Видя в какую ловушку он угодил, капитан Викнус отдал приказ крейсерам третьей и четвёртой эскадр перенести огонь на линкоры, игнорируя все остальные корабли противника.

* * *

Капитан Стивенсон сидел на своём "рабочем" месте за пультом КОК и продолжал бесстрастно отдавать команды, начисто игнорируя все оповещения о очередных повреждениях получаемых его кораблём. Аварийные команды и так знали что им делать. Правда, не смотря на все их старания корабль погибал, но его уцелевшие орудия исправно продолжали, раз за разом, "выплёвывать гостинцы". То, что его "Колорадо" не пережить этот бой, Стивенсон понял ещё в тот момент, когда на связь с ним, как и с остальными капитанами их группы, вышел адмирал Митчел. Было не сложно понять, что как только они откроют огонь, то сразу превратятся в первоочерёдные цели для всех кораблей противника. Так что надежда была только на дестроеры прикрытия и на то, что они успеют уничтожить достаточно кораблей и сумеют выйти из боя до того момента, когда это станет невозможно.

-Множественные тепловые отметки малоразмерных быстро летящих объектов на пять часов минус двадцать. Объекты двигаются с ускорением.— Пришёл доклад от оператора тепловых датчиков контроля пространства кормового сектора.— Сэр, в том секторе нет ни каких кораблей.

-Они там есть.— На лице капитана появилась неприятная улыбка.— И как не странно, я очень рад этому факту.

-Сэр?— Старпом удивлённо посмотрел на своего начальника.

-Это русские. Я знаю этот приём, довелось как-то посмотреть, и я очень рад, что не мы стали его целью. Определить цель залпа.

-Есть сэр... Сэр...— Растеряно произнёс оператор радара кормового сектора.— Они летят в пустоту.

-Ну да, как же может быть по другому.— Хохотнул Стивенсон и пробурчал едва слышно.— Знаем мы этот фокус.— После чего повысил голос.— Экипажу — приготовиться покинуть корабль!

-Есть!— Радостно сообщил оператор тепловых датчиков КПКС.— Три тепловых следа кораблей предположительно крейсерского класса на пять часов минус двадцать! Предположительная дистанция... двадцать миллионов.— Закончил он как-то потеряно.

-Всё правильно.-Удовлетворённо кивнул капитан.— Это "Бегемоты". Перевести все системы на автоматический огонь! Скорость огня максимальная! Всему экипажу занять места в средствах спасения по правому борту.

-Сэр, а вы?— Старпом уже занеся ногу замер, понимая, что капитан даже не подумал оторваться от работы со своим пультом.

-Ты кажется забыл, Майк. Капитан покидает корабль последним.

-Но сэр, ВиртИн прекрасно справится с управлением и сам!

-Я знаю.

Застывшие возле выхода из БИЦа члены экипажа прислушивались к разговору начальников.

-Тогда зачем?!— Старпом непонимающе смотрел на своего капитана.

-Я кажется отдал приказ.— Капитан посмотрел в сторону сгрудившихся подчинённых, после чего перевёл взгляд на старшего помощника.— Возможно, вы когда-то это поймёте, Майк. А сейчас, идите. Нужно проконтролировать, чтобы все погрузились в шлюпки и это как раз ваша обязанность.

-Есть проконтролировать погрузку экипажа в шлюпки, сэр!— Старпом вскинул руку к голове и чётко развернувшись побежал к выходу.

Проводив его взглядом и убедившись, что кроме него в БИЦ больше никого не осталось, капитан вернулся к работе со своим пультом.

Через две минуты ему на пульт пришёл вызов.

-Капитан на связи.

-Сэр.— На экране появилось изображение старшего помощника.— Экипаж занял места в спасательных шлюпках согласно аварийному расписанию, все раненые погружены в специализированные шлюпки, сэр.— Было видно, что он говорит из кабины как раз такой шлюпки сидя в кресле пилота.— Мы готовы к старту и ожидаем только вас, сэр.

-Прекрасно.— Капитан нажал несколько кнопок на своём пульте.— Приказываю, покинуть корабль.

-Но сэр!— Старпом удивлённо вскрикнул.

-Постарайтесь выбраться парни.— Капитан улыбнулся и активировал запуск спасательных шлюпок.

-Капитан!!..

Но мужчина уже отключил связь и что там ещё ему хотели сказать уже не услышал.

-Ну что, малыш, ты же не думал, что я тебя брошу?— Он нежно провёл пальцами по приборной панели.— У нас с тобой осталась последняя работа. Не подведи меня...

* * *

Глава 3.

-Командир, с этими "маломерками" что-то не то.— Актус, оператор одной из бортовых РЛС дредноута, привлёк внимание своего непосредственного начальника.

-Что?— Офицер оторвался от своего монитора и с удивлением уставился на подчинённого.

-Я говорю, что эта группа "маломерок", что приближается к нам от границ системы, какая-то не такая.

-Что ты имеешь ввиду?— Офицер вывел на один из своих мониторов изображение нужного сектора.

