Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого

— Решительно никакой ловкости, сэр, — прохладно парировал Арт. — Только чистая правда — и логика.

— Ах, да бросьте вы, ради Эстар! Правда, логика... Что знаете о правде вы, в ваши тридцать? — Прорвавшиеся сквозь завесу беспристрастности чувства заставили лицо наставника исказиться. Глаза у него заблестели, дыхание сделалось частым, прерывистым. — Что знаете вы о годах... Нет — о дюжине лет ожиданья! Отчаянного ожиданья того, что давно заслужил. — В глазах у него мелькнула боль; он судорожно вздохнул — но, впрочем, тотчас же взял себя в руки. Миг откровения прошел. Минутный всплеск чувств вновь сменился знакомой Крису холодной отстраненностью статуи.

— Что ж, Кристофер — ты все слышал. И, судя по твоему лицу, сделал выводы. Решать, так или иначе, тебе. Но, прежде чем сделать свой выбор, запомни, — в глубине полных туч глаз наставника сверкнули молнии, — не только твое будущее поставлено сейчас на карту.

Обратив кольцо в палочку, мистер Уоррен стремительно шагнул к Арту.

Крис отпрянул. Лицо его побледнело.

— Ну — давай, выбирай, — остановился наставник. — И помни о последствиях своих решений.

Крис закусил губу. Смятение в его глазах сменилось решительностью.

— Хорошо, сэр, — отрывисто кивнул он.

Дух хаоса с наслаждением парил в облаках.

Небо. Ветер. Веселье. Это ли не настоящее счастье?

Да не совсем. А сейчас так и вовсе: отнюдь не совсем. И откуда свалился тот глупый мальчишка с желанием?

На редкость, к слову сказать, идиотским.

Шалости. Мелкие пакости. Нет, ну это же надо удумать. Призвать духа Хаоса — для этакой ерунды! Оторвать от столь дивного сна его, Лихо, всего лишь затем, чтобы капельку пошалить!

Он презрительно фыркнул.

Нет, конечно же, он и из этого в силах извлечь массу способов развеять скуку.

Да вот, к примеру — как славно развлекся он нынче на Ратушной площади.

Все эти достопочтенные леди и джентльмены, съехавшиеся на прием к лорд-мэру... Причем разодетые в пух и прах, тьфу! Расшвырять это сборище задранных друг перед другом носов было истинным удовольствием.

Или — как миленько оживил он одну из дававшихся там же для увеселения публики постановок. Ребятки, наверное, не ожидали, что на призыв духа грома и молний откликнется кто-то еще, окромя лицедея в сандалиях и серой хламиде...

А уж подвернувшийся шанс свалить статую Альберта Справедливого... Ах, разве же мог он его упустить!

Альберт Справедливый... Ага. Справедливый он, как же. Величайший из трех основателей Уэстборна, тьфу ты! А кто этот город построил? Во всяком случае — кто в поте... ну, в поте — не в поте, лица — не лица... но, тем не менее, кто изо всех сил старался, три дня и три ночи мостил улицы? Причем как мостил! На века! Кто — вот скажите мне, кто, как дурак поддавшись на уговоры и лесть — всего за одну ночь отстроил прекрасный Уинтербридж, украшенный дюжиной из трехсот дивнейших статуй во всем королевстве? Ну, угадайте с трех раз.

И ни намека на благодарность! А ведь он вкалывал не по профилю. Его стихия — это разрушения, смута. А вовсе не созидание. Хотя, конечно, любой уважающий себя дух имеет определенные навыки не только в том, "как разрушить город", но и "как построить дворец" — так уж все повелось с тех времен, о которых почти позабыли — и все же! Ни тебе памятной доски с надписью: "этот мост в дар вам, люди, воздвиг сам могучий дух Лихо", ни — "благодарствую, о великий дух Хаоса, что снизошел до несвойственной тебе работы, (которую — так, к слову — не худо было бы препоручить лодырю духу-хранителю Дола)". Ничего! Даже просто: "спасибо". Закончил работу? Свободен. Все: спи, отдыхай. Ну — вот он и заснул.

Только не позабыл.

