Вождь из сумерек 2

-Дорога? Еще одна? В горы?

-Не знаю. Думается мне, что они в любое время могут пробросить ее, откуда угодно и куда угодно. Стоило бы проверить. Жаль, времени нет.

Трещат под могучими ударами мечей латы. Но противник оправился от удара и держался стойко. Войтик был прав. Несмотря на потери, их не стало меньше.

"Повезло Толяну. Поймал свою фишку. — Подумал Стас. — Не придется сегодня жаловаться, что все кончились. Досыта хватит. Но как получилось так, что он на глазах оправился от своей раны?".

Еще одно усилие, еще один удар мечом, толчок плечом и он рядом с Войтиком. Веселин привычно скользнул ему за спину, прикрывая от ударов сзади.

Закрутились, заискрились мечи, разнося смерть. Расчистил пространство, освобождая место для принца и Толяна.

-Братан, как ты попал на это бодалово? — У Толяна глаза сверкают от бешенства. Рубанул крест — на — крест, скрипнул зубами. — Получай фашист гранату! Веселин, ты, где так перемазался?

Стас заволновался.

-Это не моя кровь.

Дыхание сбито. Загоняли парня. Молод. Не хватает еще выносливости. Во время подоспели.

По всему под таким напором враг должен был давно сломаться. Но не ломался.

Войтик был прав. Лезли, как из-под земли. Пора было осмотреться, пока горячка этого дикого бессвязного боя не ударила в голову.

Взвинтил темп, растворился в проблесках мечей, прошел по кругу.

-Пусть уходят. — Бросил он Войтику. — Не держи. Хочется на крылечко посмотреть. Любопытно, знаете ли, судари мои, увидеть, откуда, из какой норы они выползли.

Войтик завертел головой, но кроме сияния мечей ничего не разглядел. Стас пошел по второму кругу.

Исчез и Бодрен, накинув на себя свой эльфийский плащ, плюнув на вельможные условности и светские приличия.

Толян было, потянулся за ними, но быстро отстал. Недавнее ранение все же давало себя знать.

Центр побоища опустел, если не считать завалов из мертвых тел. И в это время почти в середине круга появилось тусклое, с размытыми краями, мерцающее пятно.

Войтик, наука разведчика не прошла бесследно, первым сообразил, что это такое и ринулся к нему, выписывая мечами замысловатые фигуры.

-Стоять! — Успел крикнуть Стас.

И как оказалось вовремя. Из пятна навстречу Войтику, по змеиному, быстро ударило лезвие копья.

Войтик на полушаге остановился и метнулся в сторону. С непостижимой быстротой в пятне исчезали его обидчики. Живые и мертвые.... Дернулся вслед за ними Веселин, но Стас удержал, положив ему руку на плечо.

-Пусть уходят, мой мальчик. Мы найдем их!

Повинуясь Стасу, стояли и смотрели, как исчезают не понятно в чем и непонятно где, эти неизвестные вои. Кое-кто попытался даже заглянуть за мутное пятно, с противоположной стороны.

И поворачивались, дико глядя на Стаса.

С другой стороны пятна не было.

-Колдовство! — Мог бы прочитать в их глазах Стас, если бы сохранил такую способность.

-Разъясни. — Потребовал он после того, как исчез последний. — Как ты здесь оказался?

-Черти бы их всех взяли. Пятерых ребят положил! — Вызверился на него Войтик. — Вождь, это не орки! По крайней мере, не все орки. И даже не те страхолюды в балахонах...

-Догадался уже. Не дурак. И все таки...

-А я знаю? С них снимали доспехи. Я подошел.... Наклонился. Заглянул в лицо. Показалось, что открылись глаза. И увидел.... А может, не увидел, а только подумал, что увидел...

-Интересно девки пляшут. И что характерно на редкость убедительно. Но все же, что ты там увидел? В этих самых глазах.

-Почем я знаю! Увидел и все. Крикнул Веселина, ребят, которые рядом оказались и в седло. И сюда. А они посыпались, как очистки из бабьего поганого ведра.

-Еще веселее! Увидел не знаю что, поскакал не знаю куда. И неведомо зачем.

-С последним как раз ясно. За приключениями на свою...не при принце будь сказано. — Съязвил Леха.

