Жестокая игра (книга 2) Жизнь

Я побежал искать Кунера, и, оглянувшись на мгновение, увидел, что Клето подошел к монаху и, указав на одну из тележек, что-то предложил тому сделать, видимо осмотреть товары.

Кунер вместе с большей частью своего отряда находился позади амбара. Они устроили большую площадку, разделив ее на две части. На первой что-то вроде небольшой учебной арены, где его люди тренировались парами, время от времени меняясь противниками, а на другой — арбалетчики во всю уничтожали бочки и сколоченные из дерева щиты.

Я бы тоже не отказался от подобной тренировки! Но, увы, в данный момент я простой работник.

— Кунер, — обратился я к командиру отряда. — Вас просит подойти Клето.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Ангорал! — подозвал он гномоподобного парня. — Проследи тут за нашими, я к Клето пошел. Веди, — это уже мне.

Мы вернулись к телегам, управляющий стоял возле входа в амбар, монаха видно не было.

— Спасибо, Крэйбен, — поблагодарил меня старик. — Кунер, пойдем внутрь, нам кое-что надо обсудить с Ардалевцем, с глазу на глаз. И это, через пол часа выезжаем, предупредил бы ты своих.

— Парень? — вопросительно обратился ко мне командир отряда.

— Понял, понял. Вернутся обратно, и сообщить об этом вашему заместителю.

— Молодец, верно, — похвалил меня мужчина.

И я побежал обратно. Чувствую себя мальчиком на побегушках. Достало уже! Побыстрее бы до этого монастыря добраться и мага освободить. А то ведь не выдержу и пошлю еще кого-нибудь куда подальше.

Передав слова о скором отбытии Ангоралу, я присел на ящик и стал наблюдать за парными тренировками бойцов.

Эх, что-то на мой взгляд они как воины так себе, если честно. В сравнении с Тенями, с их мастерством во владении мечом, эти люди слабоваты. Разница видна даже на мой далеко не профессиональный взгляд. Я вот просто на все сто процентов уверен, что почти половина из этих бойцов мне не соперники. Возможно, они просто новички в этом деле, но факт все равно остается фактом.

— Отряд стройся! — зычный громкий голос Кунер, появившегося из-за стены амбара, застал меня врасплох и заставил подскочить с ящика, но потом, выругавшись, я сел обратно. — У вас есть десять минут на личные дела, и мы выдвигаемся. Всем все ясно?

— Да командир! — дружный ответ от вытянувшихся в одну линию бойцов.

Кунер жестом руки разрешил своим людям расслабиться и сел рядом со мной.

— Недавно на острове? — спросил мужчина.

— Это так заметно? — вопросом на вопрос ответил я.

— Хах, — усмехнулся Кунер. — Еще как. Я бы на твоем месте упросил Клето остаться в деревне вместе с хозяином. Путь до монастыря не близкий, а лес и горы полны опасности. Сгинешь ведь!

Это я и сам знаю, и если бы целью был не маг, запертый Ардале, в жизни туда никогда не сунулся бы.

— А как же вы и те вот рабочие? Неужели та сумма, что вы получили, перекрывает риск расстаться с жизнью? — в свою очередь поинтересовался я.

— Да, — коротко ответил мужчина. — И мы не первый раз сопровождаем небольшие караваны с товаром, так что опыта у нас хоть отбавляй. Не у всех конечно, ведь кое-кто в нашем отряде появились недавно. Правда, будь моя воля, я бы еще и мага нанял. Так, на всякий случай.

— Ну, надеюсь, что все будет хорошо, и мы спокойно доберемся до монастыря. Остаться здесь, в деревне, я, увы, не могу.

— Не бывает там спокойно, парень, не бывает... — И, понимая, что меня не отговорить, Кунер махнул рукой и встал с ящика.

Кода воин скрылся за стеной амбара, я тоже решил, что пора бы уже и мне вернутся к телегам, а то ведь скоро выезжать будем.

— И чего он так упорно меня отговаривал, — вслух пробубнил я на ходу.

— Ты похож на его сына, — раздался чей-то голос за спиной и я обернулся.

