— И что с ней стало?! Тот холод был естественным! Он наступал тысячелетия! Люди не замечали его, успевая привыкнуть! Это не их рук дело было! А сейчас? Да люди должны исчезнуть с земли, за то, что они с ней сделали! — Николай вдруг зарыдал. Совсем по детски. Отчаянно.
— Коль. Колька. — Вячеслав с сочувствием посмотрел на давно ставшего ему младшим братом человека, — Братишка, успокойся. Я бы обнял тебя, но если кто увидит, подумают, что мы эти...
— Иди ты к черту! — дернул плечом Васнецов. Ему просто захотелось оказаться в далекой и безлюдной глуши, чтобы никто не видел происходящего с ним. Было очень стыдно. Было безнадежно больно.
Дверь подвала приоткрылась, и оттуда показался часовой из внутреннего поста охраны.
— Ребята, ну имейте совесть, сами не спите и другим не даете! — недовольно произнес он. — Люди уже жалуются.
— Калитку закрой! — огрызнулся Сквернослов.
Часовой запер дверь, что-то бормоча в адрес Вячеслава.
— Коля. Я кое-что странное заметил во взгляде профессора.
— Чего, — всхлипнул, утирая слезы, Николай.
— Какой-то живой огонек. Я не помню его таким. И я это заметил, когда мы у него сидели.
— К чему ты клонишь, не пойму.
— В его взгляде я прочитал НАДЕЖДУ! Понимаешь! И сдается мне, что это как-то связано с тем красным пятном над Аляской! Он ведь очень умный человек! И просто так у него надежда во взгляде не появится! И космонавты не зря сюда ехали! Они что-то знают!
— Что тут знать? Планету ядерными ракетами разутюжили. Какая к чертям собачьим надежда?
— Пока мы живем, жизнь продолжается. А если есть жизнь, есть и надежда. Пошли. Скоро подъем, а мы еще не спали.
Они тихо прошли в свое жилище, стараясь не обращать внимания на злобное ворчание часового, обещавшего доложить коменданту о нарушении режима и об оскорблении при исполнении. Из некоторых 'квартир' тоже доносилось недовольное ворчание. Молодые люди вошли в свое жилище и как есть, в одежде, улеглись на свои койки. Не прошло и пяти минут, как Сквернослов захрапел. Коля уснуть не мог. Он ворочался некоторое время на предательски скрипящей койке и затем сел, уткнувшись лицом в ладони. Он понимал, что не уснет. Его съедала депрессия. Тревожные мысли рвали душу. Да и храп этот доканывал. Васнецов вышел из своего жилища и направился к выходу из подвала.
— Ты куда? — спросил часовой внутреннего поста.
— Я на блокпост. Я там рукавицы сегодня забыл.
— Ты спятил? Нельзя одному через снежный тоннель. Потерпи до утра.
— Руки мерзнут.
— Я сейчас дров подкину в печку. Иди спать.
— Я схожу. — Настаивал Николай тоном, не терпящим возражений.
— Эх, влетит мне за это, — недовольно вздохнул часовой и, поднявшись, зазвенел связкой ключей. Он открыл стоявший рядом оружейный шкаф и достал оттуда автомат, — Это твой?
— Мой, — кивнул Васнецов.
— Держи. И давай осторожней там.
— Спасибо.
Васнецов двинулся по привычной траншее в сторону блокпоста. Освещение в переходах было практически все погашено ночью. Горела лишь каждая десятая лампа в вереницах гирлянд. Однако Николая знал этот коридор наизусть и в темноте ориентировался неплохо, как и должен ориентироваться человек, всегда живший в полумраке подвалов, лишь изредка выходящий на сумеречную поверхность, спрятанную навеки от яркого солнца тяжелой и непроницаемой завесой свинцовых туч. Он шел довольно уверенно, пока не достиг резкого поворота траншеи, уходящей к центру города. В сторону блокпоста уходил резкий подъем с обложенными досками земляными ступенями, которые вели в снежный коридор. Там не было даже этих редких и тусклых ламп. И стало страшно. Он вспомнил историю с пропавшими дозорными. Теми, что пошли в странным образом появившийся снежный коридор. Николай медленно поднялся по ступенькам и в нерешительности смотрел в чернеющую пустоту перед собой. Фонаря у него не было. Это была непозволительная роскошь в их мире. Фонарями обладали только искатели и старшие офицеры. Еще патруль и командиры дозоров. Можно было пойти с лучиной, но прихватить ее дома Коля не догадался. А идти в темный коридор было страшно. Что если вдруг, там появилось загадочное ответвление? В темноте он запросто может его не заметить и войти в него машинально.