Войтик вздохнул и развел руками.

-А подумать?

Войтик оскорблено фыркнул и выкатил на него удивленные ясные глаза.

-Ты же запретил. Сказал, что сам думать будешь.

-О как! Я же виноват и меня же ругают! Можно сказать на все корки кроют абсолютно неприличными и распоследними словами. Тогда не думая, скажи мне, что было бы, если бы они уволокли тебя с собой? Такая мысль не посещала твою шальную голову? Обошла стороной?

Войтик округлил глаза и сразу стал похожим на Толяна.

-Ясно! Рванула в другую сторону... драгоценная. Прошла пролетом мимо. Хорошо друзей догадался позвать на помощь.

-Я? — Глаза из круглых, показалось, стали квадратными. — Когда мне было звать на помощь? И как бы я докричался? Я где? А вы где? Да я глотку бы сорвал!

— Ну, если так, тогда конечно.

Входить в тонкости человеческой психики, значит лишить человека последней возможности мало-мальски соображать и Стас решил уберечь Войтика от подобного недуга.

-Значит, Толяну вещий сон привиделся. Открылись новые возможности. У Пивня кусок хлеба изо рта вытащит. Волхвовать начнет.

-Прикалываешься, командир? — Заинтересованно воззрился на него Толян, всем туловищем поворачиваясь к нему. — Или как?

В объяснения вступать не стал.

-Зорень, убитые и раненые есть?

-Раненые есть. — Вместо Зореня ответил Алексей. — Двухсотых нет.

-Возвращаемся. Из лагеря не ногой. За дозоры палец не высовывать. Шесть часов, а то и все восемь ежедневно выделить для занятий. И окопаться! Наглухо! Леша, проследи сам. Если понадобится, заставь воевод стоя спать!

-Ясно! Придется "губу" внедрять в этот скромный и задумчивый быт.

-Если надо, внедряй. По коням, бойцы! — Щелкнул по-волчьи зубами, рыкнул созывая стаю, позвал. — Старый! Кто видел родичей?

Из-за спины послышался неуверенный голос.

-Они туда, кажется, ушли, вождь.

-Что за глупость, зачем?

Высвободил ногу из стремени.

-Зорень, возвращайтесь, я остаюсь.

-Стас, я усиленный дозор оставлю. И как их ждать, если они там? Окно затянуло... — Решительно вмешался Леха.

-Моя стая, мои бойцы...

-Так позови громче. Может, услышат. Они ребята скромные. Сделали дело и ушли, чтобы не выслушивать слова благодарности.

С замиранием сердца вои вслушивались в грозный призыв вождя.

Потянулось время. Ответа не было.

И снова Стас, уже без всякой надежды, запрокинул голову в протяжном волчьем вое.

-Возвращайтесь. Я остаюсь.

Выпрыгнул из седла Толян. Подавленный всем происходящим, грузно слез со своего жеребца, Войтик. Веселин поправил под волчовкой свои верные ножи.

-А вы куда? Мало перепало?

Веселин виновато улыбнулся. Выкатил глаза, сердито раздувая ноздри, Войтик. И промолчал. Толян нагло огрызнулся.

-Какой базар, в натуре, командир? Сделай лицо попроще. Они, типа, и нам родней приходятся. Не хухры-мухры!

Знает паразит, как под кожу залезть.

-Ох, Толян, чувствую, как настойчиво лезет в мою голову подлая мыслишка, не напрасно ли мы вытащили тебя с того света? Не лучше ли было там оставить?

-Если подлая, не пускай. Пусть не лезет, куда не просят. — Со всей возможной для него серьезностью посоветовал Толян.

-Так лезет!

-Закрой ворота. И кранты! Дома никого нет. И мамка пускать не велела.

-Хорошо бы так!

-А то нет? — Согласился Толян и уютно развалился на покатой стенке оврага, закидывая руки за голову. — Жаль, хавчик не захватили. Лопухнулись. Леха, может, пришлешь?

-Ночевать здесь собрался?

-Главное в обороне харч, а потом сон. Так пацаны в армии говорили. А без харча какой сон? Ты мне друг или как?

-Или чем....Учись Стас как от умных мыслей избавляться. — Расхохотался Леха. — А ты не знал. Толян, я тебя умоляю. И все же, Стас, это не самая умная мысль. У моря погоды...