Сзади меня шел Ангорал.

— Он погиб в свой первый же поход к монастырю, когда Кунер взял его в сопровождение одного из крупных караванов из Фадласа. Глупая и обидная смерть. А ведь он не хотел его брать, но... очень уж напорист был его сын.

— Понятно, — вздохнул я.

— Поэтому постарайся просто не обращать внимания на его попытки сберечь тебя и оградить от опасностей?

Я ответил, что хорошо, постараюсь, и ускорил шаг.

Деревню мы покинули как-то буднично и незаметно. Телеги выехали за ворота в сопровождении вооруженного до зубов отряда, и на главной дороге ведущей в Фадлас повернули на перекрестке направо, в сторону леса.

Я сидел на скамейке рядом с Клето, управляющим второй телегой. А первой правил Кунер с одним из своих стрелков, кажется Гренкор — худощавый невысокий человек лет тридцати. Кстати, по приказу командира Ангорал вручил мне арбалет, тем самым, на мой взгляд, снизив боеспособность отряда. Все же насчет стрельбы из этого оружия я далеко не мастер. Монах же сидел в нашей повозке вместе с рабочими.

— Галтор, Фиартках — на вас внешний круг, — раздались указания командира, стоило только нам приблизиться к лесу. — Клатор, Барлок — забирайтесь в последнюю телегу, арбалеты держите наготове. Ангорал — идешь между телегами по центру, Неркаил — прикрываешь его. Тикар, Сарвул — позади.

Я тоже взвел тетиву и положил на направляющую болт. Лучше и, правда, быть готовым к выстрелу.

Лес пугал. Деревья по краям от прокатанной, без единой травинки, дороги выглядели очень старыми и покореженными, словно после большой и масштабной войны. Хотя, наверное, так оно и было. Сколько раз этот остров переходил из рук в руки? Десять, двадцать сто? Наверное, после или во время войны и появились все эти отсутствующие в стандартном бестиарии мира Нории монстры, наподобие тех вот кратар, белдиер. И кто знает, что еще скрывается в лесах и горах Харит-Ходора.

Мертвый, темный лес. Скрипели сухие деревья, шелестели жухлые опавшие листья, и раздавались странные кричаще-плачущие звуки неизвестных животных. Бр-р! Когда я шел по берегу острова, лес не выглядел таким страшным! Наоборот, молодым и пышущим жизнью.

— Капитан, не нравятся мне эти звуки! Похоже на тор-к-рона, — Ангорал быстрым шагом вырвался вперед и сравнялся с Кунером.

— Похоже! — согласился мужчина. — Но при его размерах, делать ему так далеко от центра леса нечего. Ареал обитания не тот. Да и жрать тут он что будет? Шишки и траву? Вся мелочь разбежится сразу, как почует его запах. А догнать он никого не догонит.

— Возможно, он ранен и срывается от тех, кто на него напал, — предположил Ангорал.

— Хочешь сказать, на острове снова появились гарболы? — Слегка удивился капитан. — Их же всех истребили лет сто назад. А больше для такой махины никто не опасен. Хорошо, что размножаются они ну очень, очень плохо и медленно, а то бы нас уже давно вытеснили с острова.

— Я только предположил, — стал оправдываться Ангорал.

— Не люблю я вот твоих предположений, — задумчиво протянул Кунер. — Порой ты попадаешь прямо в точку... Проверь вместе с Неркаилом. Только осторожнее мне там!

— Да капитан! — парень подозвал своего напарника и скрылся в той стороне, откуда шли странные звуки.

А через десять минут Ангорал вернулся возбужденный и с горящими глазами. Что-то же он там такого нашел?

— Капитан! Это...

— Неужели ты угадал, — усмехнулся Кунер.

— Да!

— Рассказывай.

— В общем, это действительно тор-к-рон. Раненый, я бы даже сказал практически порванный кем-то на части. Неркаил остался рядом, если падальщики появятся, сообщит. Зверь на последнем издыхании. Может... — замялся парень, — дождемся, когда умрет и вырежем ингредиенты? За них в Фадласе хорошо заплатят.

