-Понятно. За нами шли.
-Нет. На нас они случайно набрели. На дым вышли. Но, если бы не ты, они порубили бы нас. Это точно. Уж очень мы подозрительно выглядим. И с этой самой горой у них отношения тонкие...
Стас усмехнулся.
-Неужели? А документы спросить?
-Начальник, они здесь бюрократию не разводят! Тверд...— Леха показал глазами на хмурого собеседника. — Он у них за старшего. А может и не Тверд, но очень похоже, говорит, что имеет приказ убивать всех, кто выходит из тени Сумеречной горы. Из нее, оказывается, и кроме нас гости появляются и не всегда с добрыми намерениями. Ты заметил, что он вперед двух человек отправил? Так сказать, боевое охранение выставил. Так, что вовремя мы оттуда слиняли.
-Ну, это бабка надвое сказала. — Неопределенно пожал плечами Стас. — Это дело, как говорится, обоюдное. У нас один Толян чего стоит. Правда, Толян?
-Без базара! Но ты, начальник! Они тебя сразу заценили. Особенно вон этот... — Толян кивнул в сторону старшего. — В натуре! Они такого бодалова у себя сроду не видали. Отвечаю.
Стас поморщился.
-Все, Толян. Переходишь на родной язык. Твое преступное прошлое осталось в недрах Сумеречной горы. Ничего не поделаешь, друг мой Толян, сам понимаешь, — рыцарские времена. Высокий стиль и море поэзии.
-Кончай парить, начальник. Мне эта ботва в школе...— Обиделся Толян и замер, раскрыв от удивления рот. — А вот этот чел похож на того, который утром мимо нас проехал. А вон этого я вместе с лошадью хотел столкнуть. Улет!
-Ну, Толян. Ну, голова! Леха, а ведь и в самом деле похожи. Но должен огорчить тебя, это не они. Наряд отличается. Спроси-ка у них, когда они из крепости выехали? И приглашай к костру, правда, угощать не чем. Так, может, они нас водичкой угостят?
-Дед, дай закурить, а то есть хочется так, что переночевать не где? — расхохотался Леха, запрокидывая голову, и повернулся к обескураженному десятнику.
Через четверть часа все сидели у костра и мирно потягивали вино, из пущенной по кругу деревянной фляги. Леха о чем — то говорил с десятником. И даже Толян пытался толковать со своим соседом. И только Стас остался не у дел. Откинувшись на локоть, он все еще с любопытством присматривался к новым знакомым.
-Леха, спроси его, возьмет ли их командир нас на службу. Ну что ты уставился на меня? Жить нам чем, то надо или нет? У меня других талантов не обнаружить, у тебя тоже их не густо. У Толяна даже спрашивать не надо. По роже видно.
-А при чем тут Толян? Как чуть чего, так сразу Толян. Я, если на то пошло, в службу безопасности могу устроиться. Или в бизнес уйду.
Пока Леха выяснял вопрос их трудоустройства, он поднялся и неторопливо подошел к ближайшей лошади. Вытащил лук, щелкнул несколько раз тетивой и потащил из тула стрелу. Десятник и все остальные разом повернулись к нему. Краем глаза Стас заметил, как несколько рук дернулись к ножам, больше похожим на короткие мечи.
-Леха, повесь-ка бронник на дерево, шагах в пятидесяти отсюда. Проверка на выживаемость!
Леху дважды просить не пришлось. Иногда он умел соображать очень быстро. На ходу, скидывая свой бронежилет, он широкими шагами заторопился к одиноко стоящему ветвистому дереву и прицепил его на сучок.
-Готово! — Крикнул он и отступил в сторону.
Стас не фспеша, поднял лук с наложенной на тетиву бронебойной граненой стрелой, прищурил глаз,... пальцы правой руки задрожали у кончика носа.
"Владелец лука, не слабый дядька" — подумал он, до упора выпрямляя левую руку. Тетива щелкнула по рукаву джинсовки. Бронник, сбитый стрелой, отлетел на несколько шагов и упал в траву.
Не торопясь, Стас вернул лук на место и пошел к Лехе.
-Ну, как?
-Вмятина, как от пули! — В Лехиных глазах Стас увидел растерянность. — Думаю, если бы на десять шагов поближе и...