Духи ходят по разным дорогам со Смертью. И у них очень долгая память...

О да, способы разогнать скуку были.

И тем не менее.

Дунув на пролетавшую мимо пичугу, отчего та раз пять, очень грязно ругаясь на птичьем, перекувыркнулась в воздухе, дух издал ехидный смешок, и собрался уж было опять припустить к павильонам, в которых как пить дать была еще уйма возможностей поразмяться, как вдруг резко остановился.

На пару мгновений он замер, словно прислушиваясь к чему-то, неслышному остальным. А затем — все существо его наполнило ликование.

Третье желание. Мальчишка, решив не волынить, собрался загадывать третье желание! И спасибо ему за это! Скоро, совсем уже скоро он сможет снова отправиться на боковую. Последний сон был так хорош, и настолько досадно прервался! Может, если он быстренько здесь обернется, то сможет еще вновь поймать его и досмотреть? Ах, как было бы славно!

Развернувшись над полной испуганных людей улицей, дух издал полный радости клич — и помчал в направлении цели.

* * *

— Ты посмел обмануть меня, Кристофер. Ты не вызвал его.

В глазах мистера Уоррена полыхнул гнев, нацеленная в грудь мистеру Синклеру рука с палочкой дрогнула.

— Нет, сэр, что вы. Я вызвал, поверьте! — поспешно ответил Крис.

— Правда? Тогда где же он? — не сводя с мистера Синклера глаз, прохладно осведомился наставник.

— Я не знаю, сэр. Честное слово! Но я его призывал, правда. Лихо! Ну, Лихо!

"Где ж ты, когда ты действительно нужен?" — обреченно подумал он.

— Я ЗДЕСЬ.

В комнате словно гром прогремел. Крис, даром, что был знаком с духом и видел, на что тот способен, дернулся от испуга. Даже мистер Синклер с наставником побледнели: слегка, чуть заметно.

Дух издал очень довольный смешок.

— Тут я; давно уж тут, — повторил он, уже куда тише. — Я так понял — ты наконец-то дозрел и до третьего пожелания. Что ж, выкладывай. Я весь внимание.

В голосе духа вновь зазвучали свойственные ему саркастичные нотки.

Крис успокоился. Нет, сейчас было никак нельзя паниковать — если он и впрямь хотел в кои-то веки все сделать как надо.

— Да, ты прав — я призвал тебя, чтоб загадать свое третье желание. И этим желанием я, Кристофер Харви, повелеваю, — он стремительно повернулся к наставнику, — чтобы ты, Лихо, выполнил три пожелания мистера Синклера — мысленных или изустных.

Он отер покрывшийся потом лоб рукавом.

— Что?! — не веря своим ушам, выкрикнул мистер Уоррен. — Да как ты посмел, щенок!

Отвернувшись от мистера Синклера, он нацелил палочку на ученика и открыл уже рот, чтобы произнести заклинание, как вдруг некая, не видимая взору сила схватила его, подбросила к потолку, и, опутав веревками, швырнула в кресло.

Мистер Синклер обернулся к Кристоферу.

— Ах, ну это же надо. А ты молодец, — улыбнулся он.

Мальчик слабо улыбнулся в ответ. Перед глазами у него все плыло, силы словно насосом выкачивало, звуки доносились, как со дна колодца. Пустого, давно пересохшего.

— Эй, Крис, — заметив это, встревоженно окликнул его мистер Синклер. — Что с тобой, мальчик?

Крис и рад был бы ответить, да только язык не желал поворачиваться. Веки словно свинцом налились, глаза его закатились — и он, что куль с песком упав на ковер, провалился во тьму.

* * *

— Кристофер. Крис, очнись. — Тихий, спокойный голос, ворвавшись в дремоту, прогнал прочь видение.

Крис открыл глаза.

Как странно. Этой комнаты он не помнил. Большая. Светлая. С окном, выходящим на широкую улицу, и письменным столом у него.

У кровати сидел человек. Крис не без труда повернул словно налитую чугуном голову, чтоб посмотреть, кто же это.

— Мистер Синклер? — сипло произнес он, и попробовал сесть, но л'лар мигом пресек эту попытку.

