2. Пари на любовь. Гл.1-12

Перехватив удобнее папку, последовала рекомендации, направившись на выход.

— Слава Скорски и Рэйна меркла только в лучах вашей и ваших друзей, а так....

Я на мгновение остановилась, потом, обдумав то, что он сказал, кивнула. Мы — старше, нам и уступать место тем, кто придет на наше место.

Пафосно, но верно.

— Тебе помочь? — не успела я выйти, как подпиравший стену Ивар оценил тяжесть моей ноши.

— Свое не тянет, — буркнула я, разглядывая Скорски в свете данного профессором намека. — Я — с вами, куратором — ар Карзи. Это, — чуть приподняла я папку, — заметки Гимри по прошлым соревнованиям.

— А мне не дал! — едва ли не обиженно сообщил Скорски, но тут же перескочил на другое. — Слушай, это хорошо, что ты с нами. Говорят, ты выиграла пари, переодевшись в мальчика.

— Кто говорит?! — тут же нахмурилась я.

— Да не важно! — беспечно махнул он рукой. Отобрал папку — я спорить не стала, посчитав, что мужчина должен чувствовать себя мужчиной. — Есть идея, — неожиданно наклонившись, прошептал Ивар, сбив с очередной, не имеющей отношения ко всем моим проблемам мысли.

— Какая? — так же негромко поинтересовалась я.

— Хорошая, — заверил он меня. Зыркнул по сторонам. — Идем.

— Куда? — слегка насторожилась я.

— Увидишь, — заверил он меня и быстрым шагом направился к боковому выходу.

— Я там сегодня уже была, — нагнала я его.

— Не бойся, мы девушек не обижаем, — насмешливо бросил Ивар в ответ. — Не трусь, — добавил уже нормальным голосом. — Идея действительно хорошая.

— А подробнее, — попыталась я настоять на своем.

— Дак расскажет, — вроде как поставил точку в нашем споре Ивар. — Он придумал, ему и отдуваться.

— Понятно, — вздохнув, протянула я.

Ночью — два ярдари, утром — Абигор и Лайет, теперь эта парочка....

Можно считать, что день удался. Особенно, если вспомнить про Агжея и Лауру.

Этот вздох был похож на стон. Об этих двоих я предпочла бы забыть.

Ивар мои мысленные страдания не пропустил, но говорить ничего не стал, лишь покосился, успев прикрыть собой от толпы первокурсников, явно забредших не туда.

— Неужели и мы такими были? — когда те промчались мимо, едва не растоптав нас обоих, без малейшего раздражения спросил он.

— Хуже, — заверила я, первой выходя на улицу.

Дак действительно ждал. Стоял, как и Ивар совсем недавно, прислонившись к дереву, и разглядывал сидевших неподалеку девушек, решивших пообедать на свежем воздухе.

— Это хорошо, что ты с нами, — оттолкнувшись от шершавого ствола, почти слово в слово повторил он сказанное Иваром.

Чтобы не засмеяться, пришлось приложить усилия. Впрочем, я предполагала, что это только начало. Уж если профессор сказал про славу....

— Так что ты придумал? — поспешила я вернуть его к насущному. До конца перемены оставалось не так уж и много.

— На, держи, — подойдя к нам, Дак вытащил из-за пазухи сверток, протянул мне.

— Что это? — с опаской взяла я подношение.

Дак закатил глаза — мол, связались на свою голову, пришлось принять, развернуть....

— Так бы сразу и сказал, — проворчала я и впилась зубами в один из двух пирожков. — Ты говори, говори, — прожевав откушенное, поторопила я парня. — Я могу есть и слушать.

— А никто в твоих талантах и не сомневался, — засмеялся он. Кивнул в сторону свободной скамейки.

Уговаривать себя я не заставила. Кушать сидя было значительно приятнее, чем стоя.

— Так про пари нас не обманули? — пристроился справа от меня Дак. Ивар оказался слева. Надеюсь, не опасаясь, что убегу.

— Ты только у де Риньи не спроси, — млея от аромата запеченных в мягком тесте яблок, огрызнулась я. — Или у де Ашкера.