Некоторое время колебавшись, он все же двинулся в темноту. Он вдруг ощутил удовольствие от собственного страха. И еще большее удовольствие ему дарило то, что вопреки страху он идет вперед. Однако эта эйфория резко закончилась, когда он почувствовал острый холод справа. Оттуда тянуло слабым ветром. Николай медленно вытянул в ту сторону руку и ощутил пустоту. Стенки снежного тоннеля не было. Теперь страх не дарил удовольствия выбросом адреналина. Теперь страх бил по коленям и неприятно щекотал спину. И словно ведомый некой гипнотической силой, он шагнул в темноту. Он не понимал, что заставляет его идти вперед, в неизвестный тоннель, но он шел, пока не услышал какие-то звуки. Кто-то шепчется? Николай передернул затвором автомата.
— Стоять! Пароль! — раздался крик откуда-то из глубины.
Васнецов опешил. Люди? И голос знакомый.
— Я не знаю нового пароля! — не своим голосом воскликнул Николай.
— Тогда лови гранату!
— Стойте! Это я, Васнецов!
В лицо ударил яркий свет фонаря.
— Черт! Колька! Ты какого рожна тут бродишь?
— Бессонница замучила, — ответил Николай. Оказывается, не было никакого загадочного ответвления. Он все это время шел на блокпост, а все эти фокусы с ощущениями над ним провела его собственная психика.
— Заходи.
Николай вошел в знакомое помещение и споткнулся о гитару. Та вздрогнула характерным звуком.
— Осторожнее.
— Ладно. — Васнецов сел на свободный ящик и вздохнул с облегчением. Все лица, которые можно было разглядеть в свете горящей лучины, были знакомыми и, совсем родными.
— Ну что, Колька, думаешь, еще космонавты прилетят? — Засмеялся начальник смены.
Николай лишь улыбнулся в ответ.
— А вы серьезно, белого медведя видели?
— Да, — Васнецов кивнул.
— Вот чудеса. А у нас все спокойно. Даже вьюга стихла.
— Это хорошо. Нам сегодня за дровами идти, — вздохнул Николай и взял в руки гитару.
Это была видавшая виды семиструнка, уже очень давно потерявшая свой лакированный лоск. Из семи струн, настоящими были только две. Вместо остальных были натянуты жилы из полевки и лески разной толщины. Николай провел по струнам. Гитара жутко расстроенная.
— А ну, сбацай чего-нибудь, раз уж пришел. Ты же умеешь.
— Сейчас, настрою только. — Николай принялся терпеливо настраивать гитару, думая тем временем о тех космонавтах. Всеми забытые люди. Какой неведомы путь прошли они от этой далекой Индии? Что довелось им увидеть за время их странствий. И что странно, они ведь будто целенаправленно двигались сюда, в бывшую калужскую область. Один из них ведь так и сказал: — 'Это калужская область?'. Каким образом они дорогу нашли? Ведь в новом мире компасы показывали куда попало. А два компаса никогда не покажут одно и то же направление. Что-то странное во всем этом. Что двигало этими людьми? Отчаяние? Надежда? Какая-то важная миссия? Какие знания они принесли? Что поведают?
Он еще раз провел по струнам рукой. Теперь гораздо лучше. Душевное состояние Николая напомнило ему только одну песню, и он неторопливо затянул:
Аго-оо-ния!
Огонь.
И я!