— Лежи, лежи. Врач пока запретил тебе покидать постель, — поправив ему одеяло, обеспокоенно произнес л'лар. — Досталось-то тебе изрядно. И то сказать: темное (да к тому же столь сильное), заклинание применить — это тебе, знаешь ли, не конфет купить в лавке. Хотя, в общем-то — что-то схожее есть. И там, и там за желаемое требуется заплатить. Разница только в цене. А вообще-то, тебе еще, можно сказать, повезло. Бывали случаи, когда и куда более опытные, чем, уж прости меня, ты, л'лары, чудом лишь не отправлялись к Вратам, пытаясь с их помощью достичь желаемого.

— Ого, — потрясенно выдохнул Крис. — Мистер Синклер, скажите, а что с моим...

Крис запнулся.

— Прежним наставником? — завершил за него Арт. — Да, ты не ослышался. Именно: с прежним наставником, Крис. Можешь не опасаться — к нему возвращаться тебе не придется.

— Нет-нет, ничего фатального с ним не случилось, — заметив мелькнувший в глазах Криса ужас, поспешно пояснил он. — Мистер Уоррен в весьма добром здравии, но в окруженной надежной магической защитой камере полицейского управления. В отличие от того типа, Мэйкинса, благодаря которому ты, так сказать, и "нашел" томик Нокстэрна. Сейчас он в тюремной больнице и состояние его паршивое. Врач, осмотревший его, полагает, что в деле замешана магия. Нет, ты не ошибся, — заметив, как округлились глаза Криса, кивнул л'лар. — Похоже, твой прежний наставник решил дополнительно "подстраховаться". Что только усугубляет его вину. Которая и без того велика. И то сказать: хранение книги с темным заклинанием. Применение — причем повторное — темного заклинания, да еще при неосознанном содействии того, кто даже не подозревал об истинной его сущности. К тому же — несовершеннолетнего. Нанесение ущерба городу... Впрочем, последнее уже исправлено — благодаря твоей смекалке. Но праздник-то, как ни крути, был испорчен — и с этим уже ничего не поделаешь... Да, Джонатан Уоррен отправится за решетку. И, безусловно, надолго.

Л'лар вздохнул: торжества рыцаря, вырвавшего победу из пасти дракона ни в его взгляде, ни в голосе не было.

— Впрочем, довольно о нем. Что до тебя, Крис...

— Да, сэр, — Крис сглотнул подступивший к горлу комок. — Что будет со мной?

Мистер Синклер потер подбородок. Затем прикусил губу, словно знал-знал ответ, да тут вдруг решил вновь подумать над формулировкой. Окинул рассеянным взглядом комнату, как будто старательно взвешивал что-то в уме.

— Ну, я тут подумал, — немного смущенно произнес он. — Твое обучение еще не закончено. И тебе, без сомнения, нужен другой наставник. А я, честно признаться, давненько подумывал об ученике. Да и помощник мне не помешал бы. Так что я взял на себя смелость и подал прошение о назначении меня твоим опекуном и наставником — если ты, не возражаешь, конечно.

— Возражаю? — Крис ушам своим не поверил: неужто мистер Синклер и вправду хочет... — Да я и мечтать не смел, сэр. После того, что я наворотил...

Уши его запылали, что свекла.

— Я думал, никто уже не захочет... Я ведь неудачник. Всю жизнь был таким, — почти прошептал он.

— Неудачник? Что за невообразимая чушь! Кто тебе это внушил? — удивился Арт Синклер. — А впрочем, догадываюсь.

Он, не выдержав, фыркнул.

— Запомни, Крис. Нет ни вечных везунчиков, ни — неудачников. Так не бывает. Но если приложишь усилия, то везение будет наведываться к тебе чаще. Пусть не каждый день. Но, безусловно — нередко. Что ж, — посмотрел он Крису прямо в глаза, — стало быть, ты согласен стать моим учеником? Только учти — быть моим помощником не так уж просто. Подчас как белка в колесе крутиться придется — столько дел разом наваливается. Но, зато, есть и плюс — опыт приобретешь немалый. Это — первое предупреждение, и оно же последнее. Ну, так как — еще не передумал?

