Кому верить?

Стоит отметить, что мода на Зеймле была очень простой. Если сравнивать с Землёй, то в зависимости от провинции можно было увидеть одежду конца 19 века и начала 20 века. Никаких корсетов, которые даже не прижились в этом мире, никакого обилия нижних юбок. Впрочем, это и понятно. Бабушка Софи определила, что Метрополис занимает территорию европейских государств на Земле, а владения семьи Атис, как и Орис, расположены на землях под названием Италья или как-то похоже. У них жарко, им предпочтительны в одежде воздушные ткани, лёгкого кроя фасоны. Даже в самые суровые времена на их земле женщины не носили платье длиной в пол. Сейчас же длина установилась от 'чуть выше щиколотки' до 'на ладонь ниже колена'. Девушки из простых слоёв носили блузы с глубокими вырезами, что не умаляло их чести, аристократки ценили свой цвет кожи и закрывались по шею, а то и воротник стоечкой предпочитали. Шляпы всегда были широкополы. Менялся материал, разнилось украшение поверх полей, но форма оставалась неизменна. В солнечную пору без шляпы невозможно было встретить ни единого жителя южной части Метрополиса.

Для работающих в полях женщин предпочтительнее были свободные штаны и удлинённая блуза. Опять же, это было связано с жарой, некоторой полнотой, и решало проблему в виде натирания внутренней поверхности бёдер друг о друга. Аристократки в области ношения штанов были обделены. Они больше одевали не то, что удобно, а то, что красиво и может подчеркнуть их изысканность. И в последнее время, чем крупнее рождалась девица, тем больше родственники пытались её закутать, чтобы никто точно не спутал её стати с крестьянскими дочерьми.

Ксения пока ничего о моде не знала и, не увидев на маркизе платья старинного покроя с утягивающим талию корсетом, почему-то совсем засомневалась в том, что находится в другом мире. Немного растерянная, она решила предоставить инициативу в общении гостеприимной леди, чем та и воспользовалась.

— Дорогая, вы мне не назвали своего имени, − начала с главного хозяйка дома.

Девушка хотела соврать, ведь не всем стоит называть своё имя, она об этом читала, но надо было подумать заранее, чтобы быть убедительной, и она всё же рискнула.

— Ксения Эдуардовна Кантемир.

— О, прелестно. Моё имя Софи Орис, урожденная Атис. Какой у вас титул? − стараясь не спугнуть, мягко и дружелюбно продолжила общение леди.

— У нас в стране нет титулов. Их сто лет назад упразднили.

— О, как же вы живёте? Кто кому подчиняется, кто хозяйничает? − неподдельно удивилась маркиза.

— Всё зависит от способностей, желания и умений. Государство дало всем равные возможности учиться, а дальше уже все сами себе выбирают путь.

Маркиза задумалась.

— Очень интересно. У вас нашлись бы последователи среди молодёжи, но опыт прожитых лет подсказывает мне, что не может быть всё так радужно и справедливо.

— Ну, конечно, − помялась девушка − везде случаются некрасивости. У кого есть обеспеченные родители, тому легче.

— Ксения Эдуардовна, могу я вас попросить нигде, ни при каких обстоятельствах не говорить о том, что вы с Земли и соответственно не рассказывать о ней. Это будет смертельно опасно для вас и окончится неприятностями для меня.

— Э-э, да. Можете обращаться ко мне просто Ксения, это будет менее официально.

— Дорогая, тогда я для вас просто леди Софи. Расскажите немного о себе, чтобы я смогла вам помочь.

— Леди Софи, может, сначала вы мне расскажете, где я? − вежливо попросила землянка.

— О, вы уже готовы воспринимать информацию? Это замечательно! Конечно, я всё расскажу! Наш мир похож на ваш во всём. Во всяком случае, раньше был похож, когда одна из землянок попала к нам и поведала о своём. Иногда делятся знаниями и маги, которые повсюду путешествуют. Они тоже довольно много общего находили в наших мирах. Схожая территория, одинаковая растительность, животные, люди. Но развиваемся мы по-разному. Я слышала, что на территории равной нашему Метрополису и на его же месте у вас располагаются десятки королевств. Рассказывают, что верят у вас, кто во что горазд, из-за чего вы часто воюете. У нас же войны случаются намного реже.