Когда сверкнёт в далеке яркий свет
когда понимаешь что это рассвет
хочется выть
водку литрами хочется пить
Но так делать нельзя
Ведь я не слабак
я повелитель диких собак
принесем мы жертву адскому костру
я семя дьявола, и я проросту!
Я ненавижу ныть!
Я ненавижу лишним быть!
Я ненавижу чувствовать-жить!
...и по теченью плыть!!!
Я обожаю жрать!
Я обожаю шлюх таскать!
Точеную сталь обожаю ласкать!
...и в плоть ее вонзать!!!
Когда перед тьмою меркнет закат
Когда города превращаются в ад
Хочется петь
На агонию добра, охота смотреть
Ведь я не добро
Я лютое зло
Я заклинатель ядерной смеси
Я повелитель яростной мести
Принесу я жертву адскому костру
Я семя дьявола, и я проросту!
Я ненавижу ныть!
Я ненавижу лишним быть!
Я ненавижу чувствовать-жить!
...и по теченью плыть!!!
Я обожаю жрать!
Я обожаю шлюх таскать!
Точеную сталь обожаю ласкать!
...и в плоть ее вонзать!!!
Когда вырастает ядерный гриб
Когда понимаешь, что ты погиб
Хочется жить
Ближнего хочется возлюбить
Но уже не судьба
Ведь планета мертва
Все мы стали жертвами адского костра
Принесли мы в жертву сами себя
А ведь жизнь так прекрасна...
...почему нам тогда, это не было ясно?
Как хочется жить
Как хочется быть
Как хочется верить
и любить
Как хочется всем детишек растить
Как хочется мне цветы посадить
...на нашей братской могиле
...но уже не судьба...
Аго-оо-ния!
Огонь.
И я!
Он играл на гитаре с каким-то ожесточением, стараясь делать упор на басах. В итоге лопнула струна. Но песня уже закончилась.
Все дозорные молча смотрели на Николая какими-то пустыми глазами. Наконец старший тихо заговорил:
— Знаешь, Николай, если бы не уважение к тебе, и к памяти твоего отца, то дал бы тебе по башке сейчас этой гитарой.
— За что?
— За эту хрень. И так на душе всю жизнь такое, что хоть вешайся, еще и ты тут эту гадость поешь. Иди-ка ты домой, спать...
4. НОВЫЙ ДЕНЬ
— Вы, конечно, выходите на древозаготовку не в первый раз и должны основные правила знать как собственное имя. Но устав нашей общины предписывает проводить инструктаж всегда и со всеми, невзирая на опыт. И я вам в очередной раз повторяю. — Гусляков ходил перед строем из восьми человек. Сам он был одет в ватники и теплый бушлат. На голове меховая шапка. Защитные спортивные очки. Шерстяной шарф. На ногах валенки. Рядом, в снегу торчали укороченные широкие лыжи и пара лыжных палок. За спиной автомат. Все эти люди, в том числе капитан и Николай Васнецов, жили в одном подвале. И именно для своего подвала они сегодня должны были заготавливать дрова. Все были одеты подобно Гуслякову.
— Итак, — продолжал капитан, — В первую очередь мы собираем валежник. Во вторую очередь, сухие и мертвые деревья. Живые деревья рубить запрещено. Хвойные деревья рубить запрещено. Сухие деревья, на которых есть гнезда птиц, рубить запрещено...
Сквернослов, стоявший в общем строю, усмехнулся. Последний раз люди видели живых птиц лет десять назад. Но инструкции были написаны гораздо раньше.
— Дерево, даже сухое, в котором есть большое дупло, может быть домом для рыси. Такие деревья рубить запрещено. Стрелять животных, кроме случаев неизбежного нападения со стороны зверей, запрещено. Можно стрелять только крыс и люпусов. Других животных можно убивать только в городской черте и на территории бывшего аэродрома. Дразнить и провоцировать животных в лесу запрещено. Собирая деревья, внимательно смотрите на срубы и спилы. Если годовые кольца имеют оранжевые или красные прослойки, и при этом очень неровные и с внутренними язвами — такие деревья брать запрещено. В них концентрация радионуклидов. Их нельзя жечь. Их нельзя использовать. Их кора не годится для отваров, так как опасна для человека. Вопросы есть? Вопросов нет. Вперед.