— Мы что, совсем ничего не понимаем? — добродушно хмыкнул Ивар, опередив друга.

— Не обманули, — кивнула я, радуясь тому, что пирожков больше, чем один. Были они такими вкусными, что о приличиях предпочла забыть, облизав и пальцы, когда от первого не осталось и хвостика. — Кто пек? — посмотрела на Дарка.

— Мама, — мягко улыбнулся он.

— Тогда тебе с ней очень повезло, — заверила я его, присаживаясь и раскладывая на коленях плотную тряпицу, в которую была завернута еда.

— Это — точно, — согласился со мной Дарк, предпочтя встать напротив. — Не хочешь еще побыть юношей?

— Зачем? — от неожиданности вскинулась я.

— Да все знают, что у нас нехватка универсалов, — присев на корточки, заговорщицки протянул он. — А тут, представляешь, пацан в команде. Ты ж выглядишь заморышем, тебя никто всерьез не воспримет.

— Выбивать начнут первой, — забыв про пирожок, тут же ухватилась я за его слова. — Хотите, чтобы оттянула внимание на себя?

— Ты — сильный щит, — Ивар предпочел скамейку. — А потом добьешь то, что останется.

Возмущаться подобному распределению задач я не собиралась. Командный бой — главная дисциплина. Это потом, во время индивидуальных схваток, можно себя показать... или не показать, если судьбе так будет угодно, а когда вместе....

— Согласна, — кивнула я. — А остальные не проговорятся?

— А вот за это можешь не беспокоиться, — не без предвкушения засмеялся Дак. Оборвал он смех сразу, даже не дав мне насладиться будущими проказами. Указал на папку профессора: — Это то, о чем я думаю?

— Оно самое, — добралась я до второго пирожка. — Надо найти тихое место, чтобы посидеть, почитать....

— А у тебя? — поднялся Дак.

Говорить о том, что моя комната больше не будет тихим местом, я не стала, просто качнула головой.

Агжей и Лаура. Я была уверена, что без потерь не обойдется.

Не их потерь. Наших.

* * *

— Девушка на боевом одна, вряд ли в Кентриле о ней не слышали, — хмыкнул Ивар, вроде как ненароком положив ладонь на колено сидевшей рядом с ним Лауры. — Появится среди нас, будет подозрительно. Подумают, что просто так сильного щита универсалом не поставят. А вот худощавый парень — самое то.

— А я и не поняла сразу, — подруга пару раз хлопнула ресницами и сдвинула его руку.

Собрались мы дома у Дака, чему его мама — приятная, очень улыбчивая женщина, была только рада.

Встретив нас, накормила, напоила, дала почувствовать себя своими в столовой, где потчевала необычными, и весьма вкусными лакомствами, потом проводила в малую, на первый взгляд, скромно, но со вкусом обставленную гостиную, и вышла, оставив одних.

Заглядывать к нам, заглядывала. Не часто, но всякий раз неожиданно. Спрашивала, не нужно ли чего, сама, без помощи слуг, приносила чай и сладости. И даже помогла разобраться в довольно замысловатой схеме начисления очков за выполненные или частично выполненные задания.

Соревнования проходили в четыре этапа. Теоретическая часть включала в себя эссе, тест и пять письменных вопросов. Затем — три круга командных игр. За победу в первом — максимальное количество очков, во втором и третьем вполовину меньше, чем за предыдущем. Потом — личный зачет, состоявший из пяти боев с одним или несколькими противниками, который тоже включался в общий результат.

— Это что за слово? — Дак не дал мне насладиться разыгрываемым Иваром представлением.

— Какое? — наклонилась я над очередным исписанным профессорскими каракулями листом. — Может, наложение? — сделала предположение, прикинув количество букв и опираясь на те, которые сумела разобрать.

— Скорее, положение, — не согласился со мной Дак. — Тогда следующее.... А она — свободна? — неожиданно сменил он тему.

О чем спросил, поняла не сразу, но когда сообразила, чуть слышно хихикнула:

— А ты разве не в курсе?