— Но бывают? − уловив паузу в плавно текущей речи женщины, уточнила Ксюша.

— Бывают. Сейчас северяне расширяют свои владения за счёт ближайших соседей. Я слышала, что у них несколько лет подряд были суровые зимы! Говорят, что лёд даже летом не отпустил воду, и они голодали. Их представители у многих правителей просили помощи, но то ли помощь запоздала, то ли её было слишком мало — они пошли войной. Сначала захватывали, вымещали свои обиды, а после стали больше посулами брать и свои намерения подкрепляли силой. В общем, северяне строят свою Империю. Но это далеко, к нам касательства не имеет. Вы потом обо всём сможете почитать в книгах, когда выучите язык.

— А какой у вас язык? − тут же поинтересовалась девушка.

— Всеобщий или на нашем universalis.

— Универсальный? Мне знакомо это слово! Ну надо же! А почему всеобщий? У вас нет других языков или он признан международным?

— Международный? Да, пожалуй, − улыбнулась маркиза. − Надеюсь, вам не составит труда выучить его.

Ксения кивнула. Двумя языками она владела на уровне разговорного, благодаря школе и универу, и никаких особых проблем, кроме собственной лени, в их изучении у неё не возникало. Леди Орис решила ещё раз обратить внимание собеседницы на необходимость проявлять осторожность.

— Ксения, я и несколько моих людей знакомы с вашим языком, но никто не должен знать, что вы говорите на нём. Ни случайно, ни в порыве злости, ни в бреду, − женщина с тревогой всматривалась в лицо девушки. − Я повторю вам, ни при каких обстоятельствах не признавайтесь, что вы с Земли. Даже если вам будет угрожать смертельная опасность, не признавайтесь. Умереть можно по-разному. Король за любой неразумный поступок, даже за преступление, может вас пощадить, оговорив какие-то условия, но со служителями вы не найдёте общего языка. Никому, никогда не доверяйте свою тайну! Вы не знаете реалий нашего мира и не сможете даже понять, почему ваш друг, которому вы доверились, вдруг бежит донести на вас, и будет чувствовать себя при этом честным человеком.

Девушка во все глаза смотрела на нахмурившуюся маркизу и, кажется, на этот раз действительно поняла серьёзность своей тайны. А женщина за предоставленное время общения собиралась ещё не один раз подчеркнуть опасность — до тех пор, пока запрет не будет сниться иномирянке. Выдержав небольшую паузу, она продолжила общение.

— Ну что вам рассказать, даже не знаю. Спрашивайте, я отвечу.

— Как мне вернуться на Землю? Если спрашивать об этом нельзя, как найти литературу?

— Милая, для этого придётся поначалу обжиться у нас. Вы согласны?

Девушка кивнула.

— Выучить язык, письмо, предъявить обществу себя как леди и только тогда у вас появится разрешение посещать библиотеку. Так что давайте думать... маленькими шажками. Язык будете учить здесь, общаясь со мной. Я вас буду скрывать до тех пор, пока вы не сможете бегло говорить. Так что многое будет зависеть от вас.

— Нельзя ли меня выдать за иностранку?

— Нет никаких гарантий, что ваши поклонники не захотят отправиться в дальний путь к вымышленным родителям за разрешением на брак.

— Какие поклонники?

— Вы очень привлекательны для нас. Я вам после расскажу о трагедии, постигшей наше королевство, и вы поймёте, почему ваша внешность высоко ценится у нас? Да к тому же я не представляю, к какой народности вас причислить. Северяне в большей своей части светловолосы. Русины тоже светлые и тип лица у них другой. Вы похожи на наших северных аристократок. У них можно встретить такой коричневый цвет волос, коричневые глаза. Простите, не помню, как на вашем языке сказать точнее.

