Трудноубиваемые создания из земли или намного реже небольших камешков — одни из самых сильных боевых конструктов, подвластных магам земли. На нас же медленно надвигались создания, состоящие из здоровенных кусков гранита, скрепленные меж собой камнями помельче, в количестве аж трех штук. Как уничтожать таких монстров, я даже теоретически не представлял. Амбец нам...

— Маг, сделай что-нибудь! — вывел меня из ступора крик стоявшего рядом бойца.

Сделай, ага. А делать то что? Чем эту махину пронять? Ладно, надо пробовать.

— В сторону все!

Легионеры послушно расступились, давая мне нужный обзор и открывая пространство, необходимое для активации заклятий.

Выбрав голема посредине, я активировал заранее заготовленный огнешар. Сформировавшийся за секунды сгусток пламени с гулом унесся к цели.

Есть контакт! Яркая вспышка, гул взрыва. В стороны летят огненные протуберанцы...

Голем объят пламенем с головы до ног, яростно пытающимся испепелить цель... Однако каменному конструкту глубоко пофиг на работу огня. Он даже не замедлился после попадания, продолжая неумолимо приближаться к нам.

Секунда-другая -и пламя бессильно опадает, так и не найдя для себя пищи. Гадство, каменюка даже не нагрелась толком в месте попадания! А арсенал у меня куцый, и сейчас уменьшился ровно на треть. Что ж, пробуем следующее заклинание.

— Когда крикну, всем отвернуться и закрыть руками глаза! — дождавшись подтверждения, принялся формировать светляк, от души накачивая тот энергией.

— Сейчас! — прикрыв одной рукой глаза и отвернувшись, активирую заклинание. Кто не успел — я не виноват.

Жахнуло знатно.

Кажется, с вложенной силой я малость переборщил. Даже несмотря на плотно прикрытые веки и преграду в виде ладони, перед глазами заплясали разноцветные искры, а кто-то рядом заорал от боли, не успев вовремя прикрыться.

Быстрый взгляд в сторону противника.

Блядство!

Как топали, так и продолжают. Осталась всего пара шагов до первой шеренги. Хорошо хоть движутся эти дуры медленно, иначе было бы совсем кисло.

Не успел я додумать мысльдо конца, как два крайних голема резко ускорившись, рванули вперед и буквально вмолотили в стены двоих бойцов, используя огромные каменюки вместо рук как кувалды. Я даже испугаться толком не успел.

— Отходим! Щитники вперед! — На передний край обороны выдвинулись трое верзил, снимая со спины тяжелые железные щиты, покрытые защитными узорами заклинаний, в разы увеличивающими прочность материала, которые тащили все это время на себе, отказываясь бросить. Чему сейчас я был безмерно рад.

Не знаю, кто отдал приказ, но поступил он вовремя, поскольку конструкты, разделавшись с крайними бойцами, вновь двинулись вперед. Третий так и следовал чуть поодаль, контролируя тылы.

И вновь я прозевал атаку големов. Слишком уж неожиданно те ускорились, врубившись в вовремя подставленные щиты и замолотив по ним своими кувалдами. Грохот поднялся адский.

Удары сыпались один за другим без остановки, заставляя бойцов пригибаться от их силы и постепенно сдвигаться назад. Щиты скрипели и стонали под мощными ударами. Долго сдерживать яростный натиск монстров легионеры точно не смогут. И тогда нам всем придет конец. Против крепкого камня мечи и копья, которыми вооружены бойцы, плохое оружие. Тут молоты и палицы нужны.

— Слышь, магик, придумай уже чо-нить, иначе все тут ляжем, — пихнул меня мощный детина, взявший на себя командование, заставив вздрогнуть и оглянуться назад.

А там дела тоже шли неважно. На кучку бойцов под командованием Ланса наседала двойка конструктов, тесня тех к нам.

