Волей Повелителя Перемен. Прода

На западе и юге раскинулось Дикое поле, бывшие владения князя Мешко, уничтоженные ответным выпадом Темного храма. Место Силы и замок там до сих пор в руинах, и о попытках его восстановления рассказывают страшные истории. По лесам вместо эльфов шарятся кошмарные чудовища. А поселения поделены между бандами, многие из предводителей которых были изгнаны из Ночной гильдии за излишнюю жестокость, а остальные — никогда в гильдии и не состояли. Правда, жестокой войны за передел сфер влияния — не случилось, и связано это было, в основном, именно с недоступностью места Силы: в отсутствие подкреплений, растративший слишком много сил на захват "чужого" селения — вполне мог распрощаться со своим. В остальном же анархия и беспредел правят доменом, и, честно говоря, меня это устраивает. По крайней мере, некий буфер между мной и Империей Света — мне кажется стратегически более привлекательным, чем еще один домен под моей рукой. Так что из направлений возможной экспансии остаются только юг и восток. Каганат и орки. Тем более, что где-то там, на юге — Темный храм и Белая крепость, с владениями которых было бы неплохо установить контакт.

Четвертый сосед был, как и ожидалось, внизу, прямо под ногами. Подземье. Причем не относительно мирное, гномье, а самое что ни на есть темноэльфийское. И, судя по отсутствию отметок на карте торговцев, соваться туда не решались даже безбашенные искатели прибыли, торгующие с орками. По сведениям Ночной гильдии, там сейчас как раз шел жесткий дележ власти: схватились сразу четыре примерно равных Дома, и клочья летели одинаково от всех. По прочтении отчета возникло у меня смутное подозрение, что стоит за этой мясорубкой пятый Дом, остающийся пока что в тени и выжидающий возможности поглотить всех соперников разом. И мне необходимы были более надежные сведения, чтобы подтвердить или же опровергнуть эту гипотезу.

— Мне нужны сведения о темных эльфах, — я посмотрел на Ванду. Та задумалась, но потом ответила:

— У Ночной гильдии есть связи с Дреган Берт, так что можно будет нанять кого-нибудь из них для разведки. Но стоить это будет недешево.

— Сколько? — уточнил я.

— Тысяча монет сейчас и полторы — при получении отчета, — на лице Ванды было написано "я и хотела бы назвать цену пониже, но гильдия..." Не то, чтобы я спешил ей верить, но в отсутствие доказательств обратного — примем за временную истину.

— Устраивает, — кивнул я, расставаясь с очередной тысячей золотых.

— И... господин Кайларн, — подняла взгляд Ванда, — Гаингава Гнилоухий кричал, что соберет шайку, и потреплет тех, кто "такает цветные камушки этому мерзкому новичку, именующему себя хозяином домена".

Признаться, мне потребовалось изрядное усилие, чтобы поинтересоваться, не называл ли этот Гнилоухий меня земляным червяком... но я справился, и спросил не об этом.

— А не повредит ли твоему положению в гильдии то, что ты сдаешь своих?

В принципе, "сдать властям" — является обычной мерой борьбы за власть в преступной среде что здесь, что в исходной реальности. Но вот попадаться на этом, опять-таки и там, и здесь — строго не рекомендуется.

— Он кричал об этом достаточно громко, чтобы его услышали. Так что если вы не пойдете за его головой прямо отсюда, а, скажем, навестите гильдию Торговцев — однозначно связать ваш визит со мной уже будет невозможно.

"Получено задание: "Лучше предотвратить, чем лечить". Гаингава Гнилоухий собирает шайку с целью покуситься на ваши ресурсы. Остановите формирование банды прежде, чем она выступит, и предотвратите раскол в местном отделении Гильдии.

Награда: повышение репутации в глазах Ночной гильдии, опыт, деньги, ресурсы.

Штраф за отказ: снижение репутации в глазах советника Ванды.

Штраф за провал: репутация перед Ночной гильдией будет снижена до Враждебности".