— Нет, сэр, — протянув руку, открыто и широко улыбнулся Крис Харви.

— Ну, вот и отлично, — скрепив пожатием договор, улыбнулся в ответ Артур Синклер.

* * *

Первые лучи восходящего солнца, раззолотив крыши зданий и сверкнув тысячью искр в окнах, разогнали остатки сумрака.

Несколько облакоомнибусов не спеша проплывали над улицами, изредка опускаясь, чтобы забрать первых утренних пассажиров. Подрезавший один из них лихой ковер-самолет, пойманный заклинанием, опустился на землю рядом с приготовившим уже бланк штрафной квитанции воздушным патрульным.

Большой рыжий кот, с наслаждением потянувшись, пересек находившуюся в его безраздельном владении крышу и устроился на солнечной ее стороне, подставив лучам свою донельзя довольную жизнью мордочку.

Ворвавшийся в открытое окно новой комнаты Кристофера ветерок перелистнул страницы лежавшей на столе книги.

"...Уолтер огляделся по сторонам. Прошло больше суток с тех пор, как они с Бесси, Паком и Нэн переступили порог этого дома, а он все еще был не в силах поверить, что это не сон.

Сэр Уильям сдержал свое слово. Все обвинения с Пака были сняты, а дом на Черри-лейн снова обрел владельца.

Владельцев.

Конечно, пока еще Бесси не носила фамилию Уайлд, но теперь это был лишь вопрос времени.

Уолтер покачал головой.

Как все же порою причудливо тасует колоду жизнь.

Решившись почти год назад на пари, он поставил условием лишь возвращение свободы другу и дома — ему самому, но судьба распорядилась по-своему, ниспослав куда больше, чем он смел мечтать. Подарив то, о чем он даже не заговаривал, полагая подобные просьбы несбыточными.

В глазах Уолтера промелькнула улыбка.

Да, иной раз судьбе стоит и подсказать, но, быть может, подчас одного пожелания сердца — достаточно?.."

Ветерок, утомившись читать, закрыл книгу, весело колыхнул на прощание шторы, и умчался прочь — по своим делам, дальше.

Через дорогу от дома за номером "восемь" по Марч-стрит открылась бакалейная лавка.

Новый день начинался.

II (II). Проблемы благотворительности

Все последние дни лило так, будто небо чем-то здорово огорчили, но сегодня оно, явно подустав дуться, сменило уныние на оптимизм.

Распогодилось. Аспидно-серые тучи удрали в другие края, изливать свою грусть-тоску там. Не по времени жаркое солнце, вмиг высушив крыши, щедро плеснуло золота в кроны деревьев. Порядком уставшие от дождя горожане тоже принарядились и, захватив, ради разнообразия с собой юмор, а не иронию, устремились на улицу.

Живность тоже устремилась туда же — чем не преминула воспользоваться шустрая уэстборнская детвора. Как всегда, с переменным успехом. Живность в Уэстборне была боевитая, так что зеленка с йодом лились рекой.

В гостиной дома под номером "восемь" по Марч-стрит пахло кофе, какао и свежеиспеченными булочками. Сидевшие за столом были заняты завтраком, размышлениями и чтением утренней прессы. Висевшие на стене часы шли себе так же, как и обычно: тик-так, тик-так. В распахнутые настежь окна долетали веселая болтовня устроившихся на карнизе птиц, шум и многоголосица погруженного в суету города. На кухне экономка Арта, мистрис Хейз, пересматривала запасы продуктов, обдумывая, что бы ей приготовить на ланч — а этажом выше ничуть не менее строгий и хозяйственный чем она, домовик Так'ш Онк'кши вполголоса выговаривал плоховато прибравшемуся в мансарде долгоуху Эну.

Короче, все было в точности, как и обычно.

Едва Арт, с зевком отложив в сторону "Кроникл", взялся за "Морнинг Стандарт", как прихожую огласил перезвон.

Сидевший напротив наставника Крис поднял взгляд от "Еженедельного Магического Вестника" — журнала, в равной степени напоминавшего хороший приключенческий роман и обстоятельные разговоры о погоде.