Псих. Часть 5: Путь домой

— Какого... — пробормотал Лорин, и посмотрел вниз, а после содрал с себя штаны, оборвав клапан для хвоста, стремясь опровергнуть свои предположения. Но не тут-то было. — Я самка?!

— Зато теперь мы можем быть вместе, — Горлаг подошёл к нему и лизнул его — или правильнее будет "её" — в нос.

— А императрица?

— О, мало ли чего может произойти за время твоих поисков: несчастный случай, поломка флаера, теракт. Как говорят: все мы смертны, — Усмехнулся император и, выдернув из кобуры, которая появилась у него на бедре уже после отключки Лорина, бластер, прицелился в адъютанта. — Ну, кроме тебя.

Горлаг нажал на кнопку, и заряд плазмы, проделав дыру в теле помощника, растёкся по стене, оставив на ней обожжённое пятно.

— За что? — прошептал Лорин, схватившись за рану.

— Что "за что"? — весело спросил правитель, глядя на сходящиеся концы раны.

Лорин проследил за его взглядом и, убрав лапу от дыры в груди, тоже уставился на стремительно срастающиеся рёбра, которые уже покрывались первыми мышечными волокнами. Вскоре и те скрылись под слоем молодой кожи, из которой уже ползли шерстинки, скрывшие вскоре все следы от ранения.

— Гурнал, всё получилось!

— Я же говори... — договорить он не успел, так как заряд плазмы разметал содержимое его головы по всему залу.

Император подошёл к телу учёного и, достав из его кармана блокнот, пролистал его, задумчиво произнеся:

— Бумага... А компьютер пришлось бы ломать.

Глава 4

— Хватит есть папку! — взмолился я о пощаде.

Но куда там... Котята только разыгрались, и спасти меня от них могли только их мамы, которые в данный момент благоразумно отсиживались где-то далеко, под предлогом общения детей с отцом. Вот только пока котята предпочитали один лишь метод получения информации: попробовать всё на клык и на коготь. И пусть их когти и молочные зубки были пока коротковаты, но это упущение с лихвой компенсировалось тем, что из-за малой толщины, они были очень острыми. Мастера акупунктуры кимирского разлива.

— Девочки, спасайте! — взмолился я. — Они уже сиську ищут! Помогитя! Караул! Заживо едят!

— Вот нельзя тебе ни на минуту с детьми оставить! — появилась, наконец-то, моя спасительница.

— Неправда! — возмутился я. — С двумя я справлялся. Но не с дюжиной же!

— Сам столько сделал, — парировал Кира, — теперь не плачь.

— Я больше не буду! — пообещал я, — Только забери их от меня! Хвост же отгрызут, а у меня он и так невелик.

— Я те дам "не буду"! — пригрозила Кира кулаком. — Будешь, ещё как будешь!

— Буду, буду! Только не дай погибнуть молодым от клыков страшных хищников.

Кира, взяв в помощницы Кугу, освободила меня от мохнатой мелкоты, так стремившейся меня, если не съесть, то хоть понадкусывать. Котята, оказавшись у матерей на руках, поспешили к раздаче, и вскоре каюта наполнилась весёлым причмокиванием тех, кто успел первым, и недовольной вознёй остальных, пытающихся оттереть своих более удачливых сестёр от источника молока. Те упорно держали позиции, и отступали только тогда, когда становились близки к идеальной фигуре — шару.

— Желудок котёнка меньше напёрстка, — прокомментировал я зрелище, — поэтому литр молока находится в нём под чудовищным давлением. Это Кира они в тебя такие проглоты.

— Почему это?! — возмутилась она.

— А это ты у нас любитель покушать.

— Я?! — судя по тону, Кира оскорблена в лучших чувствах. — Я любитель?! Я — профессионал!

— Охотно верю, — поддакнул я, провожая взглядом очередной мохнатый шарик. — Мне молочка не осталось?

— Да ну тебя! — Кира оттолкнула мою морду от своей груди. — Тут детям-то не хватает.

— У, жадина-говядина! — пробормотал я и потянулся к Куге, но та, даже не меняя позы, отвесила мне подзатыльник. Хвостом. — А эта ещё и дерётся. Злые вы, уйду я от вас.

— Куда? — в один голос поинтересовались кошечки.

