Объект ритуала часть 1

— Чего встала? Иди к себе, — и снова взмах руки. — Пока гости не уйдут, сиди тихо и не выходи. — И для кого же это представление на сей раз? — с ехидцей подумала я.

Ответ не заставил себя ждать. Через пару минут послышались удары в дверь, а затем тяжелые шаги.

— Ну, заходи, милок, — услышала я псевдостарушечий голос ведьмы. — Чего на пороге мнешься.

Снова шаги и густой мужской бас произнес:

— Доброго денечка, госпожа знахарка. Я по делу к тебе.

— Доброго — доброго, — протянула "старушка". — Что же за дело привело тебя ко мне?

"Знахарка значит, — подумала я. — Ну-ну. Видали мы таких знахарей. Коновалами их люди зовут. Менгеле тоже врачом по образованию был."

— Дык, я это... — запинаясь произнес бас. — Сказывают ты всякие хвори лечишь...

"Ага, а за одно и людей калечишь!" — съехидничила я.

— Не уж то ты хворый? И чем занедужил, милок? — обеспокоенно произнесла "бабуся". — Животом маешься, али простыл, али спину прихватило?

— Нет, — неуверенно протянул мужик. — Слыхал я, что мужицкую силу ты укрепить можешь, — смутился клиент. — Я вот молодку решил за себя взять, а годами уже не тот, надо бы, что бы... ну... все хорошо... того... ну ты понимаешь, — под конец промямлил он.

— Ах, вот оно что. Есть у меня нужный настой. Да только дорог он, состав сложный, делать хлопотно, — начала колдунья.

— Сколько? — коротко и по деловому спросил бас.

— Два золотых, — так же деловито ответила "старушка".

Последовала пауза. Я прямо слышала, как у обладателя баса шестеренки скрипят. Он наверное, как и многие деревенские жители был хоть и простоват, зато прижимист. Да и цену деньгам знал. Вон в возрасте молодую жену решил взять. Не бедный наверняка.

— Эх, давай свое снадобье, — закончил размышлять новоявленный жених.

— Сейчас, милок, — проворковала ведьма. — Уже несу, а ты деньжата меж тем приготовь.

Послышались торопливые шаги Нонны, и вскоре обмен произошел.

— Благодарствую, госпожа знахарка.

— Иди, иди, милок. Не хворай! — спроваживала его в ответ колдунья.

Когда за мужиком бухнула входная дверь, я снова смогла двигаться и взяла наконец хлеб.

Жуя скромный завтрак, я размышляла о свое пленительнице. Что она за человек? Если я смогу её понять, быть может так будет проще уговорить меня отпустить?

Она проводит кровавые ритуалы, получая за них большие (если вспомнить виденный мною кошель) деньги. Но при этом не гнушается и мелким заработком. Вон та тварь у нее что-то купила, "виагрой" местное население снабжает. А два золотых это наверное много. Мужик долго думал. И этот образ старухи-знахарки... Что-то тут не чисто. Кажется мне, что то, чем она занимается: этот ритуал, мое пленение, весьма и весьма далеки от понятия законности.

За домом помимо нужника ведь есть еще какой-то сарай. И уже не раз, проходя мимо с ведрами, я слышала оттуда шорох и то ли рычание, то ли ворчание. Чует мое сердце не собак она там держит. Иначе зачем ей скрывать мое присутствие и свои эксперименты. Местные же наверняка даже не видели ее настоящей внешности, да и имени её точно не знают. Мужик же говорил "госпожа знахарка" и всё. Она точно чем-то запрещенным промышляет, а "знахарка" для прикрытия.

Несмотря на такие неоднозначные выводы, я все же решила попробовать поговорить с ней вечером. Когда я принесла с улицы ведра, ведьма всё ещё сидела за столом, пила отвар и листала свою тетрадку.

— А почему ты умеешь колдовать? — решила начать беседу издалека.

— Потому что у меня есть дар, естественно, — проворчала она не поднимая головы.

— А у вас тут у всех так? Ну, дар есть?