Капитан надел лыжи и двинулся впереди процессии. Семь человек двинулись следом, таща за собой большие сани, чьи полозья предварительно смазали воском. Эмиль Казанов был замыкающим. У него на шее висел АКСУ и на портупее болтались пять ручных гранат. В лесу могло произойти всякое.
— А если мы того белого медведя встретим? — спросил Слава у впереди идущего командира.
— Нам его шкура пригодится, — этот ответ был исчерпывающим.
Погода была спокойная. Без ветра. Небо был привычно серым. Пейзаж был как всегда белым. Свежий снег хрустел под ногами и не давал своей белизной быть дню совсем темным. Николай оглянулся назад. Из снежного покрова торчали серые дома с пустыми глазницами окон. Некоторые здания были частично разрушены. Последствия боев с теми, кто нападал на общину. Последствия того, что никто больше дома не ремонтировал. Ветра подтачивали их, и здания неминуемо уступали силам природы. Сейчас этот пейзаж был каким-то неестественным. Торчащие из снега дома казались совсем лишними и никак не гармонировали со скупым на цвета миром вечной зимы. Только вращающиеся лопасти ветряного генератора в центре, напоминали о том, что в этом мертвом городе есть какая-то жизнь. Он видел свою пятиэтажку. Там когда-то жил он. Там когда-то жили его родители. Теперь остался только он и его названный брат Слава. И все что они могли себе позволить, это темный подвал, где хоть как-то можно было не замерзнуть.
Николай вздохнул, продолжая идти и тащить сани. Ему было трудно думать о чем либо. Сейчас он очень хотел спать. Он ругал себя за то, что не отдохнул после дозора на блокпосту. Славик выглядел бодрее. Он хоть пару часов поспал. А вот Николаю было совсем тяжело. Он чувствовал непреодолимое желание упасть в снег и уснуть. Сняв рукавицу, зачерпнув ладонью свежий снег и растерев его по лицу, он почувствовал некоторое облегчение. Однако длилось это чуть больше минуты, и он снова потянулся за снегом.
— Что, братишка, колбасит? — ухмыльнулся Сквернослов.
— Спать хочу, — простонал Николай.
— На том свете выспимся.
— А мы, на каком свете?
— Ты опять за свое, нытик?
— Иди к черту.
— Да ладно, Колян. Сейчас дровишек соберем. Вернемся и спи. До завтра у нас работы не будет. — Вячеслав хлопнул Васнецова по плечу и тот едва удержался на ногах. — Э брат, совсем плохо дело. А ну полезай в сани. Ребята не против? — он обратился к остальным древозаготовщикам, которые тянули сани. Те замотали головами.
— Пусть ложится в сани и поспит. Дорога немного вниз уходит. Тащить не тяжело пока. — Сказал кто-то. Николай даже голоса не различал.
— Я в порядке, — пробормотал он.
— Как какашка в кофеварке, — срифмовал Сквернослов, — Ложись в сани и спи!
— Отвали. Сказал я в норме. — Николай не хотел мириться со своей слабостью. И если он поддастся уговорам брата и своему непреодолимому желанию поспать, то никогда он себе этого не простит.
Васнецов еще раз посмотрел назад. Оказывается, они прошли уже приличное расстояние. Виднелись темные точки идущих от города групп древозаготовщиков с других домов. Это немного скрасило гнетущее ощущение того, что во всей вселенной, он и несколько человек идущих рядом, единственные живые существа.
Он снова вздохнул, растер по лицу снег и опустил голову. Какое-то время Николай смотрел, как его лыжи обгоняют друг друга. Он не заметил, когда все остановились и стукнулся головой о спину впереди идущего.
Оказывается, они уже были на окраине леса. Впереди было много валежника, после ночной бури.
— Так, — сказал Гусляков, — Берем инструменты и начинаем работу. Далеко не расходиться. Всем быть на виду друг у друга. Славик. Присматривай за братом. Он вообще что-то никакой.
