Прикосновение Cмерти

— Да, это я, — улыбнулась Риваил и пригласила лейтенанта сесть.

Они сели, разместившись на местах, которые раньше занимали морпехи. Аделаида откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и спросила:

— Насколько верна ваша информация?

— Кака... — было начал спрашивать лейтенант, но потом сообразил: — Вы про "Дыхание Сатурна"?

— Да. Вы сказали, что смогли раздобыть несколько деталей с этого корабля. Насколько вы уверены, что корабль всё ещё у Биз Рамос? Эти детали могли попасть к ним случайно, через длинную череду посредников, — Аделаида говорила быстро и холодно, показывая, что не собирается утомлять себя длинными задушевными разговорами.

Тейлор не смутился. Он улыбнулся и ответил:

— Вы просто не знаете Биз Рамос. Они не занимаются перекупкой... А почему вас это интересует, майор? — лейтенант подозрительно посмотрел на девушку.

В его глазах было давно знакомое Аделаиде выражение лица. Словно она школьница и расспрашивала о взрослых вещах, о которых дети не спрашивают. Взгляд Тейлора потерял прежнее уважение. Аделаиду это разозлило.

— Меня перевели на это дело. Мне поручено внедриться в Биз Рамос, и узнать всё возможное о "Дыхании Сатурна", — она сказала это холодно с профессиональной чёткостью.

Лейтенант на мгновение задумался. Было видно, как он борется с собственным недоверием. В конце концов, перед ним сидела молодая девушка, младше него лет на десять, с внешностью супермодели, с холодным, полным сосредоточенностью взглядом.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Честно говоря, я бы оспорил вашу кандидатуру на эту роль, но раз решать не мне...

— Так что на счёт корабля? Какова вероятность того, что он всё ещё у Биз Рамос и не раскурочен на запчасти?

— Точно не скажу, майор. Но Биз Рамос не группка жадных идиотов. Я думаю, они прекрасно понимают, что за корабль попал им в лапы. Если они в открытую будут продавать запчасти с "Дыхания", у них могут возникнуть проблемы с Созвездием. АксНен не допустит такого. Скорее всего они припрятали корабль где-то на своей территории и не притронутся к нему, пока шумиха не уляжется.

— Но если они решили поберечь корабль, как тогда к вам попали его детали?

— Один ватс из Биз Рамос, притащил их мне. Как я понял: он тайком скрутил их с корабля и пытался толкнуть мне.

— Почему именно вам? — спросила Аделаида, наблюдая за тем, как Тейлор заказывает себе коктейль.

Алкоголь на "Гольфстриме" не продавали, и коктейли были безалкогольными.

— На Вассиаме-13 много всякой мрази, но мало людей, тем более людей, способных купить детали к военным кораблям Созвездия...

— Понятно. Но почему вы всё-таки решили, что "Дыхание Сатурна" действительно находится в руках Биз Рамос?

— Майор, вы и, правда, ничего раньше не слышали о Биз Рамос? — удивился лейтенант.

— Со мной уже провели краткий инструктаж, но там лишь цифры. Мне нужно общая картина, — объяснила Аделаида.

Лейтенант окинул взглядом пустой бар.

— Биз Рамос очень опасная пиратская банда. Опасней "Тауши"...

Аделаида вопросительно подняла бровь, Тейлор отмахнулся.

— Не важно. Главное что вам нужно знать, это то, что они жестоки и принципиальны. Биз Рамос контролирует почти весь сектор С50-380, часть 383 и четверть 231. У них небольшой флот и пять или шесть полноценных баз. Эти ребята не шутят. Они принципиально не притрагиваются к добыче других пиратов, но на своей территории не терпят никого. Если Биз Рамос выходит на охоту пропадают сразу десяток, а то и несколько десятков, судов. На мелочь не размениваются. Добычу делят и сбывают за пределами кольца Гандерида.

— Почему так далеко?