Таким макаром нас скоро собьют в одну кучу, лишив маневра, и когда щитоносцы падут — раскатают тонким слоем по стенам и полу. В низком тоннеле бойцам ведь даже размахнуться толком не получится, чтобы нанести мощный удар. Остается только колоть или рубить с боков, а для каменюк это — что слону дробина. Палицы были только у троих или четверых в отряде, остальные использовали мечи и укороченные копья.

Так, соберись Серега! Не время сейчас труса гонять. Надо попытаться остановить големов. Осталось ещеодно заклинание. Если не сработает и оно — мы покойники.

Глубоко вздохнув, прикрыл глаза, концентрируясь на цели, отбрасывая страхи и сомнения. У меня. Все. Получится! Не может не получиться!

Выдохнув, принялся насколько возможно быстро формировать узор заклинания, напитывая тот энергией... Готово!

Над ладонью затрепетали язычки абсолютно черного пламени, невидимые обычным зрением. Осталось только выбрать цель.

— Мне нужно видеть противника, чтобы использовать заклинание, — привлек я внимание командира.

— Сделаем, — кивнул тот и тут же заорал, едва не оглушив. — Первая линия — работаем схему три по моей команде! — И уже мне. — У тебя будет три секунды, маг, не больше. Ребята сдвинут щиты в сторону по команде, так что будь готов.

— Понял.

— Готов? — дождавшись моего кивка, он отдал команду. — Работаем!

Сдерживающие напор конструктов щитники по команде резко сделали шаг назад, повернув щиты таким образом, чтобы между ними образовалась щель шириной сантиметров пятнадцать-двадцать, чем я тут же и воспользовался, метнув в ближайшего голема приготовленное заклятье. Щиты тут же сомкнулись, не давая врагу ни малейшего шанса на контратаку.

Мне же оставалось только гадать, подействовало заклятье на монстров или нет. Результат, если он будет, удастся узнать только со слов бойцов первой-второй линии.

— Мой перестал атаковать, — сообщил спустя долгие тридцать секунд щитник, прикрывающий правую сторону.

Я облегченно выдохнул, со всхлипом втянув порцию свежего воздуха. Оказывается, все это время боялся даже вздохнуть, чтобы ненароком не спугнуть удачу. Получилось. У меня получилось если и не вывести полностью из строя, то хотя бы остановить голема!

Что ж, теперь повоюем. Встряхнувшись, я размял пальцы и принялся вновь формировать знакомый узор...

* * *

Я устало оперся спиной о шершавую поверхность стены.

Подрагивали руки, ноги не держали от слова совсем, так что пришлось опуститься на брошенную кем-то в пылу сражения скатку. В скоротечном бою я выложился по максимуму, под конец используя жизненные силы и балансируя на грани обморока от истощения.

Сплюнув вязкую слюну, заполнившую рот, горько усмехнулся. Мы справились. Но какой ценой...

Пятеро бойцов мертвы окончательно и бесповоротно, шестой вот-вот отойдет в мир иной. Сил, чтобы помочь нет, могу только добить, чтоб не мучился. Раненых нет, не считая отбитых рук и кучи синяков у щитников, сдерживавших напор конструктов.

Големы не оставляли ни единого шанса попавшим под удар каменных глыб, заменявших конструктам руки, дробя кости в труху и превращая внутренности в фарш. Даже успей я моментально оказаться рядом с поверженным легионером — ничего бы поделать не смог. Не мой уровень. Сомневаюсь, что даже грандмастер школы исцеления справился бы. Конструкты оказались довольно сообразительными и дубасили своими кувалдами не абы как, аметя в голову и другие уязвимые части тела.

Помножить это еще и на невероятную мощь каменных монстров — и шансы выжить у попавших под раздачу сводились к нулю...

— Мы справились, маг, — присел рядом незаметно подошедший Ланс, — и справились благодаря тебе. Спасибо. Мы все перед тобой в долгу.

Я только вяло кивнул. Сил на большее просто не хватало. В глазах начало двоиться, а стены тоннеля с каждой минутой качались все сильнее, вызывая приступ тошноты.