-Они так и не начали торможение. С такой скоростью они пролетят мимо нас через три минуты и ни как не смогут что либо предпринять.

-Наблюдаю изменение тепловой сигнатуры.— Неожиданно поступил доклад от оператора термодатчиков.— Зафиксирован запуск двигателей.

-Всё равно они не успеют затормозить.— Упрямо стоял на своём "радарщик".— Слишком высокая относительная скорость. Нет у "дикарей" таких двигателей и таких ядер.

-Продолжайте следить и когда будет что-то конкретное — сообщайте.— Принял решение офицер и вновь вернулся к контролю за работой своих подчинённых, так как бой продолжался и требовалось постоянно выдавать поправки.

-Есть.

Пару десятков секунд Актус внимательно следил за данными по траектории и скорости наблюдаемых целей, и пытался понять что же ему не нравится, пока до него не дошло, что "маломерки", как турианцы называли одноместные маломерные высокоманёвренные корабли, которые "дикари" очень любили применять, и не думают тормозить. Наблюдаемые цели использовали свои двигатели не для того, чтобы снизить относительную скорость до приемлемой для ведения боя, а просто создавали боковое ускорение, дабы изменить траекторию своего полёта, и их вектор движения постепенно смещался в направлении турианского дредноута. Ещё несколько секунд он пытался осознать данный факт, так как подобная глупость могла привести только к смерти "маломерок", так как хоть скорость у них была довольно высокой, но масса подобных корабликов была недостаточной, чтобы преодолеть щит дредноута, способный противостоять обстрелу орудий кораблей аналогичного класса, а не то что таран группы истребителей. Ещё секунд двадцать он потратил, чтобы перепроверить информацию и свои выводы.

-Командир. Я не уверен, но как мне кажется, эти "маломерки" идут на таран.— Всё же решил доложить начальнику оператор.— Вот. Если они продолжат поддерживать тот же вектор ускорения то траектория их полёта упрётся нам в борт.

-Что за глупость?— Офицер с не меньшим удивлением смотрел на получившийся результат.— Это точно?

-Да. Я перепроверил.

-Знаешь что...— Офицер подвигал мандибулами.— Поставь их, на всякий случай, в приоритет для третьей, седьмой и одиннадцатой батарей ПОИСКа. Щиты щитами, но лучше перестраховаться. И если они действительно выйдут на курс тарана, тут же сообщай.

-Есть.— Пальцы Актуса, удовлетворённого, что его командир тоже разделяет его озабоченность, забегали по сенсорам пульта контроля огня лазеров ПОИСКа, внося корректировку в алгоритм отсеивания целей.

* * *

Что такое "Бегемот"? Как не странно, но это всего-лишь перенос концепции "убийцы авианосцев" в космос. То есть, достаточно крупный крейсер, обладающий довольно мощным масс-ядром и являющийся носителем пусть и не такой большой, как классический космоносец, космогруппы, самого разного назначения, в дополнение к огромному набору различных дронов. Вот только основное оружие этого крейсера не масс-ускоритель, а тяжёлые противокорабельные ракеты "Гарпун 7П", являющиеся результатом "сумрачного гения" российских конструкторов, попытавшихся, как всегда, объединить необъединимое — возможность преодолевать кинетические щиты как торпеды, но при этом без утери возможности быстрого ускорения из-за сверхвысокой массы.

Как работает торпеда? После того как она будет выброшена из стартовой установки её масс-ядро начинает наращивать массу торпеды, из-за чего в тот момент, когда она достигает цели никакой кинетический щит просто не способен задержать её и единственные способы избежать попадания, это противоторпедный манёвр и лазеры ПОИСКа. С манёвром не всё так просто, так как манёвренность крупных кораблей оставляет желать лучшего, так что возможность уклониться от выпущенных с небольшого расстояния торпед есть только у достаточно небольших кораблей — корветов, фрегатов и разрушителей. Правда последние зачастую бывают достаточно крупными, из-за чего уже не могут избежать поражения, но это не принципиально. Лазеры же ПОИСКа способны разрушить торпеды только благодаря тому, что относительная скорость торпед достаточно низкая и потому когерентный пучок электромагнитного излучения способен нагреть её оболочку и повредить внутреннюю начинку. Почему торпеда летит медленно? Так ведь её ядро постоянно увеличивает массу торпеды, из-за чего её двигатели чем дальше, тем более низкое ускорение выдают, так как тяга двигателей остаётся той же, на фоне увеличения разгоняемой массы. Именно поэтому торпеды стараются запускать залпами и с минимально возможной дистанции.

Из-за того, что подобраться достаточно близко для пуска торпед могут только фрегаты и некоторые эсминцы, на крейсера их торпедные аппараты ставят в достаточно небольшом количестве, предпочитая использовать свободное пространство для оборудования мест размещения и обслуживания космоистребителей, и другой "космической авиации", которые уже и доставляли торпеды к кораблям противника. Также нужно не забывать, что в космосе очень мало мест, где можно спрятаться, чтобы произвести неожиданный залп. Но ведь так привлекательно уничтожить космоносец одним залпом, лишив противника основной массы пустотных платформ — КИ, КШ и КП. Но для этого нужно выполнить взаимоисключающие требования — торпеда должна быть достаточно тяжёлой, чтобы преодолевать кинетические щиты, и вместе с тем достаточно лёгкой, чтобы могла быстро разгоняться и менять траекторию своего полёта.

