— Кто вам мешал сделать 'Поларис' трёхступенчатым? — после разговоров с Айком и консультаций с фон Брауном президент уже начал немного разбираться в вопросе. — Не додумались? Не смогли? А вот красные додумались! И сделали! Да, их субмарина большая и дорогая! Зато — эффективная! Ей вообще не надо далеко уходить от своих берегов, достаточно выйти из базы, чтобы не попасть под удар!
Кеннеди перевёл дух и немного успокоился:
— Теперь я начал лучше понимать Айка... Да уж, с таким геополитическим противником, как Хрущёв, точно не соскучишься... Скорее, получишь инфаркт. Ну почему эти русские такие упрямые? Могли бы уже понять, что править миром Господь предназначил англосаксам, и спокойно с этим смириться, как все остальные...
— Гм... — тихим голосом, как обычно, произнёс личный советник президента Теодор Соренсен.
— Вы что-то хотели добавить, Тед? — повернулся к нему Кеннеди.
— Да, сэр. Я хотел бы напомнить концовку того русского фильма, что у нас показывали в 57-м, — ответил Соренсен. — Там тоже русские запускали спутник с атомной подводной лодки. Господа, вы помните, что там было потом?
— М-да... — президент даже слегка побледнел. — Вы хотите сказать, Тед, что следующим сюрпризом от красных может стать ионная пушка на орбите?
— Не то, чтобы я этого хотел, сэр, но совсем исключать такую вероятность было бы опрометчиво, — осторожно подбирая выражения, ответил Соренсен.
— Мистер Даллес, — президент повернулся к директору ЦРУ. — У вас есть что добавить?
— Сэр... — Даллес тоже выглядел бледно, но уже по другой причине. — К сожалению, параноидальная секретность красных очень мешает добывать объективную информацию. Всё, что нам известно — в русском НИИ-88 действительно делают какой-то спутник очень больших размеров. Но его назначение и характеристики — тайна, покрытая таким мраком, что никаких других подробностей нам выяснить пока не удалось.
— Сэр, — встрял в разговор министр обороны. — Наши специалисты проводили исследования воздействия ядерного взрыва на заглублённые защитные сооружения. Вполне реально сделать для вас такое стальное убежище под Белым Домом или где-то поблизости, которое даже при прямом попадании выдержит взрыв мегатонного класса и будет, разве что, целиком выброшено взрывом на поверхность. Если его стены оснастить мягкой обивкой...
— Мистер Макнамара! — перебил его Кеннеди. — Вы просто представьте себе, что ежедневно над вашей головой пролетает какая-то неведомая штука, мощности которой теоретически хватит, чтобы пробить к чёртовой матери антарктический ледяной щит! И сбить которую мы, на сегодняшний момент, не в состоянии! По-вашему, администрация Соединённых Штатов сможет нормально работать, когда над территорией страны каждый день летает такая угроза? Да через пару недель в такой обстановке нас всех можно будет сажать в комнату с мягкими стенами! До конца жизни...
Всё впечатление и радость от инаугурации были непоправимо испорчены. После нескольких минут размышления президент нашёл взглядом своего брата:
— Роберт, после церемонии напомни Даллесу. Теперь мы должны, нет, мы просто обязаны сделать красным ответный сюрприз на Кубе...
Пока все мысли президента занимала подготовка к вторжению на Кубу, генсек ООН Даг Хаммаршёльд продолжал свои попытки военной силой объединить Конго. После того, как 'миротворцы' ООН отгребли при попытке отбить столицу Западного Касаи, Хаммаршёльд не опустил руки. Битые ооновцы откатились назад, к Леопольдвиллю, где была возможность отдохнуть и перегруппироваться. Раненых отправили в Швецию и в Ирландию, пополнили боекомплект, получили новую технику. Момент был более чем удобный — президент США был поглощён подготовкой к инаугурации, да и госсекретарь Раск, участвовавший в подготовке речи президента, уже сообщил, что Кеннеди настроен поддерживать ООН, даже решительнее, чем Айк.