— А я пойду сейчас туда, где есть и кофе и еда. Где буду делать ом-ном-ном, а вы сидите здесь вдвоём. Точнее, вчетырнадцатером.

— И я после этого любитель покушать?

— Ты — профессионал, сама сказала, — напомнил я Кире, — а мне до тебя далеко, как до Земли раком. Я так — дилетант.

Махнув лапой, я вышел из каюты и отправился на кухню. Забрал из синтезатора батоны: нарезной и колбасы, тыкнул в кнопочку "кофе" и принялся готовить бутерброд. Рецепт простой: батоны разрезаются пополам вдоль и укладываются слоями хлеб-колбаса-хлеб; майонез, кетчуп и прочее — опционально. Народное название сего блюда — "пасть-порву". И, с моей точки зрения, оно абсолютно неверное, ибо пасть у арги раскрывается градусов на девяносто, а у арги-ру ещё больше, и никаких проблем не возникает. А, пока я готовил себе перекус, выяснилось, что не стоило доверять приготовление кофе Клыку, под управлением которого находился синтезатор.

— Это что? — спросил я, поглядывая в чашку, заполненную чем-то белым и пенистым.

— Это кофе. — рядом показалась голограмма искина.

— Где? Это? — сунул я ему чашку под нос. — Ты плюнул сюда что ли?

— Это пенка, — пояснил он, — молочная.

— Ты ещё и сахар туда бухнул, небось? — поинтересовался я.

— Он там не нужен, так как глюкоза и сахароза образуются из лактозы, которая уже содержится в молоке.

— И молоко там тоже не нужно! — отставил я чашку в сторону. — Запоминай рецепт, любезный, он прост: молотые обжаренные зёрна кофе и вода. Всё! А вот этому непотребству кто тебя научил?

— Шах! — сдал его Клык, не задумываясь.

— Вот он пусть ЭТО и пьёт.

— Это называется капучино, — парировал он, — и всем оно нравится. И мне тоже.

— А мне нет, — пожал я плечами. — Сам пей, а мне больше такого не наливай, так как на вкус и цвет все фломастеры разные. Обозвал бы кнопку "капучиной", я бы на неё и не нажимал. А сейчас скройся с глаз моих.

Вот что за день сегодня? Сперва чуть не съели, теперь бурдой какой-то напоить попытались, а ещё, пока Клык пропагандировал свои кулинарные пристрастия, на кухню прокралась Кира, и мой бутерброд пропал в её пасти.

— Приятного аппетита, — проводил я последний кусочек МОЕГО бутерброда.

Похоже, что в саботаже кофе-машины проглядывают чьи-то ушки с пушистыми кисточками. Но Кира не Шах — её-то Клык не выдаст, так что остаётся только гадать.

— Спасибо, — Кира, причмокивая, облизала пальцы. — Мы тут подумали...

— Мне уже страшно! — признался я.

— Мы тут посовещались, и я решила...

— В скромности тебе не откажешь.

— Да ты дашь мне сказать?! — вот, значит, когда она перебивает меня — это нормально, а наоборот — нет.

— Нет.

— Ну и не скажу я тебе ничего.

Как же, как же! А то я её не знаю. Пяти минут не пройдёт, как...

— Сходим туда ещё раз? — а я что говорил?

— А дети?

— Спят уже! — махнула она лапой. — Времени до прибытия на станцию хватит как раз, чтобы поболтать с Науром.

— Ну... — я почесал затылок. — В принципе, я не против. А о чём ты хочешь его спросить?

— Найдём! — бодро ответила она и, схватив меня за лапу, потащила в каюту.

Кире, нашедшей себе цель, даже носороги не рискуют преступать дорогу, так что мне остаётся только смириться со своей судьбой и направиться за ней. Что я и сделал. Кира втащила меня в каюту, где, свернувшись калачиком и обняв котят хвостом, дремала Куга, поднявшая голову при нашем появлении. "Мы посовещались", значит? Ну-ну.

— Куга, пошли гулять! — с порога заявила Кира.

— Куда? — недоумённо спросила она.

Вместо ответа Киру уселась на кровати в позу лотоса, взяв в левую лапу — в правой уже была моя ладонь — ладонь Куги, и, подцепив моё сознание, просто-таки вломилась в голову Куги, утащив нас в Небытие. Должен признать — в этот раз всё вышло быстрее.