-Вот об этом "и" мы с тобой забывать не будем, если хотим выжить. Этот аппарат покруче наших спортивных луков, а тот за сто шагов стальную пластину насквозь прошить может. Как думаешь, не осрамился я?
-Какое там! Ты посмотри на них. "Отпад!", как бы сказал наш друг Толян. Я отвечаю. Ты этой стрелой их на повал сразил, стоит только посмотреть на их изумленные рожи. Добил, можно сказать.
Стас не удержался и скорбно вздохнул.
-Вот оно, тлетворное влияние преступной среды.
-Командир, решительно встаю на путь исправления. Зуб даю! Ты мне веришь? — На морде искреннее раскаяние, в глазах чертики пляшут. — Колись, где ты этот инструмент освоил?
-В пионерлагере. — Лениво отшутился Стас. — Что твой новый приятель предлагает?
-А что он может предложить? Двигать в крепость. Готов даже сопровождающих дать.
-В крепость, так в крепость. — Согласился Стас. — Начинать с чего — то все равно надо.
-А хочешь еще кое в чем проболтаюсь?
-Не тяни, все равно не утерпишь...
-Ты, оказывается, у них в родне ходишь, начальник.
-Не понял! Разъясни.— Вскинулся Стас. — Вот уж ни как не ожидал здесь родню встретить.
-Ты маску на шапке их старшого видел?
-Ну, волчья харя.
-Это их родовой знак. Тотем, как говорят историки. А ты Волков. Вильк, по ихнему! Въехал? Или еще нет? Так, что если бы не близкородственные узы, может, и не было сейчас этого семейного застолья.
Мирную беседу прервал глухой конский топот. Возвращался дозор. И не возвращался, а летел в полный конский скок. Другое определение подобрать было трудно.
Старший Тверд прыгнул на ноги и побежал к привязанной лошади, на ходу выдергивая меч из ножен. Остальные, не дожидаясь команды, кинулись вслед за ним. Стас, с годами выработанной осторожностью, приподнялся над травой. И в это самое время один из дозорных вылетел из седла. Почти одновременно упал и второй.
Метрах в ста за дозором, разворачиваясь лавой, скакал отряд в несколько десятков человек.
Разглядывать нападавших было некогда. Тем более, что над головой просвистела стрела.
-Едрена Матрена! Так и на мягкой кровати не поспишь! — Возмутился Леха. — Стас, они что, с глузду съехали? Их же всех стрелами побьют!
В это время на землю повалился Тверд. Стрела, прорвав кольчугу, покачивалась черным оперением над ключицей.
Стас кинулся к его лошади и схватил в руки лук.
-Все в лес! — Закричал он, не жалея глотки. — Луки готовь! Леха! Повтори команду!
Тул за плечо, упал на колено, лук заскрипел в руках.
"Не слабый, однако, дядька". — Снова с восхищением подумал он, когда от напряжения свело плечи.
Зазвенела тетива. И первая стрела ушла в цель.
Рядом громыхнул выстрел. Это Толян начал палить из своей пушки.
-Я тебе постреляю! Голову отверну! — Ругнулся он. — Патроны беречь!
Пальцы мелькали с неуловимой быстротой. Цапнул рукой за плечом. Пусто. Стрелы кончились!
-Леха! Стрелы!
Обернулся. От десятка осталась, в лучшем случае, половина. Но мужики держатся молодцом. Луки в руках играют. Перед опушкой лошади мечутся. Уцелевшие не дают нападающим вести прицельный огонь. А те целое цирковое представление затеяли. Хоровод устроили. Отступать не думают. Видимо подсчитали сколько человек осталось. Измором берут! Положение надо выравнивать. Не по правилам, но что поделаешь. Не мы первые начали.
-Толян, дай мне свою пушку. — Спокойным, почти равнодушным голосом попросил он. — Леха, скажи, чтобы бойцы прикрыли меня стрелами. Не жмись, Толян, ей богу верну. Леха, ты тоже ствол гони. Мне обоймы менять некогда. Под пули пусть не лезут...
-Стас, ты что задумал? — Забеспокоился Леха.
