02. Отступник

Она изобразила губами понимающее `о'. "Просто офигенно. Что еще ты можешь...?" Она остановилась на мгновение, прежде чем подняла руки. "Окей, это крутая штука, и я пойму, если ты не захочешь посвящать меня в детали."

Беседа сразу заглохла на этом. Пускай ранее я в основном только слушала. К счастью, вскоре прибыл наш заказ, и нам стало не до разговоров. Мне принесли какую-то крупную пицце-образную штуку, наполненную кучей мяса и остальным, и политую соусом. Действительно вкусно. Себе она заказала полный набор, суп, макароны и прочее. Не знаю, что конкретно, но пахло заманчиво.

После того, как мы более или менее закончили, Лиза откинулась назад и спросила "Итак, что ты знаешь неписаных правилах?"

"Эм, ничего?"

Она улыбнулась и сказала: "Не удивительно. Большинство героев и СКП не распространяются на эту тему. Так что большинство обычных людей не в курсе. Все довольно просто. Я расскажу об основах. Во-первых, никто не пытается вызнать тайну личности другого или нападать на него без костюма, если могут избежать этого. Я имею в виду, что это происходит иногда, но редко. Это относится и к героям, и к злодеям, и, если кто-то нарушит правила, обе стороны начнут на него охоту."

Хм, с моей точки зрения, это правило кажется неплохим, но почему герои смирились с таким положением вещей? Я так и спросила у Лизы.

"Нуууу" протянула она "это и им на руку, понимаешь? Это означает, что, как только их смена кончается, они могут спокойно отправиться домой тем же маршрутом, что и остальные сотрудники, и не беспокоиться о сражениях со злодеями по дороге. Дома они могут расслабиться, не ожидая сиюминутно нападений. Все в выигрыше." она развела руки в стороны.

Это казалось довольно... банальным для меня. Слишком простое объяснение. "И что? Как только народ снимает свои костюмы, все делают вид, что все в порядке? Никто, не знаю, не устанавливает камеры и не пытается определить гражданские личности по маршрутам героев, возвращающихся из патрулей или иных мест? Из твоих уст это звучит как игра!"

Лиза наклонилась вперед и щелкнула пальцами. "В точку! Точно, это как игра! Большая игра полицейских и разбойников, где никто не лезет из кожи вон, чтобы навредить другому. Это не слишком распространенная позиция, в Броктон-Бэй многие считают иначе. Кайзер, Лунг, Оружейник и еще несколько." она хитро улыбнулась. "Но ответь мне на такой вопрос. Если бы это была не игра, герои тратили бы столько времени на интервью? Патрулировали ли Стражи днем вокруг центра города? Наконец, знаешь ли ты, что у масок есть свои личные расписания и прочее?"

До меня... начало доходить. "Выходит, что, даже если я выйду и поймаю злодея, никому не будет дела? Они посчитают это лишними хлопотами, закатят глаза и просто прогонят меня?" Я нахмурилась. Мне не нравилась мысль о том, что люди, из-за которых наш город превратился в ужасное место, просто играли, и никто всерьез не пытался их остановить.

Она покачала головой. "Не-е, люди хотят, чтобы злодеи исчезли с улиц. И СКП прикладывает все силы для этого. Никто не будет жаловаться, если ты кого-то поймаешь. Но не смотри на вещи однобоко, правила и тебе выгодны, понимаешь?"

"О, например?" сказал я немного сердито, признаюсь.

"Что ж, для начала никто не будет убивать тебя или разоблачать после победы в драке. Или хуже. Чаще в таком случае ты просто очухиваешься в переулке или больнице. Не то, чтобы на это следует надеяться в случае Крюковолка и тому подобных личностей, но в целом дела обстоят так. Кроме того, если в городе происходит лютая хрень, вроде появления Бойни Девять или чего-то еще, правила означают, что герои и злодеи могут объединиться друг с другом для того, чтобы дать отпор, не передравшись при этом." Она откинулась назад, давая мне возможность ответить.