— Не знаю... Не хотят наверное раздавать добычу своим конкурентам. Единственное чего я не понимаю, так это, почему они на корабль Созвездия напали?

— Это так странно? — спросила Аделаида, поглаживая Реймора по голове.

— Да. Обычно Биз Рамос не лезут в разборки со странами. Во всяком случая, я никогда не слышал об этом. Они даже несколько раз пропускали через свой сектор корабли тардов и ватсов. А тут напасть на корабль Созвездия. Мы, конечно не такие гиганты, но...

— Может это вышло случайно?

— Возможно... Ещё странно, что "Дыхание Сатурна" пропало в совсем другом конце галактики, где точно не скажу, меня не посвящали в детали, но Биз Рамос там никогда не видели.

— Значит, корабль может быть и не "Дыханием Сатурна"?

— Не знаю, мэм.

"Мда. Как-то это не прибавляет оптимизма..." — подумала Риваил.

— Мне сказали, что у них очень внушительный флот, по численности почти достигает нашего.

Тейлор улыбнулся.

— По численности, возможно. Но там в большинстве гражданские и торговые суда. Они переоборудованы, но не так опасны как военные корабли Созвездия. По сути куча металлолома.

— Что я ещё должна знать?

Тейлор, почесал затылок.

— У меня есть ещё одна плохая новость для вас. Биз Рамос не берёт в группировку людей... — он внимательно посмотрел в зелёные глаза Аделаиды, но те даже не дрогнули.

— Что вы знаете об АксНене?

— АксНен главарь Биз Рамос. Честно говоря, мало что про него слышал. Я так понял — он не любитель показываться на людях. Но судя по успешности его группировки — он умный лидер, но очень опасный. Лучше вам не связываться с ним.

— Благодарю за заботу, — не слишком искренне сказала Аделаида.

Она окинула взглядом бар. Морпехи уже уши и они остались здесь одни.

— Я вот только одного не понимаю... — задумчиво произнесла она. — Если этот Биз Рамос так опасен, почему не одна республика до сих пор от них не избавилась? Расфир со своим флотом, мог бы превратить эту пиратскую шайку в пыль, но при этом никто ничего не делает. Или я не права?

— Правы, — устало согласился лейтенант, он почти допил свой коктейль и помешивал трубочкой в стакане. — Пиратство в космосе процветает. Предсказать, где пираты нанесут удар почти не возможно, учитывая масштабы пространства. А поставить к каждому кораблю охрану слишком дорого. Даже Созвездие страдает от пиратства, при том, что мы в состоянии войны и каждый кубик астрономической единицы под присмотром. А пираты, они же не идиоты. Нападают в необитаемых местах, в перелётах между звёздными системами, где их никто не увидит. Против пиратов борются, даже союзы различные создают, но толку мало. Космос огромен, а найти пиратскую базу, очень сложно.

— Но ведь нахождение баз Биз Рамос известно, — не понимала Аделаида.

— Биз Рамос немного другой случай. Они нападают на корабли, небольших республик, далеко от своих баз. Хватают только то, что могут унести и уходят. Небольшие республики вроде Дихской, просто не успевают среагировать, а уничтожить пиратов в их логове они не могут, потому что база Биз Рамос находится в пограничном пространстве Расфира, куда им по закону запрещено суваться. А Расфиру на Биз Рамос начхать, потому что его суда пираты не трогают.

— Отличная тактика, — оценила Аделаида. — Прятаться под боком у сильного врага. Хотя я не завидую им, если вдруг Расфирской империи надоест их присутствие...

Аделаида посмотрела на часы.

— Простите, лейтенант, но мне пора идти, — сказала она. — Приятно было пообщаться.

Она встала.

— Мне тоже. Удачи вам, майор, — улыбнулся лейтенант Тейлор, — она вам пригодится.

— Благодарю, — кивнула Аделаида и направилась к выходу.