Нашарив непослушными рукамифлакон с укрепляющим, опрокинул содержимое в рот, борясь со спазмами и стараясь протолкнуть горькую жидкость внутрь.

— Отдыхай Лок, — заметил мое неважное состояние селен, — о павших и раненых мы позаботимся.

Устало прикрыв глаза и поборов приступ тошноты, я привычно погрузился в медитацию, по крохам собирая рассеянную в пространстве энергию, помогая организму восстанавливаться. Действие настолько привычное, что уже не требовало сознательных усилий с моей стороны.

Помимо моего желания сознание вновь вернулось к событиям недавней битвы...

— Навались ребята! — зычно командует Ланс. — не дайте им пробиться!

Четверка громил с ростовыми щитами с трудом сдерживает усиливших натиск конструктов, пока большая часть отряда пытается расправиться с одним из големов...

Нас едва не лишили маневра, согнав в одну кучу, и теперь бойцы стараются изо всех сил, чтобы этого не произошло. Получается пока не очень...

Ланс — гений. Точно вам говорю. В пылу боя мониторить окружающую обстановку и продумывать на ходу стратегию, учитывая малейшие изменения не каждый сможет. А уж разработать за короткий промежуток времени работоспособный план, позволивший победить превосходящие силы противника вообще способны единицы. Ланс сделал это...

Едва только заслышав крики ободренных успехом легионеров, он тут же примчался к нам.

— Докладывай! — приказал он здоровяку, руководившему отрядом. Выслушав краткий пересказ случившегося, и выяснив мои возможности по применению заклятья, селен заметно оживился. — Отлично! Значит, действуем так...

— Маг, не спи! — рявкнул стоящий рядом детина, прикрепленный ко мне в качестве координатора действий изащитника заодно.

Встряхнувшись, в спешке создаю очередное заклинание, выводящее големов из строя примерно на две минуты. Кто бы мог подумать, что заклятье, призванное вызывать страх подействует на каменных чурбанов также как и на орков? Однако сработало же! Плюс, сколько бы сил я не вливал в заклятье, время его действия наконструкта одно и то же.

Это и спасает. Иначе резерв давно бы был пуст.

Кивок верзиле.

— Работаем! — рев легионера с легкостью перекрывает царящий вокруг грохот.

В просвете, созданном развернувшимися почти на девяносто градусов щитами, всего на пару мгновений показывается тело голема. Но мне этого вполне хватает, чтобы активировать заготовленный сюрприз.

Пара ударов сердца — и каменный монстр замирает на месте.

— Время!

Лихорадочно формирую очередной узор, пока бойцы перегруппировываются для атаки. Есть!

— Готов, — киваю громиле.

— Приготовиться! Работаем!

Не успело еще заклинание достичь цели, а легионеры уже начали действовать. Монолитный строй щитоносцев моментально распался, в то же мгновение окружив с трех сторон оставшегося конструкта, лишая того маневра и прижимая к стене насколько это возможно. Сделать втроем это практически нереально, поэтому им помогает еще одна тройка бойцов.

— Время!

Вооруженная булавами двойкасильнейших легионеров заходит с разных сторон к обездвиженному конструкту.

Напротив, для страховки устраивается боец со щитом. Его задача — в случае неудачной атаки отвлечь внимание голема на себя и дать время товарищам отступить.

Все действия обговорены по нескольку раз, но меня все равно потряхивает в ожидании пакости от казалось бы неподвижного врага. А уж что испытывают бойцы, которым предстоит выйти совершенно беззащитными (оружие не в счет) против почти неубиваемого монстра, я даже представлять не хочу.

— Бой! — звучит команда.

Две булавы, утыканные шипами, набрав разгон, практически одновременно врезаются в камень, выбивая искры и крошево осколков.

Есть!

Правая "рука" голема отваливается полностью, от левой остается жалкая треть. Однако и того, что сталось, вполне хватит, чтобы убить человека. Если бы бойцы не отпрыгнули назад сразу после удара, им бы точно не поздоровилось.