На минуту я задумалась. В целом идея мне не слишком нравилась, но в пользу нее говорили некоторые вещи. В конце концов, героев было примерно в два раза меньше в большинстве городов с масками. Я всегда полагала, что злодеи не могут победить, потому что герои сильнее них, но при зрелом размышлении это не имеет смысла. Неписанные правила, рассказанные Лизой, делали картину более правдоподобной. Позже мне надо будет как следует исследовать данный вопрос.

Я посмотрела на нее. "Так зачем ты мне это рассказываешь? Я понимаю, ты пытаешься помочь, но почему именно ты говоришь мне об этом? Люди ведь должны знать о подобном." не очень умело сформулировала я.

Она пожала плечами. "Ну, герои не раздувают проблему из этого. Объясняют присоединившимся соратникам, но не каждому встречному 'о, не волнуйся, тебе не нужна наша помощь, просто занимайся своими делами, и все будете в порядке' Никто не захотел бы присоединиться. Плюс, когда кто-то умирает или исчезает, это выглядит для них плохо. И подобные вещи случаются, люди вынуждены присоединяться к какой-либо банде, их шантажируют или что-нибудь в том же духе. Ошибки тоже случаются. У масок не самая безопасная жизнь, знаешь ли. Но неписаные правила облегчают ее всем." Она улыбнулась.

Я покачала головой. Мне все еще не нравилось положение вещей, но думаю с этой темой достаточно. "Что-нибудь еще? Я не говорю, что не ценю твои советы, просто мне надо их как следует обдумать... "

"Особенно от злодея, да? Все в порядке, еще пара вещей, и я выпущу тебя из своих цепких лап." Она двинула руками, изображая когти. Я хихикнула, не в силах ничего с собой поделать.

Я кашлянула, пытаясь скрыть смех. "Например?"

"Ничего особенного, всего пара советов. Во-первых, тебе, вероятно, следует избегать Доки в течение некоторого времени. Лунг точно не рад, что ты улизнула от него, и Бакуде не понравится еще один Технарь на ее территории. Знаешь, она не из тех, кто приветствует здоровую конкуренцию. Она новичок, как и ты, и еще не показала себя. Ты можешь стать для нее хорошей мишенью. Помимо того, вряд ли тебе захочется расхаживать под носом у Империи 88. Большую часть времени они следуют правилам, но если ты нападешь в их логове? Они ответят жестко."

Я нахмурилась. "Не так уж много вариантов остается. Избегать АПП, избегать Империи 88. Мне надо совсем не высовываться, ты это имеешь в виду?"

Она пожала плечами. "Не, есть много других вариантов. Куча более мелких банд, которыми можно заняться, злодеев-одиночек, приблизительно в южной части. Они, вероятно, как раз в твоей весовой категории, раз ты работаешь без команды. Конечно, ты также можешь выяснять отношения с масками Империи вне их территории. Это даже в порядке вещей." Я немного помолчала, поэтому она продолжила. "И еще одна вещь. Ты должны знать, что у тебя есть выбор. Уверена, Протекторат предложит тебе присоединиться, если еще не предложил. Они расскажут тебе много чего, в большинстве своем правду. Но они попытаются очернить или скрыть иные варианты. Они, вероятно, не скажут, что ты можешь остаться одиночкой, или союзной маской СКП, или даже создать свою собственную команду. Как Технарь ты даже могла бы даже экипировать других людей — нормальных людей, а не масок — и брать их с собой. Я не буду говорить тебе, что делать, просто расписываю, что ты можешь делать. Ясно?"

Я кивнула. "Да, спасибо. На самом деле... мне надо о многом подумать. Но спасибо." в действительности я ощущала большой благодарности, если честно. Должна, скорее всего, но рассказанные Лизой вещи мне не нравились. Мне надо было раньше выяснить подобные нюансы. Я проводила ранее исследования мира масок, но раз упустила столь базовую информацию, то явно плохо старалась. Нужно во всем разобраться как можно скорее.