-Подскажешь умнее? — Перебил его Стас.

Умом и сам понимал, что Леха прав. Но душа заставляла сидеть в этом овраге. И скорбела оттого, что не было возможности нырнуть следом на эту клятую дорогу.

Так прошел час. Затем еще один. Рядом раскатисто похрапывал Толян, отчаявшись дождаться обещанного хавчика. Да и рана давала себя знать. Все что было сжег в стремительной атаке. А потом заставлял себя держаться на одном характере. Подремывал Войтик, иногда сонно открывая глаза и таращась в ту и другую сторону оврага. И только Веселин бдительно и старательно нес службу.

-Вернемся, вождь? Сболтнули не подумав, ребята, а стая ушла....А если там, — Веселин кивнул головой в ту сторону, где совсем недавно висело тусклое пятно, — То им одним без нас не выбраться.

Не ответил.

Что отвечать? Прав Веселин. Одним им не выбраться. Опростоволосился Старый.... И все же хотелось надеяться. Была бы возможность, нырнул бы следом.

Зыбкая, тревожная тишина, прерываемая могучим храпом.

-Командир!

-Что тебе, Веселин?

-Слышишь, командир? Голос Лобастого...

Вспыхнуло нестерпимо яркое пятно в метре над дном оврага и выплеснуло под ноги изломанное, изуродованное волчье тело. Затем еще одно. Раскалилось до бела и выплюнуло, как подсолнуховую шелуху сразу несколько. Последним выкатился Старый....Встал, раскорячившись, на дрожащих ногах и, с трудом подняв отяжелевшую голову, завыл. Тягостно и длинно.

-Веселин, Войтик...

Мечи из ножен вон и с места головой вперед длинным прыжком. Но пятна уже нет. Только зыбкий туман клубится над тем местом, где оно пылало.

-Эх, Старый, Старый! Как же ты так.... С Толяном сговорились, помирать задумали?

-Не фига себе. Даже в башке не было. Я что, на лоха похож, чтобы помирать? Мне и здесь не плохо. — Обиделся заспанный Толян.

Опустился перед вожаком на колени, притянул широколобую голову к груди.

-Командир, надо в лагерь. Они живые...— Это Войтик. Присел рядом, коснулся волчьей спины. — Может, довезем.

-Так какого же...

Кони неслись вскачь. Сами бежали рядом.

Войтик всхрапывал, как его дикий вороной жеребец, совсем, ошалевший от жуткой поклажи. Сопел Толян, держа повод своей лошади. Веселин без разговоров отнял повод лошади Стаса. Бежал ровно и размашисто, держась за его спиной, изредка успокаивая.

-Сразу не пропали, сейчас не пропадут.

Глава 3

От стаи уцелело восемь волков. Погибших похоронили, как воинов. В братской могиле. Только салютовать стрелами из луков? Не поймут. И понты не те, как сказал Толян. Обошлись скромно, без речей.

-Стас, Хруст сам пошел с козарами. Принц дал ему пять своих эльфов. Хотел просить у него Рэда, но вспомнил, что он идет с тобой...

-Уже не идет. — Рассеянно ответил Стас, отходя от волчьей могилы. — Никто не идет.

-Не понял! — Ошарашено воззрился на него Толян. — Что за базар, командир? А зачем я торопился выздоравливать?

"Встретил" непонимающий взгляд эльфа. Услышал оскорбленный голос Войтика.

-А что не понятного, ребятки? Все предельно ясно. Как божий день. Я стал опасен. Неужели непонятно? Или нынешний урок ничему не научил? Войтик, если тебе приспичит погоняться за мной с луком по лесу, или Веселину запустить в меня своим ножом, что мне прикажете делать? А может Бодрен пожелает попробовать свой меч на моей спине? Убивать вас я не хочу. И не смогу!

-С чего бы мне гоняться за тобой с луком, да еще по лесу? — Сердито спросил Войтик. — А тем более Веселину...

-Кто тебя спросит, друг мой Войтик. Влезут без спроса, займут без ведома и предварительной договоренности твое вместительное тело и еще как побежишь! Может даже вприпрыжку, весело и с бодрой молодецкой песней. — Не весело улыбнулся Стас. — Или ты думаешь, что те ребята мечтали меня убить? Не думаю.