Лишенный конечностей голем резко ожил, завертевшись на месте юлой, размахивая оставшейся культей и рванул прямо на щитоносца, выдвинувшегося чуть вперед. Ударысыпались на щит один за другим, однако боец спокойно выдерживал натиск лишенного былой мощи конструкта.

— Живее, сучьи дети! Скоро второй отомрет! — подстегнул к действию бойцов начальственный рык Ланса.

Сблизившись с големом, увлеченно колошматившим щит, вооруженные булавами бойцы нанесли синхронный удар по булыжникам, заменяющим ему ноги, тут же отпрыгнув назад, уходя с линии возможной атаки.

Везение было на их стороне. Лишенный опоры конструкт накренившись, завалился назад, молотя воздух остатками поврежденной "руки".

Добить лишенного маневра и большей части боевой мощи противника оказалось делом десятка секунд. Стоило легионерам расколоть камень конусовидной формы, заменяющий конструкту башку, как тот перестал дергаться и затих, не проявляя больше никаких признаков "жизни".

К моей глубокой радости, самовосстановлением голем не обладал, иначе все наши усилия направленные на его уничтожение были бы совершенно напрасны.

Воодушевленные победой над противником, бойцы словно обрели второе дыхание, с успехом сдерживая прущих вперед конструктов и потихоньку сокращая их количество по обкатанной схеме...

Без накладок не обошлось. Когда половина каменюк была уничтожена, воины расслабились, за что тут же и поплатились. Один из бойцов чуть замешкался после неудачного удара по конечности очередного конструкта, в результате чего, лишившись лишь одной "руки", тот молниеносно развернувшись, разнес парню голову. Совладать с покалеченным противником удалось тогда с большим трудом.

Больше подобных ошибок не совершали, собравшись и оперативно уничтожив оставшихся конструктов...

Вынырнув из воспоминаний, я прислушался к себе. Ага, вроде лучше стало. Уже не тянет блевать, да и стены больше не раскачиваются в разные стороны, спасибо зелью. Теперь немного сна и буду как огурчик. Такой же зеленый и в пупырышках, ага.

Пытаюсь шутить — это хорошо. Что шутки не очень — так ничего не поделаешь, чего не умею, того не умею.

Все. Спать, спать, спать...

* * *

Страх... Страх витает над лагерем, окутывая темным саваном души, заставляя плотнее сжимать рукояти мечей и вжиматься в стены в поисках хоть иллюзорной, но защиты.

Страх. Самый жуткий из тех, что одолевает людей — страх неизвестности. Люди с содроганием ожидают команды двигаться дальше. Ведь это опять закончится чьими-то смертями.

А в том, что они обязательно будут, не сомневается даже самый распоследний оптимист.

Нас осталось только пятеро. Четвертая часть от вошедших в недра горы...

В тот злосчастный день, пять суток назад, добив последнего голема, мы обнаружили, что повернуть назад и поискать более безопасный путь теперь невозможно. Буквально в десятке шагов от места схватки разведчики уперлись в тупик!

Ни прощупывания и простукивания, ни скрупулезное изучение каждой трещинки на шершавой поверхности камня магическим восприятием, не дало никакого результата. Ни малейших зазоров или скрытых полостей в стенах, и ни капли магии! Будто и не было тут никогда никакого прохода. Как вообще возможно такое провернуть?!

Ответ напрашивался только один: мы попали в хитро расставленную ловушку давно исчезнувшего подземного народа. И какие еще опасности могут поджидать впереди, ведали только боги.

Дав людям небольшую передышку, Ланс скомандовал выступление. Двигались осторожно и не торопясь, тщательно изучая окружающее пространство на предмет неприятных сюрпризов. Однако время шло, новых нападений так и не последовало, и постепенно напряжение, владевшее людьми, сошло на нет, уступая место обычной усталости.