— Скажите что-нибудь на родном языке?

— Vivĕre est cogitāre.

— Теперь я уверена, что наши миры перекликались. Слова похожи на итальянский или... латынь! Это латынь. А как переводится то, что вы сказали?

— Жить — значит мыслить. Давайте мы с вами начнём с простых слов. Например, с приветствия.

Леди Орис начала обучение своей предполагаемой невестки. Она с удовольствием осталась бы жить в загородном доме, но конспирация не позволяла ей подвергать опасности свой секрет. Поэтому, загрузив девушку детскими книжками, чистыми свитками для записей и заданиями, она приезжала лишь на пару часов пообщаться. Через неделю супруг маркизы заподозрил её в грандиозной афере и не выпускал из поля своего зрения. Не смотря на теплейшие отношения со своим мужем, невестку 'сдавать' она не собиралась. Андрэ был замечательным, но из него можно было вытащить любую тайну, сумев обвести 'вокруг пальца'. Ради задуманного будущего пришлось изворачиваться, ведь по легенде Ксения должна была предстать дальней родственницей со стороны жены, но пока девушка не выучит язык, будет слишком много ненужных вопросов.

— Софи, ты готова? Я сегодня еду с тобой. Я соскучился, и если ты не сидишь дома, то твоими делами мы займёмся вместе.

— Красавчик, ну какие дела? Портнихи, ремонт загородного дома... всё скучные мелочи, − попыталась леди отмахнуться супруга, придавая голосу унылую утомлённость.

Маркиз ухмыльнулся. Раз Софи назвала его 'красавчиком', значит точно надо ехать.

— Милая, мне с тобой никогда не скучно! К тому же мне тоже пора кое-что заказать у портного. Рубашки теперь шьют по новой моде, как у северян. Ты знала, что низ рубахи они не заправляют, а носят навыпуск? Не хотелось бы упустить новшество. Да и за городом я давно не был, надо посмотреть, может имеет смысл старый дом вообще перестроить?

Женщина вздохнула. Андрэ не выпустит её из поля зрения. Когда он хотел тайно получать информацию о её затеях, тогда она с удовольствием водила его за нос, но когда муж, изображая ленивость, прицеплялся к ней как пиявка, то уже ничего нельзя было поделать.

Столько лет вместе, многое пережили, немало сорились, но Андрэ был всегда на её стороне. Всегда. Маркиза представляла своего супруга в виде огромной скалы, он же представлял её — в виде ветра. Ей муж казался тугодумом, тяжёлым на подъём, слишком основательным и любящим постоянство. Ему жена виделась чересчур увлекающейся особой, переменчивой, не вникающей в самую суть проблем. Он не умалял достоинства жены. Считал её умной, образованной, но немного мудрости ей не повредило бы, ведь делать выводы из своих ошибок его жена не успевала, так как увлекалась новыми проектами, делами и проблемами. И всё же, пара их была гармонична. Софи давно научилась чувствовать, когда мужу лучше уступить, согласиться с ним. Поэтому сейчас она, состроив сострадательно-жалостливое вкупе с милосердием выражение лица, приступила к рассказу о 'несчастной девочке-родственнице'.

— Ох, такая история! Такая печаль! − горестно воскликнула она.

И в течение следующего получаса маркиз Орис выслушивал путанную родословную своей супруги, где фигурировали также воспитанницы и незаконнорожденные, но позже признанные членами семьи только для того, чтобы понять, что неучтённая родственница в нынешнем реестре вполне могла появиться из ниоткуда. Да что там, целый табун сородичей мог неожиданно выплыть в многоветвистом древе рода жены.

— Софи, я только одного не понял, почему 'бедную девочку' не привезти сюда, раз ты взялась её курировать?