— Хм. Я то не против, но как на это посмотрит Клето? Он сейчас хозяин, и без его разрешения я добро не дам.

— Поделишься Кунер? — внезапно спросил внимательно прислушивающийся к разговору воинов старик.

— О чем речь! Ты же меня столько лет знаешь, — отозвался командир отряда. — Пусть идут, да?

— Конечно!

— Десять минут привал, — тут же скомандовал мужчина. — Ангорал, бери кого нужно и бегом! Туда и обратно. Успеете?

— А то, — обрадовался парень, он взял с собой еще одного бойца и скрылся в лесу.

Телеги остановились, командир отправил дополнительный дозор из пары воинов, и мы стали дождаться, когда маленький отряд разделает на части неизвестного мне монстра и вернется обратно.

— Клето, — наклонился я закрывшему глаза старику, — а кто такой этот тор-к-рон?

— Ящер такой большой, бронированный, — ответил дед. — На дракона похож, только чутка поменьше размерами и без крыльев. Хищная тварь, хорошо хоть медленная и неповоротливая. Их тут маги в этом лесу лет эдак тысячу назад заперли, как и гарболов. Но если первые из леса практически не выходят, ну бывает, дает иногда сбой заклинание, то вот последние...

Договорить Клето не успел. Раздался резкий оборвавшийся хрипом крик, кажется с правой стороны, и Кунер тут же приказал приготовиться к атаке.

— Дай как мне лучше арбалет, — потребовал старик и, не дожидаясь реакции, вырвал оружие из моих рук.

Кто-то выстрелил в крону одного из деревьев, Клето тут же приложил к плечу приклад и отравил болт в то же самое место.

— Что там, Кунер? — требовательно крикнул старик.

— Сарканы! — раздалось в ответ.

— И какого проклятого они тут забыли? — прошипел дед.

'Так, я просто рабочий. Мое дело добраться до монастыря, а не участвовать в обороне!' — приговаривал я, спрыгивая на землю и забираясь под телегу, что с моей комплекцией труда не составило.

Со стороны поступок выглядит трусливо. Плевать! Постоять за себя, в крайнем случае, я сумею, а мнение других меня волнует в последнюю очередь.

Снова выстрелы, в этот раз с другой стороны.

— Попал, — кто-то радостно воскликнул.

На удивление лишней суеты не было. Атаку невидимых противников отражали слаженно и четко.

Насчет атаки. Кроме того крика перешедшего в хрип и щелчков арбалетной тетивы никаких звуков больше не было. И кого они так упорно-то отстреливают?

И тут рядом со мной в буквальном смысле упал ответ на этот вопрос. Довольно крупное, размером с собаку, существо похожее на помесь белки-летяги и летучей мыши без крыльев. Я так понимаю эта вот пленка между передними и задними лапами, позволяет им левитировать в прыжке между ветками деревьев, а длинные верхние клыки с подозрительными полостями в центре глубоко вонзаться в незащищенную плоть жертвы и впрыскивать яд или что они там вырабатывают.

Вскоре все стихло, и Кунер стал проводить перекличку. А я, разумеется, выбрался из-под телеги и как ни в чем не бывало сел обратно на скамейку рядом с Клето.

— Ангорал, где Неркаил?

— Он... — грустно вздохнул парень, — погиб, там. Мы разделали монстра и стали возвращаться. Неркаил шел замыкающим. Напали эти твари, сразу десяток и... ты сам понимаешь. Без мага спасти его было не возможно.

— Сходили, называется за ингредиентами, — зло произнес Кунер. — Расслабились. Начало леса ведь, сюрпризов не бывает. Не даром отец говорил, что лес Харит-Ходора одно из самых опаснейших мест в мире. И тут на каждом шагу надо быть настороже.

— Командир, это моя вина, — влез Ангорал.

— Твоя, моя. Неркаила этим не вернешь... Всем рассредоточится по своим местам, продолжим движение, — гаркнул Кунер. — Ангорал, что успели собрать, сбрасывайте в последнюю телегу, если крупные экземпляры, а мелочь убирайте в личные мешки. И кто-нибудь, соберите болты в округе. Только в лес далеко не углубляйтесь.