Формулировка задания меня заинтересовала. Взять его я все равно собираюсь, но прежде — неплохо бы уточнить кое-что:

— И зачем тебе нужна голова этого... Гаингавы?

— Он с самого начала выступал против меня и части советников, которые сочли ваши условия приемлемыми, — ответила Ванда. — К несчастью, Гаингава достаточно силен, удачлив и влиятелен, чтобы повести за собой по крайней мере часть людей. Гильдии грозит раскол. Если показать, что удача его исчерпана — раскола не случится.

— Зато ты и "группа советников", с которыми ты в союзе — усилитесь?

— Да, господин Кайларн, — признала Ванда.

— Что ж. Охота на "вольного охотника"... Это должно быть интересно, — произнес я, подтверждая принятие задания.

После общения с Вандой, рассказавшей мне кое-что интересное о раскладе сил и интересов среди местных советников Ночной гильдии и кое-что о заданиях, поступающих сверху, я отправился к торговцам. Роджер встретил меня в своем кабинете, поднялся из-за стола и вежливо предложил присесть. По всей видимости, информация о горестной судьбе "Золотого каплуна" еще не дошла до него. Но, не взирая на свои размышления о сложившейся ситуации, я опустился в кресло и принял предложенную чашку с имбирным чаем. После общения с Вандой я горько пожалел, что не попросил Ставра наложить на меня "Чувство лжи". И, разумеется, постарался исправить это печальное упущение, отправив за первой из моих Теней Миринду на крикуне. Ставр был не слишком доволен этим, но прибыл и наложил требуемое заклинание, а заодно — рассказал кое-что о первых результатах общения с Амелл Монтерой, оказавшейся примечательно неустойчивой к психологическому давлению, после чего отправился обратно. Так что сейчас, потягивая обжигающий напиток, я размышлял о том, как и что рассказать Роджеру, чтобы получить максимум бонусов от гильдии Торговцев, и поиметь минимум проблем.

— Господин Кайларн, — обратился ко мне Рождер, когда чай был допит, — надеюсь, вы расскажете мне о своих успехах в деле установления должного контроля в домене?

— Расскажу, почему нет, — пожал плечами я. — Прежде всего, следует сказать, что на своих землях я обнаружил отряд кочевников, грабящий и разоряющий крестьян, составляющих основной доход домена. И, представьте, каково же было мое удивление, когда захваченных кочевников удалось поделиться информацией о том как они попали на правый берег Великой реки? Оказалось, что их доставил "Золотой каплун", судно, принадлежащее одной и купцов Торговой гильдии — Амелл Монтерой.

— Перевозка пассажиров и их груза — законный контракт, — попытался вступиться за одни из своих подопечных Роджер.

— Не отрицаю, — холодно улыбнулся я. — Но, пожелав досмотреть судно на предмет контрабанды, я столкнулся со странным сопротивлением. А когда его удалось-таки прекратить, я обнаружил в трюмах — оружие, а на гребной палубе — рабов. И то и другое в данном домене — контрабанда. Так что судно, контрабандистов и их товар — я конфисковал. К гильдии я претензий не имею, так что вы в любое время можете прислать своего представителя и команду, чтобы забрать "Золотого каплуна" с пляжа у замка Азир (увы, портом я пока что не располагаю). Что же до судьбы контрабандистки и ее брата — это подлежит обсуждению.

Система известила меня о том, что задание "Сотрудничество с гильдией" — выполнено. Опыта хватило почти на половину бара. Так что если сумею правильно шантажировать гильдию, не разрушив отношений с Роджером, как ее представителем, и закрою задание на восстановление добычи серебра, то второй на сегодня уровень я возьму и так... а вот ловить Гаингаву Гнилоухого придется "за лимитом", то есть — не получая вознаграждения в виде экспы.

— Монтерои — влиятельная и богатая семья, — медленно протянул Роджер.