Аделаида шла по широким просторным коридорам "Гольфстрима", приглушённо цокая каблуками. Реймор бежал рядом. Его шаг был беззвучным, а цвет кожи имитировал цвет военной формы Аделаиды. Это сразу давало понять окружающем, что они партнёры. Хотя на корабле было мало людей, которые могли бы не знать, кто хозяйка единственного ручного увердена.

Аделаида свернула влево и спустилась по лестнице. "Гольфстрим" был новейшим кораблём, который был построен с учётом потребностей людей, и потому лестница не представляла собой стремянку, а была вполне удобной крепкой чередой ступенек. Аделаиде не раз приходилось бывать на кораблях старой модели, которые по своему устройству больше напоминали подводные лодки двадцатого века: с узкими и низкими коридорами, в которых невозможно разминуться с другим человеком, и с неудобными лестницами, спускаться по которым на каблуках и в юбке, так необходимых по форме, было просто невозможно. Поэтому Риваил каждый раз наслаждалась пребыванием на "Гольфстриме".

Этажом ниже был Программный отдел. Этот отдел занимался наладкой всех систем корабля, безопасностью компьютерной среды на "Гольфстриме", следил за входящими и выходящими с корабля сообщениями, отвечал за их доставку и секретность. Этот отдел был очень велик и делился на множество отделов поменьше. Кто-то занимался калибровкой оружия и защиты, кто-то помогал настраивать системы жизнеобеспечения, кто-то отвечал за роботов, кто-то за яркость света в коридорах. На таком огромном судне как "Гольфстрим", работы хватало всем.

Риваил прошла мимо стеклянной стены. За ней, располагалось просторное помещение, пол и потолок которого терялись где-то внизу и вверху. Там в свете ярких прожекторов висела огромная странная конструкция, представляющая собой сложное переплетение тонких стеклянных трубок, заполненных голубоватой и синей жидкостью, соединённых между собой сетью проводов и шлангов. Голубоватая жидкость пульсировала и неярко сияла. По ней то и дело пробегали искры и молнии, от чего казалось, что эта жидкость живая.

Аделаида на мгновение остановилась, рассматривая это великолепие. С трудом верилось, что это творение: дело рук человеческих, а синяя субстанция — просто проводящая среда для сверхкомпьютера "Гольфстрима". Риваил часто бывала здесь, но не переставала удивляться, тому, как простая вещь может быть такой красивой. Хотя это была не совсем простая вещь. Это ядро виртуального интеллекта делалось под заказ, специально для "Гольфстрима". В его основе были положены самые последние научные достижения. Его главным компонентом был "денрит" особое сверхпроводящее вещество, найденное недавно на рудниках на астероиде ВСТ-3Р1. Это вещество могло быть как жидким, так и твёрдым, причем агрегатное состояние, не зависело от температуры окружающей среды. Денрит в ядре "Гольфстрима" был жидким и останется таким даже при абсолютном нуле — весьма полезно, ведь при разгерметизации корабля, виртуальный интеллект не потеряет своей работоспособности и быстроты реакции. Налюбовавшись последними достижениями науки и техники, Аделаида прошла вдоль стекла и свернула в боковую дверь.

Там оказался обычный кабинет, не больших размеров, отличающийся от прочих, только стенами. Стены представляли собой бесчисленное количество экранов, проводов, разъёмов и панелей. На каждом светилась какая-то информация и программные коды, о содержании которых, Аделаида могла только догадываться. По полу бегал маленький прямоугольный параллелепипед, выполненный из светлого пластика. Это был уборочный робот, который слонялся между проводов и то ли наводил порядок, то ли что-то искал. Вряд ли первое, потому что такой бардак маленький робот просто физически убрать не мог. Стол, занимающий практически всё свободное пространство помещения, был завален грудами электронных и обычных бумаг, микросхемами, кабелями и остатками скудного обеда. За стопкой бумаг торчала макушка светлых волос.

— Привет, Тони, — дружелюбно позвала Аделаида, перегибаясь через внушительную стопку. — Как поживают твои "Веги"?