— Видишь ли, Ксения так долго жила одна, что немного пугается общества. Ты же знаешь, как у нас многолюдно, как теряются приезжие и позорятся идиотским выражением лица. Я не хочу, чтобы над моей родственницей посмеивались и злословили, поэтому хочу дать ей время адаптироваться.

— Солнышко, но в тиши и уединении она тем более не привыкнет к ритму нашего города, − совершенно справедливо возразил маркиз. − Быть может общение со мной ей пойдёт на пользу?

Леди Орис в ответ очень хотелось закатить скандал, обвинить мужа хоть в чём-либо за его настойчивость и въедливость. Можно было бы начать с невнимания к ней и закончить мужской тиранией, но тогда он либо запрёт её в доме, либо наоборот привяжется, демонстрируя своё участие в её личной жизни. Поэтому маркиза продолжала мягко отбиваться, вызывая всё большее подозрение.

— Любимый, незачем девушке испытывать такое потрясение в виде общения с совершенной мужской красотой, − возражала супруга.

— Привыкнет к идеалу, и не будет смущаться при общении с другими, − уже отложив дела, натягивал красивый камзол супруг.

— А если она в тебя влюбится? − угрожающе вопрошала маркиза.

— Не волнуйся, дорогая, я сумею перевести эту любовь в отеческое русло, − усмехался, глядя на нервничающую жену, лорд Орис.

— С годами ты становишься бесчувственным! Каково будет мне наблюдать твои махинации по обольщению?! − всё-таки Софи решила свести дело к ругани.

Мгновенно растеряв всю апатичность, супруг скользнул к ней и прижал к стенке, не оставляя никакого простора. Далее, зная, как она не любит, когда её трогают за лицо, он всё же приподнял рукой ей голову, держа за подбородок, поглаживая большим пальцем овал лица, и не повышая голоса приказал:

— Рассказывай немедленно, что затеяла!

Маркиза, не ожидавшая столь быстрой перемены в настроении супруга, растерялась и тоже пошла напролом. Глаза её наполнились слезами, она всхлипнула и моргнула, давая возможность выкатиться слезинке.

— Софи, − требовательно и угрожающе чуть ли не прорычал супруг.

'Ах так! ' с каким-то безрассудным отчаянием подумала маркиза.

'Она тут старается! Из кожи вон лезет ради будущих внуков, а на неё рычат! Всю жизнь он ей крылья подрезает! Всю жизнь не даёт развернуться. Капает на мозги, бубнит, опасается, учит, ворчит, предостерегает! '

И она разрыдалась. Сначала из глаз хлынул поток слёз, а как только ей дали чуть свободы, она подключила платок и, подвывая, словно раненный зверёк, горько и от души ревела.

Не ожидая такого, Андрэ после нескольких неудачных попыток всё-таки обнял женщину и, вырвав из её рук платок, вытирая ей слёзы и вздыхая, спрашивал.

— Сонечка, расскажи мне, что ты затеяла? Ты случаем ни в кого не влюбилась?

Софи на мгновение, прекратив трогательно вздрагивать, бросила полный укора и негодования взгляд на мужа и продолжила ещё сильнее выть белугой.

— Лапочка моя, пообещай, что ничего противозаконного ты не делаешь, − продолжал прощупывать почву деятельности маркиз.

Леди только на секунду задумалась о том, насколько противозаконным можно считать её поступок, и с чьей точки зрения он будет таковым, ведь лично она не считает... В общем, заминки хватило, чтобы муж возмущённо взревел.

— Софи!

Весь день в результате был посвящён выяснениям отношений. Леди Орис вертелась, как уж на горячей сковородке, пытаясь скрыть правду. Пришлось покаяться, что она подобрала невесту сыну и валить всё на звёзды, позоря себя наивной доверчивостью к гороскопам. В конце концов лорд Орис, подослав человечка в загородный дом, убедился, что там действительно гостит молодая привлекательная девушка, более-менее успокоился и принял решение, что несмотря ни на какие гороскопы, не будет настаивать на браке сына, если девушка ему не понравится, как бы Софи не истерила.