— И именно потому одна из представительниц этой семьи решила устроить в домене набег кочевников, чтобы резко понизить прибыльность представительства, и катапультировать вас из уютного кресла. Потом она планировала заключить контракт на сопровождение караванов рабов, чтобы доходность повысилась — и покинуть домен уже имея в резюме должность "глава регионального представительства гильдии". А дальше — хоть трава не расти. Признаться, мне такой подход определенно не нравится.

— Хм... — Роджер потер подбородок. — Это откуда вы узнали о столь... продуманных планах?

— Амелл поделилась им со своим родичем... не сообразив использовать некоторые очень уж специфические заклятья или артефакты для обеспечения конфиденциальности, — сообщил я. — Впрочем, теперь, я думаю, она подтвердит все это, и еще немного.

— Как я уже сказал, — вздохнул Роджер, — Монтерои — семья достаточно богатая и влиятельная, чтобы я не имел права решать такие вопросы. Но я сообщу о... затруднительном положении, в которое она попала. Думаю, что из центрального офиса пришлют переговорщика, чтобы урегулировать данную ситуацию. А пока что... чем я мог бы загладить столь... необдуманные и истеричные действия, чтобы ошибки одной из нас не сказывались на наших, столь... многообещающих отношениях?

— Во-первых, передайте в центральный офис, что если в течение недели не прибудет переговорщика, чьи возможности будут достаточны для обсуждения судьбы обоих представителей семьи Монтерой, то в первый день следующей недели господин Карл отправится на рудники, а госпожа Амелл — к мадам Розе. Отрабатывать штраф в 20 тысяч золотых, — Роджер кивнул с какой-то затаенной улыбкой. Похоже, что гонец в центральный офис будет поспешать со всей возможной медлительностью... ну, да я не настолько дурак, чтобы действительно отправить Амелл Монтерой в бордель... это точно принесет кучу проблем и ничего толком не даст. Но вот пригрозить этим — на мой взгляд вполне уместно, учитывая суть ее деяний. — Во-вторых, думаю, возвести возле замка Азир верфь, способную оказывать услуги проходящим по Великой реке судам, и речной порт — настолько же в интересах гильдии, как и моих.

— Да, — кивнул Роджер. — Я согласен с тем, что указанное — в наших общих интересах. Возможно, что и некоторое количество золота позволят вам позабыть об этом вопиющем оскорблении... — и он выложил на стол глухо звякнувший кошель. Убрав его к себе за пояс, я убедился, что в сокровищницу поступили 3000 золотых. Если я правильно понял Роджера — это плата за то, чтобы мои условия на переговорах по поводу судьбы Амелл были максимально жесткими.

"Задание "Шантаж гильдии" — выполнено. Вы получили нечто от гильдии, угрожая безопасности одного из его членов, но сумели не испортить отношений с местным представительством" — сообщила система.

Я со вздохом выложил кошель обратно на стол.

— Думаю, мне было бы полезней получить не золото, а камень и дерево. На всю сумму.

— Боюсь, — вздохнул Роджер, — мы можем прямо сейчас предложить по 5 мер камня и дерева. А еще по 5 мер — будут доставлены через два дня.

Вариантов особо не было, так что я кивнул.

— Вторую половину закупленного пусть доставят в азирское представительство гильдии.

После того, как Роджер выразил согласие, мы подписали контракт, и гильдейские грузчики стали таскать закупленные ресурсы к обозу моего отряда. Конечно, на обратном пути ускорить марш за счет отдыха людей на телегах — не выйдет, но уж ресурсы мы доставим.

Также я сообщил Рождеру о восстановлении добычи серебра. Тот обрадовался, и мы без особых споров заключили договор о том, что в течение следующих трех недель гильдия обязуется выкупать по одной мере серебра в день по 900 золотых за меру. Это было ровно посередине обычной разницы между ценой продажи и покупки, которые для серебра были 800 и 1000 монет за меру, соответственно, и выгодно как гильдии, которая получит хотя и меньшую, но все-таки, маржу... к тому же, как я подозреваю, "в связи с упадком добычи и редкостью ресурса" гильдия еще и взвинтит цену, и мне. Задание "Восстановить добычу" было выполнено, и принесло мне ожидаемый и последний на этой неделе уровень.