Понимая, что повторная попытка ударить по Народно-Демократической республике Касаи будет иметь те же, если не худшие последствия, Хаммаршёльд решил попытаться обойти Касаи с юга и атаковать Катангу не с севера, а с запада, с территории Анголы, выйдя к Элизабетвиллю по шоссе ? 39 через городок Колвези (АИ). Таким образом, войска ООН обходили опасный участок и могли сразу выйти к столице мятежной провинции, а с севера, от Жадовилля, им помогли бы всё ещё державшиеся там шведы из миротворческого контингента (ирландский 32-й батальон прибыл в Жадовилль позже, в сентябре 1961 года)
План был хорош, и поначалу увенчался успехом. 20 января колонна войск ООН подошла к Колвези. Здесь им преградила путь армия Катанги. Наёмники и местное ополчение из племени балуба встретили противника яростным, хотя и не очень точным огнём стрелкового оружия. Вооружение у армии Катанги оставляло желать много лучшего. Если у наёмников были современные винтовки FN FAL, то ополченцы были вооружены чем попало, включая капсюльные ружья прошлого века, копья и луки с отравленными стрелами. Тяжёлого вооружения в Катанге на тот момент почти не было. Но 'миротворцы' приехали на грузовиках, в сопровождении бронеавтомобилей 'Ford MkVI' ирландского производства, вооружённых пулемётами. Таких бронемашин в Конго было доставлено 11 штук.
(Фото бронеавтомобиля Ford MkVI https://content.foto.my.mail.ru/mail/boris.mikhailov/11601/h-12126.jpg)
Разогнав негров-ополченцев пулемётным огнём, 'миротворцы' с ходу заняли Колвези, и, не останавливаясь, двинулись дальше. Наёмники благоразумно отступили — они были профессионалами, и не собирались 'плевать против ветра'. Ободрённые первым успехом, войска ООН развивали наступление. Положение осложнилось тем, что шеститысячный бельгийский контингент самоустранился, не желая ссориться с ООН. Если бы на Катангу наступали войска Мобуту или Гизенга, бельгийцы не замедлили бы вмешаться, но воевать со шведами и ирландцами из ONUC (официальная аббревиатура миссии ООН в Конго) они не собирались. На запрос Чомбе бельгийский командующий ответил:
— Мы охраняем бельгийскую собственность. Пока ей ничто не угрожает, мы вмешиваться не будем.
Чомбе почувствовал, что под ним припекает, и бросился телеграфировать в Бакванга, прося срочной помощи. Когда помощь пришла, 'миротворцы' уже подходили к окраинам Элизабетвилля. Но помощь оказалась немного не такой, как ожидал Чомбе и его наёмники.
На аэродром Элизабетвилля один за другим приземлились четыре Ан-12 с опознавательными республики Касаи. Из них высыпали крепкие белые парни в коричнево-зелёной тропической униформе и голубых беретах. Затем из самолётов выкатили транспортные платформы с 82-мм и 120-мм миномётами, с безоткатными орудиями Б-10 советского производства, и ящиками с боекомплектом, несколько станковых пулемётов ДШК и гранатомёты.
— Есть тут у вас миномётчики? — на французском, но с непередаваемым рязанским акцентом спросил командир прибывших.
— Так точно! Лейтенант Робер Денар, армия Катанги! — козырнул один из наёмников.
(Робер Денар в Катанге действительно командовал взводом миномётчиков)
— Принимай в своё хозяйство, Боб, — русский капитан улыбнулся ослепительной белозубой улыбкой. — Презент от Санта-Клауса. Обращаться умеешь, или показать?
Денар был в лёгком шоке. Всю жизнь он считал коммунистов злейшими врагами — и тут вдруг такой подарок...
— Инструктаж не помешал бы, — честно ответил француз. — У нас только несколько 60-миллиметровых миномётов...
— Ну, это очень похоже, только дырка побольше, и баллистика другая, — хохотнул русский. — Скажи своим балбесам, чтобы закинули миномёт в джип, и поехали, покажем этим шведам, где раки зимуют.
