следует поразмышлять над этим на досуге. Одна из главных причин вражды была на первый взгляд достаточно банальна, но так сходу способа разрешить конфликт мне не придумывалось. Но все-таки, как здесь молодежь грамотно и мягко подготавливают к истреблению целого вида, пропагандируют нетерпимость. Дедушка Геббельс был бы доволен.

Защита сознания проходила в классе 2A. Вел ее сухонький занудный старичок. Он заставлял нас воздвигать стены в своем разуме и противиться иллюзиям и ментальному контролю. Мы также сдвинули парты в конец класса и достали пухлые подушки из шкафа для сидения на полу. Периодически старичок насылал на нас иллюзии, иногда вызывал учеников поодиночке. В принципе мой свет сам по себе был мощной защитой, хотя в неактивном состоянии я был уязвим. Так что упорно пытался воздвигнуть прочный барьер из своей воли, защищающий от проникновения в разум. Вроде бы немного помогало, хотя по одному занятию прогресс заметить сложно. Мешало еще и то, что учитель почему-то невзлюбил меня. Может у него внука сожрали аякаси, я-то причем? Старик с особой изощренностью и периодичностью пробовал мою защиту на зуб, непременно ругая впоследствии.

На короткой перемене выдалась первая возможность пообщаться с одноклассниками. Те завалили меня вопросами, Ларен с Мэйко не отставали. Спрашивали, в какой клуб я пойду, какой у меня ранг, любимые блюда, интересовались моими аякаси, спрашивали про дракона. Оказалось, история с Джебом стала очень известной, и Девятый клан вскоре собирает международную конференцию в Киото. Авторство открытия вида приписывают мне и главе Якоин. К счастью, все видеозаписи и иные свидетельства нашего полета в Такамию, оказались стерты. Школьники ни о чем таком не упоминали. Я конечно не ками весть какой эмпат или наблюдатель, но легко заметил группу недоброжелателей, переговаривающуюся в противоположном конце класса. Что ж, никто и не говорил, что будет легко.

Магия поддержки представляла собой набор умений, способных помогать союзникам в бою. Если использовать игровой сленг, то это хил, баф и дебаф противника, также обеспечение связи, быстрая транспортировка раненых и тому подобное. Учитель попался интересный, рассказывал увлекательно. В основном занятие было посвящено мне родимому и моей магии, поскольку все остальные ученики давно определились со своими ролями и путем развития. После короткого рассказа о моих возможностях, учитель предложил мне попробовать применить магию света на других людей. Случаи ведь разные бывает. Покров, щит, усиление, разовое оружие-артефакт с заключенной внутри магией света. Я действительно раньше ни разу не пробовал подобное. Мужчина обещал скооперироваться с моим куратором и что-нибудь придумать, ведь необдуманные эксперименты на живых очень опасны.

Мои дебафающие амулеты уже достаточно совершенны, но стоит задуматься и о иных вариантах. Многие аякаси также применяют ментальную магию страха, и если я с помощью моих амулетов смогу нивелировать данное влияние, то это может оказать серьезную поддержку в бою. Связные артефакты света признаны достойными внимания, их мы будет тренировать на практике. Также к концу года я должен буду пройти и сдать расширенный курс оказания первой медицинской помощи. Как обычной, так и с использованием магических средств. Одноклассники все уже давно прошли полную программу. Учеба обещает быть весьма насыщенной. Я даже проникся уважением к рядовым экзорцистам. Берут не силой, так старанием. Почувствовал себя неучем с имбовой магией, которой толком и пользоваться не научился.

Глава 4

Неразлучная четверка из дуэльного клуба сходу навязала свою компанию и потащила меня в столовку, когда пришло время обеденного перерыва. По сравнению с прошлым посещением в зале приема пищи была куча народу. Неподалеку я заметил стайку вяло переругивающихся между собой девушек. По-моему, они не могли решить, кому садиться за стол. Блеснули стекла знакомых очков. Вау! Молодой экзорцист умудрялся что-то отвечать по беспроводной гарнитуре, периодически писать в стоящем рядом ноутбуке и с достоинством принимать пищу. Я без всяких расшаркиваний направился к обедающему парню, спасая от нависшей угрозы в виде активных девиц:

— Йо, Айджи-сэмпай!

— Юто-кун, давно не виделись, — без удивления ответил наследник первого клана.

— Это же Амакава... — зашептались школьницы.

— Можно мы с одноклассниками к тебе присоединимся? — спросил я, игнорируя девичий гомон.

— О, ками. Амакава и Тсучимикадо вместе, какая идея для додзинси...

Я хмуро посмотрел на говорившую, отчего она смущенно извинилась и убежала вместе с остальными девушками.

— Без проблем, только я скоро улетаю.

— Ничего... — значит, это его вертолет на стоянке.

Я быстро представил своих одноклассников, польщенных личным знакомством со столь влиятельной личностью. Особенно Ларен, который также сходу попытался записаться в соратники к Айджи, но был вежливо отшит. Аяко с Джуно имели при себе бенто, остальные же быстро набрали яств у раздатчика. Стол был рассчитан на восьмерых, так что мы легко поместились. На нас косились, но я уже начал привыкать к такому вниманию.