— Конечно нет, бестолочь! — огрызнулись на меня. — Да и те у кого есть еще учиться должны. Чтобы стать магом нужны деньги.

— А вот у нас нет такого. Магии нет. А тебе наверное родные оплатили обучение. Ты хороший маг, — решила немного польстить я. — У меня вот там родители остались, они меня очень ждут. Я же одна у них, — резко сменила я тему.

— А мне то какое дело, — проворчала ведьма.

— Я по ним скучаю, — протянула я. — Хорошие они у меня.

Погрузившись в воспоминания, я не заметила, что ведьма стала что-то целенаправленно искать в своих записях.

— Скорей бы уже домой, — словно ни к кому не обращаясь сказала я.

— Как же ты мне надоела со своим нытьем, — зло процедила женщина.

Подняв на неё взгляд, я испугалась. Глаза Нонны, как тогда во время ритуала сверкали зеленым. Поняв, что дело пахнет керосином, я хотела встать и уйти, но не тут то было.

— Сидеть! — раздраженный окрик и взмах руки.

— Болтаешь, болтаешь, надоело! — гневно сказали мне. — То я ей что-то должна, теперь вот ноет сидит, сопли распустила.

— Я не... — хотела возразить я.

— Молчать! — знакомый жест и я закрыла рот.

После ведьма полистала тетрадь, достала грифель и листочек тонкой бумаги. Ловко начертив какой-то символ, она скороговоркой прочитала заклятье со страницы и слитным движением прижала рисунок мне ко рту. В эту же секунду лоскут вспыхнул алым и осыпался искрами, а в горле на пару секунд словно огнем обожгло. Если бы я могла, я бы отскочила в ужасе.

Очень похожую картину я уже видела. Неужели очередная печать?

— Вот и всё, — довольно протянула эта злыдня. — Теперь ты меня своим трепом донимать не будешь. Я открыла рот, попытавшись спросить, почему это, но из горла не вылетело ни звука. В панике я схватилась за шею и уставилась на ведьму с вопросом в глазах.

— Что? Не получается? — противно хохотнула она. И снизошла до объяснений: — Это Печать Немоты. Пока я её не сниму, ты молчишь.

Я была в шоке. Я теперь немая... За что? За то, что просто говорила о доме? Да она больная. На всю голову. От обиды слёзы навернулись на глаза.

— Пошла вон! — взмах руки и я направляюсь в свою каморку.

Зайдя в чулан, я села на тюфяк и схватилась за голову. Господи, за что мне эта ненормальная, за что все это? Мало того, что я теперь на всю жизнь изуродована этими знаками, так я теперь ещё и немая, пока она не решит снять заклятье.

Я пыталась кричать, проклинала и этот мир, и магию и сумасшедшую магессу, но из горла не выходило ни звука. Лишь соленая влага капала на пол подтверждая тщетность моих усилий. Черное отчаяние наползало как туча на горизонт. Если раньше я еще надеялась какой-то частью души, верила, что меня отпустят, то теперь со всей ясностью осознала, что если не найду способ сбежать, домой точно никогда не вернусь. Либо после очередного ритуала ведьма сама меня убьет, либо я умру не вынеся боли и кровопотери. Слёзы сплошным потоком текли по щекам, вымывая из души боль и разочарование. В какой-то момент я твердо про себя решила, что костьми лягу, но сбегу от этой карги.

Пусть там страшно и неизвестно, пусть там за порогом другой мир с другой моралью, ценностями и устоями, пусть там живут не только люди, но и нечисть, но там есть хоть зыбкий шанс. Шанс найти адекватного мага и убедить вернуть меня домой. Заработать денег и заплатить за услуги в конце концов. А то, что я немая, так живут же с этим люди и ничего. Буду браться за любую работу, если понадобится, но вернусь домой.

Но прежде всего нужно избавиться от Печати Подчинения. Вытерев мокрые щеки и немного успокоившись, я выпила воды. Слезами горю не поможешь. Надо что-то делать с печатью. Просто так уйти я не могу. Пробовала, не вышло.