— Там не только шведы, там ещё и ирландцы...
— Да какая, х..й, разница!
Инструктаж не занял много времени. Наёмники распределили миномёты и ДШК, к одному из пулемётов встали русские десантники. Персонал 'Южного Креста' в Катанге представлял собой полный интернационал, там были все, включая этнических русских, англичан, французов, бельгийцев, немцев, американцев, родезийцев и уроженцев ЮАС.
'Миротворцы' были здорово удивлены, когда на них из лабиринта улиц на окраине Элизабетвилля вдруг полетели мины, причём очень изрядного калибра. Затем по переднему броневику из окна дома хлестнула убийственная очередь ДШК. Ирландские бронемашины несли противопульную защиту из конструкционной стали, а не из настоящей брони. Они держали винтовочную пулю или осколки, но против ДШК не плясали. Тяжёлые полдюймовые пули пробили двигатель, и броневик встал, окутавшись паром.
Денар оказался способным учеником. Он сам проверял наводку каждого миномёта перед стрельбой — жизнь в Катанге уже приучила его беречь боеприпасы. Под его управлением миномётный взвод взял ООНовцев под накрытие буквально после трёх пристрелочных выстрелов. Русские выстрелом из безоткатки тем временем подожгли ещё один броневик и выкосили огнём ДШК десант 'миротворцев' из передних грузовиков (АИ).
Совместно отбив первую атаку 'миротворцев', русские десантники передали вооружение наёмникам, пожали руки и попрощались:
— Всё, ребята, дальше давайте сами. Звоните, если что, приятно было иметь с вами дело.
Майор Майкл Хоар, командир одного из отрядов, (Хоар в Катанге руководил 'коммандо 4') всё ещё не мог поверить в случившееся. Задержав руку капитана русских десантников в своей, он всё же задал мучивший его вопрос:
— Но почему? Почему вы, коммунисты, нам помогаете?
— Раз уж мы оказались союзниками, пусть и временными, наш долг — выполнять заключённые договоренности, — ответил капитан. — Хотя, прямо вам скажу, ребята, не на того вы поставили... Майк, поинтересуйся у своего работодателя, или у его подельников, Мунонго и Кибве, что они сделали с Лумумбой. Хотите, чтобы и вас в итоге предали и казнили без суда, так же, как законно избранного премьер-министра? Чомбе — обычный чёрный расист и вор, на собственный народ ему плевать. А вы для него — и вовсе расходный материал.
Наёмники в большинстве своём не особо интересовались политикой, им было в общем-то некогда. Но слова русского капитана задели ирландца.
— Скажите хотя бы, как ваше имя, сэр? — спросил Хоар.
— Тебе не выговорить, Майк, — усмехнулся русский. — Если перевести на английский, получится 'Obvious' ('Очевидность' — англ.)
После того, как Ан-12 улетели, 'Коммандо 4' Хоара в период 20 — 23 января отбило ещё несколько сосредоточенных атак 'миротворцев', одновременно с запада, со стороны Колвези, и с севера, от Жадовилля. ООНовцы потеряли третий из 4-х бронеавтомобилей, и лишь после этого осознали, что им не светит. Среди 'миротворцев' было много раненых, в основном легко, но были и ранения средней тяжести, рваные раны от осколков мин, тяжёлые ранения от пуль ДШК, почти 20% были убиты или при смерти. Наёмники понесли существенно меньше потерь, зато ополчению Катанги, состоявшему из негров племени балуба, досталось изрядно.
Получив очередной жестокий отлуп, 'миротворцы' помахали белым флагом, вызывая наёмников на переговоры. После недолгого диалога стороны согласились прекратить огонь. ООНовцы погрузили раненых на уцелевшие грузовики и отошли через Колвези обратно на территорию Анголы. Отряд войск ООН, базировавшийся в Жадовилле, также вернулся на свои позиции. Катангские подразделения сопроводили их до границы. Очередная авантюра Хаммаршёльда обернулась крахом.