— Про твоего братца? — тут же посмотрел он на меня. Когда я кивнула, усмехнулся: — Раз не гуляют вместе, значит, свободна.

Пожав плечами — их дело, слушать предупреждения или нет, вернулась к записям Гимри. Большинство разобрать было несложно, несмотря на довольно корявый почерк, но некоторые....

— Ты же не обидишься, если мы станем тебя обижать? — Дак чуть сдвинулся, едва ли не прижавшись ко мне.

— У меня есть жених, — мягко оттолкнув, выпрямилась я, лишь теперь почувствовав, как устала спина от долгого стояния в наклон.

— И кто? — он даже отстранился, глядя на меня с недоверием.

— Не знаю, — пожала я плечом. — Де Риньи. Де Ашкер. Я еще не выбрала.

— Извини, — демонстративно увеличил он расстояние между нами. — Может, забудем про идею с переодеванием?

На этот раз я засмеялась в голос, заслужив удивленный взгляд Лауры. Отмахнулась, мол, продолжайте заниматься своими делами, и замерла, заметив знакомое имя.

— Ты чего? — тут же насторожился Дак.

— Это его отец или брат? — ткнула я пальцем в записи.

— Отец, — неожиданно нахмурился Дак. Бросил быстрый взгляд на Ивара и Лауру, устроившихся на стоявшем неподалеку от камина диване. — У них не очень хорошие отношения.

— Поэтому Ивар учится у нас, а не в Кентриле, где преподает отец, — понимающе кивнула я.

— И поэтому — тоже, — подтвердил мои догадки Дак. — Ты извини, но вам с Лаурой не пора?

Я глянула в окно — еще не стемнело, однако младший Рэйн был прав, пропуск вечерней тренировки мне Алекс простит, благо причина была уважительной, да и предупредила его заранее, но вот если опоздаю на утреннюю....

— Ивар, — Дак сложил все листы в одну стопку, правильно поняв, что пора собираться, — проводим девушек.

— Да мы и сами... — попыталась я отстоять свободу, но замолчала, наткнувшись на такой взгляд Дака, что сразу захотелось стать маленькой и незаметной. — Как скажешь, — опустив глаза, послушно ответила я.

— Вы уже уходите? — не дав мне продолжить игру, в гостиную очень вовремя вошла госпожа Рэйн.

— Пора возвращаться, — мягко улыбнулась я ей. — Нам еще готовиться.

— Возьмете корзинку, — кивнула она. — Я надеялась, что останетесь на ужин.

— Матушка...

— Ты забыл, что я тоже была студиозусом, — не без нежности одернула она сына. — Вечно голодные.

Это она зря — кормили в Академии хорошо, но от домашней еды, да еще и приготовленной с любовью, отказываться я точно не собиралась.

— Благодарю вас, госпожа Рэйн, — склонила я голову. Правильнее было бы присесть в легком реверансе, но не в мужском же платье.

— Я вас не задержу, — кивнула она и тут же вышла из комнаты.

— Ну, все, пропали! — тяжело вздохнул Дак.

— Точно, пропали, — с теми же интонациями в голосе, согласился с ним Ивар. — Особенно, ты.

— Так мы же только по соревнованиям! — несколько растерялась я, только теперь сообразив, о чем они говорили. Похоже, младший Рэйн до этого дня девушек в дом не приводил. — Я не хотела, — вполне искренне повинилась я.

И ведь видела, как он не хотел приглашать нас к себе, но....

Сделанного не вернуть, если только исправить.

— Мы что-нибудь придумаем, — подумав о том же, заверила Дака Лаура.

Как ни странно, но подруге Рэйн поверил больше, чем мне. Впрочем, правильно и сделал. Зачинщицей всех наших проделок чаще всего была именно она.

Когда вышли в холл, госпожа Рэйн была уже там, держа в руках накрытую белой тканью корзинку. Мы с Лаурой поблагодарили еще раз, приняли приглашение заглядывать без повода, заверили, что обязательно именно так и поступим и, с некоторым сожалением, покинули гостеприимный дом.