Полученный уровень принес мне, в связи с повышенно-интеллектуальной деятельностью, единицу устойчивости к откату, и выбор между 4-м уровнем "Дипломатии" и 3-м "Удачи". Поколебавшись, я все-таки выбрал "Удачу". Все-таки она не только приносит повышенный урон, но и вообще слегка прогибает реальность под мои нужды. В частности, я сильно подозреваю, что тем фактом, что информацию о тайных складах разгромленной еще предыдущим хозяином домена шайки я получил именно в момент, когда стал испытывать проблемы с ресурсами, я обязан именно Удаче второго уровня. Посмотрим, что даст третий.

Найти Гнилоухого действительно не составило труда. Ванда ничуть не преувеличила: бандит, "отличающийся умом и сообразительностью", действительно орал о своих намерениях чуть ли не на каждом углу! Так что, заглянув в Ратушу и слегка порывшись в папке, на которой рукой коменданта было выведено: "Доносы", я обнаружил, что данного субъекта мне заложили в общей сумме четыре раза. И еще о трех устных доносах мне рассказал дежурный по Ратуше, бдительно несший сторожевую службу. Я распорядился тайно выплатить по десять монет тем, кто решился оставить мне свой автограф, и по пять тем, кто не решился. От потери 55 монет — я точно не разорюсь, а людям будет приятно. А вот мешочек с сотней монет я заготовил для специального клиента, благо Смотрящие уже обнаружили и самого Гнилоуха, и всю его собирающуюся шайку. И нужный мне человечек, самой что ни на есть крысиной наружности, в ней тоже нашелся.

— Всем стоять! Руки за голову, фанеру к осмотру! — произнося эту, продиктованную лично мной, речь, С'ерг Ра вломил кулаком по двери. Предполагалось, что он просто грохнет по дереву, но дверь, сработанная каким-то криворуким столяром, и даже в давно прошедшие, почти мифические "лучшие времена" не бывшая слишком прочной, просто сложилась и рухнула внутрь. Собравшиеся храбрые романтики с большой дороги отважно и преданно кинулись наутек... Они еще пока не догадывались, что смотрящие срисовали все возможные пути побега, и сейчас вполне работает поговорка про то, что "убегающий от снайпера — умирает уставшим".

Всадники Хаоса, по одному и пригибаясь, вошли в малину Ганингавы. Сердцем дома, когда-то построенного давно разорившимся, но знававшим неплохие времена, купцом являлся довольно обширный зал, ныне изрядно загаженный его новыми постояльцами. Как ни странно, сам Гнилоухий не торопился сбежать, он стоял посреди зала, изрядно напоминающей свинарник, и, размахивая ножом, прикрывал фигуру в темном плаще, склонившуюся над не успевшим удрать неудачником. Вокруг фигуры уже начала формироваться переливающаяся багрянцем и темным золотом пентаграмма.

Чудовищ злых пастух,

Дверь преисподней отопри!

Да будет сторож слеп и глух

Когда тропой пройдут они!

Явитесь, слуги Сатаны

Из неостывшей бездны Ада!

Кровавых битв сыны

Придут на запах яда!

Едва услышав и опознав декламируемый стих, я тормознул всадников Хаоса, уже собиравшихся было прервать ритуал простейшим способом — убрав из него Призывающего. Мне же было любопытно: на какой результат он рассчитывает? Нет, конечно, если сейчас явится хозяин плоти, или дьявол — мне будет очень грустно. Но колдун, способный на такой призыв, да еще всего лишь с одной жертвой вместо подобающей случаю гекатомбы — вряд ли будет сидеть в домене посреди Дикого поля... скорее такой попытается найти себе место в сильном наемном отряде, при дворе владыки... а то и сам попробует стать феодалом. В конце концов, здешнее Место Силы я захватил, имея всего лишь несколько отступников, одного еретика и несколько феечек...