Не меньшим крахом едва не обернулась и попытка Чомбе избавиться от Лумумбы. В компании 'Southern Cross' с самого начала сложилась атмосфера честности и доверия, в принципе нехарактерная для наёмников. Но, когда ты можешь доверить свою жизнь людям, что прикрывают в бою твою спину, это зачастую меняет даже самых отъявленных негодяев. Тем более, что среди наёмников Катанги откровенных негодяев было не так уж много. Скорее, это были люди, самой жизнью вынужденные взяться за оружие. Хотя такие, как Хоар и Денар, не были осведомлены о тайных сторонах деятельности компании, они не могли не проникнуться общей атмосферой, царившей в подразделениях.
Отбив атаки 'миротворцев' ООН, наёмники не могли не обсудить услышанное от русского капитана. Устранением Лумумбы занимались бельгийцы, наёмники 'Южного Креста' были заняты организацией обороны и вообще в политику не лезли. Известие о жестоком убийстве законно избранного премьер-министра страны вызвало у них очевидную реакцию отторжения. Общее мнение выразил тот же Майк Хоар:
— Какого дьявола?! Да, Лумумба, конечно, чёртов коммунист, но даже коммунист имеет право на справедливый суд! Чомбе должен был судить его по закону!
— Да собственно, за что его судить? За то, что он хотел лучшей жизни для своего народа? Разве мы здесь дерёмся не ради того же?
Поскольку, в отличие от 'той' истории, при атаке на столицу Южного Касаи 27 августа 1960 г резни местного населения не было, обвинение в геноциде на Лумумбу повесить не удалось (АИ).
И тут, на свою беду, наёмникам попался под горячую руку возвращавшийся из поездки в джунгли начальник полиции Жерар Соте (АИ). Путь его машине преградили джипом, наёмники окружили его и задали неприятный вопрос:
— Эй, месье полицай, а куда вы дели Лумумбу и двух других пленников?
— Не пытайтесь юлить и запираться, нам всё известно, — многозначительно добавил Хоар, хотя, на самом деле, подробной информации у него не было.
Соте, перепугавшись, тут же рассказал всё, как было:
— Господа, я — всего лишь маленький человек из Брюгге, простой полицейский чиновник. Представители бельгийских властей мне сказали, чтобы я ничего не делал.
— Так... — грозно произнёс 'Бешеный Майк', — давай, расскажи нам, что ты сделал.
— Мы уничтожили тела... — признался Сотэ. — Была глубокая ночь... Для храбрости мы сначала напились. Затем принялись за трупы. Самым трудным было разрезать тела на куски, прежде чем растворять их в кислоте... В результате от них почти ничего не осталось — разве что несколько зубов. И какая стояла вонь! Я уже три раза помылся, но по-прежнему грязен, как варвар... (Из подлинного рассказа Жерара Соте корреспонденту Агентства Франс Пресс http://www.crime.vl.ru/?blog=2&page=1&more=1&paged=110)
Соте сунул руку в карман. Когда он вытащил её и разжал кулак, на его ладони лежали два передних зуба:
— Вот... Это всё, что осталось от Лумумбы...
— Ты и есть варвар, — на лице Хоара было написано нескрываемое отвращение.
Маленький ирландец сгрёб зубы с ладони Соте, и решительно повернулся к товарищам:
— Я, чёрт подери, солдат, а не убийца! Арестуйте этих людей! Я еду к президенту Чомбе, чтобы требовать справедливого суда над теми, кто это затеял. Кто со мной?
Его решительно поддержали все. Соте и его спутников тут же взяли под охрану. На нескольких 'джипах' наёмники подъехали к резиденции Чомбе. Все были вооружены. Охрана из негров, едва увидев перекошенные яростью лица наёмников, тут же разбежалась.
Когда Хоар выложил на стол перед президентом Катанги зубы Лумумбы, Моиз Чомбе даже не пытался отрицать очевидное, скорее, он был удивлён реакцией командиров своей армии:
— Но, господа, Лумумба — всего лишь коммунист! Что такого мы сделали?