— Ну и к чему такая спешка? — спросил я, а потом мне на глаза попалась Куга. — Ух, отпади мой хвост... — в этот раз она была размером с нас. А полуторатонная пума — это то ещё зрелище. — Что за шутки?

— Не хочу быть маленькой, — пожала она плечами, — а тут можно быть такой, какой захочу. Вы же вон какие.

— Мы не выбирали, знаешь ли, — заметил я. — Хотя и не пытались. Ну да это и не важно, ибо на самом деле нас тут и нет. Как бы... Правда, Кира? — спросил я у неё. — Кира?!

— Хвост! — зачарованно смотрела она на хвост Куги.

— Хвост потрясающий, — подтвердил я — длинный, толстый и очень пушистый — но потом вспомнил о пристрастиях Киры и добавил, протянув: — Кира...

— Да? — нацепив маску целомудренности, спросила она.

— Отставить хвостоблудие!

— Есть о... — машинально начала она. — Почему сразу хвостоблудие?

— Это тебя надо спросить, — заметил я. А то я её мыслей не знаю.

— Тоже мне борец за нравственность, — картинно надулась она. — Пошли уже.

Спорить с ней никто не стал, и мы двинулись к поляне арги по утоптанной уже тропинке. Он нас уже ожидал и, если бы не внезапно подросшая пума, встретил бы нас без удивления.

— Доброй охоты, Наур, — поприветствовал я его. — Долго нас не было?

Добежав до места наших посиделок, я улёгся на траву перед ним, Куга легла рядом, обняв меня хвостом, а вот Кира решила, что лежать на нас удобнее. Вот же кошка! Если за ней не остаётся последнее слово, значит, за ней останется действие.

— Доброй охоты, — ответил он и, показав на участок травы перед ним, добавил: — Ещё трава не успела подняться.

— А там много прошло, — заметил я, сделав акцент на слове "там". — Межзвёздные перелёты жуткая тягомотина! Неужели нет способа перемещаться быстрее?

— Ты его уже знаешь, — возразил Наур и пояснил: — Порталы Древних.

— Я с ними не часто сталкивался. С Кимира на Землю, с Раринго на Кимир — вот и всё, что встречалось нам. Причём портал Кимир — Земля открывался только с Кимира.

— Никто не знает всех маршрутов этой системы. О Древних вообще мало что известно, никто даже не знает, как они выглядели. Знают только, что они ушли из нашего мира и, возможно, сейчас наблюдают за нами, посмеиваясь.

— Почему посмеиваясь? — последние слова арги заинтересовали меня.

— Ты встречал разумные виды, похожие на те, что населяли твою планету? — спросил он. Но поскольку ответ уже был ему известен, Наур продолжил: — Это всё они перемешали всех перед уходом, попутно подарив некоторым расам искру разума.

— И вам?

— И нам, и людям, и всем прочим. Тебе не кажется странным, что сразу столько разумных видов примерно одного уровня технологического развития собрались в этом звёздном скоплении?

— Кажется.

— Вот, — заметил он. — Это всё их шуточки.

— И порталы есть на всех обитаемых планетах?

— Везде, где их не уничтожили, — сказал он, поглядывая на меня. Ну я же не знал, что взрываю древнейший артефакт! — Или заблокировали, или перенастроили, как это сделали мы.

— И как же вы это сделали?

— Не знаю, я же не специалист...

— Ты — ментальщик, — перебил я его, — помню. Лазил по чужим головам?

— Было и такое, — подтвердил он, — но потом мы просто оборудовали корабли улучшенной системой ментальной связи. Но вернёмся к порталам. Как их перенастроили, как я уже сказал, мне неизвестно, но я знаю, что для этого понадобилось невероятное количество энергетических кристаллов. Ты их звал "магическими", — пояснил он, видя моё недоумение.

— И какая же энергия в них содержится?

— Просто энергия.

— Какая из них: потенциальная, кинетическая, внутренняя, электромагнитная... какие там ещё есть?

— Просто энергия. Без окраса, — вот опять он поясняет так, что яснее не становится. — Не удивляйся — мы и сами были немало удивленны, столкнувшись с этими камушками. И нам так и не удалось разгадать их секрет, ибо даже полное копирование на атомарном уровне давало просто кристалл, неспособный накапливать энергию.