-Все нормально будет! — Успокоил его Стас и нырнул в траву. И, уже, тише добавил. — Или нет...
Дружно ударили последние стрелы.
-Он что задумал, начальник? Или башню снесло? — У Толяна глаза дурные. Каждый по блюдцу.
А у Лехи самого жим-жим. Можно сказать без дела просидел. Обидно, слов нет.
Стас посередине хоровода, как черт из табакерки выпрыгнул. Руки в стороны, на пятке крутится и садит из обоих стволов, как в тире на тренировке.
-У него глаза в разные стороны смотрят, что ли?
Упали на землю оба пистолета, а в руке уже Лехина пушка. Последних добивает на выбор, не целясь. "Макаров" из руки в руку перебрасывает. Оставшихся, не давая уйти, бил уже в спину
Леха слюну глотает пересохшим ртом. Сколько лет работают вместе, но о таких талантах даже подумать не мог. А мимо с мечами саженными прыжками бегут, звеня кольчугами, Стасовы родичи. Боятся, что без дела останутся. Побежал следом. Обогнал, кроссовки, не кованные сапоги, подбежал к Стасу. Тот стоит, озираясь по сторонам. По бледному лицу пот в три ручья катится.
Повернулся к Лехе.
-Я же сказал, что все нормально будет. А вы боялись...держи свой ствол. Толян пошарь в траве. Наши с тобой пушки где то рядом валяются.
Голос спокойный, только чуть с хрипотцой. Пошарил в карманах, доставая сигарету. Закурил. Выпустил струйку дыма из уголка рта, прищурив глаз. Щелкнул, зачем-то зажигалкой. задумчиво посмотрел на огонек.
-Как думаешь, возьмут они нас на работу?
Пальцы с сигаретой чуть-чуть подрагивают.
Леха, не ожидавший подобного вопроса, поперхнулся.
-Начальник! — В глазах Толяна восторг и обожание. — Да если бы наша братва такую хохму увидела! Да они бы с тобой с соседней улицы здоровались! В натуре. Ты посмотри, как эти на тебя смотрят! Боятся, что ты в них палить будешь.
Стас усмехнулся и промолчал.
-Пойдемте, посмотрим, кто это нас обидеть хотел? Да и земляки нас заждались. Леха, распорядись, чтобы коней в табун согнали. Не пешком же нам ходить...
Присел у ближайшего тела, расстегнул ремень под подбородком и сбросил с головы черный рогатый шлем.
-Мама дорогая! Откуда же чудище такое нарисовалось!
Толян, простая душа, чувства прятать не умеет. Что на ум взбрело, то и ляпнул. Похоже и Леха такого же мнения.
Под огромным бугристым лбом в зарослях из косматых бровей, глубоко посаженные крохотные желтые глазки. Между ними короткий, до невозможности короткий вздернутый нос. Настолько вздернутый, что ноздри смотрят на улицу. Толстые вывернутые губы с трудом прячут желтые клыкастые зубы. И все это разнообразие украшает редкая растительность.
-Это кто же такое?
Леха, не утерпел и прыгнул к следующему трупу.
-Стас, здесь такое же чудо лежит! Один в один. Одноклеточные они, что ли?
Стас, не вставая, посмотрел на Леху, и негромко, почти шепотом, сказал.
-Рожа, как рожа. Есть красавцы и похлеще. Ты на панцирь посмотри. Не сталь, а наши пули их не берут. Я же в него из Толянова ствола почти в упор первым выстрелом засадил. А уж потом под шапку... Понял? А одежка на нем не толще наших бронников. Отсюда вывод...
Леха, раздумывая, почесал бровь, но ответить не успел. Вперед выскочил Толян.
-А что тут думать, начальник? Приватизировать весь прикид и все дела! У наших то шмотки попроще будут. Знаешь, какое бабло срубить можно!
-Толян! — Стас укоризненно покачал головой. — Я что тебе говорил?
-Все, все начальник! — Толян извиняющее поднял обе руки, — Считай, что в завязке.
Стас выпрямился, постоял в задумчивости, отряхивая ладони, повернулся к Лехе, потом посмотрел на Толяна, перевел взгляд на уцелевших воинов дозора.