Наш маленький караван двинулся дальше в путь. И до самого вечера мы спокойно продолжали движение, если не считать стычку встречу с огромным, похожим (только лишь похожим!) на медведя зверем. Словив тройку болтов, хищник здраво оценил исход нападения на злобных людей, и поспешно скрылся в лесу, ломая на ходу тонкие и ветхие деревья.

Когда дорога стала трудно различимой, Кунер скомандовал привал. Телеги сдвинули вместе, а с одного из мешков, что мы грузили, достали корм для распряженных лошадей.

— Ангорал, выстави посты, очередность выберешь сам, — приказал командир. — С рассветом выступаем.

Кто-то стал обустраивать походный котел, часть бойцов собрала поблизости сухие ветки и хворост для костров, чтобы отпугивать незваных гостей. Ну а я сразу завалился спать.

И снился мне плохой, недобрый сон. Как потом оказалось — пророческий! Эх, знал бы я это заранее.

Ничего не предвещало беды. Кунер, да и Клето, очень удивлялись молчаливому, словно вымершему лесу, недобрым словом тихо поминая различных богов. Остальные члены отряда опасливо поглядывали по сторонам, в любую секунду ожидая нападения. Близился полдень, и вскоре Кунер снова скомандовал короткий привал, давая возможность отдохнуть своим бойцам и сбросить напряжение.

Тогда-то все и произошло. Местные звери словно взбесились! В один миг на выбравшихся из телег работников спикировали сразу полтора десятка сарканов, безошибочно определив самых слабых и неспособных обороняться жертв.

Как их пропустили, ума не приложу!

Стрелки Кунера отреагировали слишком поздно. Так мы потеряли шестерых человек. А еще двоих воинов ранили появившиеся незнамо откуда балдиеры, одну из которых успели убить, но остальные трое ушли без единой царапины.

— Проклятие! — Кунер во всю ругался, осматривая раненых и помогая им выпить зелье регенерации.

— Что будем делать? — спросил стоящий рядом Клето, держа в руках поднятый арбалет, нацеленный в сторону леса.

— До монастыря почти день пути, нам нет смысла двигаться дальше, — сквозь зубы произнес мужчина. — Я предлагаю вернуться обратно.

— Соглашусь с вами, — выглянув из повозки и спрыгивая на дорогу, добавил монах, который первый раз на моей памяти за все время путешествия решился выбраться наружу, предпочитая и ночевать, и дневать в этом мнимом передвижном убежище. — Хоть подобные массовые атаки местного зверья и редки в это время года, но боюсь до монастыря мы не дойдем.

Клето согласно кивнул, отлично понимая, что деньги деньгами, но жизнь дороже.

— Раненых внутрь этой телеги, им нужно время чтобы восстановится. Менее ценный товар выкидывайте, какой именно, вам укажет Клето. Возвращаемся обратно! — Кунер не стал терять время, мгновенно приняв решение.

Развернув телеги, караван торопливо, насколько позволяла дорога, поспешил в противоположную от монастыря сторону. Кунер снова был ведущим и рядом с ним сидел я, на вторую забрались Клето и монах. Часть воинов бежала рядом, часть находилась внутри телег.

Жаль, очень жаль, что не получилось попасть в монастырь. Но сам я туда не дойду, придется уходить из деревни и перебираться в город, дожидаясь новой возможности добраться с кем-либо до Ардала.

Но не прошли мы и километра, как прямо на дороге перед первой телегой появилось трое отдаленно похожих на кротов существ, только кожа их была покрыта черной чешуей, да на спине виднелись три небольших нароста. Шуршание, земля вздымается, и по бокам появилось еще несколько подобных существ. Лошади испуганно встают на дыбы, телега останавливается, сзади тоже раздается дикое ржание животных и крики заметивших опасность людей.

'Три небольших нароста?!' — я повнимательнее присмотрелся к спине моба и сразу же вспомнил слова одного из бойцов об тех самых кратарах, но отреагировать не успел.