Обладатель макушки вскинул голову и посмотрел на девушку красноватого цвета глазами. Судя по всему "Веги", всю прошлую ночь отчаянно сопротивлялись.

— Адель, — весело заулыбался он.

Тони Вагнес был одним из не многих на этом корабле, кто хорошо относился к Аделаиде. Наверное, дело было в том, что кроме его программ и видео игр, Тони в жизни больше ничего не интересовало, в том числе сплетни и закулисные интриги.

— "Веги", эх, — отмахнулся он, пока Реймор проходил в кабинет, и медленно обходил стол, изучая новое пространство. — Они были практически совершенны! Но Тонсон сказал, что забивать информационные каналы тардов "эротическими фильмами" "неполиткорректно", — печально сообщил Тони.

— Замени их на гимн тавсков, — посоветовала Аделаида, — будет ещё и звуковое оружие.

— Точно! — воскликнул Тони и тут же нырнул в свою груду в поисках клавиатуры.

Риваил подождала несколько секунд, пока программист что-то печатал, а затем, осознав, что про неё забыли сказала.

— Я вообще-то не за этим пришла, — напомнила Аделаида, постучав пальцем по столу.

— Да-да, прости.

Тони бросил клавиатуру, выскочил из-за стола и дал знак следовать за ним.

Реймор остался в комнате. Он спрятался за грудой бумаг на полу и теперь внимательно следил за бегающим параллелепипедом.

Аделаида и Тони прошли в боковую дверь, спрятанную за несколькими рядами дисплеев, и оказались в широком просторном помещении, где в прохладном сумраке, стены комнаты были усеяны мигающими огоньками сотни процессоров. Это была процессорная, где размещалось одно из ядер ВИ. Эта комната была одной из наиболее защищенных мест на всем корабле.

— Ну-с, — Тони потёр руки в предвкушении.

Аделаида вручила ему небольшой блок данных.

— Твои программки сработали просто идеально! — похвалила программиста Риваил. — Взломали тардские компьютеры как семечки. Все подробности там.

— Отлично, — Тони взял данные с видом гения злодея, только что открывшего новое взрывчатое вещество. — Жаль, что это был старый расфирский корабль, хотелось бы посмотреть на них против новой системы "Гоотор". Я уже говорил, что она может взломать ядро "Гольфстрима" за пятнадцать минут?

— Да, говорил, — улыбнулась Аделаида, — и о том, что ты уже почти придумал как её обойти.

Тони открыл рот, но Аделаида продолжила за него.

— Да-да "Гоотор", не сможет серьёзно навредить "Гольфстриму", для этого ему нужно будет подключиться к ВИ напрямую. Это я тоже помню. У меня к тебе ещё одно дело, — перевела тему Аделаида, и пока Тони не успел вставить своё слово, передала ему электронный лист. — Эти программы мне нужны к вечеру.

— Так точно, мэм, — отрапортовал Вагнес, принимая бумагу, хотя по уставу от него этого не требовалось.

Программист пробежался взглядом по списку.

— М-м-м... Адель, ты, что решила воевать сразу против всех инопланетных рас в Галактике? Да тут разве что программ для базиров нет. А нет. Есть... "Лакс", "Тиревал", "ТПН" — этими программными кодами уже лет сто не пользуются!

— Пользуются.

— Ну, может какой-нибудь засторелый тард одиночка и пользуется...

— Ты сам только что сказал, что я решила воевать со всеми инопланетными расами галактики, — загадочно улыбнулась Аделаида.

— Так ты не против тардов?... Я, конечно, не имею права выведывать у тебя подробности твоих операций, но раз уж мы в комнате, где нет и не может быть никакой прослушки... против нас ещё кто-то воевать собрался?

Беспокойство Тони было вполне оправданным. За двадцать лет войны с тардами, Созвездие понесло огромные потери. Человеческие потери исчислялись сотнями тысяч, а материальные до сих пор оставались несосчитанными. Ещё одна война грозила крахом экономики или даже проигрышем в войне.