Как всегда русские оружейники подошли к решению проблемы с присущей им смекалкой. С кораблём было всё достаточно просто — он представлял из себя цилиндр в торце которого располагалось двадцать ракетных установок барабанного типа на пять ракет каждая. Носовой отсек был сделан в виде отдельного модуля, так что на базе его можно было просто заменить, для скорейшей перезарядки, а непосредственно переснаряжение ракет производить в специальном зарядном эллинге или на борту специализированного зарядного траспорта. Затем шёл ангар для космогруппы с воротами на все четыре борта. Палубы у крейсера располагались поперёк вектора движения, так что никаких ухищрений придумывать не пришлось для этого. За ангаром располагалось ядро, Вокруг которого находились БИЦ, жилые помещения и трюмы с арсеналом. На следующей палубе располагалась электромеханическая группа со всем остальным хозяйством — генераторы, аккумуляторы, маршевые двигатели.

Во внешнем секторе располагались радиаторы и внешние модули ПОИСКа, которые, в отличии от модулей ПОИСК других кораблей, представляли из себя не только батареи лазеров с системами наведения, но и кинетические системы поражения в виде автопушек, ракетных установок ракет ПКО и бомбомётов. С автопушками всё понятно, они просто "засеивают" пространство огромным количеством поражающих элементов, что учитывая почти полное отсутствие кинетических щитов на пустотных платформах, было довольно эффективным средством выведения их из строя. Ракеты ПКО тоже вполне классические ракеты создающие при подрыве боеголовки либо поражающий конус из поражающих элементов, либо облако, если противник сумел увернуться от прямого "столкновения", либо формировало кумулятивную струю, если цель была менее манёвренной, чем истребитель. А вот бомбомёты, это средство борьбы с торпедами и фрегатами, выходящими на курс атаки, и представляют из себя пакет масс-ускорителей, выбрасывающий серию пустотных бомб-миниторпед, которые благодаря этому приобретают неплохую скорость, а создаваемые ими области нестабильных полей массы были довольно надёжным щитом против торпед и неплохо повреждали малые корабли противника.

Корабли этого класса впитали в себя все самые интересные идеи, которые были к тому времени "воплощены в метал", но самым большим нововведением стали, как уже было сказано, противокорабельные ракеты. Что из себя представляет "Гарпун 7П"? Это широкий вольфрамовый цилиндр, в котором с задней части находится полость с помещённым туда масс-ядром, "мозгами" ракеты и аккумуляторами. Спереди к цилиндру крепилась головка самонаведения с комбинированной системой наведения — тепловой и радиолокационной. Сзади же располагалась двигательная группа. Всё это было упаковано в керамический корпус, который обладал максимальным сопротивлением к нагреву. В ракете не было ничего лишнего, только голая функциональность, как и в любом русском оружии. На первый взгляд в ней так же не было и ничего нового, но это только на первый, так как новинка в ней всё же была, а именно — режим работы ядра и, на первый взгляд, простейшая система регулировки этих самых режимов.

Как же всё это работало? После того, как фрегаты разведчики обнаруживали соединение противника, определяя его координаты, а так же скорость и вектор движения, эта информация передавалась на ракетный крейсер, где заносилась в электронные "мозги" ракет. После чего крейсер совершал переход в заранее рассчитанную точку пространства и после уточнения обстановки с помощью пассивных средств обнаружения, производился запуск ракет в направлении рассчитанной точки пространства. После чего крейсер мог покинуть систему — его работа, по идее заказчика, была закончена. Ракеты же, которыми буквально выстреливали с помощью химического заряда, запускали своё ядро в режиме уменьшения массы и зажигали свои двигатели, начиная разгон. Он правда длился не очень долго, всего минуту, но за это время они успевали разогнаться до относительной скорости в пять тысяч километров в секунду. После окончания разгона двигатели отключались и ракеты летели по инерции, с выключенными головками наведения. За пять минут до предполагаемого условного пересечения траектории ракет с маршрутом движения кораблей противника, головки самонаведения включались в пассивном режиме и оценивали обстановку. За три минуты до условного пересечения маршрута головки самонаведения переходили в активный режим работы, а сами ракеты начинали корректировать свою траекторию, выводя вектор своего движения на пересечение с заложенным им в их электронный "мозг" полётным заданием — космоносцем. После того, как время подлёта сокращается до тридцати секунд, ядро ракеты переходит во второй режим работы — начинает вместо уменьшения массы ракеты её увеличивать, постепенно наращивая до двухсот — трёхсот килограмм. За оставшееся время такой большой корабль как космоносец, как правило, уже не способен избежать столкновения с "Гарпунами", так как они выстраивают настоящую сеть, перекрывая все возможные сектора.