-Итак, бойцы. Как старший по званию, принимаю командование на себя. Раненых и убитых на носилки. Амуницую, в смысле трофеи, собрать и приторочить к седлам. Возвращаемся в крепость. Один во весь дух летит вперед. Береженого, бог бережет. Кто его знает, сколько таких отрядов вышло из тьмы. Считаю, что боевую задачу вы выполнили. — Сказал он негромко, но достаточно твердо и показал пальцем на Леху. — Кто не понял, вопросы к нему. Разойдись! И чтобы подошвы горели!
Повернулся к Лехе и, доставая очередную сигарету, шепнул.
-Только, кажется, мне, что торопиться нам уже некуда.
-Ты о чем, Стас?
Щелкнул зажигалкой, затянулся, прищурил глаз.
-Это я так, размышляю. А ты поторопи, поторопи своих земляков...
Глава 4.
Путь до крепости оказался не близким и занял несколько дней. Давно исчезли под копытами лошадей цветочные поляны и редколесье. Начался густой лес с еле заметной дорогой, больше похожей на лесную тропу. Переправились через не широкую реку. Плот не плот, паром не паром...Плавсредство, одним словом. До крепости добрались ночью, когда чужое низкое небо было усыпано не знакомыми звездами.
Всю дорогу Стас ловил на себе внимательные взгляды. По началу оборачивался и, как мог, успокаивающе улыбался изо всех сил, демонстрируя дружелюбие. Но потом махнул на все рукой, тем более, что чаще всего в глазах в ответ на проявление своих почти искренних чувств, читал если и не страх, то явное опасение и недоверие.
Понять новых знакомых было не трудно. Окажись на их месте и сам, вероятнее всего испытывал бы, наверняка, что-нибудь подобное.
Появился неизвестно откуда, бог весть, в каком наряде. Мечет громы и молнии направо и налево. Телами всю поляну усыпал...Демон, не демон, но уж нечисть непотребная — это точно. Вот и смотрят, оценивают да прикидывают, что с ним сделать. То ли на дереве вздернуть, то ли на костре спалить к чертовой матери. А может удавить втихую и осиновый кол в сердце вогнать. Чтобы без дураков. Чтобы не восстал из мертвых.
Да что говорить об этих дремучих бородатых мужиках, если и Леха посматривает на него, словно видит в первый раз.
И только Толян, сбивая в кровь свою задницу о высокое жесткое седло, донимает вопросами. Пробудился в парне чисто профессиональный интерес.
Вот и сейчас, елозя с холки на холку, морща лоб и заглядывая в лицо чистым, не замутненным взором, лезет с очередным мудреным вопросом.
-Начальник, не держи меня за лоха...
-Толян, отлезь. Не до тебя пока. И не зови ты меня начальником! Ты не арестован, не задержан. А я больше не мент. Если мое имя запомнить не можешь, зови командиром. Простенько и со вкусом. И вполне доступно для восприятия.
Но от парня просто так просто не отделаешься.
Отстал только тогда, когда копчик в черепную кость уперся.
Завидев на фоне ночного неба близкие крепостные стены, со стоном и жалобными всхлипами, сполз с седла и, широко расставляя ноги, поплелся пешком, ведя коня в поводу.
Стас натянул повод, пропуская хозяев вперед и сочувственно улыбаясь, повернулся к Толяну.
-Толян, не отставай. Кто его знает, что здесь по ночам творится. А вдруг волки? Съедят и прописку не спросят.
-Уж пусть лучше волки съедят! У меня скоро задница через мозги вылезет.
Стас понимающе покачал головой. Поспешил со словами утешения и Леха.
Со всей, приличествующей трагическому моменту серьезностью, он потрепал парня по плечу.
-Толян, никогда не надо бояться того, что уже давно есть. Лучше постарайся сохранить мозги на привычном месте. От такой тряски они могут провалиться до самого твоего низу.
-Не понял!
Толян почувствовал подвох и с подозрением повернулся к Лехе.
-Да, ладно. Не парься. Можно и так жить. Живут же твои кореша. И довольно таки неплохо живут. И ты проживешь. По крайней мере, мигрени не будет.
Лехе явно наскучило молчание, и он был рад, что нашелся повод почесать язык.