Обитал Дак в старом городе, там же, где находилась и Академия. Правда, идти до ворот предстояло минут двадцать. Казалось, что только перейти мост через реку, но улица петляла, выводя то на торговую площадь, где четыре раза в год проводили ярмарки, то к гарнизону городской стражи, отвечавшему за этот район.

— Я договорился с профессором. Завтра на большой перемене он будет ждать нас на полигоне, — как только мы вышли за ворота, произнес Ивар.

Порадовавшись — эти парни не собирались пускать все на самотек, кивнула:

— Хорошая идея. Вы уже работали вместе, я могу не вписаться.

Убеждать меня в обратном ни один из них не стал, лишь переглянулись. Получилось даже не многозначительно — многообещающе, особенно после того, как у Ивара опустились плечи, а лицо Дака стало едва ли не каменным.

— Что? — не стала тянуть я с вопросом, догадываясь, что сказанное ими мне может совсем не понравиться.

— Понимаешь....

— Его отец будет в судейской комиссии, — перебил друга Дак. — К Ивару он не столько строг, сколько несправедлив. Считает бездарем и слабаком.

— Вот как? — задумалась я.

С Алексом о будущих претендентах в команду универсалов мы как-то разговаривали, так он дал обоим весьма высокую оценку, сомневаться в которой у меня не было оснований. Да и Крайн.... Де Ашкер собирался рекомендовать парней в королевскую стражу, что вполне могло служить подтверждением слов де Риньи.

— Все еще хуже, — неожиданно поник Ивар.

Я посмотрела на Дака — куда уж хуже, он — сначала на меня, а потом и на друга, давая понять, что тоже хотел бы знать: куда?

— Я получил письмо. — Эту фразу Ивар не столько произнес, сколько прошептал.

— Письмо? — остановилась я.

Дак опустил корзинку, встав рядом со мной. Лаура улыбнулась... мстительно.

— Он настаивает, чтобы я отказался от участия. Лучше сам, чем....

— И за что он так тебя не любит? — не дала я ему закончить. Если уж разбираться с неожиданно возникшей проблемой, то с самого начала.

— Я — незаконнорожденный, — совсем 'потух' Ивар. — Мама отказалась стать его женой. Единственное, на что согласилась, чтобы признал сыном.

Я кивнула — бывает, потом вскинулась, посмотрев на Ивара недоверчивым взглядом.

— Гдария Воева?

Единственная за последние двести лет женщина — атакующий маг, за силу удара прозванная молотом.

— Гдария Воева, — подтверждая, твердо посмотрел на меня Ивар. — У него семья и я для него....

— Как напоминание о женщине, которую до сих пор любит, — продолжила за Ивара Лаура. И, похоже, не то, что собирался сказать он.

— Много ты понимаешь в любви! — довольно неожиданно рыкнул Дак.

— Вот это да! — тут же воскликнула Лаура.

Я же тяжело вздохнула — парням точно не повезло, что они с нами встретились. Я-то, ладно, а вот Лаура....

— И кто она? — подтверждая мои самые мрачные предположения, пошла в наступление подруга. — Я ее знаю? — тут же строго уточнила она, догадавшись, что без тайной пассии, не отвечавшей Даку взаимностью, здесь не обошлось.

Парни опять переглянулись, но теперь уже с мученическим выражением на лицах.

Это они зря, если кому-то и стоило задуматься о своей судьбе, так отцу Ивара, который еще даже не предполагал, насколько веселой скоро станет его жизнь.

* * *

Если кто-нибудь скажет вам, что утро бывает добрым — не верьте. Вечер, особенно когда удается избежать неприятных встреч — да, а вот утро....

— Мы — попали! — тяжело вздохнул Дак, встав за моим правым плечом.

— Зато, какой опыт! — с интонациями, которые совершенно не соответствовали сказанному, произнес Ивар. Слева.

— А списки утвердят только завтра, — обреченно кивнула я и твердо посмотрела на стоявшего за чертой Алекса.

Трое на трое. Агжей и Крайн за спиной де Риньи лишали малейшего шанса дожить до занятий, которые начинались сегодня с первой пары.