Однако время уже подходило к четырем, и мне нужно возвращаться домой. Еще больше захотелось мороженого. В любом случае, сомневаюсь, что мне еще выдастся шанс поговорить с Лизой.

Я встала с сиденья.

Лиза подняла руку, останавливая меня. "Последняя вещь. Здесь." она потянулась к карману и достала мобильный телефон, одну из старых моделей раскладушек. "Возьми его. Там записан мой номер, звони, если появятся вопросы или просто захочешь поговорить."

Я нерешительно взяла телефон. "Зачем?" все, что я могла сказать.

На ее лице появилось странное выражение с еле заметной улыбкой. "Ты действительно выглядишь так, будто нуждаешься в чьей-то помощи. Кого-то на твоей стороне. Вот и все."

Простояв несколько секунд, глядя на телефон, я просто положила его в карман и направилась домой.

Только в автобусе я вспомнила, что так и не спросила Лизу, кто или что такое 'Р'.

2.4

По пути домой я усердно размышляла. Сидя в автобусе, опустив голову, полностью спрятанную под капюшоном, и полагаясь на свой сенсор, сообщающих об окружающих. Я думала обо всем, сказанном Лизой, и пыталась решить, чему верить. Плюс, конечно, о миллионе вещей, которые я должна была спросить, но не спросила. Я также ругала себя за то, что не пометила ее значок, хотя в цвете уверенности не было. Хотелось бы, чтобы он был зеленым. Несмотря на все, проводить время с ней было... приятно. Приятно было поговорить с другой девушкой моего возраста. После того, как несколько лет назад Эмма отвернулась от меня, подобное случалось редко. Никто не хотел иметь дело с изгоем вроде меня, это могло бы отразиться на них самих не самым лучшим образом. Такое действительно случалось.

У меня не было уверенности, что ей можно доверять. Я достала переданный телефон и осмотрела. Отключен. Я еще не включала его. Я мало разбираюсь в подобной технике. Ага, отличный Технарь, скажите вы. Может ли кто-нибудь отследить меня с его помощью? Не имею представления. Моя карта не способна к достаточному увеличению, чтобы рассмотреть, работает ли внутри него электричество. Не думаю, что она стала бы так сильно заморачиваться. Это бы свело на нет все затраченные ей усилия по налаживанию отношений со мной. Или это может быть сложная ловушка, чтобы манипулировать мной на... что-то. Не знаю. Снова мои мысли ходят по кругу.

Автобус подъехал к нужной остановке, и я вышла, направившись домой. Я попробовала переключиться на что-нибудь другое.

Я не был уверена, что приму правильное решение, не проверив ее слова. Хоть и не знаю, каким образом это сделать. Пока я не узнаю больше, нельзя принимать ее слова на веру. Врала ли она мне? Я... я не знаю. Может быть, я могу ее подловить? Но для этого мне пришлось бы обмануть ее каким-либо образом, чего мне совсем не хотелось делать. Я решила не думать об этом пока и дождаться подходящего случая. А что если она была честна со мной? Просто хотела помочь мне, пускай и являясь злодейкой при этом? Тогда у меня еще меньше представления о том, что можно предпринять. Возможно, было бы легче, если бы она оказалась расчетливой тварью, хоть думать об этом не хочется.

Не в первый раз мне пришла мысль позвонить Оружейнику и просто рассказать ему все и попросить совета. Знаю, он хотя бы попытается помочь, посоветует что-то разумное. Но я так и не решилась. Я не хотела беспокоить его по пустякам, и не представляла, как он отреагирует на мой обед с суперзлодейкой. Мне очень, очень не хотелось упасть в его глазах.

Я вздохнула и положила телефон в карман. Это было слишком сложно для меня. Я только единожды вышла в костюме, меньше дня назад, и мне уже казалось, что я героиня какого-то странного ситкома. Встретила героя и злодея, которые оба хотели помочь мне, и возможно уже заимела кровного врага или пару, желающих меня выследить. Да, это в точности похоже на ситком с масками. Интересно, у всех так?