-Алексей, а ты отмолчаться решил?

-Стас прав. На месте тех хлопцев мог или может быть любой. И из нас в том числе. Но одного отпускать его нельзя. Вариантов нет. Хоть совой о пень, хоть пнем по сове. А все равно сапогом по морде со всего размаха и от всей души. К тому же больно. — Глухо проворчал Леха, отворачиваясь от Стаса.

-Слышали? А теперь рассудите по иному. Не как мои друзья, а как державные мужи. Что и кто против нас? Какую пакость держит он против нас в своем рукаве? Где прячется, откуда, из какой норы он следит за нами? Наши друзья эльфы жили бок о бок с ними бог весть, сколько времени и не знали об их существовании. Принц Бодрен даже готовил братоубийственные планы. Согласен был пролить родную кровь. Братец Дельбар на орков зуб точил. А кто-то посмеивался и нежно подталкивал их к кровопролитию. Мы, не ведая о нем, встали на пути и тут же получили подзатыльник. Нет, братцы, надо искать! Под лежачий камень вода не течет. Ищите и обрящете, толците и отверзется...

-Отряди опергруппу покрепче. Бойцов и командиров умелых достаточно. Отпусти меня. Дело знакомое. И опыт войны в горах есть.

-Не воевать иду... — Склонил голову на бок, к плечу, хотел, как прежде прищуриться. — Вы, что, друзья меня отговорить хотите? Напрасно. Решение принято и обсуждению не подлежит.

Леха нахмурил брови, упрямо наклонил голову, словно собираясь кинуться в драку.

-Рискованно Стас.

-Жить вообще рискованно. Умереть можно. Если бы все накануне своего рождения знали, что их ожидает впереди, человечество вряд ли дожило до этих пор. Демографическая катастрофа. Вселенский катаклизм!

-Зубы не заговаривай. Войтик пойдет сзади, за твоей спиной. Соблюдая всяческие приличия. Отстав верст на десять. Думаю этого вполне достаточно, чтобы уберечь их от твоего меча...

-Исключено! Даже думать забудь.

-Слав, Алексей предложил разумное решение. — Мягко и осторожно проговорил Зорень, хранивший до того молчание. — И нам спокойней и тебе...

-Мне? А что мне угрожает? Не сочти за обиду — Прервал его Стас и повернулся к Толяну. — Сколько в тебе весу, дружище?

Толян пожал плечами.

-Так я же похудел, командир. — Виноватым голосом ответил Толян и отвел глаза в сторону.

-Не красней, не девица красная. А я не свататься пришел. Центнер все-таки сберег? Или больше уберег в бесконечных боях и славных походах, не досыпая и не доедая? А на двоих с Лехой уж точно два центнера будет! Попытайтесь меня столкнуть с места...

-Я похож на самоубийцу? Ищи дураков в другом месте. — Грубо отмахнулся Леха.

-Тогда ты, Груздень, замени перетрусившегося друга.

-И снова мордой по земле?

-За свой авторитет не бойся. Или я не понимаю, что негоже воеводу мордой по земле таскать, говоря твоими же словами? Даже пальцем не пошевелю. Толкайте! Приказ!

Святое слово подействовало.

-Плечом? Или как?

-Как хотите. Но лучше с разбегу.

-Кончай аттракцион, Стас. — Снова проворчал Леха. — Тараканов в твоих рукавах не меньше, чем у тех, к кому в гости собрался. Утром пойдешь?

-Почему утром? Сейчас и пойду.

-В ночь?

-А по мне большой разницы нет. Одинаково хорошо, что днем, что ночью. Ночью даже лучше. Не так жарко. И от Купавы отбиваться не надо. Понимаете, ребята, страсть как хочется посмотреть на них. Если это передовой отряд то, что будет, когда придут основные силы? Представить страшно.

-А может, командир, сюда всех отморозков кинули? Безпредельщиков. На понт берут. А на верху вполне мирная братва сидит. На компах по клаве стучат. Бабки делают. Ждут, когда для них поляну расчистят. — Толян говорил раздумчиво, обстоятельно, тоном знающего человека. — Все так делают. А потом реальный бизнес.