Заклятье — это магия. А что я знаю о магии? Ничего. Точнее ничего конкретного. Всё что есть — это прочитанные в студенчестве книги. Да и сколько в них правды тоже большой вопрос. Тогда за неимением лучшего, будем пользоваться тем, что есть.

Знать бы наверняка, как эту печать снять. Эх, мечты, мечты...

А вот интересно, есть ли у меня дар? Может если я чего могу, то и от печати получится самой избавиться? Но как проверить? Помнится в книгах способности у героев всегда проявляются в экстренных ситуациях. У меня куда уж экстремальней, на живую резали и ничего. А может это от того, что мне приказали не сопротивляться? А если я попробую сама, то получится? Нонна колдует, читая заклинания. Да уж, мне бы такую книжечку... Хотя, что толку. Вряд ли просто прочитав слова я смогу что-либо сделать.

Как все же выяснить, есть дар или нет? Помнится в романах все пишут о стихиях. Огонь, вода, воздух. Вот буду пробовать по очереди. Может что и получится.

Приняв такое судьбоносное, как оказалось, решение, я умыла опухшее от слёз лицо и легла спать. Всё у меня получится. Я отчего-то была в этом уверена.

Глава 6

На следующий же день решила начать свои эксперименты. О том, что ведьма может что-то почувствовать, я даже не подумала. Решила я начать с самого как мне казалось простого: с воздуха.

После завтрака уселась поудобнее на свой тюфяк и стала размышлять, а как собственно может проявиться дар?

Надо попробовать создать сквознячок, хоть малейшее дуновение. Затхлая атмосфера каморки лишь подстегивала моё желание. Как там в "Чародеях" : видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий? Цель есть, а препятствий и так не видно. Буду верить в себя.

Я пробовала напрячься, почувствовать движение воздуха вокруг, дуновение на своей коже, но ничего не выходило. В итоге к середине дня я решила сменить тактику. Пробовала расслабиться и понять, как я воспринимаю воздух, стать воздухом. На старших курсах я увлеклась йогой и занималась ею почти четыре года. Так что навыки медитации у меня были. Сконцентрироваться на своем дыхании. Медленный вдох через нос, досчитать до семи и такой же неторопливый выдох. Вскоре я впала в некое подобие транса. Я чувствовала каждый вздох, пыталась собрать воздух между ладонями, мои руки словно отяжелели, но ничего не получалось.

К вечеру я настолько устала, что еле сходила за водой и поев мгновенно уснула.

Следующей стихией я выбрала воду. Утром, после завтрака долго сидела и думала, что делать. Решила вылить немного на табурет и попробовать собрать жидкость в аккуратную лужицу.

Однако и здесь меня постигла неудача. Как я не пыталась ощутить воду руками не прикасаясь к ней, а пятно на стуле так пятном и оставалось не желая двигаться.

— А если зайти с другой стороны? — подумала я.

Решив снова испробовать медитацию и таким образом нагреть воду, я уселась поудобнее, взяла кружку в руки и прикрыла глаза.

Полностью погрузившись в себя, я потеряла счет времени. Я думала о воде в емкости, представляла себе как тепло моих рук течет сквозь глиняные стенки и постепенно нагревает содержимое, как сначала на стенках начинают появляться пузырики, как они становятся больше и рвутся к поверхности...

Но тут резко хлопнула дверь лаборатории и я сбилась. Тяжело вздохнув потрогала пальцем воду. Она была едва теплой, хотя неизвестно сколько я так просидела с чашкой и вода наверное нагрелась просто от тепла рук. Выпив содержимое, я прислушалась.

Рабочее помещение ведьмы было через стенку и иногда я слышала некоторые звуки, а сейчас были отчетливо слышны торопливые шаги. Словно бы она в нетерпении ходила туда сюда. Решив удовлетворить свое любопытство, я выглянула в горницу, и вот странность, дверь к Нонне была приоткрыта. Такого прежде никогда не было. Что же ее так взволновало, что даже дверь не удосужилась закрыть.