— То есть этих кристаллов ограниченное количество?

— Именно, — ответил он, не забыв подколоть: — а ты их на мясорубке молол.

— Где же ты раньше был?

— Здесь, — абсолютно серьёзно ответил он. — И вам пора.

— Ты знаешь, меня уже раздражает это твоё "пора"! — выкрикнул я перед тем, как вновь оказаться в каюте Клыка.

Глава 5

Станция "Приют археолога" производила впечатление хаотичного нагромождения хлама, и, учитывая населяющую её публику, можно подозревать, что так оно и есть на самом деле. Потому что археологи эти в лучшем случае "чёрные", а на деле же большинство из них просто авантюристы всех мастей, прущие в Запретную Зону в надежде отыскать что-нибудь ценное, что можно потом сбыть на этой станции. Власти, представленные гроранцами, по идее должны были прикрыть это змеиное гнездо давным-давно, но почему-то этого не сделали. Подозреваю, что и они делают здесь свой гешефт, ведь как-никак самый большой нелегальный рынок артефактов, большая часть из которых принадлежала Арги, находится именно здесь.

— Аккуратней ставь своё ведро! — донёс до меня динамик системы связи, а на экране возник очередной инопланетянин: две руки, две ноги, посередине — зелёная тушка, а где голова, то неведомо.

— Из ведра ты на свет появился! — грозно рявкнул я на него, а потом добавил: — Куда мне поставить свой фрегат в этой куче металлолома, огурец беспупырчатый?

— Да ты... — он попытался возмутиться, но потом глянул-таки на экран. — П-п-простите, обознался, — слухи о Арги, как я посмотрю, уже и до сюда добрались, — ангар 503, будьте любезны.

— Ишь ты... — произнёс я, отключая рацию, — будьте любезны!

— Палку только не перегни, — посоветовала Кира, — а то опять разговаривать будет не с кем.

— Постараюсь, — сказал я и поднялся с кресла. — Собираемся.

— Я на корабле останусь, а с тобой пусть Куга идёт. Я-то уже была на станциях, да и с детьми лучше мне остаться.

— Ну да, у тебя ж опыта больше.

— Причём здесь жо... да ну тебя!

Я, посмеиваясь над нехитрой игрой слов, на которую Кира нет-нет да ведётся, вышел из рубки, направившись в каюту, где уже прихорашивалась к выходу Куга: скафандр, стилизованный под кожаную куртку с иглами-заклёпками и такие же штаны. Такая одежда больше всего подходит для посещения густонаселённых объектов, да и к тому же Куге прикид металлиста весьма идёт, особенно с тремя шипастыми браслетами на хвосте и чёрной подводкой под глазами.

— Цепь брать? — пума крутила в лапах толстую стальную цепь, которая вполне бы смотрелась на якоре.

— Оружие лучше возьми, — посоветовал я и кинул ей револьвер из шкафчика с оружием, — и патроны.

Куга последовала моему совету и приложила к бедру оружие, вокруг которого тут же образовалась кобура. Я тем временем нацепил на себя чёрные браслеты, которые растеклись по телу, образуя такую же одежду, которая кроме всего прекрасно скрывала под собой блок жизнеобеспечения. Ну его... не выйду я больше в свет без полностью боеготового скафандра, а то я ещё не помню, когда бы у нас посещения очагов цивилизации проходили бы без каких-нибудь случайностей.

— Готова? — спросил я.

— Сейчас.

Пума закончила собираться, но идти не спешила, а потратила пару минут на то, чтобы покормить котят. Я же выгребал из сейфа оставшуюся у нас наличку, попутно поглядывая на аппетитно причмокивающих мохнатиков, которые уже утратили свою детскую пятнистую окраску, став той же расцветки, что и их мать. Правда, у них ещё присутствуют четыре тёмные линии, как у меня, и, кажется, проглядывают кисточки на ушках. Молока в этот раз я не просил, ибо улучил-таки момент цапнуть Киру за сосок, когда она была чрезмерно увлечена хвостом Куги. Молоко оказалось терпким на вкус, и ужасно жирным, почти как сметана. Короче говоря, удовлетворил я своё любопытство, и теперь следовало придумать что-нибудь новенькое, дабы подкалывать Киру, а то в последнее время у нас игра в одни ворота.