Я просто хотела вернуться домой и выбросить все лишнее из головы. У меня было мороженое, таящее в сумке, которое мне купила Лиза, и прямо сейчас я желала заняться 'мороженной' терапией. Я ускорилась и поспешила домой.

Отцовского автомобиля еще не было на своем месте, и дома было пусто. Хотя это не означало, что он не возвращался домой на обед или еще по какой причине. У меня была заготовлена отговорка на этот счет. Я бы просто сказала, что все время была в библиотеке — я достаточно часто уходила, чтобы посидеть в интернете. Надеюсь, до этого не дойдет. Мне никогда не нравилось лгать своему отцу, и даже если мне придется привыкнуть к этому из-за своей силы, мое мнение не изменится. Наверное, можно сказать ему, что я завела подругу, но тогда он точно захочет узнать о ней побольше. Он всегда старался интересоваться моей жизнью, особенно в последнее время. Я решила отложить данный вариант до тех пор, пока не буду уверена, что Лиза меня не предаст.

Я зашла внутрь, сбросила обувь, положила мороженое в морозилку и поспешила наверх с рюкзаком и чемоданом. Убрав школьную одежду, остальное я рассортировала на кровати. Штаны, пояс и рубашка. Плащ и маска. Щит и пушки, я даже вытащила сенсор из кармана и положила рядом с щитом. Далее примостились телефон Лизы... нет, теперь мой, и ланч-бокс со своим зловещим содержимым. С которым надо разобраться в первую очередь. То есть, мне хотелось сохранить эти деньги. Я могла бы сделать массу всего для своих текущих проектов. Нанять кого-то для постройки рамы для новой нано-кузницы, не из ржавого металлолома — общий дизайн моих творений действительно не радовал глаз. Купить нормальную маску или, может быть, кевларовую броню или что-то в этом роде, телескопическую дубинку для ближнего боя. Приобрести еще один телефон и избавиться от этого. Все проблемы, которые я приметила с прошлой ночи, решались практически моментом.

Но имею ли я право? Это, без сомнения, грязные деньги. Грязные даже дважды, судя по словам Лизы. Это были незаконные деньги, заработанные в злодейском казино и затем украденные другими злодеями. Конечно, я намеревалась тратить их только на полезные для города вещи. Уверена, герой может принести больше помощи с двумя тысячами долларов, чем с обычной благодарностью. Я не могла выбрать сторону. Что бы подумала моя мама? Не имею представления. Я всегда равнялась на нее, особенно после ее смерти. Мне бы хотелось, чтобы она мной гордилась. Это одна из причин, по которой я хотела стать героем, даже с такой силой, как у меня. Также поэтому я еще не построила ракетную боеголовку и не прибила Эмму или Софию. Но что она подумает об этом? Я не могу вообразить, и это меня действительно беспокоит. Так легко оправдать себя, оставив деньги. Но что, если это первый шаг на пути, которого я отчаянно боялась? Без своего морального советчика, как мне решить, что правильно? Как вообще понять, что ты сворачиваешь на путь к злодейству?

Я просидела в раздумьях немало времени. Я только вырвалась из своих мыслей, когда папа вернулся домой. Я быстро скатала костюм и снаряжение и зашвырнула в дальнюю часть шкафа, после чего сменила свои поношенные одежды на домашнее. Когда я закончила, он уже был у входа.

"Тейлор!" позвал он меня из прихожей. "Ты не спишь? Я взял еду на вынос! Жареная рыба."

Эти слова сразу привлекли мое внимание. Я поспешила вниз по лестнице и схватила поданный пакет. Он знал несколько действительно хороших мест, где подавали обалденную рыбу.

Он посмотрел на меня на мгновение. "Ты выглядишь лучше, малыш. Думаешь, одного дня тебе хватит?"