Пара осторожных шажков и я у щелки. Напрягать слух даже не пришлось, я прекрасно слышала как колдунья с кем-то разговаривает. Это наверное какое-то устройство связи, иначе мне бы приказали сидеть с каморке, как обычно в присутствии гостей. Между тем приятный мужской голос сказал:

— Поздравляю. Эликсир испытан успешно и вторая половина гонорара на условленном счету у квердов.*

(*— Квердское княжетсво — крохотное сопредельное государство граничащее на юго-востоке с Герданским королевством. Славится своими банками с полностью анонимными вкладами. Идентификация владельца производится при сличении образца крови на договоре, при этом ни внешность, ни слепку ауры, ни имя не имеют значения. Образец для сравнения берется во время каждого обращения в банк. Таким образом личность вкладчика выяснить практически невозможно.)

— Я очень рада, мой лорд, — проворковала ведьма.

Прежде я не слышала от нее подобных интонаций. Что это за человек, раз она настолько любезна? Не хозяин ли это той когтистой твари? — Не сомневаюсь. Новые инструкции ты получила, как и материал для работы. Надеюсь, все будет исполнено в срок?

— Конечно, мой лорд! — мёд так и сочился из уст Нонны. — Когда всё будет готово, я сообщу и можете присылать посланника.

— Плату получишь всю сразу. Но помни, не смей меня разочаровывать, — угрожающе процедил мужчина. И если в начале голос мне даже нравился, то от человека способного говорить с такими интонациями, я бы предпочла держаться подальше. От угрозы в его речи холодок по спине пробежал даже у меня.

— Я сделаю всё как надо, — подобострастно заявила моя тюремщица.

Когда пауза затянулась, я поняла, что разговор окончен и поспешила к себе в каморку. Не хотелось бы сейчас попасть к ведьме под руку. После таких угроз эта неуравновешенная дамочка точно не в духе.

Следующим утром решила перейти к новой стихии. На очереди у меня был огонь, но с ним возникла проблема. Я не курила и спичек при себе не было. Свечи в каморке тоже не имелось, а забрать горящую из горницы не вызвав подозрений невозможно. Я долго думала, как добыть огонь. Ну не тереть же мне палочки, как пещерные люди в самом деле!

И лишь к вечеру, забирая как обычно ужин у меня появилась идея. Надо утащить угольков из печи. Но как — не в рукав же сыпать... Надо будет завтра захватить с собой кружку и зачерпнуть ею немого. А уж что поджечь я найду. Соломы у меня полон тюфяк.

Так и сделала. Вечером Нонна, как обычно, сидела завершая ужин, когда я вернулась с улицы. Сходив в чулан за чашкой, я аккуратно закинула туда кучку огоньков и поспешно ушла к себе.

Оставив еду на потом, я вытянула из постели несколько соломок и опустила их к углям. Сразу много я поджигать не решилась — а вдруг ведьма почет запах дыма и поднимет тревогу?

Сухие травинки легко загорались, но как проверить дар? На медитацию в таком случае времени нет. И все же я попыталась отрешиться от всего и, когда ладони словно стали теплеть, попробовала поднести пальцы к крохотному огоньку. Удивительно, но несколько секунд больно не было, но потом все же обожгло. Сунув покрасневший палец в ведро с водой, попробовала еще раз. Но эффект был тем же. Несколько секунд я могла свободно трогать пламя, а после начинало жечь.

Вывод простой, если я и могу взаимодействовать с огнем, то очень и очень слабо. Но и этот факт вселял в меня надежду, быть может дар все же есть?

На другой день пришел черед последней из известным мне стихий — земли. Только где ее взять — зима на дворе. И тут я вспомнила о найденном при уборке треснутом чугунке с засохшим черенком. Хорошо, что я тогда его не выкинула, а лишь задвинула в угол за дверью.

Тоненькая палочка, торчащая из ссохшейся в камень почвы, представляла собой жалкое зрелище. Чтобы привести это хотя бы в живой вид ключами от квартиры аккуратно взрыхлила землю и полила. Свои эксперименты решила провести вечером,а в течение дня еще разок немного полить.